隔日，太后特地吩咐宫闱局在福应禅院筹备了盛大隆重的祭天仪式。同时有司籍房女官做详细记载。当日嘱命太乐署做九部乐，务必要极庄严。
卯时，山门大开。
自卯时一刻开始，有车辇专门迎送僧人进第二道寺门。锦彩轩槛、鱼龙幢戏，凡千五百余乘。卯时二刻，迎来绣画等像二百余幅、金银像两尊、金缕绫罗幡五百面，并西国所来经像佛舍利等，安置于帐座及诸车上，由处而进。又于像前两边各放大车，车上竖长竿悬幡，幡后即有狮子神王等为前引仪。另装宝车五十乘，坐诸大德；次僧众执香花，呗赞随后；次诸位夫人嫔女，各局宫人部列陪同；太常九部乐列两边，二县音声继其后。炫目浮华，震曜都邑，一眼望不到尽头。
辰时，宫闱几位夫人、皇子妃身边诸人手执香炉，由哀萃芳执熏灯香引安置殿内。辰时三刻，奏九部乐及诸戏于庭前，开始祭祀祈天。神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。上层圆心石南侧设祝案，下层设圜丘坛，正南台阶下东西两侧陈设着编磬、编钟、镈锺等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
在场诸女按照品阶列队站立，具是一袭品服大妆。吕芳素立在最前方，身后两排依次是夫人、皇子妃、嫔女，而后是宫闱局各房女官、宫婢。
巳时一刻，奏响太和锺，太后起驾至圜丘坛，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。此时，圜丘坛东南燔牛犊、西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红，显得庄重而神秘莫测。
殿前广场上旌旗猎猎，吕芳素举起，面朝向天，高声道：“佑我江山，万代永固！”
佑我江山，
山河永固——
随着酒水倾洒，在场诸位夫人、嫔女、皇子妃；女官、宫婢，皆跪在软垫上叩首，齐声高喊那八个字。一时间，殿前广场上鼓乐齐鸣，编钟和编磬组成的十八和韵，一响千里，煞是壮阔。
可就在这时，天空中忽然闪过一道极亮的光线。
“轰隆隆——”
黑云压城城欲摧。前一刻还晴朗的天幕，陡然间，竟然阴云遍布。耳畔响彻的是震天的鼓乐声，听不真切是否已经打了雷，然而，天色迅速黑沉下来，又是一瞬，闪电重新将天幕照得雪亮。
山雨欲来。
众人尚来不及反应，头顶就已经风雷大作。
吕芳素蹙眉抬首，被哀萃芳搀扶着起身，刚想问是怎么回事，这时，瓢泼大雨劈头盖脸就砸了下来。后面跪着的都是年轻的夫人和嫔女，哪里经得住这般恶劣天气，好些人都不顾仪态尖叫起来。宫婢争相搀扶，丹陛上下乱作一团。
哀萃芳支起一柄油毡伞，慌忙去给吕芳素遮雨，却因风势太猛，伞面被风直直掀了开去。
“太后，这雨太急，您赶紧随老衲移驾偏殿！”
赶来接驾的是福应禅院最大的住持，此刻一脸焦急，扯着脖子喊道。没人比他更知道山雨的猛烈和凶险，眼见刚一打闪，就赶紧吩咐小沙弥把一众女眷往后殿里领，可还是赶不上风雨的速度。吕芳素捂着头顶上摇摇欲坠的凤冠，一摆手，算是应允。拖着厚重的裙裾，险些被软垫绊倒，狼狈地跟着住持走上台阶。
狂风暴雨中，宫闱局的奴婢们却在抢收残局。
筹备两日，光是陈列器皿就摆放了整整一下午：尚仪局负责对整个祭坛的布置；尚服局将各类摆设排好；尚功局则是被安排在外围的分场。悉数用具和陈列，无不精致、奢贵，丝毫瑕疵和错漏都不能有，更遑论是被破坏。此时大雨一来，必须即刻收拾起来。
