靖平十一年春节比以为来得更早一些。寒风呼啸个不停，仿佛还是隆冬时节，但新一年的脚步已经缓缓降临。不过，虽然天气寒凉，北方大地但却没有一点降雨的迹象，无数老农望着晴朗天宇的面孔上倒是阴云密布，可惜的是，他们的愁绪无法变成飘飘洒洒的大雪从天而降。有道是瑞雪兆丰年，下雪可以冻死泥土中的害虫，天气转暖之后，积雪消融还可以给泥土补充水分，可如今看来，今年的冬麦不能说会颗粒无收，但想要丰收着实也是一件难事。荆州之地同样没能幸免，不过和北方的旱灾不一样，自从进入腊月之后，荆州的降雪就没有停过，最深之处可达二三尺之厚，不少民居被压塌、压垮，受灾的百姓数不胜数。当然，哪怕降雪再多也无法形成洪灾，但有经验的老农却清楚，这只不过是一个开始，等到入夏之后，降雨会无法停止，江水决堤的话，后果无需多说。刘表病了，他比曹操还大十三岁，如今已经是六十岁的人了，经过张扬大军压境，西陵被攻破，最重要的是，曹操进入新野之后，刘表一下子承受不住，病倒了。可如今荆州的局势却不能无人主持，于是刘表拖着病体一面救灾，一面积极准备应付夏天可能到来的洪灾。问题是，灾患一起，又怎么可能一下子得到解决，更别说还得防备接下来可能的洪灾。说实话，刘表觉得这是无用功，不管是加固河堤，还是囤积粮草，迁徙百姓，在他看来作用真的不大，否则为什么每次的灾害都能造成无数的损伤？可惜这些他又不能不做，再加上天气寒冷，他的病一直都没有好过。唯一值得庆幸的是，抵达新野之后的曹操一直颇为安稳，攻破西陵之后的孙权不知是不是因为大雪的缘故，也沉寂了下来。益州的局势也逐渐趋于平稳，据斥候传回的消息，李靖已经开始征调益州各郡的人马，包括汉中的兵马开始操练。总计大约在十万上下，囤积在犍为郡、巴东郡、上庸郡，随时都有可能出川来攻打荆州。再加上讨伐南蛮之后便不知踪影的法正、魏延、赵云等人，就算不连京兆的晋军，都有可能十余万大军兵临荆州，刘表又怎能安心？唯一的好消息是，益州的水军不强，李靖麾下也没什么水军将领，张扬的唯一一支水军仍然停驻在大河之上，没有挪窝的倾向，否则的话，恐怕刘表真的要夜不能寐了。而就在这个时候，荆州别驾蒯越再次造访楚王府。蒯越来见刘表绝对不算什么稀奇事，不过自从曹操抵达新野之后，不管是蒯越还是刘表自己，双方都不自觉地开始疏远，除了公事上的往来之外，蒯越已经很少会私下进楚王府，这一次，刘表敏锐地闻到了一丝不同寻常的气息。刘表拖着病体在书房之中接见了蒯越。“异度此次前来，是有什么事吗？”刘表没有向往常一样寒暄，他的身体同样不允许他久坐，所以他的话十分的简单明了，见面第一句便单刀直入。蒯越看了一下熟悉的书房和面前有些陌生的刘表，心中涌现出一股怪异之感，不过还是老实道：“臣此次前来，乃是为了大王的未来。”“嗯？”刘表的心中涌现出一股不好的预感，但却没有开口询问，只是用那一双浑浊的双眼看着蒯越。蒯越被看得有些不自在，但还是硬着头皮道：“大王，中原战事已经结束，若臣所料不差，益州很快就会出兵荆州，大王需要早做打算，否则...”否则怎么样，蒯越没说，但哪怕换个傻子来也能听明白他的意思。刘表闻言一阵剧烈的咳嗽，蜡黄的脸上浮现出一抹病态的红晕。“异度此话何意？”揣着明白装糊涂！心中暗骂一句，蒯越还是老实道：“大王，以前荆襄有益州阻隔，北方三雄并立，小人屠虽强，却难以动摇我军的根基。可是现在，益州易手，北方三雄只余两人，虽然有魏王在新野为屏障，然其麾下不过两三万兵马，在小人屠面前，这点人马有什么用？更别说还在孙权虎视眈眈，如今荆州四面皆敌，大王还需早做决断才是。”