天色刚蒙蒙亮的时候，龙亢县城外的大营中便响起了一片嘈杂之声，无数睡眼惺忪的士卒迷迷糊糊地找着自己的长官，不过万余士卒，却大约花费了半个时辰才集结完毕。一脸肃穆的朱元璋在徐达、宋江、方天定、李逵等人陪同下来到了大营之中。说实话，朱元璋对这支大军不满意，而且是十分不满意。宋江的人倒还罢了，毕竟是黑山贼出身，朱元璋也没指望他们有多精锐，但他自己手下的大军也是这个样子，让他有些接受不了。毕竟这支大军是当年还在洛阳的时候，是由徐达一手训练出来的，虽然算不上有多么精锐，但至少不应该是这个样子。可自从前往许昌之后，训练便松懈了下来，这倒不是徐达不尽力，而是朱元璋没有钱粮。他不是曹操的心腹，曹操自然也不可能给他和他的大军多少优待，每月的钱粮不过是刚刚能吃饱而已，如果稍微加强一些训练强度，士卒们便会吃不饱饭。在乱世之中，让士卒饿肚子可是一件很可怕的事情。朱元璋想尽了办法，朱儁留下的那点家财早就让他变卖一空，可惜的是，朱儁寒门出身，官虽然当得不小，但颇为清廉，并没有攒下什么东西，哪怕卖了也不过是杯水车薪而已。在乱世之中，这其实是一个很现实的问题，乱世之中当兵就是把脑袋别在了裤腰带上，大家为得只是能有一口饱饭吃，你若是连饭都不给吃饱，谁又会给你卖命？至于某些小说中，一个郡动不动就能拉出几万人马，那更是胡扯。到西晋统一天下之后，整个晋朝的人口不过三千万左右，东汉末年好一些，但能好多少，四千万，还是五千万？这其中至少得有一半多是老人、孩子和女人，剩下能当兵的又有多少。当然，真实和记载是有一定出入的，毕竟还有很多人是作为世家大族的家奴存在，这些人是不上户籍的，但就算如此，人口依旧少得可怜，想要凭一个郡就拉出几万人马，除非你把这个郡的男丁全部都征召了。而且要组成一支大军，钱粮必不可少，这也是为什么张扬的兵力一直不多，哪怕征服了无数的胡人，也不过勉强能凑个十万而已，若是只凭并州，三五万人马便是极限。有道是一文钱难道英雄汉，没钱的朱元璋自然没脸去要求徐达给他训练出一支精锐。“闭嘴！”朱元璋手按剑柄，大喝一声，“扬州富庶，这不需要本将多说，本将要说的是，破城之后，本将允许你们劫掠三日！”“将军万岁！”气氛终于热烈起来，士气也有明显的提升，一众士卒也不再懒洋洋的，对于这个乱世来说，劫掠是最容易提升士气的办法。没什么可指责的，因为这个乱世就是如此，除了怪异的张扬之外，哪怕曹操、刘备等千古留名的家伙也避免不了这种事。“出发！”随着朱元璋一声令下，万余士卒排成一字长蛇阵，浩浩荡荡地向着下蔡的方向行军而去。龙亢距离下蔡不远，百里的距离都不到，大约在午时的时候，朱元璋率军来到了城下。这一路上所有的村庄都已经废弃，田地里的粮草都有着明显被收割的痕迹，还有的地方则堆积着灰烬，很明显是桥蕤来不及收割便命人一把火烧了。下蔡县城并不大，万余大军虽然不足以将其围住，但居然能围拢三面城墙。城墙上人头攒动，看起来密密麻麻的，扬州军看起来士气不错，身躯挺拔，不少老兵还在对着城下的朱元璋等人指指点点，不时发出一阵笑声，完全没有大战前的紧张之感。朱元璋对宋江道：“公明，这桥蕤倒真不愧是袁术麾下第一大将，这些士卒颇有一些精锐之师的样子，就是不知道战力如何，是不是花架子。”宋江明白了朱元璋的意思，转头道：“天定，你率人前去叫战，但不可攻城。”“末将领命！”方天定应诺一声，带着三千人马去了。宋江对朱元璋道：“将军看这样处置可合适？”朱元璋微微一笑，道：“依本将看，铁牛领军或许更适合一些。”“将军好眼光。”李逵混不吝道：“让俺铁牛出马，定然一斧剁下那桥什么东西的脑袋来给将军和哥哥做夜壶。”“休得放肆。”宋江警告了李逵一句，转头对朱元璋道：“将军，你也看到了，铁牛鲁莽，很可能，不，是一定会误事。”