「初始之工房……」

没错。金加姆点点头。

「虽然最近已经很少有各个种族聚在一间工房工作的机会，不过这里可是帝国第一间不分种族，集合了矮人、精灵、妖精、兽人和人类高手一起工作的工房。」

很了不起吧！金加姆仿佛如此说着，得意地笑了。

一成不禁再次对这里刮目相看。这间工房本身简直就是种族平等主义的具体象征，而自己竟有幸身在此地。

「言归正传。」

一成环视着工房内部，正感动不已的时候，金加姆终于说出带他来这个地方的原因。

「刚才也说过了，有个东西要交给你。」

金加姆说着，带领一成继续走向更深处的房间。

房间的中央摆放着一张巨大的桌子，周围排满座椅。角落则放着保管书本和道具用的棚架，甚至还有过夜用的床铺。

金加姆从最近的架子小心地取下一件用布包裹的物品，放在桌子上。铿地ー声，那东西发出金属撞击的轻响。

「顺便ー提，其实老夫也是这工房的一员——不，说得不客气一点，这工房正是老夫管理的。所以大伙儿才会叫老夫『头领』……」

他腼腆地笑了笑。原来金加姆的「头领」外号指的不仅是矮人族的族长，还包括「初始之エ房」负责人的意思。

「听说比起使用武器，你好像更擅长徒手战斗的样子，所以老夫就集结了工房的力量打造了这个。」

金加姆说着剥开包布。然后露出布料底下的是——一对手甲。

那是一对外形十分简朴的黑色手甲。手甲上没有半点装饰，相反地却发出类似黑曜石打磨后特有的滑润光泽。

「……太漂亮了。」

用美丽之类的词汇来形容武器，一成不是那种不懂风趣的人。他一眼就看上了这副手甲。那仿佛黑曜石般的色泽，深邃地令人联想到夜晚的大海。更重要的是上头还感觉得到强大的魔力，有如海洋般深邃、广大、沉稳，又时而狂暴不已。

「老夫知道你虽然是勇者，却被圣女给背叛。」

一听见金加姆的话，沉醉于手甲的一成忽然惊醒，表情瞬间冻结。

一成困惑了。为什么不责备他？为什么一句谴责的话都不对金加姆说？

「我可是你们的敌人喔？」

「老夫当然知道。」

「我可是跟你们帝国战斗，伤害、打倒了许多你们的同胞。你不恨我吗？」

一成提高音量。

「我对莉欧妮……我可是为了打倒你们的魔王才来的！」

——恨我啊、怨我啊！快恨我啊！

一成嘶吼。然而金加姆只是静静地回答。

「不过你其实不打算杀死魔王小妞不是吗？不但如此，我听说你还从圣女的魔术下保护了那小妞。所以老夫很感谢你。」

「那只是结果论！」

「而且你不是希望异种族跟人类缔结友好吗？」

「不对、不对！我说的才不是那个！你……不、你们为什么那么轻易接受我？我什么要对我这么好？」

受到这么亲切的对待，反而令人痛苦。

「为什么不说话啊……难道是因为同情我遭到背叛吗？是这样吧？如果不是的话根本不可能送我武器吧！这次换成你们要背叛我吗？」

好痛苦。明明是敌人的，明明一直像道具一样战斗至今。

「呼……你想说的就只有这些吗？」

听完一成的呐喊，金加姆叹了口气，接着忽地握紧拳头。

「给我咬紧牙关啦！」

他用尽全身的力气揍向一成的脸颊。

于是一成被远远揍飞，直到撞上后头的墙壁才停下。一瞬间，他几乎失去意识。

「原来你一直在想这些事情吗……算了，老夫也不是不能体会你的心情。但是你给我听好了，小子！我等帝国之民已经接受了『前勇者』的你。我们的确同情你、怜悯你，也恨过你、怨过你。而且，我们并没有原谅你。」

