汝南郡，由于杨弘和金尚等人的瞒报，所以曹军一路上基本没有受到任何的抵抗，汝南各县基本上是望风而降，曹军连一场像样的大战都没有打过。作为先锋的朱元璋和宋江两人已经率军抵达了汝南郡最东南龙亢县，而曹操则率领着大军刚刚渡过颍水，进入汝阴县，和龙亢相距大约百余里。龙亢县衙已经成为了朱元璋的临时驻地，至于原本的县令早已搬了出去，这种事朱元璋没管，也不需要他来管。正在朱元璋在大堂内查看舆图的时候，一阵杂乱的脚步声响起，朱元璋抬头一看，却是宋江率领着李逵、方天定二人前来。“末将参见将军。”朱元璋是正印先锋，本身官职也比宋江要高，所以，宋江率先拱手施礼。“公明将军无需多礼。”两人见礼完毕，分宾主坐定，朱元璋开口道：“公明，方才斥候传回消息，袁术大将桥蕤已经率军三万进驻了下蔡、平阿、义成三县，你我两军相加不过万余人，如今之势，你如何看？”宋江低头查看了一下舆图，道：“将军，这三县又以下蔡最重，乃是寿春门户，只要能攻破下蔡，渡过淮水便是寿春，一路上无险可守，只是我军兵少，若是攻城的话，未必能占到便宜。”“没错。”朱元璋点头道：“下蔡算不得坚城，但桥蕤却是如今袁术军中第一大将，虽不见得有什么本事，但经验却无比丰富，一般的计谋很难让其上当。而且看敌军这个架势，只怕是想要坚壁清野，死守城池，我们这一万余人想要攻城的话，死伤惨重不说，只怕很难攻破下蔡。”宋江道：“不如等丞相率军抵达之后再说？”“丞相的大军想要抵达此处，至少还需要两三日的时间，难不成这段时间我等便什么都不干？”“这也不行，那也不行，好生麻烦！”李逵大吼道：“不过区区一座县城而已，让俺铁牛率人杀进去便是。”“铁牛！”宋江喝斥一声，转头对朱元璋歉意道：“手下无礼，让将军见笑了。”朱元璋摆摆手道：“无妨，铁牛憨直，本将也颇为喜爱，只是此战却不可按铁牛的想法来打，否则我军伤亡必定惨重。”略微沉吟片刻，朱元璋压低声音道：“不知公明对丞相如何看？”宋江楞了一下，不太明白朱元璋为何这么问，不解道：“丞相用兵入神，此次不费吹灰之力便拿下了豫州，看情况拿下扬州也不是什么难事，将军此问何意？”朱元璋沉声道：“本将问的不是丞相用兵如何，还是丞相这个人如何？”“这...”宋江心中隐隐有一股不安之意，装傻道：“将军有话直说便是。”“明人不说暗话。”朱元璋微微一笑，道：“曹操名为汉相，实为汉贼，其胁迫陛下，弄权欺上，今陛下已非懵懂孩童，可公明看他可有还政陛下的意思？我朱家世受汉禄，我父当年更是为了大汉战死，我身为汉臣，岂能眼睁睁看着他如此欺压陛下，我愿率军斩杀此贼，请陛下亲政。”“这...”宋江心中一惊，他万万没有想到，朱元璋竟然能说出如此大逆不道的话。说实话，他的野心并不大，能成为官军便已经满足，至于是在刘协的手下，还是曹操的手下，他觉得并没有什么区别，但朱元璋话已经说得如此清楚，若是不答应的话...一旁的徐达手按刀柄，一脸警惕地看着宋江三人，仿佛一言不合便会拔刀杀人。方天定同样面色冷峻，身为一个高手，他的直觉已经明确地告诉他，对面那人不是庸手，自己根本没把握能够战而胜之。更为重要的是，这里是朱元璋的地盘，附近肯定埋伏着无数士卒，若是他敢发作，绝对讨不得好处。一时之间，大堂内充斥着诡异的气氛，只有李逵有些后知后觉，看看这个，瞅瞅那个，半晌才反应过来，怒斥道：“你这贼厮要干什么？莫不是想吃爷爷一板斧？”“铁牛！”宋江心中一惊，生怕朱元璋发作，连忙道：“将军，如今天下大乱，诸侯纷乱不休，丞相如此做也是无奈之举，若天下平定之后，若丞相还是如此，我二话不说，定然起兵勤王，如何？”“将军此言差矣。”朱元璋狠狠挥了挥手臂，道：“难道天下大乱便可君不君，臣不臣了吗？陛下是君，曹操是臣，可现在的曹操可有一点身为臣子之道？