「为什么！为什么没有人要杀我！」

连一点烛光也没有的黑暗中，微弱的月光勉强照亮亚麻色的头发。

「是因为失去的东西太过沉重，所以就算怨恨也无力出手吗？为什么没有一个人对我刀刃相向？明明都说了异种族对国家不利的发言，也没有任何一个反对者敢来刺杀……」

哀求着死亡的少女呻吟着。然而，谁也不知道她求死的理由。

「到底该怎么做，我才能从这个身体中解放？」

即使在黑暗中，本人似乎依然看得见自己的身体。她恨恨地盯着自己的手和身体，不悦地咋舌。

「身体的主人也开始反抗了，作为我的容器，这副躯体差不多到极限了吧。这个容器崩坏的话，我也会跟着死去。那样就没有意义了！好不容易赌上一切来到这个世界，我可不想以容器崩坏的方式而结束。」

该死的家伙。少女的喉咙吐出怨恨的慨叹。

「阿尔媞桑菈……你这混帐、如果不是你的话……我就不会落到今日这个悲惨的境地了！」她的指甲深深嵌入自己的皮肤，即使流血也不在意。鲜血一滴一滴地流下，在地板上晕开。

「我听到了喔，你那痛苦的哭叫！唯有你的哀嚎能稍微治愈我。虽然低声下气的恳求也让人愉悦，但果然还是人类的哭号最痛快了！诅咒吧！诅咒这个世界、诅咒阿尔媞桑菈！恨吧！憎恨吧！」

大笑、嘲笑、狂笑。黑暗之中，少女咧嘴大声地笑着。

「这就是我的复仇，阿尔媞桑菈!你的孩子，还有我的孩子，到底何者才能在这片大陆活下来；到底我们两个谁更适合当这个世界的神，就让我们在永恒的时空中一决胜负吧！」

少女从自己滴落的血滩中舀起血水，然后往前走了几步，在地上画出一道鲜红的魔法阵。那是这片大陆从未见过的阵式。

「————」

那是从未听过的发音。

不过，若是这里存在研究古代魔术的权威，说不定能勉强理解她口中的语言。少女吐出的单字，正是在遥远的过去一度失落的语言。

史特拉斯一行人进入大陆北方已过了一周。

「北方的魔物还真是多得吓人，这一个礼拜以来都不知道干掉几只了。」

将一头令人联想到火焰的红发用发箍梳在脑后的少年——史特拉斯收剑入鞘，一边抱怨着「拜托别一直冒出来啦！」一边叹了口气。

他们现在才刚结束一场战斗。

「不过虽说已经变成食尸鬼了，但要跟原连合军的士兵战斗，感觉真不好。」

史特拉斯也附和正收起长剑的卡缇雅。相对于喘气不已的史特拉斯，卡缇雅还一副游刃有余的模样，端庄的面庞一滴汗水也没有。她重新整理好乱掉的发丝，然后拍去战斗时修道服沾上的尘土。

「我……好像快不行了……」

奇雅气喘吁吁地喃喃自语。她有着灰色的长发，身穿一袭长袍，手里拿着一支魔术师标准配备的手杖。那支手杖现在正被当成拐杖，支撑着奇雅的身体。

「说的也是。不过这里不太适合停下来休息，再撑一会儿，等等找个能歇息的地方吧。」

「是！」

「……好……」

卡缇雅从史特拉斯和奇雅的回应中感受到明显的疲劳。

所谓的食尸鬼，与其说是魔物，其实是寄生虫的一种。它们会吃掉死者的大脑，支配他们的肉体，把死者的身体当成自己的交通工具，为了填饱永远无法满足的食欲而在大地上觅食徘徊。

食尸鬼非常喜欢人肉，而且愈新鲜的肉愈吸引它们。活人对它们而言正是最好的大餐。

所以卡缇雅等人才会一直被袭击。

联合军的战死者大多来不及善后，被留在战场上，结果全都成了食尸鬼粮食。由于食尸鬼只能寄生在尸体上，消灭它们的唯一办法就是连尸体一起埋葬。

食尸鬼是很难缠的敌人。腐烂的尸体本身就已经难以卒睹，加上那还是联合军——友军士兵的尸体。要是在袭来的食尸鬼群中撞见自己认识的人——

「会不舒服是一定的。我已经不是第一次讨伐食尸鬼了，但直到现在……还是会觉得难受。」

她默默地祈祷。祈祷着被食尸鬼附身的死者能安祥地前往另一个世界。

卡缇雅加入教会的时日虽然不久，但还是忍不住想要祈祷。史特拉斯和奇雅也跟着双手合十。然后三人又走了一会儿，终于找到一条小溪。这里的地形刚好适合过夜，于是三人开始露营的准备。