——没有原谅你。

明明心中一直期待这句回答，然而倒在地上的一成的身体却震了一

下。

「确实，你曾是我们的敌人。所以我们应该憎恨、怨恨身为敌人的你？大错特错，小子。人类也许会这么做，但这里是帝国，每个人的心中都想切断这负面的连锁。」

「……切断负面的连锁？」

一成蹲在地上，小声反刍金加姆的话语。

「没错。憎恨、怨怼、复仇，然后不断重复以牙还牙的事情。你不觉得这很愚蠢吗？」

「但是这样的话，不就只能被人欺负、无法还手了吗？」

「老夫并不是那么极端的意思。如果对方表露敌意就与之一战；既然要战就绝不留情。可是现在的你呢？你根本无意战斗不是吗？」

「如果你还抱着打倒我等异种族的战意，我们当然不会接受你，也会对此采取相应的行动。可是你并没有那个意思对吧？难道你一开始就真心想要与我等异种族战斗吗？」

「谁喜欢战斗啊！要不杀死别人，要不被人杀死，这种事无论谁都会讨厌吧！什么人类、异种族啊？干嘛为了那种无聊的小事打来打去啊，你们都是笨蛋吗！」

的确，你说的对——金加姆苦笑一声，点头赞同。

「话说回来，这个世界的人类脑子都有问题！说什么勇者啊、圣女的，结果不都在互相残杀吗！初代魔王也是，就跟我一样是个被人耍着玩的傻子！后代的莉欧妮也是个蠹蛋、蠢到极点的蠢蛋；干嘛多管闲事帮我、对我那么好，直接杀了我不是一了百了吗！这样我也不用为了曾经伤害你们而感到愧疚了！」

——好想在无知之中死去就好了。

这便是椎名一成真正的心声。

「那就是你真正的想法吗？说出口后应该快活多了吧！」

不知不觉间被眼泪浸湿了脸颊的一成抬起头，只见金加姆露出温暖的微笑，将黑色的手甲递给他。

「如果告诉你，我们已经打从心里原谅你，你肯定不会接受吧。因为你是绝对不会原谅你自己的。」

「所以，我们打造了这副手甲。为了让你能原谅自己，为了让你按自己意思，守护自己想要守护的东西。」

金加姆用温柔的声音仿佛开导一成般地说着。

「收下它一成，这是属于你的。即使收下它，你也完全不必为了帝国而战，自由地选择你的路吧。」

一成犹豫地把手伸向手甲，然后毅然握住它。

「有什么好沮丧的，就算不断受伤、失败，只要重新站起来就行了，因为我们都还活着啊。只要能够一步一步地慢慢前进，有一天回过头的时候，肯定不会因此后悔。」

金加姆的脸上浮现一抹宛如地球之父般的笑容。一成看见那笑容，忍不住泪流满面地对他道谢。

在「前任魔王」的时代，金加姆也曾参与过战争，并在那场战争中失去了自己的儿子。

为什么人类那么喜欢流血呢？或许是因为寿命的差异所造成的吧，金加姆这么思索。

人类只要活过八十年便算是长寿，异种族却拥有人类三倍以上的寿命，妖精族更近乎长生不死。或许正是因为如此——正是因为生命太过短暂，才无法将这份悲伤传达给下一代吧。

人类和异种族的纷争绝非好事。尤其近年魔物的数量亦逐渐增加，已经发展成了第三势力。

必须斩断这仇恨的恶性循环，携手面对这新的威胁——有个人如此呼吁。

那人便是「现任魔王」莉欧妮·修梅尔。

而那位莉欧妮所选择的男人——则是这名「遭到背叛的勇者」。

魔王选择了这个跟初代魔王一样被人背叛的勇者陪伴自己，他想知道这究竟代表了什么意义。

也许是自己内心的希望吧，当金加姆将可以与黑狼沟通的「黑狼铃串」交给一成时，那与其年龄相仿、却混杂着一丝悲伤的笑容，竟与自己儿子的笑容重叠在一起。

最亲爱的儿子年纪轻轻便英年早逝，金加姆曾深深地憎恨、诅咒夺走这一切的人类。然而回想起爱子生前留下的遗言——「希望有朝一日，世上再也没有战争」——之后，他选择原谅人类。