“阿韶，快来帮把手！”
绮罗抹了一把脸，眼前都被雨丝掩住了，也看不清是烛台还是银器，悉数往大袋子里划拉，手背划破了，就着雨水往下淌，丝毫不觉得疼。
韶光正使劲将篷布搭在编钟和编磬上面，身上的罗裳被淋得湿透，风一吹，刺骨的凉。听见喊声，赶紧吩咐琉璃和小妗过去撑住麻料袋。
“风势这么大，皇幡和神像都浸了雨，可怎么好？”
“华盖要倒了，快过去几个人！”
余西子焦急的叫声夹杂着雨丝传进耳朵。广场南侧，司宝房的宫人们都在费劲地撤幔帘和佛像铜身，却因负重过大而力不从心，眼看着名贵锦缎和绸布都被浇湿毁坏。然而不仅是尚服局这边，各处不管是女官还是宫婢，都在抢收着残局。这时，自丹陛下，忽然跑来一整队禁衞军。
“晋王有令，助宫闱局协调摆设和器具，你们去南侧，你们去北侧！”
禁衞军统领的话，无疑是雪中送炭。
在场宫婢们大喜过望。
韶光正将旌旗扯下来，这时，那位刚给兵士们下过命令的军官径直过来朝她行礼。
“韶姑娘，殿下特命末将等前来帮忙！”
韶光自忙乱中抬起头，顺着戍衞的目光所指，一眼，就看见了丹陛上，那负手静立在无边风雨中的男子。一袭墨缎锦袍，仿佛与黑沉的云色融为一体，映衬着身后漫天飘落的雨丝，更显得卓拔而俊魅。
遗世独立。
雨点噼里啪啦地打下来，仿佛是惧摄于那周身凛冽的气势，刚一沾身，就泛起一阵蒙蒙水雾。隔着一道雨帘，他的视线越过殿前广场的宫人、器具，直直落在她的身上，沉默而专注。
“姑娘，末将吩咐将这些银器搬到偏殿去，您看可以吗？”
禁军统领的话折回了她的目光，韶光顶着风，大声喊道：“还有那边的礼器和编钟古乐，都是不能挨雨淋的，必须尽快搬走！”
戍衞俯身遵命，朝着身后士兵一挥手，即刻有人按照韶光所指的方向过去搬运。
雨丝裹挟着寒凉而来，打在甲胄上，竟丝毫无法侵入。毕竟都是久经训练的兵丁，动作起来虽不精细，却手快脚快，动作神速。宫人们哆嗦着，纷纷指着要搬挪的东西，三三两两地搭手，抬起那些重物也十分利落。来回两三趟，已将东西两侧备品搬得差不过。
一场突如其来的风雨，将祈天仪式搅得七零八碎。
太后的满腔兴致，也在慌乱后丧失殆尽。
而各殿的夫人和嫔女因淋了雨，部分染了风寒，司药房的人一直跟着忙活到晚上。更严重的却是陈宣华，慌乱中转移地方，诱发了心悸，随行御医手忙脚乱地诊治，同时也急坏了赵福全。而宫闱这边，幸好那些祭祀的备品搬离及时，一应大小件的银器和铜器都未损毁。绸缎和红毯则是要等隔日晾干了方可使用。
备品被搬运到西侧偏殿，单是司宝房准备的盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件。崔佩领着四房女官和宫人忙活了整整一宿，才将一应器皿都擦拭妥当。等韶光擦完最后一件银器，外面的天已经大亮了。
雨后初霁，晴空一片蔚蓝。
推开屋院的门，扑面而来一股青草的味道。
山里的雨来得快、去得也快，这场风雨却持续了一整晚。翌日，碧空如洗，干净得连一丝云朵都没有。顺着山间古道望过去，视野之内，无处山花不烂漫、竹叶不含翠。被雨洗过的苍山空谷，清新而静谧，可闻一声声晨鸟的啼啭。
韶光情不自禁地舒展开双臂，深深吸了一口气。
“早，阿韶！”
这时，绮罗裹着一身绵裙出门，说话时还操着浓重的鼻音。
