“这信，只是其中的一封，其他的均都烧掉了，也没有交给皇上。”太皇太后看罢，便将那信笺交给苏麻喇姑。苏嬷嬷会意，径直拿到烛台那边，焚毁。留下这封，是送来慈宁宫看的，看后就不能再留，否则一旦流传出去，后患无穷。

“你做得很好，”太皇太后微微眯了眼，“皇上的子嗣至今确实只有一个皇长子，但那纳喇氏未免就太笃定了，且不说她是个庶妃，皇上尚且还年轻，就算皇后生下的真是个女儿，其他妃嫔难道就不能生？就非得是她儿子入主东宫不可吗？她还真当自己是个人物了！”

“太皇太后息怒。”景宁说罢，即刻噤声。说到底，惠贵人的心思由来已久，可也曾被她从中穿针引线。若非她先前的明示暗示，惠贵人是否敢在此刻动这个念头呢……

“宫中其实本来就有定制，庶妃生下的皇子一律不得由本人抚养，哀家当初可怜她初为人母，才破例让皇长子与她生活在一起。可如今看来，这样的母妃也教导不出好样的皇子，是时候遵循祖宗礼法了……”

太皇太后凤眸眯着，闪过一道寒光，景宁却当胸一震，“太皇太后不可……”

将皇长子与惠贵人分开，交与皇后娘娘抚养，是依规矩办事，旁人既说不出什么，惠贵人也就此失去了问鼎东宫的资本。一石二鸟，两全其美，可……

“太皇太后容禀，且不说如今皇后娘娘临盆在即，不方便照料一个尚在襁褓的婴孩，就算是力有所及，臣妾也认为不妥。”

太皇太后微微抬眼，不言语，示意她继续说下去。

景宁承旨，“惠贵人的长兄纳兰大人如今镇守南疆，三藩之乱即在眼前，一旦开战，纳兰大人便是那举足轻重的人物，此刻太皇太后不但不能将皇长子带离惠贵人身边，反而要对她多多体恤。这样，身在前方的纳兰大人才能无后顾之忧……”

皇上护着他们母子，就连皇后都不敢动她分毫，为的，皆是要稳住南疆首帅的军心。庙堂形势，牵一发，动全身，此刻不动，不代表纵容姑息，而是顾全大局。皇上苦心孤诣撤藩，倾国之力来谋划此事，若非万不得已，绝对不会出半分差池。倘若果真祸起后宫，怕是真的要变天了。

“你说得没错，”太皇太后微微抬了眼，眸中含着一抹深思，“可纳喇氏既然已有不臣之心，哀家也不能这么轻易就放过她。”

既然不能动，便来个警告吧……

十一月初八这一天，景宁与钮祜禄·东珠一同到咸福宫。

同来的，还有映坠。

许久不见，映坠原本单薄纤瘦的身子越发丰润起来，脸也红扑扑的，看到景宁，乖巧地一拜，便退回到东珠身边不再言语。原本还是藏不住心事的一个人，这个时候已经变得圆融历练，是在承禧殿陪伴她的时候就开始变了吗，还是早在那之前？那下药的事，她不再追究，显然映坠也未想再提，可她竟没向自己解释半句……到底是宫中的人，能生存下来已经不简单，谁会傻得一如既往？

自己都变了，何来强求别人。

初冬时节，午后的天气也是凉的，荣贵人穿了一件红锦百蝶穿花裙袄，站在院子里，脸颊冻得嫣红，衬着领口处雪白的貂裘，越发显得圆润可爱。

远远地见她们来了，马佳·芸珍上前几步，吩咐宫婢们备好暖炉。

“参见贵妃娘娘、宁嫔。”

碍着东珠的面儿，芸珍是不得不拜的，可称呼上却做足了功夫，既让人听不出半点儿错处，也不掉了自己的面子。只是景宁听她这么叫，不禁暗暗哂然，若她何时真叫自己“姐姐”，那才是吃不消。

“珍儿妹妹请起。”

东珠和景宁要来咸福宫，是一早就知会过的，因此马佳·芸珍早在寝殿内备好了各色果品和香茗。茶是热腾腾的，东珠方一落座，便端起茶盏就着热气抿了一小口。

“大冷的天，姐姐还上妹妹这儿来，让妹妹如何担待得起！”马佳·芸珍说得客气，却是暗中细细打量。她摸不清她们二人所为何来。

东珠却是不紧不慢，将身子暖和过来了，才复又开口，“本宫今日来，是来探望小公主的。”

