“陛下不可——”左仆射薛居正见到地图后，脸色大变，高声劝阻道。

“卿有何言以教朕？”太宗本来正兴冲冲地打算在几位重臣面前指点一下江山，阐述一下自己攻灭北汉的战略意图，却不料被薛居正给打断，面色有些不豫。

“陛下，北汉地瘠民贫，国力微弱，然自开国以来战事频繁，兵役繁重，刘氏父子又穷兵黩武，强征十七岁以上男子为兵，滥征赋税以输贡辽，人民被迫逃亡以避战乱和苛敛，河东十二州在籍不过八万户，若非有辽帝引为强援，亡国不过是旬日之间。”左仆射薛居正苦言相谏道，“我大宋如今方才平定南方，诸多事务辄需入手，山越之民尚需抚恤，正是多用之时，何苦轻启战端？况且北击南汉，辽军必然大举南下加以驰援，此役一开，必然旷日持久，耗费甚巨，兵火绵延，生灵涂炭，陛下不可不察也！”

太宗听了薛居正的谏辞后，原本有些冲动的头脑好象被浇了一盆凉水，眼睛怔怔地看了看诸位大臣，有看了看挂在墙上的北汉山川地理图，心中失去了计较，毕竟薛居正说的话也有一定的道理。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

“薛大人此言差矣！”潘美在一旁有些不以为然地反驳道，“北汉之民，受刘氏父子之苦久矣！犹如久旱之禾苗，殛待甘霖！我大宋王师一至，必然是顺应天意人心，以有道伐无道，数日可下太原！辽军虽然势强，终是外族，况且给养难以维系，我军只需坚壁清野，截断粮道，其自然不战而溃！”

两个人说的似乎都有道理，于是在场的大臣们也随之分成了两个阵营，开始就是否应该出兵而争执起来，各抒己见，相持不下。

“国华执掌枢密院事，军国大事尽由卿手而出，你认为如何才好？”太宗被众人吵得有些头疼，看到曹彬坐在一旁沉默不语，于是问道。

众人闻言停顿下来，都将目光转到了曹彬的身上，毕竟他是大宋第一名将，深通兵法，久经战事，眼光经验在众人中都是首屈一指，对于他的看法众人自是无法忽视。

“可伐！”曹彬思忖了一下后，抬起头来坚定地说道。

主战派的情绪立刻高涨起来，而薛居正等人则非常不服气，争论的矛头立刻指向了曹彬。

“曹大人——”薛居正翘着胡子大声质问道，“你虽然平南汉，灭南唐，东征北伐，战功卓着，可是这北汉毕竟不同于别处！昔时周世宗及太祖俱亲征北汉，何故未克也？”

太宗等人都注视着曹彬，看他如何应对薛居正的质问。

薛居正说的的确是实话，周世宗与宋太祖都是不世出的英雄豪杰，知将善兵，雄才大略，可偏偏都在攻伐北汉的时候触了霉头，落一个歃羽而归的下场，实在是不能简单地归结为运气太差了。

只见曹彬不慌不忙地答道，“周世宗时，史彦超兵溃石岭关，人情惊扰，所以班师。太祖皇帝顿兵草地，适值暑雨，军士多疾，是以中止。这并非由北汉强盛，无可与敌呢。”

这两次征伐曹彬都是亲身参与，内中有些不足为外人道的曲折他都了若指掌，自然是最有发言权的。资格较老的几位重臣仔细一想，实情果然如此，皆纷纷点头。

“若朕今日北征，卿料能成功否？”太宗皇帝充满希冀地望着曹彬，很是希望他能给出一个肯定的答案来。

“如今我大宋国家方盛，兵甲精锐，加之新近平定南方，士气正旺，欲入攻太原，譬如摧枯拉朽，何患不成？”曹彬看了看周围诸人，朗声答道，语气中充满了自信。

太宗拍案而起，双目神光炯炯，大声喝道，“先皇平南唐时曾说，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？今四海承平，天下归心，独刘氏父子据河东之地以抗王师，兼且勾结辽帝，出卖幽云诸州，屡次犯我疆土，是可忍，孰不可忍？朕意已决，必伐北汉！”

