永汉二年三月中，冀州发出檄文，诏告天下，历数董卓恶行，一时间天下诸侯震动。檄文迅速流传，自冀州向青、徐、兖、豫等各州扩散，甚至连幽州、益州等偏远之地也没有放过，顿时让这大汉的天空之下，弥漫起一股令人窒息的压抑气氛。各地诸侯纷纷响应，起兵赶往酸枣。檄文曰：“绍等谨以大义遍告天下，董卓逆贼，欺天罔地，轻言废立，秽乱宫闱，残害生灵，暴戾不仁，罪恶充积！当今三公，私自下罪，陈卓罪恶，云见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难”曹操放下檄文，仿佛自言自语道：“难道董卓真的十恶不赦，难道大汉之乱，已不可避免？哼，怕不是有人为了一己之私，兴兵作乱吧？”对于董卓，曹操谈不上好感，但也没什么恶感，但他知道，那檄文上除了废立，其他之事，恐怕大部分都是莫须有的。说完，曹操向下首一人看去，道：“先生前些时日曾说，自先皇驾崩，汉室威严已经荡然无存，何解？”曹操看着的，是一个年约三十上下的文士。三月的天气虽然谈不上暖和，但是陈留也算不上冷，像曹操等人都已经穿上了单衣，唯有这文士，披着一件棉袍，把自己裹得严严实实，生怕冷了。白惨惨的脸，不带半点血色，眼眶凹陷，更使得此人的目光看上去格外深邃，跪坐在地上，整个人都缩成一团。轻轻咳嗽两声，文士开口道：“汉室威严，自大将军梁冀开始，便渐渐没落。先皇处心积虑，自黄巾之乱后苦心经营，以阉党对抗外戚，又以外戚对抗世家，三者纠缠不休，使得汉室江山，气运衰竭。如今外戚、阉党灭绝，各地诸侯却又兴起董卓本来有大好局面可图，却偏偏不识自身，行废立之举。且不论其意图为何，却让汉室地尊严，荡然无存，区区一六郡良家子便能废立，你说这世家怎么想？”文士接着道：“党人自李膺以来，莫不思如何掌控朝纲，今日有袁逢，明日便有方逢党人之祸，比世家更甚，党人不绝，则乱世必然来临，董卓不识自身，方有今日，实乃咎由自取，主公不必为其不平。”在文士下首，还有一青衫文士。休要看他文士打扮，可是身高足有八尺有余，体格魁梧壮硕，看上去更像一员武将。缓缓起身道：“主公，如今之计，以袁家为首的世家党人和董卓之间，必有一场你死我活的比拼，可不论胜负，汉室威严已经难以挽回，到时候，大乱将起，主公必须要趁早做出选择。”此人年近五旬，可是却声若洪钟，丝毫不见老态。曹操微微一笑，道：“仲德，莫要着急，今日召集两位前来，就是为了商量这件事。”曹操的目光再次向体弱文士看去，问道：“想必先生已经有了谋划。”“主公若想在这乱世中求生存，如今正是展现勇武的好时候。袁绍和韩馥这一手先声夺人，的确是巧妙。如此一来，洛阳就等于慢了一步，即便是将来有所行动，可这水已经混了，人们难免先入为主。主公若想依附武人，不妨起兵支援董卓，但若想要维护皇统，当支援韩馥和袁绍。”曹操疑惑道：“先生不是说，汉室威严不存？又有何皇统可言？”程昱，也就是曹操口中的仲德，那个年纪颇大的魁梧文士道：“汉室威严虽然不在，可是四百年积威又岂能立刻消失？故而威严不在，皇统犹存。”文士点头道：“仲得之言甚是。”曹操还是不明白，继续问道：“可是如今皇上在董卓的手中，若维护皇统，自然应该是支援洛阳啊？”“这正是董卓没弄清楚自己身份的道理所在。废立之举，先不论那份诏书真假，哪怕他有先皇诏书，又岂是他的身份可以轻言？正因此，才有皇统不正的说法，天下又有多少人信服董卓？主公可见，这诏书中有云见逼迫四字。董卓逼迫的是什么人，三公还是皇上？”曹操猛然一惊，轻轻点头，已经明白了文士的用意。这份三公矫诏的檄文中，并没有详细说明这个问题，但是联系上文轻言废立四字，便可知道，云见逼迫，所逼迫的对象大致上包括了三公、朝中大臣和天子。此次起兵，与其说是为了铲除董卓，倒不如说是世家们的一种自救行为。如果刨除了三公和大臣，那逼迫的，就只有皇帝一人。可问题是，董卓逼迫的，是哪一位皇帝？若是说如今的皇帝刘协，那么这次起兵就没有了意义。