言下，并无待见马佳·芸珍之意。

荣贵人脸色讪讪，却是第一次被人这般挤对，“娘娘厚爱，臣妾替小容宪谢娘娘了。”

东珠笑笑，“话说，小公主已经五个月大了吧，想来与妹妹相处的日子也不会太多了，妹妹切莫太过介怀才是。”

这话说到了马佳·芸珍的痛处，咬着唇，她却无言以对。按照宫中定制，庶母是不应该与皇子皇女同住的，可……

“娘娘，太皇太后并没有让容宪搬离咸福宫的意思……”

惠贵人不就一直带着皇长子吗，她生的不过是位公主，哪怕封号尊贵，可论地位远不及皇子，为何在惠贵人那里可以破例，她却不行？哪有母亲舍得与十月怀胎的孩子分开的！

“娘娘，宫中定制不可废，就算太皇太后她老人家日理万机，一时疏忽了，也不应该得过且过，臣妾说得对吗？”

景宁坐在一旁，适时地接了话去，却是在煽风点火。

点荣贵人的火。

钮祜禄·东珠闲闲地摩挲着掌中茶杯，赞同地点了点头，“这话倒是不错。”

马佳·芸珍咬着牙，却是发了狠，一字一顿地道：“去，将小公主抱出来给皇贵妃娘娘看！”

短暂却又漫长的等待。

寝殿被火炭熏得很温暖，东珠一边烤着手，一边品着香茗，其余的人，站的、坐的、跪着的，表情各异，心思各异。

半晌，宫人将容宪公主抱了出来。

“还真是美人胚子，本宫看着好生喜欢！”

明黄的襁褓里，小公主兀自沉沉地睡着，身子外面裹了严严实实的棉褥，只露出一张圆嘟嘟的小脸，红润剔透，让人忍不住掐一把。

“娘娘，容宪福薄，全仰赖皇上的恩泽……”马佳·芸珍一眨不眨地盯着东珠怀里的孩子，仿佛生怕她一个不留神，就将小容宪给摔了。

可东珠偏偏不卖她的情，轻声哄着，却转头冷哼着看了她一眼，“荣贵人这是说的什么话，被赐予‘固伦’这样的封号，可不是哪个公主都能荣享的，若果真福薄，岂会平平安安地长到这么大？”

话里有话，没说其他皇子皇女早夭的事实，却刺|激到了马佳·芸珍。

“娘娘，千错万错，都是妾一个人的错，容宪还小，她还是个孩子……”芸珍说着，屈膝跪在地上，强忍着屈辱，眼中打转的泪簌簌滑落。

孩子是她的命，是她十月怀胎辛辛苦苦生下来的，如今什么尊严、什么矜持，通通比不过孩子的安危。

看着她涕泪横流，东珠娥眉微蹙，透出三分不耐来，“荣贵人这是做什么，本宫何时说要怪罪小公主了？只不过，这祖宗礼法不可废，照本宫看，这孩子总待在咸福宫成什么样子，还是该抱给皇后娘娘抚养的……”

马佳·芸珍瞳孔猛地一缩，即刻上前一步拉着东珠的衣袖，“贵妃娘娘，妾是过来人，知道怀胎十月的艰辛，皇后如今尚在怀孕期间，分身无暇，妾怎敢再去劳烦！”

见她神色惊骇，东珠越发冷淡下来，“这样的话……那就将小公主交给蔺嬷嬷，反正都是皇后娘娘身边的人。”

蔺屏儿是储秀宫的老嬷嬷，入宫多年，对待新人自有一套调|教的招数。宫里低品阶的妃嫔大多都领教过她的手段，平日见了，尚要绕着路走，马佳·芸珍岂会不知她的名声。

襁褓内，娇嫩的婴孩睡得香甜，小胳膊微微朝外张开，轻轻搭在东珠的肩扣上，熨帖出绵软的温暖。

芸珍的心狠狠一揪，越看泪落得越汹涌。说到底，她不过是个贵人，出身再高贵又如何？还不是这宫里头的女人。她不是个引颈就戮的人，却如何拗得过这宫中礼法……

“娘娘，容宪年幼，若蒙贵妃娘娘不弃，妾愿将她托付给娘娘……”咬着唇，她伏在地上，朝东珠叩了个头，“妾会去坤宁宫，向太皇太后她老人家请求。”

凄凄切切的话，让寝殿内的人纷纷看向她。

东珠转眸，闪过一抹意味深长。

“珍儿妹妹是这个意思？”

