襄阳城，刘表府邸之中。虽说已经逃回襄阳数天的时间，但刘表仍然一副惊魂未定的模样，更重要的是，张扬的大军已经快要抵达襄阳了，一路上的县城闻风而降，根本没人敢阻拦。一阵脚步声响起，刘表猛然抬头，只见他须发枯槁，眼窝深陷，一双眸子里满是血丝。曾经那个意气风发的刘表不见了踪影，如今坐在那里的就如同一个行将就木的普通老人。大步而来的蒯越被刘表的样貌吓了一跳，半晌才出言道：“使君保重身体才是。”“无妨。”刘表淡淡地挥了挥手，声音仿佛像沙砾一般粗糙、沙哑，“可是又有什么坏消息，莫不是那小人屠已经抵达城下，开始攻城了？”“没有，使君放心。”蒯越连忙解释道：“是文聘和黄祖两位将军率军赶来了。”刘表精神一振，问道：“两人带来了多少兵马？”“文聘将军带来了三千兵马，黄祖将军有五千兵马，加上我们带回来的一万余残兵，虽说战败张扬肯定不够，但镇守城池肯定够了。”刘表点点头，道：“没错，城中还有蔡瑁的五千水军，实在不行也能守城，只是小人屠诡计多端，不可大意啊。”蒯越道：“使君放心，在下已经嘱咐了各位将军，只是...”刘表眉头一皱，问道：“只是什么？”蒯越看了看刘表的脸色，硬着头皮道：“只是蔡瑁和张允两位将军好像没放在心上，还在饮酒作乐。”在荆州，有四大家族，分别为蔡、蒯、黄、庞，这四大家族基本把持着荆州的大小事务，当初刘表刚刚进入荆州，若不是娶了实力最为强大的蔡家之女，得到了蔡瑁的支持，根本没可能坐稳荆州牧的位子。而蔡家家主正是蔡瑁，蒯家则是蒯良、蒯越两兄弟，黄家家主乃是黄祖，后来成为诸葛亮岳父的黄承彦同样是黄家之人，而庞家则是庞统的叔父庞德公。按道理来说，蒯越不应该得罪同为四大家族，更是刘表大舅子的蔡瑁，只是如今张扬兵临城下，蒯越担心的是，如果因为蔡瑁的疏忽使得襄阳城破，那命都没了，关系有什么用，这才点出了蔡瑁。刘表面沉如水，怒喝道：“他这是想干什么？张扬可不是我，不会顾忌他这个荆襄世家之首，难不成襄阳破了之后他还有活路吗？”蒯越尴尬地笑了一下，看来刘表对他们这些大族还是有不满啊，只是这话他没法接，虽然蒯家的事都是大哥蒯良在操持，但他同样是世家之人，无论如何也不能说世家的坏话。“来人！”刘表大吼一声，门外的亲兵应声而入，抱拳道：“主公有何吩咐？”“你去把蔡瑁找来，就说我找他有事相商。”“遵命！”亲兵转身离去，刘表的怒气却没有消散，不停地喘着粗气。只是他心里也清楚，荆襄的世家数不胜数，当初他为了坐稳荆州牧的职位走了捷径，现在想要把蔡瑁踹开根本是不可能的。他要是现在敢收了蔡瑁的兵权，晚上他妹妹就得吹枕边风，而且，荆州的事没了这些世家还真的不成。稍稍稳定一下情绪，刘表望着蒯越道：“异度，依你之见，这襄阳可能守住？”蒯越连忙道：“使君放心，襄阳乃是荆州第一雄城，城外还有护城河，张扬麾下都是骑兵，肯定攻不下襄阳的。”“不好说啊。”刘表叹息一声，道：“当初谁又相信张扬能打下虎牢关，可结果怎么样？张扬此人不能用常理来揣测，就算是再小心也不过分。”蒯越沉吟了一下，道：“使君，襄阳城中大族不少，如马家、向家、脂家都是大族，家中青壮不在少数，不若由在下出面，将各家的家丁、护院集中起来，帮助大军守城？这些家丁虽然不曾经过操练，但壮壮声势，搬运一些辎重还是绰绰有余的。”“也好。”刘表沉吟一下，有总比没有好，再者说，张扬历来对世家大族没什么好感，城破之后遭殃的往往就是这些世家大族，想必他们也不会拒绝才是。话没说完，从子刘磐大步而入，抱拳道：“主公，紧急军情。”“速速道来。”刘磐不敢怠慢，连忙道：“张扬率军离襄阳城不过五十里的距离了。”“什么？”刘表脸色一变，焦急道：“那小人屠的大军都是骑兵，五十里用不了一个时辰便能赶到，这可如何是好。”“主公莫急。”