却说秦国平虏大将军章邯，在戏下大败张楚。又有武成侯王离，率师夺回函谷关，捷报传至咸阳，朝野上下均弹冠相庆。

奸相赵高为抚众意，奏请秦二世胡亥，加封章邯为泾阳侯，嘉奖三军。

章邯受封后，往西叩谢皇恩，又上表请战，欲要领军出关，尽剿各路反贼。

秦二世闻奏大喜，彰其忠勇，令其尽举关中甲士，与王离一同东出函谷，剿灭天下乱党。

章邯即率军东进，与王离会师函谷关内，各领本部人马杀出城来。两军人数，共计四十余万，一路旌旗蔽野，扬尘遮天，直取张楚右将军周文据守之处曹阳关。

而老帅周文，自退守关外，重整残兵，也会齐数万之众，但与挥军入关时相比，已不可同日而语。周文每念戏下之败，便忿而吐血。想要兴兵雪耻，已知不能。尚不知能否保住这曹阳关不失。每日坐等援兵，偏偏那陈王的援兵却迟迟不至。

就有斥候来报，章邯王离已率大军杀奔而来。周文闻报，更添忧虑。便整备守城器具，广集粮秣，准备坚守不出。

这一日，忽城下有一队人马叩关叫门。周文登城楼一望，原来是旧将公孙玄。

那公孙玄在戏下战败之后，便即走失，不见影踪。此时带了百名残兵，均衣不蔽体，神情甚为狼狈，来到关下。

公孙玄禀报道：“末将在戏下战败后，与大军失散，只好入草为寇。后闻右将军在此，特地赶来重投将军麾下。”周文闻之甚喜，遂开关延入。

次日，有一秦将先抵城下，前来搦战。周文问道：“来者可是敌先锋英布？”报曰不是，乃是秦国副先锋张灵。周文怒道：“竖子也敢前来搦战！真是虎落平阳遭犬欺！”

周文独畏英布，听见来的是一无名之辈，便欲出城杀他一阵，刹刹秦军锐气，也好报报戏下战败之仇。于是点齐二万人马，绰了金枪，杀出城外。

二军对圆，周文厉声喝道：“何方小辈，也敢前来挑战！”

张灵驰马上前，讥讽道：“老匹夫，戏下之战被你侥幸逃脱，败军之将，也敢言勇？”

周文大怒，提起手中金枪，错马便刺。

二人这一交手，高下立判。别看周文年迈，却老当益壮堪比黄忠。一杆金枪舞得赫赫生风，无任何破绽，不愧为曾统领数十万大军的名帅。

战不十合，张灵不敌，返身便逃。周文一声令下，率领两万部属，掩杀而去。

周文在战场好久没有这么痛快了，这一追杀，似乎又回到了当初战无不胜攻无不克之景，直追出十里。

周文身旁随从道：“将军休要再追，恐中敌军诱敌之计。”周文闻言，细看张灵一部，虽败却极有章法，看上去丢盔卸甲狼狈逃窜，可丝毫不乱，大旗指哪便跟到哪。周文心道，“果然是诱敌之计！幸好老夫识出未曾追远。”急传令鸣金收兵。

回到曹阳城下，周文唤道：“快打开城门！”

蓦地只听城上一阵大喝：“休走了老匹夫周文！”猛听一阵梆子作响，一排利箭如雨点般坠下。周文猝不及防，右臂中了一箭。张楚兵将，更是嗷嗷直叫，死伤无数。

再看城头，哪里还是自己人？满处尽是玄色大旗，站满玄衣玄甲的秦国兵将。一员小将立在城楼，头戴亮银盔，身穿鱼鳞宝甲，身材瘦小，脸上赫然烙了一道印记，正是在戏下之战斩杀张楚五十余员大将，周文兵闻之便心悸胆裂的煞星黥面英布。而昨日归来的部将公孙玄，便站在他身旁。

“原来是公孙玄出卖了自己！这厮已投降秦人。”周文心中恍然。

※※※

原来那公孙玄在戏下一役被俘，贪生怕死投降了章邯。

前日武成侯王离与章邯商议攻城之策，王离道：“周文久经战事，深通兵法。此番有备，恐不似前番取函谷关那么能轻易得手。不如以降卒纵归贼营，许以重赏，约为内应，再以诱敌之计，引周文离城，如此这般——曹阳可破，周文可擒。”章邯闻之赞道：“王将军果然是将门之后，智勇双全，实乃当世名将也。”遂纳王离之计。

待到周文追赶张灵之后，埋伏在城下的英布忽然现身，率一万秦军猛攻曹阳。公孙玄突然发难，杀死守门兵将，打开城门。英布一马当先，冲入城来。

那张楚兵早视英布为凶神恶煞，避之唯恐不及，纷纷逃窜。有那么几个不怕死的上前阻拦，便成了妙虚宫宫主英布剑下之鬼。英布轻轻松松，拿下了曹阳关。

※※※

周文见关隘被夺，无心恋战，绕城而走，直投渑池而去。

那渑池有周文部将把守，只有守军三千。周文刚刚坐定，即有秦使到来，投章邯之书。其意不外乎是什么识时务者为俊杰，叫周文弃暗投明，归附秦廷。周文阅毕，怒而毁之，厉声道：“暴秦无道，早晚必亡。吾受陈王知遇之恩，无以为报。虽兵败身捐，怎肯降贼！”令斩来使，以立军威。

章邯闻报勃然大怒，举大军将渑池团团围定，率军日夜猛攻。周文不顾臂上箭伤，在城头领军戮力坚守，只盼能等到陈胜援军到来，解救渑池。