芸珍强忍着泪，死死地攥住衣角，死死地攥着，半晌，才哽咽出一句话来，“妾……妾恳求娘娘成全。”

皇后是何样的人，若容宪去了承乾宫，她尚有去探望的机会，但要是被抱到储秀宫，怕是此生她们母女再无相见之日。容宪……她的容宪……是娘没用，保不了自己的孩子……

纤长的眼睫微垂，落下一片淡淡的阴影，东珠看着怀中的婴孩，粉|嫩伶俐，与世无争。她不该在这个时候被生下来，就算是封号尊崇，就算是集了万千宠爱，不过也是妃嫔倾轧、宫闱斗争下的牺牲品。

这是命。

“既然珍儿妹妹有此想法，本宫对小公主又喜欢得紧，那本宫便不妨先替妹妹抚养着。稍后，本宫自会去禀明太皇太后。”

东珠说罢，将怀中的孩子交给一旁的映坠，再不看一眼。

过了今日，宫里的人就都会知道，她钮祜禄·东珠领走了荣贵人的孩子……活生生地领走，这可不符合她的作风。可看着那娇小的生命，心头说不震颤是假的。但动容又如何，进了宫，生也斗死也斗，除非魂飞魄散。这宫就是她们的坟。

回廊外，是钮祜禄·东珠和景宁一行几人离去的身影，漫天的寒气。寝殿内，马佳·芸珍伏在地上，嘤嘤恸哭，宫婢上前来扶她，却被她狠狠甩开。

抬首，发丝凌乱下的那张脸，满是泪痕。

苍白。

狰狞。

芸珍死死地抠着身下的锦毯，指甲崩裂，染下了血迹斑斑。

孩子……娘绝不会白白让你离开……绝不会……

回去的路上，景宁与东珠并未打照面。

本来就是事先通了气的，由东珠出头，既还给景宁一个人情，也是太皇太后暗中授意的，一场戏做下来，倒也心照不宣。映坠抱着小公主先径直回了承乾宫，东珠则去了太皇太后那里。抚养小公主的事情，明面上，还是需要通报的。

这个时候，景宁应该稳当当地坐在自己的承禧殿里，因为不久之后，惠贵人就要上门了。

日暮，开始西斜。

冬日的太阳很晦涩，微淡的光照不下来丝毫的温暖，唯有等到黄昏时刻，残阳如血，漫天的红霞，一扫整日的冰寒。

景宁坐在夕阳的余晖中，半个身子被橘色的光照着，紫貂裘的披风，手里操着一个瓜瓣花卉黄铜手炉，徐徐有暖香盈袖。

景宁在等她。

咸福宫的一出戏，很快就会让宫里的人明白，贵妃娘娘要整肃后宫了，或者说，是太皇太后要整肃后宫，皇子皇女的抚养便是第一步棋。至于容宪公主是否由钮祜禄·东珠抚养，怎么抚养，没人会在意。之所以先将火烧到咸福宫去，不过是抛砖引玉。

抛出荣贵人这块砖，引来惠贵人这块玉。

她不信惠贵人能沉得住气。

“宁妹妹……”果然，未到戌时，外面便传来了一阵环佩叮当，人未到声先至，正是惠贵人纳喇·芷珠踏进了门槛。长羽貂裘的披风，裏面穿着水蓝色的锦棉窄裉裙袄，穿云缎的花翎裤，勾勒得身姿越发高挑修长。

承禧殿和绥寿殿仅隔了一个院子，却需绕过回廊和两道不甚宽敞的月亮门。隆冬时节，天气寒冷，下了雾，地上还是冰着的，稍有不慎，便会滑倒。此时惠贵人花盆底的旗鞋，却是走得摇曳生姿。

“去扶一下惠贵人。”景宁吩咐身畔的秋静。

她来得很快，不到半日，甚至还不到三个时辰，足以说明，她消息很灵通。

秋静依言，走过去搀扶纳喇·芷珠，一并将她臂弯里的锦盒接了过来。

“惠姐姐，怎的这个时候还不休息，来妹妹这儿？”待她走近了，景宁迎上去一步，将手中暖炉递给她。

“闲来无事，带了些江南的小点心，还是我家里人特地送来的，拿给妹妹尝尝。”

宫门在酉时就关了，何人会在这个时候送点心来呢？若是平时，精明如惠贵人怎么也会找一个像样的借口。到底是沉不住气了。

景宁笑笑，也不点破她，“妹妹何德何能，竟让姐姐这般挂念？姐姐快里头坐，外面风凉，若冻坏了，可是妹妹的罪过了。”