陛下聪颖，定然会成为圣明之君，平定天下指日可待，何需曹操执啄？”“就算如此，丞相势大，我等只有万余人马，能够如何？”宋江无奈道：“就算我等能够出其不意地杀了丞相，但其麾下的虎狼之师必定会为丞相报仇，兖州和豫州一定会战乱不休。我等身死事小，若陛下受到连累，该如何是好？”“公明多虑了。”朱元璋笑道：“本将并没有现在便打算动手，袁术称帝，大逆不道，无论如何都得先斩杀袁术，否则的话，汉室威严何在？所以本将的打算是，你我二人要尽量在此次大战中立下战功，好获得更大的权柄，以后发动时也可从容不迫。”闻听不用现在动手，宋江松了一口气，正准备敷衍过去，却不想朱元璋笑眯眯地从怀中取出一块黄色的绢布，道：“既然公明有心匡扶汉室，还请在此处签下姓名，日后功成也好论功行赏，如何？”宋江没想到朱元璋准备得如此周全，什么论功行赏都是虚言，怕他反水，想留下证据才是真的。只是如今人在屋檐下，若是不同意的话，只怕朱元璋立刻就会发动大军，将自己三人斩杀与此，再收拢自己麾下的大军。至于说法，那可就太容易了，完全可以说他们战死在了乱军之中。宋江低头看着黄绢，心中不断想着对策，可这一看不要紧，他惊讶地发现，这黄绢上居然布满了血字，而且是刘协的血书。而且最底下已经签上了不少的名字，国舅董承、太傅杨赐、京兆尹杨坚、越骑校尉王子服、议郎吴硕、昭信将军吴子兰等等，而朱元璋的名字赫然也在其中。“这是...”朱元璋解释道：“陛下不堪曹操欺压，欲除之而后快，这才写下了这份血书，夹在衣带之中赐于国舅董承，国舅悲愤莫名，联络我等，欲除掉曹操，还大汉一个朗朗乾坤，公明以为如何？”如此大事都告诉了我，今日不签，只怕必死。宋江一咬牙，道：“宋江虽曾屈身为贼，但心中永存汉室，这才率军出山护送陛下归许，本以为曹操乃是匡扶汉室之忠臣，却没想到此贼竟然如此逼迫陛下，今日我也愿奉诏，斩杀曹贼。”说罢，宋江将右手食指伸进嘴中，狠狠一咬，血珠喷涌而出，宋江忍痛在黄绢上签下自己的名字，将黄绢递给了朱元璋，抱拳道：“宋江愿以将军马首是瞻。”朱元璋一把扶起宋江，责怪道：“公明将军这是何意？我等乃是为陛下谋划，如何以本将马首是瞻？”宋江笑道：“末将有自知之明，将军用兵能力远在末将之上，虽然同为陛下效力，但也要分个主次。如今之势，将军准备如何？”朱元璋一脸肃然道：“就如刚才所说，曹操势大，贸然行动必难成事，我等身死事小，若是连累了陛下和许昌的各位忠臣，我等万死莫属。所以此次征讨袁术，我们主要以立功为主，有了战功，又有陛下帮衬，曹操自然不敢有功不赏，我们还可以趁机收拢一些袁术的残兵败卒，增强实力，公明以为如何？”“将军所言甚是。”宋江赞同道：“可是我军兵力不足，桥蕤又是军中宿将，想要立功谈何容易。”朱元璋点点头道：“若是桥蕤一直躲在城中，我等还真没有什么办法，不过一切待明日再说。明日公明可带本部人马前去搦战，若是桥蕤愿意出城跟我军野战，那自然再好不过，若是其坚守不出，我等也可以查看一下下蔡城的地势，再寻办法，如何？”宋江抱拳道：“末将谨遵将军之命！”“公明无需如此多礼。”朱元璋笑道：“我等为了匡扶汉室，自当尽心竭力辅佐陛下，曹操那贼厮早则二日，迟则三日一定会赶到下蔡，我军的机会就在这两三日间，还请公明与我合力，为匡扶汉室而尽力！”“若无其他事，末将便先行告退了。”“公明慢走，本将便不送了。”待出了大堂，方天定见四下无人，便开口问道：“将军，我等真的要跟着朱元璋做此大逆不道之事？丞相英明神武，若是...后果不堪设想。”被晚风一吹的宋江只感觉自己浑身的衣衫都被冷汗浸透了，无奈道：“名字也已经写下，不答应又能如何？走一步看一步吧，他目前还没打算动手，若是...说不得我等便只能投靠丞相了。”