猫猫与小红被带往妇孺聚集的集会所。看到墙边分别放着枕头或被褥等，就知道这里的人被迫过着同住共寝的生活。而且集会所的门口还有外貌粗犷的男人看守着。（是这么回事啊。）看来镇上的居民都被土匪控制了自由。女人与小孩似乎形同人质。方才那句「对不起」也许是在向平白遭殃的小红赔罪。但这些居民不也都是受害者吗？猫猫还是不太了解那句话的意思。「喔——新来的啊。」女子将她们带去见一位稳重有福态的中年女子。中年女子上下打量猫猫与小红。「怎么两个都瘦巴巴的？能做事吗？反正一定是老师带来的吧？」「是呀，说是跟大家同门。」带猫猫她们过来的女子说了。（她叫刚才那老家伙老师？）不是夫子就是教堂人员吧。这就表示那人不是土匪，而是镇上的居民。（换言之，这些居民跟那帮土匪沆瀣一气，不然就是被逼的。）若是如此，女子方才的赔罪就能理解了。更何况天底下哪有拿着农具打劫的土匪？这是从一开始就明摆着的事。身材丰腴的中年女子看着猫猫。「抱歉了姑娘，把你现在身上穿的全脱了吧。这屋子里只有女子，快快脱了把衣服换一换便是。」「……明白了。」猫猫也不怎么介怀，便手脚俐落地开始脱衣服。都说这里只有女子了，况且她每回进去后宫时都要被验身，早已习惯了。只有一个问题，就是——「这是什么？」「那是止血药。」「这是什么？」「那是退烧药。」「这是什么？」「那是止咳药。」看到从猫猫怀里出现一包又一包的药草，中年女子一脸的傻眼。「这是什么？」「……那是壮阳药。」最后她问到了女镖师给猫猫的瓶子。（就某种意味来说是壮阳药。）毒蛇泡酒喝很有滋味。「你究竟是什么人？」「我是药师。」事到如今也瞒不住了，猫猫老实回答。妆容也掉了，晚点再来思考捏造的母女身分还能用多久吧。「药师是吧？既然如此，这些药你就好好留着。反正就算交给那些家伙他们也不会用，只会被扔掉而已。」「谢谢大娘。」中年女子乍看态度冷淡，但人好像还不坏。当然，其中或许包含了信仰同教的自家人意识。（其实我也不算异教徒，但还是别穿帮为妙。）猫猫做此判断。「你们的衣服得洗洗，就顺便把衣服换了吧。你们能自个儿洗衣服吗？」「能。还有，抱歉我想趁便求一件事，不知我们乘坐的那辆马车上的东西能不能还给我？」「这没办法。有什么你们宝贝的东西吗？」「也没什么，就是平日读的经书放在车上。我才教这孩子教到一半。」小红一听，立刻紧抓住猫猫。（这家伙真会临场发挥。）也许只是猫猫自以为，但她觉得跟小红似乎可以相处愉快。「经书吗？那就情有可原了。我会去跟老师拜托一声。」中年女子很干脆地答应下来。猫猫松了一口气。猫猫她们拿到的衣服虽然粗糙，但至少是耐穿的毛织物。方才都还穿在身上的衣服是棉织物，穿着在镇上走动恐怕会引人侧目。姑且不论请镖师护送的大户夫人是如何，如果是被半当成了俘虏对待，这身打扮的确比较合适。「那就如此了，我还有其他事得做，你们去跟那边那几个姊妹找事情做吧。」「是。」猫猫有礼貌地低头答应。「听清楚了，在我们这里不做事的话小命很快就没了。你若是还想活命，就得忘掉以往当夫人的生活，伏低做小努力干活，知道吗？」被中年女子如此叮咛，猫猫与小红不住点头。「话说回来，你们俩叫什么名字？」「名、名字吗？」猫猫一下子急了。这时候直接说出本名妥当吗？看独眼龙那态度，似乎对鸱枭怀恨在心。万一被他知道小红是鸱枭的外甥女，那可就惨了。可是，当壬氏他们来找猫猫的下落时，又不能不让他们察觉。（嗯——）烦恼了半天，想出来的是——「我叫熊熊，我这女娃叫小狼。」她一时之间只能想出这种名字来。