第二天，邳州城西，迎翠坊。辐辏街一家茶馆内，各行各业的人聚集。很多人都来了，邳州城有名的大讼师扈兴业，有名的赌场大老板萧兆盛，有名的大葬头井克从，有名的媒头刘竹婆。除了这四人，邳州上百家打行、抢行、骗行也被请来代表，便如打行界闻名遐迩的人物，紫袍汉子魏公韩魏爷。留着山羊胡子，骗行的大骨郑好善郑爷。不象乞丐，反似富商的吕应聘吕丐头。一些牙人也被请来，便如大河渡码头的杨洪安经纪就有个位子。南集私牙齐良筹齐经纪也坐在旁边。余者一些私牙站着，他们多势豪土棍家人，后台不出面，这些人只得站着。各私牙周边有脚行的人，脚行的地位更低，便如“新顺义”脚行的小头滕治安滕爷也来了。但别说他，便是本行的脚头崔鸣皋一样站着，站在齐经纪等人的身后。众人济济一堂，邳州城很多出名人物都有到场。当然不是谁都来的，大明豪强劣绅与打行青皮等勾结现象严重，但对许多缙绅商贾来说，他们主要还是在土地商货上挣钱，对这些劣绅青皮皆冷眼旁观。还有许多大牙人也在观望。前来议事的官牙私牙多没什么后台，仅与打行等勾结，或衙门认识什么衙役，户房认识什么书办，一场风吹草打就会随风而去。他们或各人后台有了危机感，赵员外派帖，就过来看看。主持议事的是赵高堂赵员外，众人眼中，他是粮行的牙人之一，又开了钱庄，不免放些高利贷印子钱，多少与一些青皮势力有勾结，杨大人到来，放言要对付土匪青皮，他有这担忧是正常。赵高堂分析了杨河种种，未来可能，众人意识到事态的严重，都紧张起来。丐头吕应聘有些迟疑：“俺老吕头只是可怜的乞丐，还为官府管着街面，杨大人应该不会对付俺吧。”众人看他一身绸缎衣裳，满手的珠翠，却自称“可怜的乞丐”，皆是嗤笑。赵高堂道：“吕公，这杨河行事你还不明白？在他眼中，乞丐与青皮地棍何异？看看睢宁，不说众好汉，便是乞丐都被杀绝了，吾等不能坐以待毙啊。”堂内哄然应声，吕应聘从袖筒掏出纱罗手帕，不安的擦了擦额头的汗水。茶馆内凉风习习，周边还摆了冰块，但吕应聘坐在湘妃竹椅上，仍然满脑子的汗珠，却是紧张与担忧的。也是，别看吕应聘绫罗绸缎，出入必有车桥，宛如富豪，但可是几十年的乞丐头目，手下有乞丐几百人。这天下的乞丐有两种，一种是善乞，生活无依，低声下气讨些残羹剩饭活命，或在街上打竹板唱莲花落讨几文钱。一种是恶乞，专找富裕人家或买卖铺户强讨，他们各种手法，主要是自残。比如拿一块青砖，用力拍打自己前胸后背，有时甚至拍得出血，对面人家紧张，更怕官司，就不得不给钱了。特别城内有喜事的时候，这些人必定出现，手拿青砖强讨，主人遇见这些人无不自认倒霉，为免晦气，赶紧给些钱打发了事。吕应聘的祖上就是个恶乞，在邳州城极有势力，官府为免麻烦，就给了他信物，让他管理邳州大大小小的乞丐团伙。有了官府信物，吕应聘其实便如牙人一样，在邳州城大小街面呼风唤雨。他甚至可以设立刑堂，对大小乞丐打死不论，官府绝不过问。外来乞丐到界，也都必须拜码头，所得七八成上缴给他。靠着官府的信物，对大小乞丐的绝对统治权力，吕应聘家族几十年积累了大量的财物。到了他这一代，他平时更是锦衣玉食，出入大小奴婢，妻妾成群，比大户人家还大户人家。而虽然不在街上讨饭了，吕应聘自然知道邳州城各大小乞丐的事，善乞不是没有，但几乎很少，多是恶乞。他们强讨滋事，很多人还怀有“技艺”，比如知道怎样自残不死，怎样去偷个小孩充卖身养亲，怎样去偷个小孩弄死充卖身葬子。为长久吃饭的，更将孩童偷来拐来弄残，各丐团各种采生折割手法不绝。或者干脆不讨，以骗抢打谋生。