所以，他期待着。

「魔王」莉欧妮·修梅尔，以及「前勇者」椎名一成，两人究竟会选择什么样的道路。

此时此刻，史特拉斯不满到了极点。

不满的理由，是因为自己无法和椎名一成见面。

虽然被榭娜琉丝等人包围的时候当真吓了一跳，但史特拉斯一直很担心她们的下落，所以看到她们穿着传统精灵服装出现时，心里总算松了口气。

听说因为联盟诸国把打败魔王的事诏告天下，使得一部份的人类开始结党在帝国周围展开狩猎魔族的行动。

自己被当成他们的一份子也是不满的理由之一，不过那些都只是芝麻绿豆的小事。

在那之后，榭娜琉丝告诉了他们一成仍活着的消息，史特拉斯、奇雅和卡缇雅纷纷喜极而泣。然而，知道魔王亲下禁令不让他们立刻和一成重逢后，他不禁一肚子火。

忍了好几天，他的耐性终于到达极限。

「说什么忍耐到大哥自己振作起来啊！既然大哥无法振作的话，就由我们来帮助他！以前总是大哥在帮助我们，这次就换我们来……我说得对不对？」

史特拉斯任凭火红的头发凌乱披散，高声寻求其他人的赞同。

「我们当然知道你的意思。可是……」

「嗯，不过……」

然而跟史特拉斯不一样，卡缇雅和奇雅两人支支吾吾地犹豫着。

「什、什么嘛，你们干嘛那种反应啦？」

原以为其他人一定也跟自己有着同样的想法，没想到却得到这种踌躇的回应，史特拉斯因而乱了阵脚，声音也变得不安起来。

「我、我说错了吗？如果大哥没办法继续前进，就由我来给他力量。这么想难道错了吗？」

「不，你没有错。」

回答的是榭娜琉丝。

「我们也很想见他。若非魔王禁止，我早就已经飞奔过去了。毕竟我可是那个笨蛋徒弟的师父，支持弟子正是师父的责任。可是作为精灵族族长的女儿，我不能这么轻率地行动。」

那种事我当然知道——史特拉斯正想这么说，榭娜琉丝却仿佛继续追击般地说下去。

「而且，也不知道一成想不想见到我们。」

这句话深深刺入史特拉斯的心。

「你这是什么意思？告诉我！什么意思啊？」

史特拉斯一瞬间失控地想冲上前揪住榭娜琉丝，卡缇雅及时从后面扣住了他。

「住手，史特拉斯！」

「放开我！」

但卡缇雅可没有笨到会因为这样就放开。

现在放手的话，他一定会被自己的感情给控制吧。卡缇雅无法认同那样的行为。但她却能痛切地体会他的心情。

「不会的！才不可能那样！大哥不想见我们？不对吧，我们是抱着这种程度就犹豫不已的觉悟来到帝国的吗？你们根本不是为了大哥着想，只是害怕自己受伤才这样说的！」

史特拉斯的言语一针见血地刺痛了榭娜琉丝、卡缇雅和奇雅的心，但她们还是忍下了那股痛楚。

「大哥遇到了那种事，我们却无法为他做任何事。就算大哥因此不想见我们、憎恨我们，那也是我们自己的错！所以……正是因为这样，我们才要见大哥一面，为自己无法成为他的力量道歉。就算憎恨我们也无所谓，埋怨我们也无所谓，但我们绝对没有背叛他；你们难道不想这么当面告诉他吗！难道不想让他相信我们跟那个女人不一样吗？」