「那、我来负责钓鱼！」

史特拉斯兴致高昂地拿着钓竿跑向溪水。

一成曾教过史特拉斯怎么钓鱼。钓鱼不但可以集中精神、又很好玩、还可以确保晚餐的食材——一成说着说着就用竹子做了一支钓竿送给史特拉斯。

从那以后，史特拉斯便很喜欢和一成一起钓鱼。

两人常常会比赛谁钓得多；有时史特拉斯钓上来的鱼比一成的还大，还让一成很不甘心。直至今日，那些回忆依然清晰地留在脑中。

看在卡缇雅和奇雅的眼里，两人就像真正的兄弟。

「好了，那奇雅就……呃，已经睡了么。算了，这也没办法。」

这一个礼拜以来，因为接二连三地跟食尸鬼战斗，根本没机会好好恢复体カ。

对食尸鬼最有效的攻击手段就是魔术，特别是用火焰烧掉它们；此外用附魔魔术在卡缇雅剑上缠绕火焰也很有用。奇雅在这两方面帮上很大的忙。也因为如此，她累积了不少疲劳，况且她原本就是三人中体カ最差的一个。

奇雅拥有任谁都羡慕的魔术才能，身为一名魔术师的资历却还很浅。为了成为驰骋于战场的高等魔术师，她总有一天也必须锻炼出过人的体カ。

但对一个才十几岁的少女，这要求实在太过分了点。

卡缇雅一边祈祷她能好好休息，一边从行李中取出毛氆为她盖上。

接着她用沿路捡来的树枝和干草开始生火烧水。

「我就来做点能帮助他们恢复体カ的料理吧。」

卡缇雅确认过现有的食材后，决定用浓汤当今晚的主菜。

天色渐渐转暗时，熟睡的奇雅闻到食物的香味，突然跳了起来。今晚的菜单是用蔬菜和肉干熬煮的浓汤，以及史特拉斯钓到的三条盐烤鳟鱼。

「好吃、太好吃了！」

「别吃得那么急啦，史特拉斯。」

看见史特拉斯狼吞虎咽的样子，慢条斯理吃着的奇雅忍不住叮咛他「你这样会消化不良喔！」；不过正值成长期的少年根本没听进去，还是一个劲儿地埋首于食物中。

记得以前史特拉斯也曾像这样狼吞虎咽，然后被奇雅责备。而自己也跟现在一样，微笑地看着仿若兄妹般感情良好的两人。

然后，如果她们也在的话，榭娜琉丝一定会在晚膳时喝酒，接着妹妹蕾茵就会生气地要她别喝太多。一成总是开心地在一旁看着她们拌嘴。

「这么说来……」

每次看着大家一同吃饭的景象，一成的脸上总会露出笑容。不停喧闹的史特拉斯和榭娜琉丝，还有努力责备他们的奇雅和蕾茵；以及总在一旁笑着看热闹的自己和……安娜·桑迪亚尔。

他总是带着温柔、却夹杂一丝落寞的神情望着大家，心里不知道在思索什么。结果直到最后，自己始终没有机会开口询问。

卡缇雅心中泛起一阵寂寞的涟漪。好后悔自己没能来得及开口。

「我吃饱了！」

史特拉斯的声音中断了卡缇雅的思绪。

「已经够了吗……看样子没必要这么问了呢。」

锅子完全见底了。虽然本来就考虑到史特拉斯还处于成长期，特地多做了几份，没想到还真的全吃光了。食量不大的卡缇雅不禁为他惊人的食欲感到错愕。不过这样一来也不枉费她特地下厨了。

「我还有点困……」

吃饱喝足后，不知道是不是因为疲劳还没全部恢复，奇雅又开始摇头晃脑地打起瞌睡。

「喂——喂——吃饱后马上睡觉的话会变肥喔？」

「对淑女说这种话很失礼耶。再说我本来就很瘦，胖一点刚刚好。」

我倒不这么觉得的说——史特拉斯呢喃着，不过奇雅的意识已经有一半进入梦乡。

「史特拉斯，帮我盖毛毯。入夜之后总会突然变冷呢。」

「是，遵命。」

然后奇雅维持着原本的姿势，直接靠在史特拉斯的身上沉沉睡去。史特拉斯小心地不吵醒她，为她盖上原本盖着的毛毯。

营火劈啪作响地爆出火星，卡缇雅和史特拉斯无言地绕着火堆对坐。史特拉斯心中有事想请教卡缇雅；卡缇雅心中也有事想询问史特拉斯。但两人都不知该如何启齿，寻找着开口的时机。

