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每次我快要睡着，就咬紧牙关强忍睡意，但一不小心又会堕入睡意的深渊中……我一直在半梦半醒间徘徊。在这段期间内，我心中会一直涌现悔恨与悲哀，使我就像说梦话般不停道歉。
也不知道自己维持这个状态过了多久，等我完全失去时间感的时候——异常状况骤然降临。
「嗯，在这种状况下，我还真不好意思偷袭呢。」
「！」
身后突然传来令人难以置信的声音。
我惊恐跳起身，立刻架起雷神之棍回过头来。我的眼角还残留着泪水，但睡意早已消失无踪。
我看到——从森林追上我们的——
——竟是嘴巴沾满红色鲜血的魔人该隐。
「啊……啊……」
混乱和恐惧在我内心交错，我不自觉地发出嘶哑声。
该隐恢复双足步行的姿势，眯起眼睛怀旧地说：
「喔喔，这里……变了不少啊，不过的确是那个池子。原来现在完全化为沼泽了。如果一开始就有这样的景观和毒性，那些白狼也会产生戒心，不会死于非命了吧……」
我完全不懂他在说什么。
不对，我甚至不想去理解他在说什么。
因为……我现在只想问他一件事情。
我努力从干渴的喉咙，勉强挤出一丝声音……
我看着他嘴边的鲜血……面色铁青地问道：
「师父呢……师父她……怎么了？」
「？师父？啊啊，你说女骑士——赛西莉亚·希维尔是吗？唉呀，她真是个厉害又勇敢的高手，她的剑技无疑是我至今遇过的所有人当中最——」
「我是在问你『师父究竟怎么了』！」
我发出响彻森林的怒吼，身体却颤抖到连我自己都觉得滑稽。
法迪欧听到我的声音，开始发出呻吟，慢慢苏醒。
此时该隐无比遗憾地说：
「唉，其实我本来没有义务向你报告这件事。她啊——」
「（……啊啊，这样啊，师父逃跑了啊。）」
我从该隐的态度和语气，推断师父应该是逃跑了，内心终于松了一口气——
「她啊——真的很美味呢。」
「————」
——我心里响起了某种东西碎裂的巨响。
魔人该隐
一股仿佛地面震动的异常感触，传遍我的四肢百骸。
「（地震吗……？）」
我好奇观望四周，发现这片缺乏生气的森林，难得有一大群鸟在远方一同飞上空中。看来果然是地震吧，反正无所谓。
我再次将注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。
他的朝气已不复见，现在的他只是诡异地低着头。自从我告诉她赛西莉亚·希维尔的下场，他一直是这副德性。犹如全身肌肉都罢工似的，手臂垂软无力，棍棒的前端也垂落地面，整个人像游魂一样呆站在原地。
看着勇者的态度丕变……我多少难掩失望。
「（嗯……我也明白这样不太厚道，但我只是想稍微引发他的潜力，才用同伴的下场刺激他……没想到，完全是反效果啊。）
这也不怪他，期待一个小孩子「义愤填膺」本身就是种错误。
我很清楚这一点，却忍不住想试他一下。
现在我失去了赛西莉亚·希维尔这个好对手。
所以，我真的无法克制自己不去期待潜力无限的年幼勇者觉醒。
不料，结果是如此凄惨，我连他仅存的战力都剥夺了。
「呜……小彻……！小彻！」
「…………」
勇者脚边的魔法师一边呻吟，一边努力爬向勇者。
「喂！小彻！你这家伙……在发什么呆啊！」
「（哦哦。）」
魔法师的反应令我肃然起敬。讲句失礼的话，我实在不认为他是拥有信念的青年，然而他身负濒死的重伤，却没有恐惧、逃跑、放弃……
他没有放弃生存的希望，并激励勇者再次挺身反抗。
「（了不起的胆识。许多被喻为英雄豪杰的人物，临死前反而丢人现眼。可是这个贫弱的青年……）」
魔法师并不知道我有多感动，他继续爬到勇者身边，抬头仰望勇者——但紧接着……
「咦——」
那位青年却不知为何，整个人哑口无言地瘫在地上。
「？」
我不解地歪起头，完全无法想像他为何有这种反应。
「（怎么了？勇者像个小鬼一样大哭吗？不对，纯粹大哭的话，他应该不会有那种反应。那到底是怎么一回事……）」
不管我怎么想都想不出一个道理。那个毅力过人的青年，为何一看到伙伴的表情……就做出好像看到怪物一样的反应呢？
…………唔嗯。
略感好奇的我，迅速冲向勇者，朝他的脖子递上我的利爪。
「唔！」
地上的魔法师大惊，反射性地向后躲。但奇怪的是……真正面临性命威胁的勇者，竟没有任何反应。
「（怎么了？他恍神到连我逼近都没发现吗？）」
更加失望的我，已不惜用上粗暴的手段，一爪轻轻刺进少年柔软的脖子，他的脖子流下一道鲜血。
魔法师倒吸一口气……这时，看来终于注意到自己惨状的少年，抬起头看向我——
「！」
——他笑了。而且笑得无比灿烂。
「————」
我的背上窜起强烈的寒意。他根本没对我怎么样，不过等我回过神来，我却紧张地向后跳开，保持距离，并切换成显露野性的四足步行备战状态，发出低吼进行威吓。
「（这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样——那究竟是怎么一回事！）」
我的脑袋一片混乱。
这种冲击，就好比遇上未知的生物或概念。
我望了少年一眼。
他——依旧十分开怀地……笑着凝视我。
我感受到全身汗毛直竖的寒意。
「（残酷的现实害他发疯了吗？不……不是。事实上，我的本能……我体内潜藏的所有生命，一致认定那是『威胁』啊！）」
面对过于陌生的存在，我早就失去了对上强者的喜悦。
如今我心里只剩下……
「（……恐惧？我居然……会恐惧？而不是兴奋？）」
这大概是我有生以来第二次感到恐惧，第一次是遇上约尔的时候，而第二次就是……
「（怎么可能。他……这个濒死的少年勇者，具有和约尔相当，或更高度的威胁吗？……我体内的这些本能，未免有些怯懦过头了吧。）」
我凝聚心神克制颤抖，双眼瞪视着敌人。