「怎么了？发生什么事了吗？」

「很抱歉突然打扰您。那个，我听说精灵族的长老似乎写了一封信给父亲……为什么您没有告诉我这件事呢？」

女儿此刻脸上的笑容令他恐惧。被人们尊称为圣女而崇拜的笑容，此时竟令人觉得不寒而栗。但尽管如此，也绝对不能让她知道那封信的内容，于是国王用强硬的语气责备安娜。

「给我注意分寸，安娜。虽然你被人们尊为圣女和英雄，但你的立场无权过问政治问题。那封信可是精灵族长老写给国王的！」

「……十分抱歉。」

看见自己的女儿笑容可掬地道歉的模样，国王愈加感到毛骨悚然。

「再说，内容本身就没什么好隐瞒的，只不过是为单方面地断绝与我国的盟约致歉，没什么值得一提的地方。」

「说的也对，我们跟那种污秽的异种族根本没什么好说的，直接断绝往来就是了。」

看着女儿面带微笑说出这种话，国王忍不住询问。

「我说安娜，你到底想要做什么？」

「您为什么这么问呢？」

「一年前你告诉我，你想成为女王。而如今，大臣们也开始重新思考继承王位的人选。所以我想听听看你的真心话。」

这是国王的由衷之言。到底自己的女儿在想些什么，又想要做些什么？听了国王的话后——原来如此——安娜说着点点头。

「我想要创造一个只属于我国国民的国家。不需要依赖什么联盟就能跟北方相抗衡，我想创造那样丰饶强盛的国度。可以的话，还要扩张领土。」

「……你想要发动战争吗？」

「是呀，如果有必要的话，战争也是没办法的。」

对于表情一派轻松地说出这些话的女儿，国王忽然感到一阵恐惧，原本想问的另一个问题因而梗在喉咙。

——你杀了勇者的传闻，是真的吗？

精灵长老写给自己的信，的确是谢罪的文章。不过，不仅如此而已，里面还记述着从榭娜琉丝和蕾茵口中得知的真相。

即便杀掉魔王是大功一件，但若被人民和他国知道圣女把勇者当成道具，还利用他设下陷阱杀掉魔王，恐将变成不得了的事态。

另外，如果她杀死勇者的消息确实无误，史特拉斯和奇雅出走的理由也就不难理解了。

但是——她为什么要这么做？

明明知道我国亟需战力，她到底在想什么？

不对，比起战力之类的问题，真的有必要连勇者也杀了吗？这是再单纯不过的疑问，可是不论他怎么想都想不通。

不论身为国王，还是身为一名父亲，他都无法看透女儿的心。

椎名一成今天也无所事事在房中消磨光阴。

他懒得思考任何事，但一闭上眼睛，那些思绪又会自动浮现脑海。

初代魔王的故事、现任魔王莉欧妮·修梅尔的身影、好一阵子不见的伙伴以及安娜·桑迪亚尔的事情。

「初代魔王」究竟是在什么样的心境下被人贬低为魔王，并自己主动冠上魔王恶名的呢？此时此刻，史特拉斯等人在做什么呢？他们是否还将自己当成他们的同伴呢？

还有——为什么她要对我……?

想到这里，他停止思考下去。

「对直到一年前还只是一介高中生的我来说，这些问题太难了啦……」

当他正漫无目的地想着，一个人自言自语的时候。

「『ㄍㄠㄓㄨㄥㄕㄥ』是什么啊？」

房里应该只有他一个人才对，为什么会有人回应？而且还是从没听过的声音。该不会——一成心念一转，然后探头往床底下一瞧……当然没有半个人在那里。然而那声音却又继续说道。

「这里啦，我在这里唷！」

为了寻找稚嫩嗓音的主人，一成转身朝声音的方向一望——

「你们是谁啊？」

「一起玩吧？」

「呃，我说，那根本不算是回答吧。」

长着翅膀的三个小孩子，每个人手上各抱着另一个小孩，共计六名孩童正飘在窗外。

八成是住在这附近的异种族小孩吧。既然长着翅膀，他们应该就是传闻中的翼人一族了。他不太清楚翼人飞行的原理，不过看着小孩子抱着另一个小孩子飞在半空，总觉得让人很不安心。

「话说回来那样太危险了吧。别老是飞在那里，全部进来吧。」

一成说着打开房间的窗户，那群孩子立刻一边说着「谢谢——」一边拍着翅膀飞进屋里。

「然后呢，你们有何贵干？」

「啥？」

「『啥』什么『啥』……我是问你们来这里有什么事吗？」

「来玩啊！」

其中一个翼人小孩笑容满面地回答。

接着，另一个翼人的少女也一起答腔。

「你是最近新来的对吧？我们很在意新来的是什么样子的人，所以就跑来看看了！」

「原来如此。」

小孩子的好奇心本来就很旺盛，会想一探究竟也是正常的。

这些孩子似乎不知道自己是「前勇者」。如果知道的话，一定会吓得统统逃走吧。

总觉得那种感觉很寂寞。所以一成什么也没说，只是点了点头。

然后，孩子们的眼睛突然发出期待的光芒。

「你要跟我们玩吗？」

「哎？呃，这个嘛……也不是不可以啦……你们想玩什么？」

孩子们回答他们平常都在城里飞来飞去，四处游玩。但一成并不会飞，虽然他可以跳到很高的地方，却没办法浮在空中。

「那我们抓着你呢？」听完一成的说明，孩子如此问道。

不过那实在太勉强了一点，于是一成苦笑着摇摇头。

所以最后他们决定先进行自我介绍。除人三个翼人的小孩，其他三人一个是兽人、一个是鬼族，而最后一个居然是人类的孩子。听完他们的介绍后，一成对人类和异种族竟能这么友好相处感到惊讶的同时，心里感叹若是全世界都能跟他们一样的话，就根本不会有战争了。