众人见皇帝圣意如此，当下也不再说其他，转而商议起征伐大事来，从粮草辎重攻城利器到人马配备行军方略等方面，都作了细密的筹划部署。

待到君臣计议停当，不觉已是一夜过去了。

“皇上，眼看就要早朝了，您看这——”内侍总管王继恩小声嚅喏道。

太宗抬眼一看，窗棱上面的白麻纸上已经微微地透出些光线来，乃笑言道，“时不我待啊！朕看今日也不必上朝了，诸位卿家回去好好休息一番，明日再作计议吧！王继恩，你去弄些参茶来。”

王继恩应了一声，转身离去。过了不久热腾腾的参茶就端了上来，君臣等人用了些后，又商讨了片刻，方才散去，各自回府，惟独将曹彬留下。

“你可知道朕为何独留你在宫中？”太宗伸手推开大殿的窗子，任由外面有些冷冽的寒风吹了进来，将两人的衣衫吹得列列作响。

“微臣愚鲁，实在是难测圣意。”曹彬摇头道。

“国华太谦了！”太宗皇帝笑道，“自陈桥起事，卿就跟随在朕的身边征战，若是说别人猜不透朕的心思，尚情有可原，若是卿也以此推脱，可就令朕大失所望了！”

“陛下待臣之恩可谓是天高地厚了，臣虽肝脑涂地不能报之万一！”曹彬见无法逃避，只好说道，“如果臣猜的没错，陛下留下臣可是为了议定征伐北汉的三军主帅？”

“知朕者卿也！”太宗鼓掌道。

“北汉弹丸之地，要拿下它易如反掌，只是要提防辽军来援，所以主帅必须多方兼顾，如果陛下不弃，臣愿意担当此任。”曹彬慨然说道。

“国华是我大宋第一名将，由卿担任主帅自然最善！”太宗点了点头，转而接着有些感慨地说道，“不过近来西蜀地面不怎么太平，亟需镇抚，况且江南才定，总有千般事宜需要交割，这朝中军国大事是万万不可耽搁了！依朕看，国华你还是留在中枢好一些，其他的人，朕可是放心不下啊！”

“难道陛下要御驾亲征？”曹彬吃了一惊，有些惊异地望着太宗皇帝。

太宗怔怔地望着墙上的北汉山川地形图，半晌之后方才恨恨地说道，“小小一个北汉，竟然累太祖皇帝亲征三次，皆遭折戟！我大宋的颜面何存？当日朕在太祖的病榻前亲口允诺，有生之年，一定要踏平北汉，收复幽云诸州，将契丹人赶回漠北去牧马！今日南方已定，统一北汉的大好时机已至，朕又怎么不会御驾亲征呢？朝中大事，皆拜托于卿了！”

“既然圣意如此，臣也无话可说。”曹彬见太宗皇帝的意志甚为坚定，只得说道，“朝中之事，陛下皆可放心，文事有王相与则平兄老成持重，武事有臣与高侍中殚精竭虑，决计无事！”

停了一下，曹彬接着说道，“至于主帅——陛下看潘仲询如何？”

“正合朕的心意。”太宗会心一笑，停了停说道，“当日卿平定南唐之时，太祖就有意任用卿为使相（枢密使兼宰相），后来却失言，都是为了北汉之事！今日朕就替太祖了解这桩心愿，也是众臣晓得，只要是忠心为朝廷办事的，朕就绝对不会辜负的！”

“陛下厚爱，国华何以克当？”曹彬非常感动地回绝道，“不过这使相之职，位高权重，牵涉甚广，如果用人稍有不当，轻则延误国事，重则就有祸及社稷安危之险，我朝开国以来从未有过，万万不可从臣开此先例啊！”