史特拉斯明白，自己的这份情感一样是自我中心的表现。自己一定也不是为了一成着想才这么说的。但即使如此，他还是想见他一面。

「我不是不能体会你的心情，但我还是不能让你见他。」

一个不属于榭娜琉丝等人的声音，回答了史特拉斯的呐喊。

「是谁！」

虽然声音是从史特拉斯的正前方发出的，那里却没有半个人影。但下一瞬间，一道魔法阵忽然打开，从中出现两名女性。

「如果是你们的话，的确能够帮一成振作起来，说不定还能成为一成继续前进的动力。可是我希望一成能不依赖你们，靠自己的力量振作。」

从魔法阵中出现的是个肌肤白皙若雪，并留着一头与肤色相衬的美丽黑发的女性。而她的身旁还有另一名身穿女仆服、有着亚麻色头发的女子。

当然，无论史特拉斯、奇雅或卡缇雅，他们三人都不认识这位女性。

只有榭娜琉丝一人例外。她一见到眼前的黑发女子，立刻惊讶地喃喃自语。

「魔王……莉欧妮·修梅雨。」

「为什么你会在这里？」她忍不住问道。

听见榭娜琉丝的低喃，史特拉斯等人才赫然明白，眼前的黑发女子就是立于帝国顶点的魔王。

「我刚刚收到你们已经会合的消息，所以就特地来打声招呼，顺便想跟你们聊聊关于一成的事。」

魔王莉欧妮语气平淡地说着，然后眼神与史特拉斯交会，对他点头打了个招呼。

「我是第一次用这个模样跟你见面呢，史特拉斯·阿蒂尔。」

「你、你就是魔王？」

「是的，我就是魔王莉欧妮·修梅尔。没想到我是女人吗？」

莉欧妮说完浅浅一笑，想让他稍微卸下心防，但反而对史特拉斯造成反效果。

「不对！魔王是男是女根本不重要，重要的是为什么不让我们跟大哥见面！你到底有何企图！」

「企图？我什么企图都没有。我只不过想让他现在好好休息。」

「别扯开话题，我问的才不是那件事；我是问你为什么不让我们跟大哥见面！」

听到史特拉斯的话，莉欧妮收起脸上的笑容，甚至失去了所有表情。这一瞬间的转变，以及与此同时发出的敌意，让史特拉斯、卡缇雅和奇雅等人同时吞了口口水。

「不让你们见一成的理由？难道非得别人告诉你，你才能明白吗？」

「……你说什么！」

史特拉斯气愤地大吼。然而魔王只是冷冷地回应。

「他一直背着沉重的包袱。而现在的他就像一只翅膀受伤的鸟；你们难道想让那对受伤的翅膀背负更多的包袱吗？」

魔王用冰冷的语气淡淡地说道。

史特拉斯无法理解眼前的女性……无法理解魔王所说的话。不，是不愿理解这番话中的含意。

「为什么我们非得被你说成这样啊！」

史特拉斯放纵自己的怒火大喊。但莉欧妮默然不语，只是静静地望着史特拉斯。她的反应就像在否定自己对一成的思念，让史特拉斯更加火大，激起了他的敌意。然而在展开行动前的瞬间，他的身体便因为惊愕和恐怖而动弹不得。

盘起亚麻色长发、身穿女仆服的女性——克拉丽莎不知何时已用手中的战斧抵住史特拉斯的喉咙。

「史特拉斯！」

奇雅因为眼前的光景而尖叫。

「退下，克拉丽莎。」莉欧妮出言制止。

于是克拉丽莎应了一声，这才将战斧从史特拉斯颈边移开。

「你们也是，我不想和一成的伙伴做无谓的争斗。」

收到莉欧妮的命令，克拉丽莎虽然仍未解除警戒，仍听令退到后头。

莉欧妮叹了口气，然后转向史特拉斯。

「我一直在犹豫该用什么方式告诉你，没想到最后还是惹你生气了，我为此向你谢罪。但我再说一次——我还不希望一成和你们见面。」

「为什么……到底为什么啊？」

「看样子你真的非常仰慕一成呢。不过正因为这样，我不能让你见他。你真的不懂吗？让一成在你们的帮助下重新站起来，这样真的好吗？」

面对莉欧妮的提问，史特拉斯几乎是用吼地回答。

「当然好啊！大哥是我最重要的人。那么善良、温柔、坚强的人正处于痛苦之中，就算无法成为他的助力，当然还是会想陪在他的身边，不是吗？」

史特拉斯换了口气，继续喊道。

「这个理由不行吗？难道你想说因为我没能从那个女人手中保护好大哥，所以连靠近他都不行吗？」

「不，我并没有那个意思。相反地，听你这么说，我反而放下了胸口的一块大石。」

莉欧妮最担心的，就是史特拉斯等人会不会也背叛了一成。不过听到他真心地为一成着想，她明白自己的担心只是杞人忧天。

「我不愿让一成见你们的最大理由，是怕一成会太依赖你们。另一方面，也怕你们过于依赖一成。」

「……什……！」

被她这么说，史特拉斯等人的情绪变得更加激昂。但莉欧妮不以为意，迳自说下去。

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