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史特拉斯和奇雅、卡缇雅以「帝国」为目标，一同在大陆北方的道路前进。

「都快到初夏了，天气却很凉爽呢。」

上次来到北方的时候只想着打倒魔王，一直在战斗，根本没心情留意这种事。

幸好有穿外套。史特拉斯一边想着，一边全神贯注地准备随时拔出背上的剑，以防魔物突然冒出来。

「因为北方的冬季很长，秋天以后就会降雪，冬天甚至全境都会被大雪覆盖，化为一座天然要塞。异种族盘踞在北方是很聪明的选择。现在因为有异种族住在这里，北方已经开拓了不少；如果住在这里的是人类，恐怕很难生存下去，北方到现在都还是一片化外之地吧。」

然而大多数的人类都不了解这一点；即使了解也假装不知道。这就是现状。

白金色的头发切齐下颚，面容端庄，一身修道服突兀地搭配着长剑的女性——卡缇雅一边说明，一边露出苦涩的表情。

「卡缇雅大人？」

一头灰发、身穿长袍的奇雅不解地问。

「我所属的月之女神阿尔媞教会，并不认为异种族是邪恶的生物。」

「哎？」

「也难怪你们会惊讶。话虽如此，这就是时势。就算不是邪恶的生物，想要共同相处还是很困难……」

卡缇雅吸了一口气，接着开始对两人聊起诸神的故事。

遥远的过去，一对神明创造了世界、并孕育了人类，祂们便是姊妹神——阿尔媞和桑菈。

创造世界后，两位女神又创造了各式各样的东西，其中也包含异种族。

女神阿尔媞将自己化为月亮，其时溢出的神力诞生出众多的种族。

女神桑菈将自己变为太阳，其时溢出的神力则赋予了人类力量。

虽然这只是神话，但若神话的记载无误，人类和异种族其实都是由神所创造的存在。

所以，信仰月之女神尔媞的人并不仇视异种族，也不会迫害他们。但也仅此而已。

另一方面，太阳女神桑菈的信徒因为桑菈与异种族无关，所以十分厌恶异种族，并迫害他们。这个教派的信奉者尤以王族和贵族居多。

「原来如此。虽然我对宗教没什么兴趣，不过这个故事还真有意思。」

「可是话说回来，卡缇雅大人明明是贵族，却是阿尔媞的信徒？」是啊——听到史特拉斯的疑问，卡缇雅点点头。

「姑且不论我的家族，我自己其实对宗教没有兴趣。不过当决定为一成祈祷的时候，便想到那家伙希望能跟异种族友好相处，所以就加入阿尔媞派的教会了。」

「……是这样子啊。」

「啊啊，而且……其实我不太想这么说，但我不怎么喜欢桑菈的信徒。」

毫不掩饰心中的厌恶感，见到卡缇雅的模样，史特拉斯和奇雅不禁一脸吃惊。

因为他们所知的卡缇雅是个很少表露心中嫌恶的人。只有面对真的糟糕透顶的人事物时，她才会明白地表现出厌恶感。

「可以告诉我们为什么吗，卡缇雅大人？」

「说的也是，应该也告诉你们比较好。这件事我是从所属的教会听来的：现在，大陆上有很多人信仰太阳女神桑菈，最大的理由便是因为与异种族的鸿沟。」

阿尔媞的信徒虽然也不少，但绝对比不上太阳女神的信徒。教会本身是单一的组织，内部实际上却分为阿尔媞和桑菈两种宗派，对于异种族的态度也是。

而如今，阿尔媞派在教会的地位正摇摇欲坠。

桑菈派有不少王族和贵族，在教会内的地位可说不动如山，十分强势。其中有一些激进势力视阿尔媞派为异端，更有许多人主张将异种族赶尽杀绝。

「呜哇——真是太糟糕了。」

奇雅露骨地摆出讨厌的表情。

「是啊。另一方面，阿尔媞派的稳健人士中，有人提倡和异种族和平相处会使世界变得更加美好。我也认同他们的想法。」

虽然只有很少数人知道，但阿尔媞派的教会其实暗中保护着那些受到追杀的异种族，以及被其他人奴隶的人类，并帮助他们逃往北方。

此外，阿尔媞派更瞒着桑菈派，透过他们藏匿的异种族和被帝国保护的人，与帝国互相通信。

「就是说呀。这么难得的机会，如果大家可以好好相处就好了。我们也一样受了榭娜琉丝大人和蕾茵不少帮助呢。」

卡缇雅和奇雅也赞同史特拉斯的发言。

「咦？这么一说，我们当初到底为什么要为了打倒魔王跟帝国打仗啊？」

「你醒了吗，一成？」