“你错了。”朱元璋望着城头，缓缓道：“我们是来搦战的，铁牛的鲁莽正好用得着，不把桥蕤骂得火起，他怎么可能会出城和我军野战？”宋江也反应了过来，连忙吩咐李逵道：“铁牛，你也去，负责叫骂便可，若是能把那桥蕤骂出来，算你一件头功。”李逵哈哈一笑，道：“哥哥，你就瞧好吧。”说罢，李逵真的如同旋风一般向城下冲去。此时方天定已经率军来到了城下，大军排成阵列，方天定单骑出列，在距离城墙一箭之地的时候喝止住**战马，手中方天画戟高高扬起，直指城头，大喝道：“桥蕤匹夫，某乃方天定，可敢出城一战？”城楼上的桥蕤不屑道：“无名鼠辈，斩汝之首恐辱没了某的宝刀，去换一个有名气的来。”“你！”抡起叫骂，这不是方天定所擅长的，若说前世的话，他是方腊的大太子，虽然算不上什么文质彬彬，但太过污秽的语言还真的说不出来。桥蕤那一副鄙夷的姿态把他气得不清，可就是不知该说些什么好。“贼子！匹夫！无胆鼠辈！”翻来覆去，方天定嘴里就是这些话，可桥蕤征战一生，军中什么样的粗人没见过，这种程度哪能把他激怒。“若你就这点本事，还是速速去换个人来，莫要在两军阵前丢人现眼。”“你这贼厮鸟说甚？”赤裸着上身的李逵仿佛真如一道黑色的旋风，狂奔着就来到了城下。说实话，他看不惯方天定，但此人再怎么说都是宋江麾下之将，他李逵看不上可以，别人却不行。“也不洒泡尿照照你那贼厮样，也敢在此胡言乱语，狗屁熏天，真真要臭死个人。”桥蕤双眼一眯，紧了紧手中大刀，不过旋即便松开，笑道：“你莫逞那口舌之利，有本事便率军来攻城，本将倒要看看，是你口舌锋利，还是本将的刀利！”“有种你就出来，你家爷爷就在这站着等你。”李逵见桥蕤半天不答话，怒道：“敢不敢，痛快一些，莫非你是个娘们，还是你们那狗屁皇帝让你做个娘们？”桥蕤身旁的副将大怒，请命道：“将军，此贼竟敢折辱陛下和将军，罪在不赦，请命末将率一彪人马将此贼斩杀！”一旁的将校闻言群情激愤，纷纷向桥蕤请令。“闭嘴！”桥蕤喝了一声，教训众人道：“一个个脑子里只有厮杀，尔等还看不出敌军的目的？敌军无非是想引诱我军出城野战，我军若是出城，岂不是正中敌人下怀？”副将梗着脖子道：“将军，那又如何？城外不过万余人马，看起来还都是乌合之众，便是出城野战又能如何，末将保证大胜过来。”“胡闹！”桥蕤眉头皱起，有些恨铁不成钢道：“敌军有多少人马，你们知晓？领军将领为何人，你们知晓？什么都不知晓便敢出城野战，若是敌军在城外有埋伏，我等身死事小，下蔡一丢，敌军便可长驱直入，攻打寿春。陛下以如此重任托付于我，区区叫骂两句，让他骂又如何？”副将迟疑了一下，道：“可是将军，若是让此贼这么肆无忌惮地叫骂下去，我军士气堪忧。”桥蕤道：“提升士气的办法有很多种，出城作战乃是下乘。”说罢，桥蕤回头对城墙上的士卒大喝道：“陛下有令，此战若胜，所有参战将士皆有重赏，战死将士抚恤加厚，定让尔等无后顾之忧！”本来因为李逵叫骂而士气低落的扬州军瞬间振奋起来。“陛下万岁！将军万岁！”桥蕤微微一笑，道：“军心可用，传我将令，任何人不准出城，否则的话，杀无赦！”此时的李逵仍然还在城下叫骂，直骂得他口干舌燥，嗓子里仿佛能冒出烟来，可下蔡城那厚重的大门依然紧闭，没有丝毫要打开的迹象。“铁牛，算了。”方天定脸色难看道：“看来这桥蕤是打定主意不会出城了。”李逵摇摇头，一句话都不想说，两人率军退回了大阵之中。宋江脸色难看道：“将军，看来这桥蕤打定主意不会出城了，可要让儿郎们试探一下？”朱元璋摇摇头，道：“不必了，下蔡城墙虽然不高，看起来颇为坚固，守城器械也十分完备，试探不会有任何结果，损耗将士不说，还会降低士气。今日暂且罢军，你我商议一下对策再说。”