江清流变了。

江家上下几乎都感觉到了这种变化。

他比之前更强硬，却也更冷静了。

江隐天的尸身，只用草席一卷，草草掩埋。七日之祭时，江家自然无人前往。江清流于自己居室供无字灵位一座，周氏过来的时候，顺便也上了一炷香。

“自他去世之后，宗族长老俱都打着小算盘。你虽从小被选为继承人，但论恩威，毕竟不如他。”周氏说了两句话，已经气力尽失，在旁边的椅子上坐下，“清流，我也是行将就木之人，苟活至今，也只是不愿他一腔苦心，付诸东流罢了。”

江清流冷笑：“他是一腔苦心，从三十二年前杀害我爷爷时便步步为营。”

周氏闭上眼睛，深吸一口气：“你还是怨着他，清流，他或许不是一个好人，但这些年劳心劳力，却从未敢半分有负于江家。”

江清流挥手：“我累了，太奶奶且回吧。”

说罢，叫了周氏候在门外的侍女。两个侍女扶着周氏离开，催雪这才跑了进来：“庄主，你离家多日，可想死催雪了。”

孩童稚嫩，天真烂漫的情态总算让人心头微舒。江清流望向面前灵位，半晌拈清香一炷：“你未说的话，我都懂得。你太累了，歇下吧。”

春光初至时分，月如银鈎。

春堂暖帐，有人正在酣睡，突然惊身坐起，右手已握刀在手：“谁？”

来人在他榻前圆桌旁坐下：“我。”

帐中人这才放松下来：“堂哥，你怎么来了？”

帐中人是江清然，他是江清流堂弟。二人虽是堂兄弟，但少时江清流闭关十五年不见外客，连他也是未曾见过的，是以关系并不亲厚。

后来江清流承继庄主之位，于他们虽名为兄长，其实已是家主之尊，更不若其他友人自在。对于大半夜出现在自己卧房的堂哥，江清然显然十分意外：“堂哥深夜前来，所为何事？”

江清流开门见山：“少平长老有意推选你为江家族长，你可知道？”

江清然被这突如其来的问题弄得一头雾水：“他……从未跟我提过，而且族长一位，不是多年前就已定下了吗？”

江清流不理会他的问题：“你有意出任否？”

江清然连连摆手：“堂哥，我素来无争，我的实力自己清楚，断不是主理江家的料。你是知道的。”

江清流点头，这位堂弟的性子，他多少知道一些。他是闲人，不喜欢理事。他面色严肃：“目前江家，除我之外，另有资格承继家业的，只剩下你与清语。只要你们在，你们的宗亲就会存此异心。你二人宗系盘根错结，人丁兴旺，若存此心，江家必然四分五裂。”

江清然有些懂了：“堂哥的意思……你是来杀我的？”

江清流站在月光难及的阴影里，声音如这疏桐月影：“若我的确心怀杀意而来，你当如何？”

江清然有些紧张地握紧手中剑柄，片刻又松开：“我……定非兄长对手。”

江清流身如铁石：“你我虽非同胞兄弟，却也是一脉同宗，我虽有心，又岂能行此同室操戈之事？”

江清然松了一口气：“兄长前来，是否已有应对之策？”

江清流点头：“两日后，长老们会调回清语，共商此事。我要你私下见他一面。”他凑过去，压低了声音。江清然听完之后，面色微变：“清语素有大志，愚弟只怕是劝他不动。”

江清流神色淡漠，“若不奏效，你便以一言相告。”江清然看过来，江清流神色冰冷，“吾有薄野景行相助，杀他何须用刀？”

江清然神色微凛，江清流已然转身离开。养了这老贼这么久，总算也用上了一回。

江清流事务繁忙，薄野景行这边也没闲着。苦莲子已经将水鬼蕉和单晚婵找了回来。金元秋不肯再回金家，只言要穿花蝶赔她名誉清白，也找了过来。

几人住到一处，倒是日日热闹。这一日夜间，薄野景行正跟单晚婵下棋，金元秋在旁边给单晚婵支招。薄野景行兴致不错，会讲一些武林典故，单晚婵最是喜欢听：“别的门派也就罢了，少林的大师们最是和气，你如何将他们也得罪了？”

薄野景行落下一子，摇头叹息：“只不过向他们推荐了一个香客。”

单晚婵眼见自己将输了，忙要悔棋。薄野景行让她悔了，她方问：“什么香客？”