宽敞的承禧殿，屋内备了三鼎铜炉，宽幅山水双面绣的屏风阻隔了两间，雕花格子架摆在最西侧，架上放了三盏青玉描金龙葵瓣的相瓶，暖雾徐徐，暖香怡人，哪里还有屋外的寒意。

“妹妹，你听说了吗，荣贵人的孩子……”惠贵人将长羽貂裘脱下，露出裏面的常服。

“姐姐是说容宪小公主被钮祜禄皇贵妃抱走的事情？”

她岂止是听说，当时她也在场。

“真不知道这究竟是谁的意思，荣贵人得罪贵妃娘娘了……好生不近人情！”芷珠说得随意，却微微侧眸，仔细观察着景宁的神情。

钮祜禄皇贵妃在这个时刻抱走小公主，可绝不仅仅是遵循规矩这么简单……她才送出信去，尚无回音，便出了这么大的事，直接关系到皇长子的去留。她曾怀疑是景宁从中作梗，可前几日观察下来，并不像是中了她涂在信笺上的毒的模样，几经试探，又寻不到什么蛛丝马迹，唯有自己猜忌疑心。

“姐姐倒是心明眼亮得很，晌午才发生的事，姐姐晚上就知道了！”景宁笑着看向她，故意忽略掉芷珠脸上的表情，“不过姐姐这话可是错了，抚养小公主的事，可是太皇太后授意的呢！”

纳喇·芷珠一怔。

“妹妹是说……”

“照宫里的规矩，皇子皇女满月之后本就不应和庶母一起生活，只不过是皇后怀孕，后宫的规矩便闲了下来，可毕竟还有太皇太后她老人家管着，岂有坐视祖宗礼法废弛的道理！这不，即刻就让贵妃娘娘去了咸福宫，当时我也在，荣贵人倒是老大不乐意，可也拗不过规矩。”

“这么说来，太皇太后是势在必行？”

缓缓地吐出这几句话，纳喇·芷珠的清眸中陡然闪过一丝阴狠，笑意褪去，整个人都冷了下来。

在这个时候想动皇长子，她可不允许！

景宁的心猛地一提，却是忙凑过去补充了一句，“不过姐姐倒是不用担心的！”

“妹妹这话何解？”

陡然的转折让纳喇·芷珠有些无措，呆愣半晌，半信半疑地看着她。

景宁笑笑，故意松散了神色，“太皇太后确实是说庶母不得亲自抚养皇子皇女，可这规矩毕竟还是有回转余地的。皇上不是也说，南疆仰赖纳兰大人，自会对姐姐和皇长子多多照拂……倘若，妹妹说倘若，姐姐的兄长在前线平叛有功的话……”

决不能逼得太紧，否则狗急跳墙，怕是玉石俱焚的下场。景宁只说了半句，却留给惠贵人无限的回味。

“这……是皇上的意思？”

“也是太皇太后的意思。”

纳喇·芷珠缓缓地坐了下来，不动也不言语。

手中，是景宁方才递过来的手炉，暖香袅袅，热得她的掌心竟略带了潮湿。

“妹妹，我这就修书一封，务必要尽快送到我兄长那儿去，可好？”半晌，纳喇·芷珠忽然站起身，足尖探前一步，碰倒了那琉璃香盏的净瓶。

哗啦一下，裏面的华彩朱砂洒了一地，芷珠却恍若未见，只是紧紧地抓住景宁的手。

“姐姐，缘何这般急？”

“我……我也只是想让兄长早些知道，届时也好……心无旁骛……”

心无旁骛，怕是急着送信去，让他切莫班师回朝吧……景宁扯唇微笑，面上越发殷切，“姐姐放心，妹妹定当办妥。”

门外，天色已经黯淡得深沉。

桌上那锦盒未曾动过，秋静瞥了一眼，便径直将裏面的东西取出，丢掉。地上的朱砂已经被打扫起来，徒留下一地绯然的色彩，被橘色的暖灯一照，宛若珠玉落地，璀璨生辉。

“主子，这是惠贵人交给奴婢的信笺……”

冬漠跟着惠贵人去绥寿殿，不到半盏茶的工夫就折返而还，可见惠贵人笔速之快。

“你去慈宁宫，将这信交给苏嬷嬷。”

事，要一点点来办，轻重缓急，太皇太后分得比谁都清楚。