扬州州治寿春城袁术的府邸之中，来来往往的人群络绎不绝，袁术麾下所有的文武重臣，包括扬州各郡太守全部到齐，只是没有一个人知道袁术把他们召集起来的目的。袁术端坐堂上，看着堂下人才济济，一股豪情自心间涌起，恨不得当场便将自己的决定说出来。但袁术毕竟不是个蠢人，知晓说大事之前应该试探一番，遂开口问道：“军师，豫州情况如何？”阎象拜道：“主公，孔伷垂死，豫州军人心惶惶，安能阻挡我军？如今戈阳郡、安丰郡已收入我军麾下。只是丞相突然出兵，谯郡和陈郡被其收入囊中，孔伷也被接入许昌养病。如今豫州已经一分为二，汝南、戈阳、安丰三郡归我军，其余郡县归丞相。”“可恶的阿瞒，屡屡坏我好事！”袁术怒斥一声，环视众人。杨弘立刻出班道：“主公勿怒，我军不费吹灰之力便得到豫州三郡，可见豫州人心向我，为主公贺。”豫章太守许贡、会稽太守王朗、豫州牧孙策等连忙拜道：“为太尉贺。”袁术矜持地点点头，道：“诸位都是当世人杰，如今之天下大势想必也瞒不过诸位，不知诸位可有教我？”这番话说得宽泛，让人摸不着头脑，一时之间众人皆闭口不言，心中盘算着袁术究竟想干什么。杨弘见有冷场的迹象，连忙开口道：“主公胸中自有锦绣，我等愚钝，还请主公示下。”袁术满意地点点头，他现在十分满意杨弘，此人知进退，有急智，最重要的是，言语之间颇有法度，十分合他的心意。猛然长身而起，肥硕的身躯看起来压迫力十足，袁术朗声道：“诸位，昔日高祖不过泗水一亭长罢了，性格更是与无赖一般，然最终霸王乌江自刎，高祖据有天下。从高祖至今，汉室已经四百年有余，大汉垂垂老矣，桓、灵二帝庸碌无道，黄巾张角贼人趁乱而起，如今汉室气数已尽，天下生灵涂炭，百姓十不存一。”说到这里，不少人面色大变，因为袁术这番话简直是大逆不道，高祖刘邦什么性格大家都清楚，但你明着说出来是什么意思？而且后面更是直言桓、灵二帝乃是昏君，大汉气数已尽，这袁公路莫不是要篡位？其实绝大多数人已经猜到了袁术想说什么，只不过没人开口，全部都在暗中盘算，寿春毕竟是袁术的老巢，若是能装糊涂，谁也不愿清醒，否则有没有命走出寿春城还真是一个问题。至于回到自己的地盘会怎么样，那就只要他们自己心里清楚了。见无人开口，袁术满意地点了点头，继续道：“吾袁家四世三公，威名著于海内，大汉百姓仰慕久矣。我家世代为汉臣，食汉禄，本不应有此非分之想，但百姓何辜？如今大汉遍体烽火，各路诸侯攻伐不休，百姓苦之久矣，袁公路不才，但却不忍百姓受苦，愿顺应天意，正位九五，解百姓倒悬之危，救苍生于水火之中，诸位以为如何？”阎象虽然心中早有猜测，但亲耳听到袁术将此话说出口，顿时勃然变色，出班道：“主公不可，昔日周文王三分天下占据其二，仍然为殷商之臣，不敢有丝毫逾越，主公家世虽贵，却远不如昔日周之鼎盛，汉室虽然衰微，却不似纣王之残暴。袁氏世为汉臣，荣宠无二，岂可有篡位之心耶，此事断然不可！”袁术一双小眼睛中凶芒暴涨，他已经预料到了此事不会一帆风顺，但万万没想到第一个跳出来反对自己的，居然是阎象。不过阎象好歹是他的军师，若是他连阎象都不能说服，又如何让别人心服口服？袁术强压怒气，开口道：“袁姓处于陈氏，而陈氏又为大舜之后，以土德代大汉之火德，顺应天意。况且军师不闻有谶语云：代汉者，当涂高也。涂者，途也，途者，道也，道者，路也，吾字公路，岂不是正应谶语？天与不取，反受其纠，军师难不成教我逆天而行？”谶语在大汉还是很有市场的，简单来说，谶语就相当于预言，其实这句代汉者，当涂高也，并不是汉末才有，这句话当年汉武帝就曾经说过，公孙述还因此事和汉武帝进行过辩论，而袁术此时拿出这句话，无非是让自己的打算看起来名正言顺一些。