与黑狼战斗后数日，椎名一成的伤已大致痊愈。除了医疗魔术的功劳外，另一方面也是因为一成让魔力在体内循环，提高了身体的回复力。

「嗯，醒了。」

他一身内裤加衬衫的邋遢装扮，一头黑发因为刚睡醒而到处乱翘。

「早安。」

「早。早餐准备好了，既然醒了的话就一起吃吧。」

你是特地为了找我吃饭才跑来的啊？

一成道谢。莉欧妮听了轻轻苦笑。

「吃饭就是要大家一起吃才美味吧？」

「……也对啦。」莉欧妮笑着回答。

一成听了深深呼了一口气。

虽然被唤为魔王，莉欧妮平常却跟随处可见的普通女性别无二致。不单是服装或外表，她也会跟一般人一样欢笑、生气、担心，偶尔也会有心情不好的时候。

前几天她所说的话就像梦境一样美好。她告诉一成，自己需要他的存在。

——跟我听说的魔王完全不一样。

一成不是傻子，经过这阵子的相处，他看得出来。

被召唤到这个世界、被推举为勇者、接受人们的请托踏上战场。但与其说是请托……其实当时除了跟魔王战斗以外，自己根本别无选择。

即使如此，一成需要自己存在的理由。如果不找到存在的理由，孤身漂泊在一无所知的异世界，他不知道自己还能做什么。

那是一件非常可怕的事，所以一成接受了那个理由。

面对异种族的威胁，人类陷入漫长的战争；战争不断产生死者和孤儿，令这世界的人们悲伤不已。见到这样的情况，一成打从心底想要结束这场战争。

可以的话，他期望能不透过战斗，让人类和异种族不分彼此、和平相处。就算不得不和魔王战斗，他也不想在战斗中杀死魔王。从来都不想。他希望透过这场战争，可以让更多人类愿意与异种族互相理解。

被圣女背叛后，拯救了自己的是立于异种族顶点的魔王。

自己现在总算深刻了解到——

——我是道具。原来我真的只是道具。

他发自内心体悟到这个事实。

要说不恨安娜的话，那肯定是骗人的。事实上他非常恨她，想诅咒她。如果她现在出现在自己面前，自己的情感一定会立即失控吧。

她说过一成在她眼里只是道具，那大概是真的吧。

住在帝国的这段日子，一成认识了一些这里的居民。

异种族的确生来就和人类不同、比人类优秀。但是，他们也有感情、有家庭、有为某人奉献自己的心情。

那和人类有何不同？

领悟这一点的瞬间，他突然发现自己一年来所做的一切全都失去了意义。

当然，与伙伴们的相遇并非没有意义，还有其他许多许多的邂逅也一样。

但是到头来，椎名一成只不过是被桑迪亚尔王国、联盟、还有安娜·桑迪亚尔任意摆布的道具罢了。

「怎么了，一成？」

「不……没什么。」

「……你的脸看起来可不像『没什么』呢。你又在责备自己了吧？有时你总会突然露出那种神情。」

真逃不过你的眼睛。一成在心里暗暗念了一句。

其实莉欧妮的观察力没有特别好，只是坦白地说出了事实。但不知怎地，一成并不感到不快。

「我只是觉得，自己还真的只是道具而已。」

迷惘之下不经意说出了心事，一成随即赶到后悔。

莉欧妮一瞬间闪过悲伤的神情。正想开口的时候一成阻止了她，她只好撇过头去。

「抱歉，一大早就说这种破坏气氛的话。可是……算了，没什么。」

再继续说下去的话，两人之间的气氛恐怕只会更不愉快。于是他说到一半又把话吞了回去。

之后，两人不再对话，默默下楼走向已备好早点的餐厅。

莉欧妮邀请他一同用餐。人类和异种族的确是不同的种族，但他们的生活其实也和人类大同小异。一想到这些，便觉得种族的差异简直微不足道。

「……连吃的东西也都一样啊。」

进入食堂后看见摆在桌上的早餐，一成喃喃自语。

「一成。」

听到她呼唤自己，一成的视线转向莉欧妮。她的脸上挂着笑容。

既非因为方才那段不开心的对话而生气，也不是为了刻意安慰他而强颜欢笑；她只是温柔地笑着。

「慢慢思考就好，等到有天你想对某人倾诉的时候，再把你的心情说出来吧。当然如果那个人是我的话，我会很开心。不过要是你觉得不想对我说，告诉克拉丽莎或黑骑士他们也没关系。一个人闷着可是会闷出病。再说一个人的想法不一定正确……有时请教他人的意见也很重要。至少我是这么认为。」

