“夫君，你怎么了？”公主从来没有见过我如此失态，不由大惊道。

在她的眼中，我一向都是那个遇事沉着稳定，万丈波涛中胜似闲庭信步的智者，却从来也没有想象过我也会有失魂落魄的这一天。

“完了——完了——”我有些辞不答意地失神呓语道，眼神中尽是一片慌乱。

原来今年六月的时候，右武衞大将军、知忻州事、长宁侯赵德隆薨，半夜时分，北方有赤气如城，至明不散。诸人以为是天降异象，便有知雄州事贺令图等请伐契丹，以取燕、蓟故地。朝臣们也对此事议论纷纷，太子洗马王钦若更是大力怂恿太宗皇帝择机出兵，成就一代英主的名号。

经不住众人的一再怂恿，太宗皇帝早已经忘记了当初兵败高粱河时的惨状，决计厉兵秣马，再次出师北伐。

七月，太宗皇帝以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进副之；以侍衞马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭副之，以其众出雄州；以侍衞步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，出飞狐。

参知政事李至由于反对出兵北伐，被罢为礼部侍郎，群臣恐惧，不敢再谏。八月，又以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，以王冼为监军，出兵雁门。

大宋兵马分成东、中、西三路，共四十余万大军，卷起遍地烟尘，旌旗相摩遮天蔽日，一路向北疆掩杀过来，声势十分浩大，令契丹人心胆俱寒。

契丹人遣使责问宋师何以无故进攻大辽国土，曹彬回答说西夏李继迁叛宋出逃，罪大恶极，而辽国却封他为定难军节度使、银夏绥宥等州观察处置使、特进检校太师、都督夏州诸军事，明显是与大宋作对，图谋大宋的国土，我皇帝仁慈，若辽人能够交出李继迁，或许还能有一丝回转的余地。

辽人自然不肯答应，于是一场大战就拉开了序幕。

八月初，曹彬与契丹兵在固安城南交战，大破敌军，克其城。接着，田重进战于飞狐之北，又破之。潘美自西陉入，与契丹兵遇，迎头痛击，契丹兵不敌后退，潘美追至寰州，活捉其刺史赵彦辛，辛以城降。继而，曹彬再克涿州，潘美围朔州，其节度副使赵希赞以城降。田重进战飞狐北，活捉契丹西南面招安使大鹏翼、康州刺史马頵、马军指挥使何万通。三日后，曹彬大败契丹军于涿州南，杀其相贺斯。潘美率军攻至应州，其节度副使艾正、观察判官宋雄以城降。司门员外郎王延范与秘书丞陆坦、戎城县主簿田辩、术士刘昂坐谋不轨，阴谋败露后被当街斩杀。

参加北伐的诸路大军节节胜利，太宗皇帝惟恐自己的臣子们把所有的事情都给搞定，因此不顾众人的反对和劝阻，急不可耐地全副披挂，御驾亲征，来到潘美军中行营。

八月下旬，曹彬的军队被契丹人偷袭，大败于岐沟关外，收众夜渡拒马河，退屯易州，知幽州行府事刘保勋战死。九月初，太宗皇帝召曹彬、崔彦进、米信等回师，命田重进屯定州，潘美还代州，并将云、应、寰、朔等四州吏民及吐浑部族，分置河东、京西。

中、东两路大军还没有返回，太宗皇帝所在的西路大军却被突然而至的契丹大军重重围困起来，被围困在方圆不到十里的一片浅滩上。

虽然只是九月的天气，可是关外的夜晚已经变得异常寒冷，所谓胡天九月即飞雪，一场突如其来的寒流不但令大宋君臣们卒不及防，也令围困在四周的辽军感到了一些烦恼，冬季的战争，确实比平时更要残酷得多。

临时搭建起来的大寨中升起了处处炊火，士兵们开始围在一起煮饭并取暖，食物是非常单调的白粥，所幸还有些肉干可以放在其中调剂一下口味儿，使之不至于太乏味。

零落的梆子声响了又停，停了又响，很显然是契丹人的骚扰，即使在吃饭时间，他们也是不肯让大宋的军队稍微安心一下的，不少人开始低声诅咒那些在头上扎着小辫子的北方蛮夷们，同时从怀中仔细地掏出一两只红薯来埋在尚未烧完的草灰中烧烤。相对与没有什么营养的白粥来，这东西更管饱一些。