薄野景行摇头晃脑：“穿花蝶他祖师爷也是个采花贼，某日找老身哭诉，老身让他前往少林，于佛前忏悔。他果上少林。彼时方丈乃方上和尚，他向和尚哭诉，前些日子去对面庵中上香，遇一女尼，姿色艳丽。情不自禁，乃成好事。但吾患花柳，我害了她，如何是好？”

单晚婵抬起头，连金元秋都转过头来，薄野景行又落一子：“方上和尚暴跳如雷，大骂曰，贼竖子，竟欲灭我少林！”

……

单晚蝉和金元秋眶当倒地，笑了半晌之后，突然单晚婵惊叫一声——你的衣裳……

薄野景行低头一看，这才发现衣衫下摆有一片血迹，她这才恍然大悟，“啧，难怪有点疼，看来是要生了。”

单晚婵急急欲去叫人，薄野景行拉住她：“噤声，不可惊动旁人。”

单晚婵不解：“可是我们都没有经验呀，必须去找稳婆！”

傅野景行扶着她起身：“你听着，江家娃娃安排这些人在身边，不是没有道理。我若产子，必然体力不支。她们不可靠，你且收声，去叫苦莲子和穿花蝶。教他二人缓缓到来。记住，不要让任何看出破绽。”

单晚婵不敢相信：“你是说江大哥他会害你？不可能。他虽以江家为重，却不是狠毒之人。”

薄野景行正在换衣服，把有血迹的衣服藏好：“此一时彼一时嘛，小娃娃受了点刺|激，难免会心性大变。你照老身所言去做便是。”

单晚婵贝齿微咬，还是很快去找苦莲子和穿花蝶了。

不消片刻，苦莲子先是送药过来，没多久，穿花蝶也闲庭信步而至。及至进了房间，苦莲子连忙上前，为薄野景行把了脉，又检查了一下胎儿情况：“是见红了。谷主只怕生产在即。”

薄野景行点头：“好在如今春暖花开，外面也不太冷。老身先行离去，你同穿花蝶留在此处，以免外面几个娃娃起疑。”

苦莲子立刻反对：“不可！谷主如此体质，又临盆在即，孤身一人，能前往何处？”

外面有人敲门，薄野景行拉过薄被遮住身子：“进来。”

进来的是齐大，他先是看了一眼，确定薄野景行仍安然卧于榻上，这才沉声道：“属下前来查看景姑娘有无旁事吩咐。”

薄野景行挥手：“娃娃真乖，老身暂时用你不着。”

齐大繃着脸，又退出去，随手关上房门。

等他走开，薄野景行方道：“你现在立刻准备老身所需药材，你与穿花蝶等人留在此处，江家娃娃得知老身不见，必然急于追赶，不致为难你们。待他带人走后，你等再行逃离。”

苦莲子把薄野景行所需的胭脂丸全部装好，又将止血的汤药用羊皮水囊装好。薄野景行带上这些，又带了一套干净的衣衫：“穿花蝶，想办法引开齐大。苦莲子，两个稳婆想必身手不弱，拖住她们。”

苦莲子眉宇间掩饰不住的担忧：“谷主，还是让我们中一人随行吧！”

薄野景行挥手：“速速去办。”

苦莲子跟穿花蝶出去，见到二人俱在，齐大明显松了一口气。两个稳婆要进去照料薄野景行，苦莲子叫住她们：“你二人过来，我家谷主体质不同常人，只怕接生要劳二位多加注意……”

他一边为二人讲解需要注意的地方，另一边，穿花蝶也在跟齐大谈事情：“谷主临盆也就是这几日了，让江清流把商天良请过来吧。有他在场，若情况有异，总算也知如何处理。”

齐大只有联系江清流，江清流闻言，倒是真的去请了商天良。此事不好让别人插手，他自然亲身前往。

商天良的石斛斋来回一百八十里路，他快马加鞭，倒也没耽误多少时辰，只是听说先前的胭脂女十月怀胎，即将临盆，商天良倒有些意外：“江庄主，商某一问，你需实言相告。”

他不擅骑马，江清流只得带着他共乘一骑：“问。”

商天良也就不再避讳：“那位胭脂女，当真是昔年寒音谷薄野景行？”

江清流策马狂奔，却还是实话实说：“是。”

“原来如此，原来如此啊。”商天良连连点头，“当初老夫为炮制胭脂女，在她身上多处试药，但此人能忍，眉宇之间英气不减。老夫便曾有所怀疑。当年他纵横江湖之时，老夫也不过双十之年。真是草木易老，世事难测。”

江清流这才道：“我也有一事不解。”

商天良大感兴趣：“哦？庄主讲来。”