沉默片刻，刘表问道：“异度可有主意？”“臣有三策，可为大王分忧。”刘表的脸上露出一丝怪异的笑容，有气无力道：“那便说来听听。”蒯越满腹心事，没注意到刘表的表情，只是自顾自道：“上策，大王可与江东联手，以大江为天险，与北方双雄隔江而治。其中袁绍没有水军，张扬水军不多，益州水军和没有并无区别，至少在张扬、袁绍训练出一支水军，打造出足以和我军抗衡的战船之前，可保无虞。只是，我军水军终究难以和江东对抗，长此以往的话，我军定然会受江东节制，甚至被吞并。”刘表不动声色，没说好，也没说不好，继续问道：“中策如何？”蒯越猜不透刘表的心思，只得道：“中策，大王可上疏晋阳，请求投降，甚至还可缚魏王于晋阳，则大王后半世荣华富贵无需担忧。”“那下策又如何？”“下策，大王可以让位于魏王，以荆州相托。然如今魏王势穷，大王在荆州又颇有威望，虽说明面上不可能对大王如何，暗中却可能下手。”刘表沉思半晌，突然抬头一笑，对蒯越道：“异度，此事孤一时难以做出决定，还需深思，你且回府休息，待我三思，如何？”“当断不断，反受其乱，还请大王早做决定。”蒯越抱拳一礼，大步退出书房，向着府外走去。刘表目标蒯越离开，直到他的身影消失在视线之中，他突然抓起手边的白玉镇纸，啪得一声砸成粉碎，怒喝道：“蒯异度欺我太甚，三计之中两计要我投降，还有一计同样要被孙权小儿所灭，真当我看不懂你的心思？”突然，一口浓痰堵在喉咙之中，刘表一阵剧烈的咳嗽，抚着胸口，半晌站不起来。“爹爹，爹爹，您怎么了？”一个稚嫩的声音从书房外传来，一个粉雕玉砌的少年跑入了书房之中。这少年名叫刘琮，是刘表幼子。刘表膝下有两个儿子，其中长子便是之前被他派去五溪蛮求援的刘琦，次子便是面前的刘琮。这两个儿子都是刘表前妻之子，不过年龄相差有些大，刘琦是当年刘表还在洛阳的时候便已经出生，因为刘琦的相貌和刘表颇为相似，所以非常受宠。而刘琮则是刘表在抵达荆州之后才出生的，那年的刘表已经四十余岁，算是老来得子，本来应该十分宠爱。但刘表发妻却因难产而死，所以刘表当时对刘琮，都不能说是不喜爱，甚至有点厌恶。不过后来刘表娶了蔡瑁之妹，而刘琮因为年纪小，对蔡氏颇为依恋，刘表又因为年纪太大，再难生育，于是蔡氏便把刘琮当成自己的儿子来养，甚至还让自家侄女和刘琮定亲。之后蔡氏经常在刘表的耳边为刘琮说好话，总算让刘表对刘琮有了些宠爱。见刘琮进来，刘表勉强挤出一丝微笑，问道：“我儿怎么来了？”刘琮道：“爹爹的病还没好，孩儿见爹爹太过劳累，便叫厨房煮了些粥水给爹爹送来，如今天寒，爹爹还是要多多修养才是。”刘表心中的怒火顿时去了大半，抚着刘琮的头问道：“我儿近日可曾用心读书？”“有的...”父子两人说了一会话，刘琮识趣的告退。刘表重新在书房中坐好，提笔在并州出产的宣纸上写下了刘琦和刘琮的名字，半晌之后，摇了摇头，一笔勾去两人的名字。又在纸上写下蔡、蒯、黄三个字，眉头一皱，伸手将宣纸揉成一团掷于地上，发出一声长叹。“来人，命廖立和祖大寿前来见我！”“喏！”“等等，让他们来后堂见我，莫要弄得人尽皆知，你等可明白？”“小人明白！”刘表拄着一根拐杖缓缓走出书房，时值正午，但寒风凛冽，大雪漫天，刘表不由紧了紧身上的棉衣，身上温暖无比，但心中却和这天气一般严寒。荆州的严冬也到了吗？或许只是我刘表的严冬吧，但是想要我刘表投降，绝无可能！想到这里，刘表用手中拐杖恨恨一顿地面，转身向后堂走去。两个下人紧接着进入书房进行打扫，其中一人捡起地上的纸团，打开偷偷看了一眼，趁着另一人不在意之时，将纸团迅速塞入了怀中。