「去外面吧！」

大概是按捺不住了，名为琉伊的翼人小孩拉起一成的袖子，啪飒啪飒地拍动羽翼。

比起待在屋子里，看来他们更想到外面玩的样子。其他的小孩子听了也跟着起哄，于是他只好无可奈何地答应。

「太棒啦！」

「等……我知道你们很高兴，但别一直拉我啦！话说回来别从窗户出去啦，我又不会飞！啊……」

「啊。」

还不及把话说完，欣喜若狂的孩子们便已飞出窗户，手里还拉着一成的衣袖。当然，没有飞行能力的一成直接跌出了窗户。顺便一提，一成的房间位在二楼，是普通人类……不，是就算异种族也可能摔成重伤的高度。

孩子们瞬间脸色刷白。幸好，他们的担忧只是杞人忧天。

一成在半空转了个圈，像猫一样灵巧地着地。目睹其英姿的孩子们立刻「哦哦——」地发出赞叹。

漂亮落地的一成虽然「『哦哦』什么啦，很危险欸！真是的」地喃喃抱怨，心里却觉得这样倒也不坏。

小孩子没有心机。这群孩子大概都只有七、八岁左右，或许是因为这样，他才会有这种想法也说不定。

好久没有跟莉欧妮和克拉丽莎以外的人对话，一成忽然觉得心情轻松了一点。

不过有一件事令他放心不下。虽然这房子现在只有他一个人住，但克拉丽莎黄昏时会送饭过来，晚上莉欧妮也会来探望自己。

不通知一声就离开，真的没问题吗？

是不是至少写张字条比较好？一成烦恼着。他姑且懂得一点这个世界的语言，可是不确定异种族是否和人类使用一样的文字。

该怎么办呢——正犹豫时，远方忽然传来一阵「琉伊！」的呼唤。一名翼人族的小孩以惊人的速度飞向这里。看来他似乎也是这些孩子的朋友。

那孩子的模样十分慌张，像是要撞上琉伊一样地停在他面前，然后大声地哭了起来。

「琉伊的妹妹她……露露她……！」

「露露怎么了啦？」

「她为了采草药、跑进了森林……」

在场的孩子们听了一齐高声惊呼。

「怎、怎么办……」

「那座森林有黑狼出没，不快点去救她的话就糟了！」

一听到黑狼这名词，一成顿时理解孩子们惊慌的原因。

「可是、该怎么做！」

「要快拜托大人帮忙！」

他们毕竟还只是孩子，根本不知道该如何是好。虽然必须尽快前去帮忙，但是一群小孩子闯进黑狼出没的森林，简直是羊入虎口。

话虽如此，即使大人也不见得对付得了黑狼。不同于异种族，黑狼是高位魔物的一种，最大可以成长到五公尺以上；别说是人类，就算是异种族也不败招惹。

帝国中究竟有多少种族、多少强者能对付黑狼，没有人知道。

「知道地方吗？」

仅凭现场的气氛驱使，没经过深思熟虑的一成便出声问道。

「哎？」

即使如此，他还是自然地继续问下去。

「你妹妹去了什么地方，你到底知道还是不知道？」

「知、知道啊！我可是他的哥哥，只要到了附近就知道了！不过……」

琉伊说到这里忽然噤声，一副快哭出来的样子。大概是因为即使知道地点，他也不知该怎么做吧。

一成无意识地摸摸琉伊的头，接着对他轻轻一笑。

「没事的。」

他用坚定的语气说着。原来，自己的心中还残存这种坚毅的情感啊。

「我会保护她的。」

「哎？」

琉伊因为一成的言语而一脸惊讶。不，不只是琉伊，其他的孩子们也是。

「我会保护她、我一定会保护她的。所以能不能请你带我去那座森林。」

他不会强迫那孩子，毕竟这伴随着危险。但是现在最快的解决办法，就是让知道地点的人直接带他到那里去。

身体尚未痊愈。说实话，他不肯定自己能不能打倒黑狼，但他有自信可以让那孩子逃走。尽管年纪还小，但她可是翼人，拥有人类没有的飞行能力；只要争取时间让她飞到黑狼跳不到的高度就够了。

「我要去！因为我可是露露的哥哥啊！」

琉伊下定决心，大声地叫道。

其实他很希望能让这孩子留下来，然而光凭一成自己无法得知琉伊妹妹的所在。

「说得好，那我就连你的份一起保护吧。」

「但是哥哥你不会飞耶？」

「不要紧，我用全力跑的话肯定比你们还快。」

接着一成下达指示，琉伊跟自己一起前往森林；至于其他的孩子则回去找大人们求助。

于是孩子们一同飞向市街的方位，一成也抱起琉伊开始奔跑。

「听好了，一旦发现你的妹妹就马上飞到高处，这样就算黑狼在附近也还逃得掉。逃走之后别管我，直接飞回城里就是了，明白吗？」

「可是……」

即使是年幼的琉伊也能明白，如此一来一成将独自被抛在黑狼的森林里。

「你想救你妹妹吧？总之照我说的去做就对了。」

「……嗯。」

一成浅浅微笑，消除琉伊心中的疑虑，然后朝琉伊所指的方向一直线奔去。不管路途中遇到的民房或其他建筑，他都用力一跺跳上屋顶，在屋檐之间快速移动，脑中只想着要尽快到达现场。

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