太宗皇帝全副披挂地站在营地裏面，神色非常复杂，容颜也有些憔悴，完全没有了上次亲率大军征伐北汉时的意气风发，内侍总管王继恩小心地侍立在一旁，几名随军的大臣们也都战战兢兢地跟在他的身后，大气也不敢多出一声。

“陛下，该用膳了。”一名内侍提着只方形的雕漆食盒悄悄地跟了上来，小声提醒道。

太宗皇帝丝毫没有理会他，径直顺着营地中的通道向前走去。

王继恩对着那内侍摆了摆手，又使了一个颜色，将食盒接到手中，紧紧地跟在太宗皇帝的身后，一行人继续向营地深处的大帐走过去。

太宗皇帝的心里面非常懊悔，当初那么多的朝臣劝阻自己不要出征，自己怎么就听不进去呢？如今才知道，亲冒矢石的滋味并不是好受的！尽管自己的手上还有十万大军，外面还将会有源源不断的勤王兵马将要赶到，可是，现在距离自己不到五里之外的四周，都是契丹人的骑兵啊！那可是人数远远超过了二十万以上的大军！

“对方的统兵大将究竟是谁呢？”不光是太宗皇帝有些摸不着头脑，便是其他的大臣们也是一头雾水。

直到现在，宋军仍然没有搞清楚契丹人的主帅是何人，根据战前得到的线报，契丹人的皇帝耶律贤身体一向不好，国事都托付与皇后萧氏，几位掌兵大将如燕王韩匡嗣、北院大王于越休哥都在封地，按道理说附近并没有什么名将啊，怎么会突然冒出这么大一股敌人来呢？以这个数量上来看，统兵的怎么也得是一位王爷的身份呀！

“皇上，潘大人和杨大人回来了。”王继恩提醒道。

“快让他们进来！”太宗精神一振，急忙吩咐道。

全副甲胄的潘美与金刀杨继业走进帐内，身上的金属披挂发出了叮叮当当的声音，看到了太宗皇帝后抱拳行了个军礼，潘美谢罪道，“臣等甲胄在身，无法全礼，请皇上恕罪。”

“无妨，事情办得如何了？”太宗摆了摆手，有些焦虑地问道。

潘美欲言又止，动了动嘴唇后回道，“还是请杨公来说吧！”

杨继业也没有推辞，单刀直入地为皇帝介绍道，“臣子小七已经闯出重围去搬救兵了，相信十三处军州的兵马很快就会赶来勤王。目前辽兵虽盛，却没有展开攻势，依微臣的拙见，应当是在等人，臣等方才在帐外计议了一番，都主张在契丹人发起进攻之前，率领大军从四个方向突围，但不知圣意如何？”

“仲询的意思如何？”太宗皇帝现在已经没了主张，把目光投向了自己最信任的潘美。

“杨公之言正是臣等心声。”潘美点头赞同道，“目下辽兵军势正盛，若是我大军与之僵持，虽然未必会败给他们，可是我军粮食给养都无法保障，久战必成疲兵，此举断然不可取！不若趁现在军力尚在，选择重点突围方向，奋力一搏，先冲出重围后再做计较！”

太宗有些意动，却又犹豫道，“只是这样一来，此番北伐的一片心血又付之东流了！恢复汉家河山，却要等到何年何月啊！”言下有些唏嘘不已。

“留得青山在，不怕没柴烧。陛下无须计较一时一地之失，燕云十六州之地，我们迟早是要夺回来的！”杨继业在旁劝慰道，“现下最重要的是保护陛下的龙体，先杀将出去，以后总有卷土重来的一日。”

“是啊，陛下！”周围随侍的几位大臣也纷纷劝谏道。

“看来也只好如此了——”太宗沉吟良久后终于下了决心，重新抬起头来命令道，“着令全军休整，只携带紧要的物资，轻装简行，待时机一到便突围！命潘美为主帅，杨继业为副帅，文武官员悉听调遣，有违令不遵者——斩！”