刘磐脸上闪过一丝怪异之色，缓缓道：“那小人屠在距离襄阳五十里的地方停止进军，并且开始扎营，看样子是打算长期驻扎在那，不知有何打算。”“嗯？”刘表楞了一下，有点不敢相信自己的耳朵，再次问道：“张扬停下了？”“没错。”刘磐确定道：“千真万确，前后数波斥候回来都是如此说。”刘表望向一旁的蒯越道：“异度，可知这小人屠打得什么主意？兵贵神速的道理他不会不知道，可他停止进军不是给了我军准备的时间？莫不是其中有什么阴谋诡计？”蒯越同样也是一脸疑惑，沉思半天才无奈道：“使君，张扬用兵天马行空，不着痕迹，越一时间也猜不透其有什么打算。”“也罢。”刘表大手一挥，吩咐道：“多派斥候，给我盯死张扬，风吹草动都不要放过，再命我军将校加紧准备，同时封锁襄阳四门，不准进，不准出。”“遵命！”刘磐抱拳应诺一声，大步离去。“异度...”不等刘表把话说完，一名守城小校大步入内，抱拳道：“主公，城外曹丞相求见。”“丞相？我大汉哪来的丞相，等等...”刘表楞了一下，问道：“可是曹操？”“正是。”刘表眉头皱得更紧，疑惑道：“曹操来襄阳作甚？”小校露出一脸难色，道：“主公，此事小的怎会知晓，曹丞相也不会跟小的解释啊。”刘表伸手一拍脑门，问道：“丞相到了哪里，麾下有多少大军？”“就在东城门外，麾下并无大军，只有数十亲兵和一员虎背熊腰的大将相随。”刘表望向一旁的蒯越道：“异度，可知曹操此来何意？”我他娘哪知道去？蒯越心里嘀咕一句，开口道：“使君，曹操毕竟是当今丞相，而且既然没有率大军前来，不妨先见见再说。”刘表点点头，道：“异度速去召集襄阳城中官吏，待本将更衣之后亲自迎接丞相入城。”半晌之后，刘表领着荆州文武百官将曹操迎入荆州牧府衙大堂，挥退闲杂人等，大堂上只剩下刘表、曹操、蒯越、蒯良、许褚、程昱等寥寥数人。请曹操在主位上坐定，刘表率先开口道：“不知丞相此来为何？”曹操小眼睛瞥了一下刘表，道：“操此来不是为了别的，只是听闻景升情况不太好，特来助景升一臂之力。”蒯越观察了一下刘表难看的脸色，出言道：“丞相说笑了，我荆州军只不过吃了一点小亏而已，当无大碍，劳丞相费心了。”蒯良也出言道：“使君自入住荆州以来，世家无不拜服，宵小亦都远遁，麾下精兵无数，上将不下千员，不知丞相从哪里得来的消息，莫要被小人蒙蔽才是。”曹操微微一笑，也不搭理蒯氏兄弟，一双眸子精光闪烁，直直地盯着刘表道：“景升恐怕不是吃了一点小亏这么简单吧，武关兵败，两万余大军至少有一半折损，甚至连大将王威也投降了那小人屠，不知可有此事？如今小人屠的大军已经逼近襄阳了吧？”刘表勉强笑道：“不过中了那小人屠的奸计而已，丞相无需担心，那小人屠若是敢来攻打襄阳，表定让他来得去不得。”“哦？”曹操露出一脸惊讶的神色，缓缓道：“既然景升有如此信心，那想必操是多此一举了，若景升能够斩杀张扬，那首功非景升莫属，操便在此先预祝景升旗开得胜了。”“承丞相吉言，表必定尽心竭力，斩杀张扬，匡扶我大汉社稷。”“既然如此...”曹操长身而起，抱拳道：“操便先行告辞了。”刘表可没想到曹操说走就走，连忙起身道：“丞相这便走了？不妨在襄阳歇息几日，如何？”“不必了。”曹操断然拒绝道：“景升既然有把握斩杀张扬贼子，操得立刻赶回许昌主持军务，争取将张扬余孽一网打尽才是。”说罢，曹操大步离去，程昱、许褚等人紧随曹操身后，没有半点要留下的意思。刘表见曹操真的想走，顿时急了，连忙给蒯良使着颜色。蒯良会意，起身道：“丞相且留步。”曹操回身诧异道：“可还是有别的事？”蒯良微微一笑，道：“既然丞相亲自前来襄阳，想必是有妙计对付那小人屠，良愚钝，还请丞相指点一二，能减少一些伤亡也是极好。”曹操回身渡步到刘表身前，缓缓开口道：“事急矣，景升便莫要再遮遮掩掩了。”