如果太后继续“喜欢”着，麟华宫便要持续献香。假借旁人代劳一次，岂能次次亲为？韶光挽着手，刚想讲出香料的调法，耳畔蓦然想起一道幽穆嗓音：

“上次本想与你说，有法子脱离内局，你倒是棋快一步，博得品阶。可区区六品典宝，亦是极其卑微，倘若有法子，你可想进殿来伺候？”

韶光有些怔住，一时猜不出此间深意，不由迟疑道：“奴婢资质鄙陋，承蒙殿下错爱。”

杨广觑起眼，趋近了几步，“明说谢恩，其实却是在婉拒。你可知道那日出了行刺之事，整个宫掖震动。倘若有人彻查，一干人等都脱不了干系。就算你是女官，恐怕也无力自保。”

韶光眼睫一颤，指尖下意识地勾起。

召她进殿，只是要保她？

“可奴婢没办法为殿下分忧解难，即便这样，殿下也要将奴婢纳入羽翼？”韶光别过眼，表明并非她不识好歹，而是宫掖规则，能耐和分量相辅相成。凭她现今的本事，恐怕罩不住那么大的品阶。

杨广闻言，眸间划过一抹玩味，“你果真没办法？”

韶光垂首，纤长睫毛在脸颊遮蔽了一抹阴影，“奴婢何来胆量欺瞒殿下。”

“可本王怎么觉得，要找到那件东西，非你不可呢！”杨广俯身靠近，近在咫尺的距离，呼吸是热的，纯阳刚的气息笼罩在周身，含着咄咄逼人。韶光的手藏在袖中，暗自攥紧，“殿下莫不是听了宫里什么人的穿凿附会。所谓虚言乱耳，奴婢何德何能。”

说罢，不动声色地退后半步。

乌丝滑落了一缕，柔柔地垂在脸颊，显得肤色莹白胜雪。杨广不以为杵，反而伸出手，替她将乌发理到耳畔，冰凉的指尖，仿佛还泛着冰魄气息，“本王素有耐心，只是述职时日有限。而且你是知道的，空手而返可不合本王的秉性。”

申时，回到了绣堂。

韶光看见门廊内的匾额，素锦绣帛，绮丽多彩，这才想起走错了地方。刚转身，阿彩自身后上来，拉住她道：“姑娘来得正好，锺司衣找你呢！”

自比试结束，始终未和锺漪兰见上面。

明明是个沉不住气的人，偏能等上两天，韶光穿过杏花荫，看到院中落英缤纷的花树，不由得生出几分感叹。

花气缭绕中，锺漪兰独自站在夜合欢的花影儿里，背后是鎏金长藤椅和洒金琉璃小案，微侧着身子，面含笑光。

这笑，颇有些耐人寻味。

韶光轻步上前，施施然敛身：“锺司衣安好。”

“你果然是贵人多忘事啊!蝼蚁尚且知恩图报，你靠得大树好乘凉，却忘了那栽树的人。可真是让我寒心。”锺漪兰扶着花枝，袅袅婷婷地从树下走出来，“对了，如今应该改口叫你典宝了！”

自司衣房到司宝房，三等宫婢调升至六品女官，扶摇直上，只用了一眨眼的时间。锺漪兰甚至有些恍惚，这出大戏唱下来，究竟是她赢了，还是余西子赢了？如果是她赢了，那余西子怎么还留在宫闱局；如果是余西子赢了，怎么会连掌事的位置都丢了……算来算去，得益最多的，似乎只有一个人而已。

锺漪兰眼底划过一抹阴毒。

韶光垂着眼帘，以至没注意到她的表情，“奴婢不知怎么得罪了锺司衣，还请您宽容。”

宽容？

锺漪兰的眸色一冷，下一刻，陡然伸出手，掐住了她的脖子。

“最见不得你这副要死不活的样子！摆这种姿态，给谁看？当我是三岁孩童来哄吗！”

锺漪兰手腕下了狠力，仿佛要将满腔的愠怒都倾注在这双手上，死命掐着，一直将人推逼到树干上。韶光被突如其来的动作吓了一跳，张手要抓她的指头，却使不上力，胸臆的窒息感，让她有一瞬的恐惧。

“知道我平生最恨什么？就是胆敢欺瞒的人！以为区区伎俩，就能骗过我的眼睛？怎么你不知道芣苡是因何而被废黜的吗！”

脖颈被掐得死紧，韶光费劲地咳嗽，喘不上气来，脸颊从惨白到胀血的青紫，“奴婢……不，不懂锺司衣的意思。”

“你不懂？”锺漪兰手腕一使力，愈加勒紧了她的脖子，尖长的指甲抠进肉里，“你和余西子是怎么回事？别以为那天在堂上我没看见你们互换眼色。能胜出，不光是靠我吧，不是还有司宝房的鼎力相助么！”

韶光抠抓着锺漪兰的手，狼狈挣扎，“奴婢冤……冤枉，您听奴婢解释……”