「……莉欧妮。」

「嘛，虽然说得很了不起，其实我也经常自己一个人钻牛角尖。幸好我们都还活着，就算走错一两次路，世界也不会毁灭，可以重新来过。」

同时，这也是身为生者的义务。她说道。

原来如此。听完这番话，心情似乎稍微好转了一些。

「谢啦。」

「嗯，很高兴有帮上你的忙。那么我们用餐吧。」

「好。」

这几天以来一直都没什么食欲。虽然觉得食物的味道很香，可是却怎么都提不劲进食。不过，今天稍微比平常多吃了一点。

桑迪亚尔王国的王立图书馆内，一名女性正埋首于书堆。

一身长裤和衬衫的服装搭配，以女性而言十分少见。她脸上挂着一副眼镜，亚麻色的长发盘在头上，给人一股严肃的感觉。

她的名字是赛丽安·桑迪亚尔，桑迪亚尔国王的女儿，安娜·桑迪亚尔的姐姐。尽管是第一顺位王位继承人，目前的地位却面临动摇。话虽如此，本人对王位根本没有半点兴趣。

赛丽安突然阖上读到一半书本，叹了口气。

叹气的原因是妹妹。

跟赛丽安的妈妈不一样，安娜的母亲不是贵族，而是某位大商贾的女儿。由于安娜的母亲在生下安娜数年后便过世，两人的母亲之间并没有什么争执。

姊妹俩并不知道过世的确切原因，因为父亲认为不需要告诉她们。最后，虽然她们没有继续深入追究，但安娜应该很想知道才对。

赛丽安的妈妈一直将安娜视为己出，而安娜也十分会跟自己和母亲撒娇，是个惹人怜爱的妹妹。赛丽安也很喜欢安娜。

「不过，两年前开始却完全变了个人呢……」

一开始，是笑容变得虚假造作。尽管周围的人没有察觉，从小一起长大的她却发现了这个变化。接着，她看自己的眼神也变了。变得冰冷、高傲，有时更混杂着厌恶。难道自己做了什么让妹妹讨厌的事了吗？

抱着这种不安，她决定直接跟妹妹谈谈，没想到妹妹却问了她对于异种族的看法。虽然觉得异种族跟两人之间的事好像没什么关系，但既然她对这话题有兴趣，所以赛丽安也诚实地回答了。反正以前早就跟妹妹聊过很多异种族的话题，事到如今也没什么好隐瞒的。

——我觉得，如果有一天能和平共处就好了呢。

但是……安娜忽然对如此回答的赛丽安投以厌恶和憎恶的目光。

如果是其他人的话就算了，但安娜的反应却让她大吃一惊。

因为——安娜应该也期望，消除异种族和人类之间的鸿沟才对。

由于桑迪亚尔王国长年和异种族之一的精灵保持友好，所以思想向来比其他国家更开放。

那么，两年前到底是什么改变了安娜？

赛丽安在值得信赖的朋友帮助下，调查了妹妹的事。

然而，她却什么都没发现。

接着一年之后，安娜成功使用了所有人都认为已失传的「勇者召唤魔术」，从异世界召唤了具备勇者资质的少年。

赛丽安与他见过几次、也聊过一会儿，并对他颇有好感。提起异种族的话题时，少年也对与异种族和平共存的想法很感兴趣。于是，她将妹妹托付给他。

然后，妹妹回来了。

被人们冠以圣女之名、歌颂为英雄，光荣归来了。然而他却没有一起回来。得知他和魔王同归于尽的时候，她流下了眼泪。被他们擅自召唤到异世界的少年，居然在回到故乡前就魂断他乡。

世上再也没有比这更令人悲伤的了。

可是安娜的笑容却从未消失，自始至终都笑着。至少在赛丽安的记忆中，安娜不曾为那少年勇者表现出悲伤的模样。

「她不该是那种人才对……」

她应该是比任何人都还温柔的孩子。

擅长医疗魔术的安娜，原本就被治疗者们夸赞为仿佛圣女一般的女性；随勇者一同踏上旅程后，更被黎民百姓一齐歌颂为圣女。身为姊姊的她很骄傲。

最爱的妹妹被人民奉为圣女爱戴，她打从心里感到喜悦。

然而，安娜成为英雄后不但主动要求继承王位，更破坏与精灵族的盟约，大力鼓吹异种族的危险性。人们根本无从否定功勋辉煌的安娜，一向嫉妒桑迪亚尔与精灵族友谊的联盟诸国也支持她的意见。

「榭娜琉丝大人和蕾茵大人明明都是很温柔的人……难道她们不是一年来患难与共的伙伴吗？」

最近就连父王的样子也很奇怪。年少的英雄们离开这个国家，恐怕这件事应该让父亲相当烦恼。安娜现在正拚命派人想留住他们，听说手段愈来愈激烈。

他们是与安娜一同帮助勇者，打倒魔王的英雄。

到底他们是为什么要离开这个国家？这件事又为什么要瞒着安娜？

谜题太多了。

「我能做的虽然不多，但如果能找到安娜性情大变的原因并阻止它……」

赛丽安为自己打气，决定展开行动。说不定自己会因此和妹妹敌对，但就算这样她也必须这么做。

于是，赛丽安抱起数本书离开了图书馆。

她手里拿着的是数本古老的书册——那是由现代已灭亡的某个古国所留下，记载召唤术的魔道书。

深夜的黑暗中，少女因难以忍受的苦痛发出尖叫。