小夜想了想，低声道：“我想进城去看看，也许能找到线索。”

“真荤、真禅。”杨恒又问道：“你们两个是什么主意，咱们少数服从多数。”

真荤是个天不怕地不怕，就怕闲得慌的主儿，闻言立马道：“我同意进城去。”

真禅却两大不得罪，回答道：“我听大家的。”

杨恒一拍巴掌道：“妥了，三票对一票，另有一票弃权，咱们进城去转转！”

真菜和尚见普济寺众僧离奇失踪，心裏直打鼓，生怕杨恒等人进了遂阳城里再遇上麻烦，急忙叫道：“我是大师兄，你们都得听我的！”

杨恒笑道：“刚才我说少数服从多数，你也没反对啊。这样吧，愿意留下的留下，愿意进城的跟我走。”说着，他起身掸掸身上的灰就往外走去。

小夜和真荤随着杨恒走了出去，真禅略作犹豫，也许是觉得跟着大家会更安全些，不声不响地也溜出门来。

真菜和尚气急败坏道：“回来，都回来！师父说过，你们都要听我的话！”

奈何他这大师兄的威信江河日下，门外的四个人恍若未闻，渐渐去远。

一阵清风吹来，禅房屋檐上挂着的惊鸟铃随风脆响。真菜和尚看看死寂的四周，不由自主地打了个激灵，忙拿起戒棍追出门外，口中叫道：“不成，我得管着你们。万一出事，可不好向师父交代！”

杨恒在大殿里给明灯大师留下封短笺，几个人离开普济寺进到遂阳城中。

※※※

这遂阳城位于两湖腹地，道路水网四通八达甚是繁华。大街两边店铺林立，街上人头攒动，比峨眉山下的那些小镇子不知热闹多少倍。

五个人顺着人流走马观花，这边瞅瞅那边问问，均都兴奋不已。真菜和尚原本是最反对离寺进城的一个，可现在也恨不得能在脑门上多挖两个窟窿安上眼珠子，好痛痛快快的打量个够。

杨恒边走边留神各处不显眼的地方，是否有云岩宗弟子留下的联络暗记。这几个月里，云岩宗各支弟子下山查询端木远的下落，无不是以遂阳城为起点往四周扩散，因此偌大的遂阳城，早不知被捷足先登的同门反覆搜寻过多少遍，想要从中发现新的线索，除非天上掉馅饼。故而他更多的注意力，还是放在了寻查普济寺僧侣失踪的迷案上，毕竟这仅是今日清晨发生的事。

走了一段，真荤的两只脚忽然立定不动，死死盯着街边摊贩售卖的冰糖葫芦上。那些糖葫芦有红的、绿的、紫的、黄的，五颜六色口味也各不相同，散发着诱人的光泽与甜香。

卖糖葫芦的小贩见几个小和尚站在一边久久不肯离开，却将路人都挡在了身后，便不耐烦道：“走走，一边去。和尚也吃糖葫芦？”

真荤不忿道：“和尚为什么不能吃糖葫芦，而且我从前还真的吃过！”

小贩笑道：“好啊，要不要一人来一串儿？”伸出手来道：“给钱呐。”

真菜和尚老老实实道：“我们是化缘路过此地的和尚，没钱。”

小贩一瞪眼，骂道：“没钱吹什么大气，滚一边儿，别耽误我做生意。”

杨恒眉宇一扬道：“你这人怎么说话的，狗眼看人低！”

真禅和尚见己方人多势众，也狐假虎威的撸起袖管，将小胳膊竖起往小贩面前比比。

真菜和尚忙把这两人往外拽，说道：“算了算了，我们还是走吧。”

那小贩见众人退走，骂得更开心了：“什么世道，连和尚也想来骗糖葫芦吃。”

杨恒怒火腾地起来，猛地一捂肚子道：“哎呦，我要去方便下，你们到前头等我。”说罢一溜烟踅进道旁的一条小巷里躲了起来。

等真菜和尚等人走远，杨恒施施然走回到买糖葫芦的摊贩前，说道：“大叔，我要买糖葫芦。”