锺漪兰僵持了一瞬，眼底阴枭，忽然就松开了她。韶光跌坐在地上，大口喘着粗气，微颤的手抚上脖颈，道道血痕，火辣辣的疼。

“放心，就算是死，也不会让你死在我的屋院。”

绣履上沾了花泥，锺漪兰拿着罗帕擦拭了一下，然后扔在她面前。罗帕轻飘飘地落地，浸染泥淖，肮脏不堪。仿佛在嘲笑她此刻的命如蝼蚁，卑微低贱。

韶光蜷着肩：“奴婢，可以作出解释……”

锺漪兰睨着目光，眼底含着讽刺和轻蔑：“解释？好，你说。我倒要看看，事到如今你能狡辩出什么花样来。”

树荫下有些凉，残叶落在肩头、裙裾上——韶光抱着双臂，有些复杂地开口：“锺司衣一心想着跟余掌事争权夺势，可几场谋局下来，已经被有心人钻了空子——奴婢这么做，不过是想给自己、给锺司衣您，留一条后路而已。”

锺漪兰闻言，缓慢地转脸，注视着她好半晌，才阴沉地开口：“你是说，崔佩……”

果然还是洞悉了的。

韶光苦笑着颔首，“锺司衣还记得奴婢说的么，在暗中调查余掌事贪赃谋害的行径时，不仅搜出诸多罪证，同时也发现，有人要借刀杀人。如果整件事只有您一人在布局，余掌事下位后，司宝房就不会接二连三地遭受重创——隔岸观火，却推波助澜，正是因为崔尚服也想将您算计进去，坐收渔人之利。”

余西子贬谪了，紧接着就轮到了春雨、落霜、红烛——一一被调出宫闱局，更别说还有很多三等婢子被罚俸、被驱逐。掌事失权，女官一死、一谪，司宝房元气大伤，没有一年两载，怕是都恢复不了。

锺漪兰凌厉地盯着她，“可这些，你是如何得知？”

韶光自嘲地一笑：“锺司衣还记得奴婢是怎么进司衣房的么？”

是太监将人自暴室送来，内局能留人，全因崔佩交代是上面的意思。于是余西子要人，然后锺漪兰抢人。莫非……“奴婢自暴室脱离，就是得了崔尚服的帮助。”

韶光将罗帕捡起，缓缓起身。

在暴室时，她曾经不止一次见过崔佩，一样的绸缎宫装，一样的神情举止，只是彼时态度与表现在众人面前的，截然不同。崔佩的条件，是在局里挑起争端。鹬蚌相争，两败俱伤。

锺漪兰的目光变幻不定，半晌，质疑地盯着她：“你是说，崔佩曾经施恩于你？”

蒙受恩德，却恩将仇报？

韶光能猜出锺漪兰心中所想，眸色有些黯，“奴婢何尝不想对崔尚服知恩图报。可若崔尚服的目的达到了，奴婢在宫闱局的气数，也要尽了。”

那么多的把柄，那么多的秘密，她绝对逃不掉狡兔走狗的命运。

锺漪兰看着她，片刻沉吟。

须臾，眸光自混沌变得清明，眼底却划过一抹嫉恨、一抹怨毒，“那你的意思，我就必须得忍着余西子，然后眼睁睁地看她再坐上掌事之位？”

韶光用罗帕在自己的衣裙上抹擦，直到上面的泥泞擦去大半，泥水结成干泥，抖了抖，递还给锺漪兰，“唇亡齿寒，小不忍则乱大谋。奴婢曾说，会竭尽所能辅佐锺司衣达成所求。那么接下来，就不仅是将司宝房收入囊中这么简单，锺司衣更要着眼于整个内局，着眼于四房。”

锺漪兰一个激灵。

四房……

“崔掌事已经在那个位置上坐了很久，是时候换换人了……”

位尊，掌权。只要坐上尚服之位，什么余西子，什么司宝房，届时就算言锦心和白璧，都要匍匐在脚下，任己差遣。为了这些，难道，还在乎忍这一时吗。

不消韶光说出，锺漪兰已经想出了那唾手可得的锦绣前程。唇角微翘，眼底不禁泄露出一丝丝的贪芒，须臾，却是意味深长地看着她：“你就不怕我跟崔佩一样，翻脸无情？”

“奴婢自然是怕的。”韶光垂眸，“只希望等司衣房的位置空出来，您能够不吝提拔。”

院落中，花树芳菲。

该解释的、该提点的、该遏制的，韶光都一一说明。锺漪兰复又走进花荫深处，花影浓郁，将人和花枝都笼罩在一片阴翳里。韶光轻轻敛身，再一次从杏花荫处折返。一路走来，足下踏着的，是满地花瓣香尘，绣履弯弯，沾着星星点点的花泥。

花死了，魂还在。

芳香的魂魄，芳香的残躯，就是要看这一树欲望之花，如何开到荼靡。