阎象苦口婆心道：“主公，我军虽然据有扬州和半个豫州，然却并非天下诸侯中最强者，大将军刚刚攻下幽州，青州也在旦夕之间，可大将军却仍然没有称帝。并州张扬何等狂妄，陷阵营独步天下，少有敌手，但仍奉弘农王为帝，可见汉室虽然衰微，但人心思汉，此时称帝，难免成为众矢之的。”这番话可就真有点不识时务了，凭借袁术的脾气，能给他解释一下已经是看在阎象身为军师，地位尊崇的缘故，可他后面这番话，换成一个普通君主都受不了，更何况袁术这等骄横之人？袁术果然大怒，喝道：“袁本初不过吾家家奴，待吾提兵北上，其定然将幽、冀、青三州拱手送上。至于张扬，不过一黄巾贼寇，安敢与吾相提并论？”袁术看不起袁绍不是一日两日，但众人依然被他这番话惊得外焦里嫩。这个时代家族是比国家还要重要，这没错，而汝南袁家如今确实是袁术的家主，这也没错。但人家袁绍已经分家，成为了渤海袁家，你袁术凭什么认为人家还会乖乖听你的话？再者说，哪怕袁绍不曾分家，难道你袁术就觉得人家会乖乖将三州之地，十余万大军拱手奉上？嗯，这想法，天真地可爱。阎象苦笑道：“主公，大将军与主公素来不睦，其恐怕不会束手就擒。”“那吾说不得就要清理门户了。”袁术自信满满道：“那家奴占据幽、冀，吾何尝没有扬、豫？况且刘景升不过守户之犬，陶恭祖垂垂老矣，两子不过废物而已，听闻上次已被那张扬吓破了胆。若能将荆、徐二州收入麾下，天下谁人是吾对手？”大将陈兰算是袁术死后扬州第一将，此时硬着头皮开口道：“主公，刘景升、陶恭祖虽然不值一提，但徐州尚有吕布、兖州也有曹操，此二人却非易与之辈。”“吕布不过丧家之犬，兖州地处中原，四面皆敌，更兼之上次大战损失惨重，麾下只怕连三万精兵都凑不出来，能奈我何？”阎象算是看出来了，袁术已经打定了主意要自立为帝，只得强谏道：“事关重大，还请主公三思。”杨弘却出班道：“军师有所不知，主公所言并非狂妄，而是上天选中了主公，否则的话，怎会将传国玉玺赐下？”“传国玉玺？”“传国玉玺不是在董卓那厮之后便消失了吗？居然又出现在了主公手中，这莫不是...”众人一轮纷纷，唯有许贡和王朗两人如坐针毡，他们是在刘繇败亡之后投降的袁术，算不得心腹。如今袁术咄咄逼人，答应也不是，不答应也不是，当真是两面为难。而另一边的孙策却从容许多，周瑜凑到孙策身边耳语几句，孙策立刻出班道：“传国玉玺果在太尉手中？”见有人捧哏，袁术心中暗喜，但却平静道：“术惭愧，前些时日吾本是出城游猎，却不想见一白鹿跃于山间，吾心中惊异，便追着白鹿进入山中，却不想白鹿化身为一苍髯老者，手持一物与我，只是笑而不语，片刻飞天而去。吾心中惊异，再看手中之物时，竟发现是传国玉玺。”九江太守雷薄眼珠一转，立刻出班道：“启禀主公，此乃天意，数日之前，九江百姓于浔阳江中见有黄龙现，末将初时不介其意。如今看来，黄属土，龙应天子，主公以土德代大汉火德，正应天意，末将恳请主公以天下苍生为念，身登九五。”杨弘心中懊恼，不想被一名武夫抢了先，顿时出班道：“臣请主公身登九五。”陈兰、金尚、梁刚、桥蕤、刘勋等一众文武，以及袁术之子袁耀，还有孙策、许贡、王朗等人齐齐出班，拜道：“主公（父亲）天命所归，还请主公以天下苍生为念，身登九五。”片刻之间，整个大堂上没有跪下的只剩袁术和阎象两人，不过袁术志得意满，阎象则是面色惨白，冷汗滚滚而下。袁术环视众人，最后将目光落在了阎象的身上，阎象知道此事再无挽回的余地，只得下拜道：“臣请主公身登九五。”“哈哈哈。”袁术志得意满，但依然表现出一丝犹豫道：“先前之言狂妄，吾家世受汉恩，不如吾将传国玉玺奉与陛下？”杨弘刚才被雷薄抢了先，此时听闻袁术如此问，立刻膝行向前，大声道：“主公岂可逆天而行，今日主公若不登位，吾便撞死于此处，省得日后天罚！”袁术脸色数变，但最后却一言不发，拂袖而去。