等于说世家认同了董卓的废立，如果真的是这样，那韩馥、袁绍起兵就成了叛乱、谋逆，而且，韩馥等人打的可不是清君侧的名号，所以不太可能。不是当今圣上，那就只有废帝，弘农王刘辩。所有的一切，根源都是董卓的废立之举。世家和党人不愿意屈居董卓这个六郡良家子的手下，而董卓却希望能够把持朝政，一改二百年来武人地位低下的局面，这也就是这次国难形成的源头。世家大族名声好，天下人信世家多过信武夫。曹操虽然不是很同意这样的观点，可他也清楚，恐怕在天下人的眼中，洛阳的皇统，或者说当今皇帝刘协，并非是正统。而且，韩馥、袁绍先声夺人，已经把这水搅浑了，若想有所作为，就必须和世家合作。但是，自何进和袁绍准备招董卓进京的时候，曹操就回到了老家，所以他有足够的时间和视野来坐观天下，他清楚的知道董卓麾下战斗力有多么强悍。凉、并都是穷地方，而且还挨着异族，但这同样也说明了，凉、并出精兵，董卓裹众二十万，恐怕不好相与。而自己的麾下曹操不由得向身后看了一眼，在他的身后，站着两员大将。这两人，一个名叫许褚，二十出头，表字仲康。是曹操前往颍川邀请戏志才归来时，途径许家村，结识的一员猛将。这许褚身高八尺有余，腰阔十围，相貌雄毅，力大无穷。曾在村中双手倒拽两头牛尾，行百余步，令曹操不由得叹为观止，当下邀请其出山相助。都是陈留老乡，而且不管是曹家还是夏侯家都颇为名气，许褚当下便答应了曹操的邀请，并带领族中二百青壮，投靠在曹操的麾下。而另一人，是主动来投靠的。此人名叫周亚复，也是沛国人，而且还和前汉那个名将周亚夫名字读音一样，此人弓马娴熟不说，还极擅练兵，当是大将之才。这二人如今算是曹操的亲卫将，深得曹操的信赖。此外，曹操麾下如今已经聚集起了夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等大将，实力相当不俗。若是让张扬知道这事，肯定是一阵愤愤不平，想当初他在中原无数大战，才收拢了管亥、廖化等那么几个黄巾将领，哪怕到现在，他手下恐怕还是系统召唤出的名将居多。可人家曹操，名声都算不上好，至少比不过袁绍，但短短时间内就能聚集着这么多的大将。戏志才，也就是那体弱文士，似乎看出了曹操的心事。“主公可是担心不是那董卓的对手？”曹操点头，道：“先生有所不知，这董卓实力确实惊人，哪怕强如小人屠张扬如今都不得不蛰伏在河套等待机会，我们这点人”戏志才哈哈大笑起来，道：“主公，此次大战，我等不求胜负，只是为了求那勇武之名。”曹操愕然地看着戏志才，有点不名所以。打仗不为胜利，那为了什么？“还请先生详细解说。”“诸侯兴兵，然而内部必然难以齐心，袁绍为渤海太守，韩馥却为冀州刺史，袁绍岂是那久居人下之人？”程昱也有些被绕进去了，问道：“既然如此，明知要败，我等还去凑那个热闹干什么？”“我们参与，只是为了向天下人表明我等的忠义之心和勇武之名，主公如今最需要的，是名声，若能凭此战扬名天下，就算是惨败，哪怕一兵一卒都不剩，我等也只有迎头而上，不容退缩。”曹操点头，现在他所欠缺的正是名声。正谈话间，下人来报，沛国相卫弘求见。这卫弘，乃是沛国大族出身，家中巨富，少年时被举为孝廉，后来又担任了沛国相，在这陈留附近颇有名气。此人和曹操年岁相当，关系密切，称上一句至交也不过分。可是卫弘来干什么呢？戏志才看了一眼程昱，两人会心而笑。不一会，火急火燎的卫弘大步而入，一进门就喊道：“孟德，听说了吗？”曹操不明所以，问道：“听说什么？”“冀州刺史韩文节和渤海太守袁本初以三公之名，召集天下兵马，讨伐董卓。”曹操拿起案几上的檄文，道：“我等也正在商讨此事。”“还商讨什么？董卓一介鄙夫，怎能轻言废立？”卫弘是个急性子，当下道：“我才能有限，故想请孟德出面，我可散尽家财，为你筹谋，而且沛国还有三千郡兵，也一并归你指挥，如何？”三千郡兵加两千私兵，足有五千之数，曹操当下道：“既然如此，那曹某便做一回这出头鸟。”第二日，曹操正式起兵，启程赶赴酸枣。