在大明朝，乞丐、骗子、扒手、打手，几乎就是一体。吕应聘听赵高堂说起睢宁之事，杨河在睢宁所为他多少也有听说，当地乞丐早被一扫而空，特别恶丐死绝，连善丐都被收容了，现在姓杨的到了邳州，他会不会也这样做？而若没了乞丐，自己这个丐头还在邳州城做甚？想到这里，吕应聘脑门的汗珠又是涌出，用纱罗手帕擦了又擦。“连乞丐都不放过，可想而知，那杨大人会放过赌场打行的人么？”赵高堂目光从各人脸上扫过，特别扫过赌场大老板萧兆盛，邳州大葬头井克从，媒头刘竹婆，让几人脸色都是变了变。赌场不说，官府也经常扫荡的，全靠与衙门勾结，各衙役通风报信生存。葬棍势力，手下也皆是恶棍青皮，以暴力威逼良善，财物索要不得满足，他们亲人就停柩家中，经年不得入土。伤天害理，离了打行混混，他们如何庇索阻埋？还有媒头刘竹婆，看起去仅三十许，风韵尤存，却原来是官府的仵婆，因与快班班头牛学浚有说不清道不明的关系，后来就做了媒头，抢孀卖寡，拐卖妇女，丧尽天良。她不是有班头牛学浚撑着，早被愤怒的百姓撕成碎片了。然牛学浚的面子，在杨大人面前够看吗？赵高堂还看向邳州大讼师扈兴业，此人五十多岁，青衫儒巾，三络稀疏胡须，稳稳坐着，就有贪婪、冷酷、狡黠、奸诈的味道。他却本是秀才，不能中举后，就以讼师为生，最敬佩的就是春秋时期一个叫邓析的人，这也是古代讼棍的鼻祖。虽然相隔几千年，扈兴业却似乎得了讼棍鼻祖邓析的真传，最善于就是颠倒黑白，捏词辩饰，播弄是非。他最有名的一个案例，就是收了八百两，为一勾结小叔不成，将之杀害的淫婦书写诉状，诉状上八个字“不剪不节，不节不剪”，立时淫婦变贞女。她杀人之举，也成了为保全贞操不得不为之的无奈之举。最后该淫婦无罪，甚至扈兴业张罗鼓吹，要为此女设立贞节牌坊，传扬一时。扈兴业在司法上拥有极高的造诣，大明律倒背如流，此时地方官之乎者也之辈，缺乏基本的社会历练与司法实务，哪是他们讼棍的对手，经常陷入圈套而不自知。此时司法也有“审转”复核制度，地方官若审判有问题，刑部、都察院、大理寺就会打回重审，不但地方官会受到惩罚，还会连累上级官员受责。因此地方官每遇“审转”，便会承受极大压力，为了不“审转”，就不得不跟讼棍们妥协。也因此扈兴业气焰熏天，甚至可以拜见州尊，旁边有他的位子坐。倘若他以自己能力为百姓造福也就罢了，只是世上岂有为百姓着想的大律师？扈兴业为钱无所不用其极，别人用刀棍杀人，他用文字杀人，敲诈勒索，诬告陷害，邳州城百姓畏其如虎。而且他背后有人，上有吏目陈泰安器重，称兄道弟。中有刑房司吏、典吏皆是族亲。下有各打行为打手。上中下三位相助，加上他自己奸诈阴狠，也因此他在邳州城显赫一时，人称扈公。此时扈公扈兴业看向赵高堂，缓缓道：“赵公有何方略？”赵高堂叹道：“那杨河到邳州后，虽一直不动，但赵某分析此人，这杨河做事一向谋定而后动，不动则已，一动惊人。我等不能坐以待毙，待他一切眉目都清楚了再应对。”他说道：“吾有二策，上策当然是一团和气，杨大人是豪杰，邳州百姓无不翘足而待，若能结交之，吾等也可得一强援。”扈兴业点头：“就是花钱消灾，依赵公之见，要花多少银子。”赵高堂叹道：“最少一万两！”堂内一片惊呼，虽然这边坐的站的都不是没钱人，但一万两银子，对众人来说，还是难以想象的巨款。就以米价来说，太平盛世时，一万两银子相当后世的五百万身家，收买一个人，出手就是五百万，这数目真不算少了。而且一万两数目还是最少。扈兴业双目闪了闪，缓缓道：“杨大人值这个价。”