韶光看到她的模样，不禁被逗得一乐，“你怎么把自己弄得这副样子！”
绮罗抽抽鼻子，闷闷地道：“还不是昨天那场该死的雨，害得本姑娘感染风寒。咳嗽半宿，那些医女开的药方一点都不见效。”
“你这身子也太弱了些，过来，给你来杯热茶。”
韶光朝她招招手，转身让小妗把刚沏的姜茶取来。
“连这姜片都是贡品哪！”
绮罗瞧见小妗自锦盒里取出的杏黄色药品，不禁一阵咂舌，“真是同人不同命。同样是女官，哪像你，下雨天有晋王殿下的戍衞帮衬着搬东西不说；回到屋院，又有凤明宫的人亲自送来姜汤喝。我啊，就是个没人疼的。”
韶光掐了一下她的脸颊，“再说，不给你喝了！”
“别呀，好歹让我尝尝。”
喝罢姜茶，出了一身的汗。绮罗搔搔乌丝，松松垮垮的发髻上，只斜插着一枚银钗，并没怎么梳妆。韶光就转身去妆奁那边，取铜镜和鱼木梳，要帮她打理头发。
绮罗望着她的背影，简单宫装勾勒出纤细腰肢，不盈一握；单薄双肩，肩胛的轮廓若隐若现。单是看背面，就已经想让人一睹芳容。
“阿韶，我瞅着你的身影，怎么那么像一个人呢！”
韶光头也不回地道：“谁？”
绮罗拄着脑袋想了半天，忽然一拍手掌，“我知道了，是宣华夫人！”
小妗一听，不由插嘴道：“绮罗姑娘，这话可不能乱说的。自己人听了不打紧，倘若传了出去，小心害了我家姑娘呢！”
绮罗气得瞪眼，嗔怪地啐了她一口。
这时候韶光已经挑好梳妆的物什，笑着看了她俩一眼，没说话。
等屋院里再无旁人，绮罗伏在桌案前，一只手摆弄着韶光裙裾上的流苏，漫不经心地道：“你觉不觉得，昨天的雨……来得有些蹊跷？”
“怎么这么说？”
“像祈天这样的大事，每一次都要事先测算好。太史局的那些人再不济，断不敢拿这种事儿开玩笑。所谓夜观星象，岂是连雨水都测不准的。”
韶光唇畔一抹笑意，“可山里的天气一向变化无常，跟都城不一样。”
绮罗一把拉过她的手，撇了撇嘴表示不认同，“你我都曾跟随皇后娘娘来福应禅院多次，每一年的每一个时辰，无不是事先经过反覆的掐算，选在黄道吉日、吉时，方可焚香请佛，举办祭祀事宜。概无例外。”
她尚且记得前几年，独孤皇后率一众女官来此地求甘雨，同样是祭天祈福，当时只因按制应悬挂三盏天灯而少悬了一盏，娘娘大发雷霆，即刻就查办了工部的尚书、礼部的侍郎，更有太祝署和尚宫局的女官被革职。而当时工部侍郎徐集的处分最重，革职后直接被发配边疆，终生不得录用。
“仅是备品不当，就有很大的惩处。如今换成是太史局的人预测不准，遭遇山雨，迫使整个祭天仪式中途停止。这是天大的事，太后却一点都没有追究。你不觉得很奇怪么！”
“你的意思是……太后早就知道昨日会有山雨。”
经久培养出的默契，让两人不需多言，对方便知其深意。韶光缓缓地说罢，连自己都有些惊愕，若真如所言，事情可委实有些耸人听闻了。然而，绮罗却点点头，刻意压低了声音道：“离宫的前几日，我无意中听到姚尚仪抱怨，明光宫那边非要用蓝苫布包裹一应记录文书和簿册，说是以显尊贵和重视。麻烦得很。”
当时听闻并未在意，可现在想想，若不是事先知道当日有风雨大作，何必要准备蓝苫布呢？那可是专门用来隔水的料子啊！
但太后有什么理由要这么做，又存着什么目的呢？
绮罗歪着头，很是困惑地摆弄着手腕上的珠玉串子，却见韶光一直默默不语的模样，不禁问道：“阿韶，你是怎么想的？”
韶光摇摇头，须臾，微扬起头，轻轻地嗅了一下，“你有没有闻到。在这福应禅院里，已经起了一丝暴风雨前的味道。”
