刘表一脸尴尬，不自在道：“丞相此言何意，表有何需要遮掩的？”“唉。”曹操长叹一声，沉声道：“操最后再问一次，景升可有把握击退张扬？”见荆州上下官吏全部面色凝重，程昱站出来打圆场道：“使君和诸位不需多想，我等此来只为诛杀张扬，并无其他目的。”刘表一咬牙道：“既然如此，表也不再遮掩了。实不相瞒，襄阳并无把握能抵挡住张扬的进攻，张扬此贼用兵如神，我荆州无人是其对手。而此时此刻，那小人屠就在襄阳城北五十余里处扎营，恐怕要不了多久就会攻打襄阳，若丞相有破敌之策，还请不吝赐教。”曹操回身坐下，缓缓开口道：“诸位不需紧张，襄城城北的大军不过是疑兵而已，若操猜测没错的话，其中应该大部分都是百姓，可战之军最多不超过五千。”“什么？”刘表不敢置信道：“这支大军只是疑兵？可是，表便是被其一路追回襄阳的，应当是张扬的主力才对。”蒯越和蒯良同样的一脸不相信，就差说曹操是骗子了。“诸位可是不信？”曹操微微一笑，也不在意，沉声道：“操数月之前便已率军离开许昌，诸位可知操在哪？”众人齐齐摇头，不知道曹操说这话是什么意思。“操一直率军屯驻在南阳郡复阳城内，为得就是等小人屠出关，可没想到，还是晚了一步。”“我知道诸位不信，不过景升可立即派斥候去宛城看看，两日之前，宛城已经易手，袁公路留驻在宛城内的大军全军覆没，一个都没逃掉。”“什么？”曹操这话就如同一个重磅炸弹扔进了荆州众人头上，众人全部不敢置信地看着曹操，仿佛他说得是什么神话一般。好半晌，刘表才开口道：“丞相，此事可开不得玩笑，公路麾下的大军可是不弱，宛城也是坚城，怎得没听到任何动静便被破了？”曹操苦笑道：“宛城具体是如何破的，操也不知，不过自从景升兵败的消息传来，操便断定小人屠一定会来攻打宛城，于是便率领麾下大军日夜不停地赶往宛城。可没想到还是晚了一步，等操赶到的时候，宛城之战已落下帷幕。所幸操的行踪并没有被小人屠发现，否则的话，论野战，我还真没把握能够击败小人屠的铁骑。”蒯越心中一惊，不由回想起当初在南阳的时候，张扬用兵便难以寻得踪迹，没想到数年不见，这小人屠越来越难缠了。刘表沉声道：“若丞相所说都是事实，那襄阳城外的肯定便是疑兵，否则的话，武关便会空虚。丞相来此的目的是想让我率军随丞相前往宛城围杀小人屠？”“不。”曹操断然拒绝道：“据我估计，小人屠应当不会在宛城常驻，略微休整一番便会率军离去。”刘表心中一动，首先想到的不是剿灭张扬，而是能不能趁机收入南阳郡，要知道荆州八郡中，荆南四郡虽然名义上归属于刘表，但实际上并不听从刘表的调遣，而荆北四郡中，南阳郡又被袁术占据。也就是说，刘表这个荆州牧控制的只有三个郡而已，若是能够收回南阳，那可是一个不错的选择。曹操仿佛猜到了刘表的打算，开口道：“景升，此事我本不该管，只是你若是出兵占据南阳，只怕公路不肯罢休。公路可不是一个识大体的人，生平又吃不得亏，若是让他知道你占据南阳，只怕是会立刻率军返回南阳啊。”“若是景升和公路先火拼一场，只怕联军立刻就会解散，此后再无人能独立面对小人屠。景升乃汉室子孙，难道想让大汉火德熄灭吗？”刘表讪讪一笑，道：“丞相言重了，表岂是那不识大体之人？”见气氛有些尴尬，蒯越连忙打圆场道：“不知丞相以为，小人屠弃了宛城之后会去哪？”曹操一双小眼睛中精芒闪烁，凝声道：“江夏！”“江夏啊...江夏？！”刘表一脸惊骇，不敢置信道：“丞相此言可有根据？”曹操不知道刘表为何如此激动，但还是回答道：“江夏乃荆州重镇，这不需我说，更重要的是，江夏东连扬州，东北紧挨豫州，小人屠的目的是扰乱联军后方，只要经过江夏，去扬州烧杀劫掠一番，可北上豫州，或者直接进入豫州，便可威胁兖州、青州等地。如今宛城已被攻破，只怕公路同样心急如焚，若是其不管不顾地返回南阳，只怕是东路联军立刻便会解散，讨张联军也会成为一个笑话。”