猫猫悄悄看了一下小红。她皱着眉头，眼神就像看到一条毛毛虫。「哦，熊熊与小狼啊。名字怎么起得这么粗犷？」方才给那个什么独眼龙陪酒的另一名女子，易于亲近地说话了。虽然晒黑了看起来比较成熟，其实才十七岁。她已有了个三岁的孩子，让猫猫确定说自己和小红是母女不会出差错。「是。我家里为了让女子能够战胜病魔，都会取个强悍的名字。」猫猫一边脸不红气不喘地胡诌，一边给蔬菜削皮。她们看猫猫的体格要做粗活有困难，就让她帮忙烧饭了。猫猫负责削皮，小红用水洗菜。此地附近就有水源，比起其他地区更能奢侈地用水。猫猫此时正在削的是马铃薯。这蔬菜可真是眼熟熟过头了。「虽然遭人奴役，但就忍忍吧。还能保住小命便该庆幸了。」这个姑娘很爱说话，一边跟猫猫一块儿削皮一边跟她聊镇上的事。她说蝗灾发生后造访镇上的旅客少了大半，那些无法谋生的于是去投了土匪，扩大了他们的势力。又说大约在一个月前来了那个人品低劣的大王，把城镇给占据了。镇上本来有西都派遣过来的士兵，但都被杀了。（一个月前啊。）难怪西都还没接到通传。情况比想像中更恶劣。「一些能打的家伙挺身对抗了那帮土匪，结果都送了命。那家伙自以为了不起地叫自己什么独眼龙，脑袋又蠢，偏偏就是真的很能打。结果因为大家不管怎样都不可能敌得过他，老师才会去跟他达成协议。」老师就是那个捉到猫猫、虔信神明的中年男子。姑娘说后来，镇上就变成如今这种景况了。（撑不久的。）不知那个什么老师的明不明白这个道理。难道连个打破现况的办法都没有，只求能够活命就好？猫猫一面心生疑问，一面把削好的马铃薯放进桶子里。「皮要拿去哪儿扔？」「皮不扔的。我们会把它炒熟，当成其余那些异教徒的三餐。」姑娘用一种心里不痛快的神情说了。「但皮可称不上好吃啊，吃了舌头会发麻。」猫猫听说马铃薯的皮与芽有毒之后，有吃过几次。「可是那帮土匪坚持要这么做。至于味道，我们会用这个来掩盖。」姑娘给猫猫看一瓮瓮的辛香料。「舍不得用马铃薯，却使用这么多辛香料没关系吗？」不只是岩盐或胡椒，还有肉桂、肉豆蔻与番红花等，种类丰富。辛香料换个方式使用就能变成生药，看得猫猫眼睛都发亮了。「反正也没其他用途了。他们袭击商队抢到这些好东西，可是没办法脱手，所以就随便我们用了。」「真是浪费。」「呵呵，不过很好用喔。即使食材的品质不好，加些辛香料就掩盖过去了……所以，我们偶尔会把臭掉的蔬菜加到那帮土匪的饭里。」姑娘的两眼直瞪前方。「不过，幸好熊熊你们跟大家是同门。假如是异教徒的话就惨了。」「怎么说？」猫猫尽可能佯装镇定地问道。「那个叫独眼龙的东西原先好像想把镇上居民减掉一半。但是老师跟他说会让居民凑在一起干活，请他放过大家。然而……」泪珠从姑娘的眼中滚落。「独眼龙说那就大发慈悲，只减掉一半的一半。而且还说让老师来挑人……」那个什么老师的，就选出了异教徒作为淘汰的对象。「就、就连小娃娃都没有放过。那孩子以前常跟我家孩子玩……除了能干活的人以外都……」姑娘哽咽着说。猫猫四处张望。她怕看守的男子会以为她们在偷懒。「我明白了。抱歉问到你的伤心事。」猫猫摸摸姑娘的背，咬紧牙关心想如何才能让那可恨的独眼龙受到报应。猫猫在镇上待了数日，大致上已经掌握了镇上的状况。女子们为了说话发泄郁闷的心情，跟猫猫这个新来的无话不谈。她们满口的怨言，说那大王自以为很威风叫什么独眼龙，看起来分明活像只熊，又说他连脑袋里都装满肌肉，而且还有脚臭等，让猫猫担心万一被听到恐怕要立刻去见阎王。枣子读书 zhaozhi.us