就在这时，屋院外忽然传来一阵不大不小的争吵声：
“待会儿还需准备膳食，你将这些乱七八糟的活计堆过来，倘若因此耽搁了太后进膳的时辰，你负得起责么！”
“晚膳还没准备，就去弄啊！”
“可你让我们先将铺毯晾好，哪还有时间……”
管事宫女一声冷笑，打断了尚食局宫人的话，“晚膳是你们尚食局分内的事，我不管，也管不着。至于眼前的活计，一样都不能少！否则，你就去跟太后禀告。要是做不来就不做，要你们宫闱局做什么！”
关上门，宫闱局里向来都是一家人。
一旦打开门，又分割成为好几个局、好几房。
谁也不将谁放在眼里。
婢子被堵得哑口无言，这回是一赌气，果真扭头就出去了。
绮罗挥开一直在眼前扑飞的小虫，换了个姿势，手拄着下颚凉凉地道：“她们还有完没完，不是吵就是打，真是不让人消停！”
韶光这时按了一下她的肩膀，示意她且噤声看过去——西厢回廊里，哀萃芳不知因何事过来，一路脚步匆匆，脸色似很不善；正在这时，方才被管事宫女骂过的宫女也引领着商锦屏走了过来。
两人在回廊小亭里相遇。
“哀掌事，老奴不知哪里得罪了你！”
商锦屏是裹挟着怒气而来，见了面就是一顿质问。
回廊里，哀萃芳被顶了个正着，本来就没一丝好脸色，繃着眉，有些不耐烦地挑起眼皮瞥她，“我现在没工夫理会闲事。商掌事要实在闲得慌，我劝你不如多去催后厨。早膳在即，太后也已经起了，倘若待会儿问起来，我可不知如何回答！”
“你……”
哀萃芳说罢，却是看也不看她一眼，径直越过她就走了。身后只留下商锦屏一个人在原地气急败坏地跺脚。
若换成是平常，让哀萃芳逮到这样的机会，一定会大加奚落和嘲讽。然而，此刻她似乎有更重要的事去办，而这事也一定令她焦头烂额，否则，怎么连理会商锦屏的闲情都没有了呢！
南殿里的三间厢房走水了，就在第三道山门。
半个时辰以前。
坊间有一句话：水火无情。偏偏在这福应禅院里，两种天灾都赶到了一起。等哀萃芳领人急匆匆地赶到，南殿里烟熏火燎，入目一片焦黑。火势不大，点燃的帘布和窗幔都已经被扑灭，大殿里明黄的绸缎变成了一堆灰烬，到处散发着刺鼻的烟火味。
“究竟是怎么回事？”
“回禀哀掌事，是……守夜的小沙弥打盹时，不小心打翻了煤油灯，烧着了台布，才……”
宫人唯唯诺诺地禀报着，还未说完，就被哀萃芳烦躁地一挥手，打断道：“行了。你该庆幸此事并非殿里奴婢惹的祸，否则有几个脑袋都不够砍的。你们都留在这儿，哪儿都不能去，给我好生善后。还有，记住此事绝不能外传！”
在场几个宫人噤若寒蝉，纷纷敛身遵命。
而此刻，吕芳素坐在奢华寝阁的凤榻上，面上阴晴莫测。
“主子，南殿里的火已经扑灭。”哀萃芳弯着腰，凑到老妇的耳旁，语音细细，“佛堂里除了几件绸缎烧毁之外，佛像宝器安然，并无伤亡发生。”
自从来到这玲珑山，似乎诸事不顺。
折腾了两天一夜，大小事情都碰在一处。掐算着日子，距离回宫还有足足十二个昼夜。
“那日下的雨，让随行而来的一应女眷都受了惊。可有安排医署里的人去看过了？”吕芳素说得慢条斯理。
“秉承太后的关怀和体恤，御医亲自前往。有些是偶然风寒，小病；有些则身体无恙。除了宣华夫人突发心悸，其余几人并无大碍。”
“都瞧过了，全没问题？”
“一一诊脉，老奴的人跟在旁边，绝不会漏掉一处。”
哀萃芳的眼底流泻出一抹精光。吕芳素眯起眼睛，将食指对顶，手肘搁在玉石手搭上，似有不甘地徐徐道：“哀家让你留心的司药房那边呢？这两日，也没有什么夫人、嫔女去特意召过医女的？”