然后——

「那个，卡缇雅大人……其实我一直想问，我们——不、大哥到底为什么要和魔王战斗呢？我知道他是以勇者的身分被召唤来的，却不知道真正的原因。自从被大哥所救的那时候起，我就决定要一辈子追随他；一直以来我只知道跟着大哥的脚步，现在却留下满腹疑问。」

好后悔自己当初不懂得思考、只会依赖大哥——史特拉斯说着紧咬下唇。

「说的也是。我从一开始就跟他一同旅行了。当初决定打倒魔王的理由，我想应该还是因为异种族和人类之间的问题吧。」

「问题……是吗？」

「没错。虽然原因有很多，但就我所知——害怕异种族的报复，这就是人类想要打倒帝国和魔王的主要原因。」

「报复……果然异种族很讨厌人类吧？」

谁知道呢——卡缇雅苦笑。唯有这点谁都不晓得，她自己也很想知道答案。虽然听说有不少人类住在帝国，但她从未听人说过那些人过着什么样的生活。

「或许并不是喜欢或讨厌那种层次的问题。古时候，曾有许多异种族分布在大陆上。随着时代改变，他们渐渐被人类驱赶、压迫，甚至被人类奴役；同样的事情不断在历史上重演。尤其是南大陆最为严重。」

听到卡缇雅的说明，史特拉斯的脸色变得难看。尽管她也不想对年方十多岁的少年谈这种沉重的话题，不过考虑到之后的行动，还是不得不先说清楚。于是她继续说下去。

「桑菈的信徒在南大陆很强势，激进份子也很多。在可称为桑菈信仰重镇的圣亚德里亚皇国内，自古至今都盛行着人类第一主义，把异种族当成家畜。倚仗强大的影响力和军事力，皇国将异种族驱逐到了大陆西方。同时因为圣亚德里亚皇国的影响，联盟诸国和异种族的鸿沟也渐渐加深。」

「真是讨厌呢。」

卡缇雅点头回应一脸苦涩的史特拉斯。

「你说的没错。然后随着时代变迁，不仅是外貌接近人类的种族，其他的种族也受到残酷的对待，甚至被当成魔物屠杀。幸运躲过一劫的则被夺走了居所，逃到了北方。如果这样还不憎恨我们，那才奇怪吧。异种族确实大多拥有力量强大且性情温和，但他们绝非懦弱之徒。一旦开战的话，要杀死人类简直轻而易举。这你应该很清楚吧？」

「是的。」

简直是不愿面对的事实。精灵族的魔术和弓术皆凌驾人类之上；妖精本身就是一种超越高等魔术的存在；总归为兽人的种族则大部具有野兽的特性，拥有人类没有的能力；鬼族更拥有人类远远不及的怪力。

如果人类真有优于异种族的地方，那大概只有族群的数量吧。史特拉斯心想。然而人类的数量虽多，却各自为政。不但国家林立，每个国家又分散为许多派阀，存在许多问题。

假如异种族真的打从心底憎恨、仇视人类与人类爆发种族灭绝战争的话，恐怕毁灭的是人类。

「所以人类才感到恐惧。人类长期压迫、排挤异种族，如果有一天被他们报复的话该怎么办？于是联盟诸国展开行动，决定打倒魔王。」

「原来如此……」

所以一开始只有一成等数人的旅程，最后才会演变成跟联合军共同作战的局面。换言之，联合军为求自保利用了勇者。

「畏惧复仇、想要打倒对手就算了，但是为了这个目的牺牲异世界人的一成，唯有这点我无法原谅。」

不过话说回来，其实我也是共犯。卡缇雅自嘲地说。

卡缇雅也曾相信只要打倒魔王，就能迎来和平的世界。至少当时是如此。但是踏上旅程后，她发现过去许多被归咎于异种族的惨剧，其实都是魔物、有时甚至是人类自己造成；她目睹过太多不忍卒睹的例子。