曹操此言一出，整个大堂顿时鸦雀无声，刘表更是额头上冷汗直流，双手都不由颤抖起来。看着神态异常的刘表，曹操疑惑道：“景升可是有病在身？不如请郎中先来看看。”“表不碍事，只是...”刘表懦懦半晌，开口道：“只是，表原本以为城北的大军乃是张扬主力，深怕襄阳失守，便召集了荆州各郡的大军前来襄阳支援。江夏太守黄祖比丞相先到一步，如今整个江夏只有偏将苏飞率领三千郡国兵镇守，若是果如丞相所说，只怕是江夏危矣！”“景升糊涂啊！”曹操急道：“若是让那张扬贼子从江夏逃出去，那可就真的抓不住他了，除非让东路大军放弃攻打虎牢关，全部散开去寻找张扬，只是兵力分散的话，很容易让其各个击破啊。”刘表也慌了手脚，要知道江夏可是他掌握的三郡中，除却襄阳外最为富饶的一郡，江夏治所西陵城中堆积了无数的粮草辎重，若是被张扬一把火烧掉，那...“丞相，现在我们该怎么办？”曹操沉思片刻，道：“张扬此刻恐怕已经出发了，他麾下都是骑兵，从陆路上是绝对追不上他了，景升可把荆州水军调拨给我，走水路能快上不少，只希望还能赶上吧。”刘表也不迟疑，大声下令道：“来人！”“主公有何吩咐？”刘表话音刚落，门外亲兵立刻大步进入大堂，抱拳向刘表请示。“速令蔡瑁和张允两人准备水军，听从丞相调遣，不得怠慢！”“遵命！”亲兵应诺一声，转身离去，曹操也没有任何耽搁，立刻出城去集结自己麾下的大军，唯有刘表一副失魂落魄的样子坐在大堂上，脑子们满满都是患得患失。...曹操的猜测可以说是大半都对，唯有一点稍微有点出入，那就是张扬到现在为止还没有离开宛城。其实，张扬在宛城休整一天，补充麾下大军粮草辎重，然后将多余的粮草全部分给宛城百姓后就准备离开了，不过一个人的到来却打乱了张扬的计划。看着面前局促不安的士卒，张扬缓缓开口道：“你说你是袁术的亲兵？可有凭证？”那亲兵谄媚地笑了一声，道：“将军大名威震四海，哪怕小的吃了熊心豹子胆也不敢来消遣将军啊。”张扬点点头，道：“就算如此，本将与袁公路可是只有仇，远得不说，本将刚刚才斩杀了他的大将张勋和宛城太守杨弘，他派你来找我何事？”“我家主公说了，将军乃当世人杰，宛城的粮草辎重就算送予将军了。”“哈哈哈。”张扬不屑地大笑三声，道：“这宛城可是本将亲自打下来的，可不是袁公路打开城门放本将进来的，何谈送？”“小的说错了，还请将军息怒。”那亲兵连忙告罪道：“只是我家主公的意思是，哪怕将军没打下宛城，我军也会将宛城让给将军。”“嗯？”张扬眉头紧紧皱起，一双寒光闪烁地眸子死死盯着那亲兵，问道：“袁公路有这么好心？说吧，他有何企图？”亲兵小心翼翼道：“我家主公并没有任何企图，甚至还能将曹操和袁绍的去向告诉将军？”只见大堂内寒光一闪，张扬早已抽出腰间长刀架在了这个亲兵的脖子上，大喝道：“本将不相信袁术，给你三息时间说出袁术的打算，否则的话，休怪本将刀下无情！”感受到脖子上刀锋的冰凉，以及张扬冲天的杀气，那亲兵不敢怠慢，哆哆嗦嗦道：“将军且慢，我说，我全都说。”张扬也不收回天胜刀，就这么架在亲兵的脖子上喝道：“说吧，若是不能让我满意，那...”“我家主公想让曹操死！”“什么？”张扬可没想到会听到这么一个劲爆的消息，不解道：“为何？”“曹操虽然率军离开，但因为忌惮将军的军师刘伯温，所以将谋士郭嘉留在了许昌辅佐我家主公，我家主公深喜郭嘉多智，只是多次拉拢不得，便想借将军之手除掉曹操。”张扬收回长刀，笑道：“不仅仅是如此吧，只要曹操一死，不仅郭嘉可能归附他，恐怕就连曹操麾下大军，甚至刘协都有可能被袁术所得，而曹氏和夏侯氏诸将却只会恨本将这个杀害曹操的凶手，不知可对？”亲兵额头上冷汗滚滚而落，他可没想到张扬如此轻松便猜到了袁术的打算，张口辩解道：“此事无损于将军，我家主公能得到他想要的，将军也能除去一个大敌，何乐而不为呢？”“没错。”张扬点点头，道：“说出曹操和袁绍的行踪你就可以滚了！”