“回禀主子，各殿的夫人们倒是不曾。只是据老奴的人回报，东宫的侧妃——成海棠和沈芸瑛，都有召过……”
东宫……
吕芳素沉下脸，眼底变幻莫测。
哀萃芳在一侧观察着神色，“主子，要不要老奴遣个宫人去摸摸底……”
“先不必如此。”吕芳素缓缓地起身，哀萃芳搀扶着她掀开珠帘，“凡事得有耐心，讲究步骤。你且记住，这两日不仅是司药房那边，还有尚食局，就连寺里的小厨房都得留意着。事无巨细，一一报来。”
吕芳素说罢，像是刻意寻找托词，又补充了一句，“俗话说‘病从口入’不是么！哀家这次出宫带了这么多女眷同行，可不想哪一个吃错东西，糟蹋了身子啊！”
哀萃芳赶紧一敛身，点头称是。
“对了，你刚才说，华觞殿里的得了什么病？”
“是心悸之症，主子。听说是旧疾了，进宫前就有。据御医回报，宣华夫人这次是因车马劳顿，后又在雨中折腾。经过一夜诊治，仍在休养。”
陈宣华是在太后面前被御医搀回寝殿的，众所周知。然而她一度昏迷，脸色惨白，险些吓掉赵福全半条命。
“年纪轻轻的，倒是还不比我这个老人家。”吕芳素说罢，脸上闪过不屑和鄙夷，“若非跟那贱人长了同一个狐媚胚子，依着这痨病身子，皇上说不定早就倦了。怎么哀家还听说，她之前问起祭祀的诸般事宜了？”
“早在离宫前就曾问过，后来到了福应禅院又似有似无地让奴婢打听。老奴瞧着这位的心思，可能不比之前的那位差啊！”
后宫裏面，想坐上那位子的人还少？可到头来又有哪个是能顺了心愿的呢……吕芳素望着眼前的一株珊瑚树，伸出手，掐下一小截，“就是在宫里头过得太安逸了，以至于那点痴心妄念全开始松动。都是不让人消停的主。”
后宫有大把的夫人，姹紫嫣红，争奇斗艳。皇上能将宠爱给了她们一时，可保不了她们一世。前一个，尚且有一把大伞罩着，不也照样一夕倾覆。现在这个，充其量是个小麻雀，倒是还不放在眼里。
“找个机会，将哀家的药给亲自送过去。”
哀萃芳一怔，须臾，有些迟疑地低声道：“主子，她毕竟是皇上的新宠，这么做未免有些……”
吕芳素抬手止住了她的话，眼神中闪烁着一抹莫测的笑意，“只是送个药而已，表示一下哀家对这个媳妇儿的关心，哀家可没说让你将她除了。凡事总不能由着性子来，再不管束着点儿，越来越变本加厉可不太好！”
有些人，适可而止，尚且能够姑息留存；而有些人，既然出了宫，不该回去的，就不要回去了。
吕芳素的眼底有阴狠和残忍一闪而过，不禁又想起了离宫前白术的话。
小心身边人，身边人……
次日，山寺里的天依旧晴好，晨曦初至，宫闱局的人就早早起了。司宝房的女官需领着一应宫人将擦拭好的银器一一摆在殿内，余下的挂毯则要等到晾晒好，都要重新布置。都是些调|教有素的宫人，即便不在内宫，也分配妥当，各自忙碌。
雾后的花还沾着一些露水，香气微熏。
敞院里的花开得正好，丛丛簇簇的蔷薇，以及花架上垂下来的紫藤萝，自朱红院墙一直铺到西厢的窗棂下。亮的是灯盏，一挂挂烛影摇红；白的则是花蕊，一朵朵硕大花团。
风拂过，月檐下的风铃发出零零碎碎的轻响。一袭藕色绢裙的宫装女子，朝着红漆廊柱走了几步，倏尔，驻足在月檐下，微扬着头。风吹拂着如墨的发丝，在廊下赏灯的女子，眉目绮丽，笑靥含春，映衬得其人其景，如临仙境。
<small>今夕何夕兮，搴舟中流。</small>
