六月十三日。邳州，镇北门外。太阳正烈，毒辣辣的晒在地上，似乎要把周遭的一切给烤糊了。高彦与一个头戴斗笠，卷着裤腿的汉子走在北关丰城街的路上，周边房屋错乱，泥土路坑坑洼洼，除了弥漫的垃圾臭味，还夹着一股隐隐的鱼腥味。这边离北门十里就有周湖、柳湖，然后二十多里，又有曼湖与蛤湖，沂河水又往城西流过，除了普通百姓农户，丰城街一片靠水吃饭的人就很多。“高兄弟，我们几百年前也算一家，就做这保人，保举这好事给你。”卷着裤腿的汉子相貌朴实寻常，说出的话语却石破天惊，“在脚行有什么出息？饱一顿饥一顿的苦日子，还要常常受人打骂。同是卖命，为何不寻个好差事？只要入了伙，我保你大口吃肉，大碗喝酒，这才是快活。”高彦感激的道：“多谢高大哥抬举，兄弟不会忘了高大哥的恩义。”他正是那“新顺义脚行”的打手高彦，那日冲突后，脚行“小头”滕治安担忧脚夫高允敬扯上邳州朝天锅掌柜刘大有的干系。结果消息传来，高允敬偏偏就扯上那刘掌柜的关系，还成为酒楼的一个运货人。这下滕治安就谨慎了许多，有时看到高允敬甚至难得露出笑容，高彦不忿，反受排斥责骂，就感觉在脚行混不下去。正好与他认识有半年，豪爽的高浚大哥介绍他入伙，高彦就顺理成章改行了。高彦当然知道“入伙”是什么意思，但他不以为意，他从小父母双亡，一个人在外面流浪多年，为了生存什么事都干过。特别做了“新顺义脚行”的打郎后，手上的人命都不止一条，心早黑得跟什么似的。从打郎变成土匪，在他看来只是换个吃饭的家伙罢了，都是拿命去拼。而且比起脚行打手，土匪的靠山多重啊，说出去都大气。想到这里，高彦又认为自己与众不同，看街边人都带上傲气，让旁人惊疑又畏惧的看向他们。看高彦样子，高浚皱了皱眉：“高兄弟，要入伙，就要收起你这青皮样，最好不要让别人注意到你头上，知道吗。”高彦忙道：“多谢高大哥点醒，兄弟知道了。”心中却有些不以为然，而且他心思还飘到码头那边，暗暗恨着脚夫高允敬，甚至“小头”滕治安都恨上了。他心想，待自己打出一片天地，定要这二人好看。特别那高允敬，白搭熊一个，也敢给自己脸色，什么黄子？二人在街上走着，大热的天，都是汗流浃背，终于，离城门一里时，高浚带高彦转入一条巷子。深入数十步，草房苇屋后出现一座稍好的宅子，但依然砖墙断碎，屋檐剥落。此时大门紧闭，高浚上去敲门，手法或轻或重，似乎是一种暗号。高彦等着，忽然有些心慌，他看了看四周，身旁很安静，看宅子旁还有一座东岳庙，但似乎香火不旺。不久门闩打开，几个汉子幽幽出现，里面很暗，高彦看不清他们神色，但总觉这些人有一种难以描述的压迫感，跟码头的打手完全不同，心下一惊，就是一身的冷汗。他听高浚跟几个汉子窃窃私语，一汉子说，就是这人？还眸子冷冰的看来。高浚说是，又说高彦兄弟“身家清白，脚跟清楚，可以入伙”。那汉子看了高彦一阵，看得他心中发寒时，才点了点头。他们进了去，到一房间，那汉子说：“我们这行风里来雨里去，提着脑袋做买卖，要入伙，就要勘验分明。倘若你没有保举人，自己来挂柱，都要过堂，二盘三盘。但有高浚兄弟做保人，就简单了，立个字据就可。”他说着拿出一字据，对高彦读了读，上面有入伙人愿意“走马飞尘，不计生死”等字样，还有保举人，入伙人名字，又给高彦看。高彦不识字，就按高浚大哥的意思，画了押，按了手印，那汉子容色稍霁，将字据收了。他神情一肃，转为庄重道：“既勘验分明，高彦兄弟就是自己人，拜香入伙吧！”他们在一大屋内举办入伙仪式，连高浚在内，几个汉子分列两旁，神态庄严。然后堂前供着用红纸书写的“关圣帝君”神位，陈设烛表供馔，又燃十九根香，分五堆插着，前三后四，左五右六，当中一根。高彦按高浚大哥的引导，手持三枝香站在神位前，跟着他宣誓：“帝君在上，我高彦今日来入伙，就和弟兄们一条心。如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我。我今入了伙，就和众弟兄们一条心，不泄底不拉稀，不出卖兄弟守规矩。如违犯了，千刀万剐，五狗分尸，肝脑涂地，听任大当家的插了我!”宣誓完，高彦端端正正的跪在关云长神位前，恭恭敬敬磕三个头，并将手中的香折成了两截，表示如违此誓，下场就跟这手中香一样。