他看了一眼众人：“结交杨大人，这是大伙的事，就一齐凑吧，每家平分。”赵高堂、萧兆盛、井克从、刘竹婆等人都没有异议，这个分法，对他们也有利。只有下面一些牙人脚行的人露出苦色，各家平分下来，摊到他们头上，这数目就算大了。看他们样子，赵高堂说道：“诸位，未雨绸缪啊，该花的钱就不能吝惜。练总府风声传来，杨大人虽未明言，但对牙人颇为不喜，特别是私牙。若扈公所言，花钱消灾，该给的钱就给，免得介时杨大人发怒，砍到你们头上，那就悔之晚矣。”杨洪安经纪一咬牙：“也罢，杨某就出这个钱。”齐良筹齐经纪看看他，说道：“小的也出钱。”对他们牙人来说，牙帖由州县颁给，但所获利润难以想象。比如在某集任某布行经纪、木行经纪、猪行经纪，一年就可获利白银几百两。但承办税银，每年只需一两，一两四钱，最多二两便罢。杨洪安经纪在大河渡码头更是获利丰厚，一年可超过千两，每年仅需承办税银一两八钱。他身旁私牙齐良筹控制城南一个集市，给身后的官牙份子钱，还有各打手青皮等花费，一年净得也有五百两。几百倍上千倍的收入，在大明朝，哪里去找这样的好事？所以万万不可失去。特别对私牙来说，甚至不交承办税银，全靠用白赖青皮作打手，倘若失去这坐地赚钱的好处，哭都没地方哭去。想到这点，各官牙私牙们纷纷愿意掏钱，能与杨大人一团和气是最好。至于各脚行们，掏钱便是，不必废话，有话也轮不到他们说。……这是赵高堂所言上策，砸银子，倘若不行呢？姓杨的不分青红皂白就是要砍呢？这点赌场大老板萧兆盛是最担心的，大葬头井克从，媒头刘竹婆也是惴惴，这类事，姓杨的在睢宁城不是没干过。“结交不成唯有闹了，甚至撕破脸皮。”赵高堂的语气很干脆。扈兴业点头：“确实，结交不成唯有闹，让姓杨的看看我们真颜色。”他眼中闪着冷酷与奸诈的光：“然这闹，也得有方略，有计划才是。”各人商议，看形势分文闹、武闹二种，文闹就是让人上街鼓噪，扈兴业提议多派脚行妇女拼闹，丐头吕应聘也出一些乞丐，多老人妇女孩童，形成舆论的优势。他们会有众衙役照看，无人妨碍，倘若姓杨的动手，就那更好，秀才就可以鼓噪了。他也会联络州学那边，介时让众秀才到衙门去摆破鞋阵，定让州尊老父母头大如斗，考虑收回那姓杨的权力。倘若还不行，就武闹，青皮上街，到处打砸抢，甚至纵火，烧关仓等。扈兴业眼中闪着阴冷的光：“姓杨的若要毁了我们，我们就毁了邳州城！”赵高堂默默点头，他心中还有计划，介时真到那一步，邳州各地土匪也会闹起来。到时血流如注，那杨河说要杀光土匪，安靖地方，看他怎么安靖。当然，到这一步，他也会事先将自己拎清，毕竟明面上他还是邳州城的乡绅。众人商议，作了各类计划，最好还是一团和气。各人也愿意出银子，只是介时找谁游说是个问题。按说与杨大人交情最深的是“升官发财”四兄弟，只是邓升在新安庄巡检司，近来一直在司内不动。邓官也回到递运所去，最近还将他二兄弟，皂班的衙役邓财，壮班的衙役邓发带去递运所，说是所内事务繁忙，向州衙“支借”了几个人手。近来吏目陈泰安也在回避众人，或许是听到什么风声，害怕牵扯，就与众人切割了，今日连个家人都不派来。说到这事，众人心中更是不安。最后扈兴业提议商请军器局的攒典王奉，此人与杨河多有交往，军器局大使南臣又与众人多有往来，让他压逼王奉，想必王奉会去。当然还有第二波游说的人物，便是工部都水分司主事齐尚贤，此人虽是五品京官，但贪钱如命，又有利害牵连。晓之以理，动之以情，又加丰厚的好处费，想必会卖众人一个脸面。倘若王奉不行，就试试让齐主事出马。