然而一成说：「正因为如此才必须和异种族友好相处。」

所以她也渐渐改变了想法。

「加入阿尔媞信仰的教会后，我明白了一件事：就算打倒魔王、就算帝国毁灭，最后……人类还是会遭到异种族报复。」

「卡缇雅大人……」

「现在，一成也确信打倒魔王没有意义。非打倒不可的其实是我们人类，毕竟我们做了那么多过分的事。」卡缇雅悲伤地说。

「不过如果是大哥的话，说不定他能成为人类和异种族和好的桥梁，我是这么想。」

他看见了希望。虽然只是他的一厢情愿，就像一年前的那天拯救了自己一样，一成说不定可以成为改变这个世界的契机。所以这次史特拉斯打从心底期待自己可以成为大哥的力量，否则他就没脸自称是一成的小弟了。

「是啊，你说得对……你真坚强，史特拉斯。」

卡缇雅眼中，史特拉斯散发着耀眼的光芒。自己总是不自觉地习惯往坏的一面思考，明明是因为相信一成还活着才前往帝国的，老是这么悲观成何体统？不管那是多么崎岖艰险的道路，这一次一定要陪伴一成走下去，她在自己的心中坚决发誓。

「……我也有件事想问史特拉斯。」

「什么事啊？」

「虽然现在才问有点晚，不过这件事我一直很在意，正好趁这个机会说出来。」「是。」

「你们回国的时候，为什么没有告诉任何人是圣女杀了勇者？如果知道被人们捧为圣女的公主背叛了勇者，先不论王公贵族的反应，人民是不可能坐视不管的吧？」

那是因为——尽管难以启齿，但史特拉斯决定坦承一切。

「因为那个人背叛一成大哥的事，我们那时根本不知该相信谁オ好。结果就在那种状态下半强迫地被带回首都；之后又因为大哥死去的打击，我们只能茫然失措、不知道该怎么办。就在那时候，那个人编织的谎言已经宣传开来，根本没有人会听我这种小孩子说的话；榭娜琉丝大人也因为精灵的身分不被信任，我们完全束手无策。」

而且——他继续说道。

「我从榭娜琉丝大人那里听说，尽管精灵和桑迪亚尔王国的确是盟友，却不是真正的同盟，国民毫不在乎两族的关系。像我就是桑迪亚尔的国民，但在遇见大哥之前也从来没见过精灵。在大家眼中真正的英雄只有身为圣女、又是王族的安娜·桑迪亚尔一人，所以很自然地都接受了她的话。」

说到这里，史特拉斯不甘心地咬住嘴唇。

「我也曾试着告诉认识的人大哥是被人杀死的，可是谁都不相信我。那么到底该怎么做……我想啊想啊想了很久，然后突然想到——根本没有人确认大哥的死。虽然当时因为那诡异的空间没办法确定……但可能性并不是零。于是心中又稍微涌出了希望，所以我才决定去寻找大哥。虽然有点胡来就是了。」

史特拉斯眼角含着泪光，结束了漫长的告白。

「是这样啊……」

「我只是一介农民。就算告诉别人我是英雄，也没有人会相信吧。结果到头来成为英雄的只有那个人而已。」

「或许真是如此吧……」

她找不到安慰史特拉斯的话语。卡缇雅当时也以为一成已死，才决定投身教会。不是为了祈祷他还活着，而是放弃了希望。

与那样的自己相比，史特拉斯和奇雅真的很了不起。

「有人来了。」

奇雅的眼睛忽然睁开。同一时刻，史特拉斯和卡缇雅也有所察觉。

「我们被包围了。虽说因为专心交谈而疏忽了，但居然会被对方接近到这个距离……」

「好像不是魔物的样子呢。」

卡缇雅和史特拉斯各自拔出长剑，脑中暗暗感慨该来的还是来了。因为早已做好心理准备，所以他们不怎么吃惊。包围他们的大概是异种族吧。进入北方后跟魔物交手了好几次，但至今为止还未遭遇任何异种族，不知道那是幸还是不幸。

不过，既然在这里遇到异种族，代表帝国离此不远了。

那么他们绝不能在此丧命。

「别松懈了，你们两个。」

听见卡缇雅的话，两人一同点头，然后彼此背靠背、握紧手中的长剑和手杖。

这时候，一道脚步声缓缓地靠近。是从卡缇雅的正面来的。

而脚步声的主人竟是三人都认识的熟面孔。

「好久不见了呐，史特拉斯、奇雅，还有卡缇雅·德雷斯登。」

在火光中缓缓走出的，是他们过去的伙伴——

榭娜琉丝·沃卡。

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