<small>今日何日兮，得与王子同舟。</small>
<small>蒙羞被好兮，不訾诟耻。</small>
韶光穿过一条小径，正当晌午，明媚的阳光照射在一棵花树上，芬芳浓郁。在花树影里，忽然就瞧见那一抹纤细身姿。
她正抬手扶着花枝，轻触着一串垂下来的花瓣，与此同时，轻启檀口，轻轻地唱起曲子。一树花光映着她妩媚的倩影，她的眼神迷离而倔强，却含着淡淡的哀伤。
<small>今日何日兮，得与王子同舟。</small>
<small>蒙羞被好兮，不訾诟耻。</small>
<small>心几烦而不绝兮，得知王子。</small>
<small>山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。</small>
轻柔的嗓音，低吟浅唱，含着某种似说还休的情愫。声音漫过花架上铺天盖地的藤萝，漫过缤纷花叶，唱得缱绻动人。
谁能想到，这享尽三宫荣宠的女子，竟在这样的暮夏初秋思恋着一个人……
“宣华夫人。”静立片刻，韶光轻轻唤了一声。
女子伸出去的手僵在半空，身侧发出轻微的玎玲一响。韶光知道那是腰带上玉牌撞击的声音，然而，她只作不知，微笑着敛身行礼，而后便走过去，与她并肩在疏影下赏花。
“还记得夫人最喜芙蓉初绽，每一季的花蕊都要保留着，酿成花蜜。”微微笑着，韶光说了一句。
陈宣华侧眸，久久地盯着跟前的人。好半晌，眼色才渐渐地由惊疑转为戒备，冷淡地道：“原来本宫没有看错，真的是你。”
自祸乱中侥幸逃生的女子，竟然，再度跻身宫闱局。
可是不简单！
“奴婢听闻夫人偶发心悸，甚为忧心，这一趟来探望不知是否唐突了夫人。”
陈宣华挑了挑唇角，随手将指尖的花丢在墙角，“既然来都来了，何必说这些。更何况，你我之间，就不用再客套了吧！”
“夫人的地位已经今非昔比，奴婢该道一声‘恭喜’。”
韶光轻轻一笑，再次敛身行礼。
陈宣华冷冷地注视过去，眼眸里倒映出一个女子从容的笑脸。越是笑靥明媚，就越觉得刺眼，就连那行礼的姿势都碍眼起来。
“你这是在奚落本宫？”
“奴婢岂敢，”韶光再一次微笑起来，伸手摘了一串花，柔顺地替她簪在发髻间，“夫人能有今日成就，非是凭借其他，是靠着天生丽质的姿容、贤惠聪颖的秉性，博得君王满心怜爱，羡煞后宫三千佳丽呢！”
进宫的女子，哪个不在心中怀有美好憧憬，谁不希望宠冠后宫，一人独占？当陈宣华见到皇上的一刻，虽已是迟暮之年，他，却仍是一位曾叱咤风云、金戈铁马的英雄。现如今坐拥江山，他依然才华横溢、儒雅风流。每每对着她微笑，都让她觉得整颗心随之飞舞。
然而，终究是因为另一个女子。哪怕已然身死，仍令他魂牵半生、梦绕一世。以至于身侧围绕佳人无数，都一一成了替代品。
而在她眼里，他是她的夫君，是她的天。他曾许给她一个美梦，梦碎了，她知道原来其实有很多东西都比争宠重要。既然无法得到真心，就用权势和地位来补偿吧！给她权势，给她在这偌大深宫生存下去的地位。
“后宫从来都是只见新人笑、不见旧人哭的地方。你是她的人，本宫知道，在你眼里，扶雪苑的那些夫人和嫔女，都只不过是扶风而上的野花，是妾。可形势毕竟已然逆转，现如今，已没有人能阻挡本宫的脚步！”没有任何敷衍，陈宣华直言不讳地道出，眼底显出的那种决绝神色，也是韶光曾在无数后宫女子眼中看到过的。
“没有人吗？”韶光轻叹，“可太后似乎并不想看到您再往前迈一步呢！”