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自小时候起，我就从来没有努力过。不，我根本不懂努力是什么。如果是奋力一搏、拿出全力之类的概念，我还能明白；可是只有努力这回事，我始终无法理解。然后从未努力过的我领悟了一个道理——那就是绝对不可以拿出全力。

念小学的时候我就隐隐察觉到了。

虽然不是什么值得自豪的事，但我无论念书还是运动都很拿手。那并不是努力的结晶；因为只要上课时认真听讲、回家读读教科书，这简直轻而易举。运动也是，虽然我从没想过加入什么社团，但是随着年龄增长，身体自然而然会产生活动的欲望。

然后理所当然地，考虑到未来的出路，自然就会想在升学考试中拿到好成绩。对学生来说这是很正常的想法。不过，我从来没有为了这件事努力过。不，是没办法努力。

虽然青梅竹马的志村京子想帮忙我准备升学考试，我却不知道该让她教我什么东西。

「真是的，小一你也太冷淡了吧。」

每次被拒绝的时候，京子总是这么说。脸上挂着不同往常、有些寂寞、有些无趣的笑容。

看到她那种表情，我的胸口总是一阵刺痛。尽管京子那时落寞的神情一直留在我心里，我却始终没有任何改变。不，是没办法改变。

然后，我在不知不觉间被周围的人孤立。不，应该说「几乎被孤立」更恰当吧？

我没有被任何人欺负，也没有人对我做什么；没有被人无视，更没有被人恶言相向。

然而，我却没有半个朋友。除了青梅竹马的京子之外，跟谁都没有交集。

我做了什么吗？为什么会变成这样？

当我告诉京子自己不明白什么是认真时，她仿佛很伤脑筋似地。

「小一说不定不要拿出全力、不要认真努力比较好呢。」

她这么回答我。

「为什么？」

于是我不自觉地追问：我到底做了什么？到底是招谁惹谁了？

我只不过是做了自己做得到的事而已啊。

然而京子却说：「小一你应该多试着融入周围的人比较好喔。」

「我不懂啦。」

真令人困扰。就算叫我融入周围的人，所谓的周围又是什么？是谁？标准在哪里？

做自己能力范围内的事有什么不对？听了我的话，她对我问道。

「可是，你从来没有付出努力对吧？」

然后她继续问下去。

「从以前开始，小一你只要拿出全力、稍微认真一点，几乎没有什么事难得倒你。所以，你没办法体会其他人输给小一之后的那种不甘心，对吧？」

所以才会被人嫉妒呀。她的语气既像在试探我的想法，又仿佛在责备我。但是、不过，我依旧无法理解。

「比方说小一你认真准备了一个考试——虽然不太可能啦——但结果却考了最后一名。你会不甘心吗？」

「不会啊。」

听完她意义不明的提问，我摇摇头。既然都拿出全力、认真准备了，考最后一名也没办法不是吗？毕竟这已经是最好的结果了。

我不是天才，也有很多做不到的事。所以也只能这样而已啊。

「可是啊，一般人都会因为不甘心、因为不想落榜而努力念书喔。」

那就是努力？

「那我再举个例子好了。假设这一次的大考你拿到了第一名，你会觉得很高兴吗？」

「不，虽然那样当然很好，但也没什么特别好高兴。」

「你就是这点很奇怪啊。那可是第一名哦？一般来说都会大声欢呼『万岁！』才对吧。你真的没有那种感觉？」

我不明白。

京子听到我的回答，露出了苦笑。

「其实我也觉得小一应该不会大喊『万岁！』什么的，毕竟那一点也不像你的作风。」

只不过是把正确的答案写进空格而已，到底有什么好开心的？我实在不明白。就算现在考满分，升学考试的时候也不会那么顺利，这点我倒是可以理解。」

「唔——嗯，到底该怎么说你才听得懂呢？」

「你问我，我问谁呀。」

说的也是。她笑了出来。此刻的我到底是什么表情呢？

然后她沉默了一下，陷入思考，然后问道：「小一有喜欢的人吗？」

「没有。」

「唔哇，你也回答太快了吧！」

明明是她自己突然转变话题的，京子却大惊小怪地摆出夸张的动作。京子从以前开始就是这个样子，但她的态度从来不曾令我感到不悦。虽然有时候很缠人，不过那正是她的风格。

「一个人都没有？不限于恋爱的层次，纯粹考虑喜欢或讨厌的感觉，还是半个人都没有吗？」

呃，当然，我喜欢自己的父母。他们两人都是医生，所以我很尊敬他们。

此外，从小一起打闹到大的青梅竹马，我也不讨厌。

「那……京子算吗？」

「……总觉得心情很复杂。」

「为什么啊？」

「给我多了解一点女人心啦！」

总而言之，我不了解什么是人际关系，不了解努力的意义，也不了解女人的心思。

结果直到最后，我仍无法理解京子想表达的意思，不过我明白了不可以认真、不可以尽全力。

就这么做吧。

以结果来说，我的决定是正确的。那天之后，学会了保留实力的我渐渐脱离了孤立的状态。京子在我和其他同学间扮演润滑剂的角色，也帮了不少忙。

我交了新朋友。原本电话簿中只有双亲和京子一家的手机里，增加了许多同学们的电话和电子邮件。但在这过程中，我却也体会到一旦和人产生某种程度的交往，就会自然而然收到很多不想听、也不愿知道的讯息。

原来班上大多数的人一直都把我当成肿瘤一样的东西。同时还有很多人嫉妒我既能念书又擅长运动。

朋友们都异口同声地告诉我：「你现在比较好，容易相处多了。」所以，我领悟这就是正确答案。

除此之外，我还发现了另一个解答。

不要全力以赴比较好。而且适当地放水可以省却很多力气，何乐而不为。稍微放水、融入周围的人、学会察言观色后，我渐渐有了笑容，朋友也愈来愈多。然后不知不觉间，我和青梅竹马的她成为恋人。

只是放了点水，我就得到了以十几岁的学生而言，几近完美的成果。然后我配合周围的朋友，考上了同一所高中，过着随波逐流的生活。

我与京子的父母是工作上的同事，我们两人的关系也得到了他们的祝福。这是一种幸福也说不定。

「你还好吗？」

交往三年以来，京子已经问过无数次同样的问题。然而她究竟为什么这么问，我始终不明白。

「没事啦。」

虽然不明白，但我还是回以微笑，以免她担心。

只要这么做，她就会露出放心的表情，恢复原本的笑靥。

反正只要能看见她的笑容，维持现状就可以了。

——直到那一天。

那是被「勇者召唤魔术」传送到异世界的半年前发生的事。

事情发生的原因，我直到今天都还搞不清楚。说不定是因为累积了太多压力吧。

一如往常的平凡生活突然起了涟漪。

那天，班上发生了霸凌事件。不，霸凌这件事本身早在更久之前就已经发生了吧。只是我一直不知道而已。

被欺负的是个名叫田边、老是傻里傻气地笑着的男同学。我一直觉得他是个不错的家伙，所以不太明白他为什么会被人欺负。一开始，我还会和朋友一同前去阻止；但不久后竟连那名友人也加入霸凌的行列。

我不明白。不明白霸凌的理由，不明白加入他们，那位友人的心思。