江清流扬鞭策马，人若踏风，尚气息不乱：“薄野景行为何执着于这个孩子？你曾说胭脂女产子必定十死无生，是不是真的？”

商天良顿时咳嗽两声，只说了前者：“若是薄野景行，她执意产子倒是可以理解。毕竟这种魔头大多偏执，一心要报师门血仇，苟活三十年以待脱困。她做出这等事，并不奇怪。”

江清流眉目微挑：“何事？”

“哦，庄主有所不知，”商天良一派从容，“胭脂女体质孱弱，却是大补之物。而其所产之子，特别是头胎，同样是世间难觅的稀世珍品。一旦服食，普通人定可功力大进，延年益寿。胭脂女若服食，则可恢复体力。先前听闻胭脂女怀孕一事，还以为庄主有此意。薄野景行三十二年前就已令整个武林闻风丧胆，如今若得食此物，只怕更要如虎添翼了。”

他后面说的话江清流全没听清，这时候只听骏马扬蹄一声长嘶，商天良差点从马背上栽下来。江清流双目通红：“你说什么？”

商天良不知他未听清哪句，一时不知如何回答。江清流一把揪住他胸前衣襟：“你说她执意产子，只是为了用作药引服食，以增功力？”

商天良示意他放手：“庄主何必如此失态？她本就是邪道中人，有此行径，何足怪哉？”

江清流一脚将他踹下马去，然后一拉缰绳：“驾！”

骏马如飞，眨眼间消失于漫漫尘沙之中。

江清流日夜兼程，赶往小竹楼时，正是傍晚时分。齐大迎上来。他也顾不上，大步走到薄野景行房门前，一脚瑞开了门。

苦莲子跟穿花蝶、阑珊客等人闻讯赶来。江清流红看眼睛像头狮子！然而房间里空无一人，卧榻之上被枕凌乱，人却是不知所终。

江清流目光如刀，扫过穿花蝶等人，见几人都在，他声音冰冷：“她孤身一人，绝不会走远。立刻给我搜！”

单晚婵吓坏了，她从未见过这样的江清流。以往他也有发怒的时候，但即使盛怒之下，也极重仪表。她有心上前，但如今二人关系尴尬，也不好多问。

两个稳婆果然也是高手，闻言立刻轻身追出，齐大也开始循着足迹找寻。

江清流没有追，他在细想附近地势——如果自己是薄野景行，走投无路之际，会逃往何处？他强迫自己冷静思考，薄野景行性情狡诈，若是有意留下痕迹恐更不可信。最有效的，当然还是自己的判断。

齐大与两个稳婆已经不见踪影，江清流走出小竹楼。竹楼临山，薄野景行要避开齐大，定然是从窗口逃出。这裏外出，只有两条路，一条乃羊肠小道，从西而行，则行约两刻便是岔道，左边为官道，官道之上别无容身之处。右边倒是可以通往村落。

这老贼如今可算穷途末路，她孤身一人逃生，若无人相助，岂不陷自己人绝境？

这样想着，他还是往羊肠小道追击。

天色黑透了，江清流还在寻找。衣衫已被虬枝野刺划破，身上也多处血痕。他一手握着长剑，心急如焚——十月怀胎，他未出生的孩儿，在她眼里不过只是一味药引！

山间洞穴、山坳颇多，江清流一路搜寻，终无所获。

“薄野景行！”他挥剑斩断眼前枝丫，群山层叠错落地回应着他的怒吼。往返赶路，加之江家数日来争端不休，他的体力也处于濒临崩溃的边缘。

但是不能放弃，如果弃之，他的血脉将被那老贼生吞活剥，如同野味。

她一定在山里，江清流认定一薄野景行生产之时，最虚弱，也最狼狈。她连自己最亲信之人都不准同行，可知并不愿有人目睹此景。是以她必不会行走官道。

不一会儿，齐大也跟了来，为防意外，他命令两个扮成稳婆的青衣楼成员向官道追去，他同江清流会合。这时候一见山势，他皱了眉头：“庄主，这山林延绵，藏身之处何止万万千千？仅凭你我以之力，如何搜索？”

江清流却分外冷静：“哪怕只有我一人，也必须搜！”

齐大提议：“她生产需要时间，不如回江家带些人过来，进行搜山。”

江清流摇头：“我只盼她能有一分人性，顾及血脉之情。若是我带人前来，她必食儿自保。”

齐大乍听此事，也是不敢相信地睁大眼睛。江清充却没有时间多作解释：“时间不多，无从细说。继续搜山，你若发现，不要惊动她。”

两人一左一右，开始搜山。