到此，拜香入伙仪式结束，高彦也正式成为土匪的一员。几个汉子互视一眼，微微点头，那汉子道：“好，高彦兄弟，今日起，我们就是亲如骨肉的一家人。”他吩咐道：“来人，倒血酒！”就有一个汉子抱了酒坛出来，每人身前都倒了大碗酒，又滴了鸡血，一齐举碗。那汉子道：“从今后都是兄弟，有钱一齐使，有肉一起吃，有女人一同玩，喝！”众人神色庄严，举碗一饮而尽。高彦心中激动，他感到一种仪式感，那种依靠感，那种激动人心的感觉，这是以前在脚行做打手没有的。他看向众人，喝了酒后，都将手中碗摔了，相互微笑示意，就如亲如骨肉的一家人，这让高彦更是火热，有一种想要咆哮呼喊的冲动。最后一切仪式结束，汉子为新加入的高彦兄弟言说队伍禁忌纪律，大体四盟约，八赏规，八斩条，最突出一点，就是“不出卖江湖”，还有“不吃水”。也就是禁止出卖兄弟，禁止私吞赃款赃物，这两条是绝对禁止的，如违反任何一条，都要遭受挖眼珠，割吊筋，三刀六眼等处罚。以前还有“不采花”、“兔子不吃窝边草”等禁条，但现在世风日下，这两条对很多土匪都形如虚设。特别对一些村寨小匪来说，兔子专吃窝边草，他们特别喜欢的，就是绑票勒索同村的人。零零总总禁条很多，敢违背者，都有严厉的惩罚手段等着，“活埋”、“背毛”、“挂甲”、“穿花”、“看天”等等。特别“看天”是一种非常残酷的刑法，就是受刑人被一棵碗口粗细，一头削尖的青柳小树插进屁股，松手后，人被挑上天空，最后非常痛苦的死去。种种残酷刑罚也是告诉入伙的人，成为土匪了，就要一条道走到黑，而且要听从号令，千万不要有什么侥幸脱逃的心理，否则等待他们的，将是惨不忍睹的下场。不过汉子也告诉高彦，他们这只队伍也是有前途的，比起别的土匪，他们组织纪律也森严得多。比如堂口多，又建制分明，职责详尽，军师就是军师，书办就是书办。又有管帐，巡查，指挥，哨探等等，各司其职，不相逾越。他们这只，就是哨探堂下的一伙，上面又有种种头目，可谓人多势众，前景光明。汉子告诉高彦，听高浚兄弟说，高彦兄弟能打会拼，舍得性命？这样的精锐是队伍需要的。干几票后，未必不能成为大骨头目，甚至被引荐到嬷嬷那边去。吩咐高浚继续负责高彦事，告诫他一些注意事项，让他领取应得的待遇装备等，汉子让高浚等人下去，他自己在屋内坐了一会，就起身出了宅子，东拐西弯，很快进了旁边的东岳庙内。他进了厢房，这边一个年轻人坐着，青衫儒巾，文质彬彬，竟是那日在“不羡仙”茶馆的廪膳生赵还禄。看汉子进来，赵还禄看了他一眼：“招多少新人了？”汉子垂手站着，恭敬的道：“回少爷，近来又有挂柱二十多人，都是无家无口，身家清白的无籍游民，官府不容易查出根脚。”赵还禄手指在旁边几上轻敲，他缓缓道：“今日起，不要从邳州招人了。那杨大人在邳州设巡捕局，又欲设联防。那联防队都是本地人，对关厢知根知底，再是无籍游民，都容易被抓住根脚。”他似乎威望素著，一言定之，那汉子恭敬道：“是，小的去宿迁，沭阳那边想想办法。”赵还禄点头，吩咐汉子道：“这些新人入伙了，也不能让闲着，大股买卖做不了，让他们去乡间绑些肉票。堪用的就抬举，选到嬷嬷那边，不堪用的就埋了。注意，暂不要在城厢地带动手。”那汉子恭敬应道：“是。”对他们土匪来说生财之道就是抢掠与架票勒赎，然抢掠劫财不易，须出动大队人马，还必事先侦哨了解，确定各抢掠地点虚实地理，进攻路线，财之方位，如何撤退接应等等，动静好大。绑票就容易多了，几个人就可。汉子去后，赵还禄仍在厢房坐着，他默默想了一会，就摇着扇子出了庙宇。他往另一条巷子到了大街，不时有人招呼他“赵茂才”，神态恭敬，在大明朝，秀才总是受人尊敬的。赵还禄微笑点着头，他悠哉摇着折扇，往丰城街东北角去，那边有三皇庙、玄帝庙、西楚霸王庙等等庙宇。很快赵还禄到了西楚霸王庙附近，这边有一所几进的大宅院，建在高高的台上，防护森严，又可以防水，显示屋主的财力身份颇不一般。他进了宅院，内中仆从下人皆是精干，似乎连一些粗使的丫鬟婆子都不简单。赵还禄直入大堂，问一长随道：“老爷呢？”那长随道：“回少爷，老爷正在二堂与几位大侠议事呢。”