小贩咦道：“怎么又是你这小和尚，这回兜里有钱了？”

杨恒掏出两文钱道：“我只有这点儿，买一串给大伙儿尝个鲜。”

小贩道：“好吧，你自个儿挑，要哪串？”伸手来取钱。

杨恒抬手道：“我就要那串。”一不小心，铜钱叮当脆响掉在了地上。

小贩“哎哟”叫了声埋怨道：“怎么这么不小心？”俯身去拾那两文钱。

杨恒手上倒运拈花指力，“嗖嗖嗖”五六串糖葫芦如飞鸟投林，被他凌空摄过纳入袍袖里。待小贩抬起头，杨恒不等他反应过来，便道：“我不买啦，把钱还我。”夺过铜钱转身钻进人群，两下三下消失得无影无踪。

他追上真菜和尚等人，将偷来的糖葫芦分了，一边津津有味地吃着，一边将自己捉弄小贩的经过说了。

真菜和尚急道：“师弟，你又犯了偷盗戒，罪过，罪过，阿弥陀佛。”

真荤怒气未消道：“那小贩凭什么讥笑咱们？让他受点儿教训也是应该。”

小夜踌躇道：“我们还是凑凑身上的盘缠，把钱还给人家吧。”

杨恒气道：“要去你们去，我可不愿再受那家伙的冷眼。”

五个人正争论着，忽听旁边有个文士打扮的中年人说道：“几位小师父，你们莫非是盘缠用尽了，为何不去化缘？”

真菜和尚回头一看，那文士相貌儒雅，笑容和善，便先生了好感，双手合什说道：“阿弥陀佛，敢问施主贵姓？”

那文士彬彬有礼地回答道：“在下姓于，是城中天马镖局的内府总管。敝东家对菩萨最是虔诚不过，每月初一十五都要到城外的普济寺上香请愿。几位小师父若是囊中羞涩，不妨随在下到镖局去，化些银两不在话下。”

“普济寺，”真荤和尚脱口问道：“那你有没有听说——”

杨恒眼疾手快一把捂住真荤和尚的嘴巴，接茬道：“听说普济寺的方丈静衡大师是位有德高僧，我们正要前去寺里挂单。”

于总管抬头看天道：“天快黑了，城外的路既不好走也不安全。不如今晚先在镖局借宿一宿，明日一早再前往普济寺挂单。”

真菜和尚正犯愁这儿人生地不熟，到了晚上连个住的地方都没有，见于总管如此热心，不由喜道：“那给施主添麻烦了。”

于总管笑着道：“小师父别客气，敝东家要是看见有出家人前来，定然十分高兴。”

于是五个人随着于总管穿进条小巷，三转两转来到天马镖局。

从外观上看，镖局甚是落魄，门口只有个老苍头把门，几只麻雀在门前空地上叽叽喳喳地觅食吃，见有人走来又高高的惊飞而起。

于总管领着他们到一间堂屋里落座，自有丫鬟奉上茶水素点。没一会儿他便起身告退，说是要禀报东家好安排几人的食宿。

真菜和尚一边吃着糕点，一边感慨万千道：“世态炎凉啊，总算遇见了位大善人。”

杨恒皱眉道：“我们只是几个小和尚，你不觉得他有些热心过头么？为何他对咱们的来历身分毫不过问，只一个劲儿往镖局里引？瞧这镖局的情形，也并不富裕，咱们在前院见到的镖师、趟子手扳手指头数也数得过来，偏还如此慷慨大方？”

真菜和尚不以为然道：“真源师弟，你这是在以小人之心度君子之腹。没听于施主说么，这家镖局的东主是位一心向佛的大善人。”

这时候那位于总管回转过来，满脸歉意道：“对不住，敝东家正在和贵客商谈一笔重要生意，暂时无暇脱身。他吩咐在下好生接待各位，等送走客人后定会亲自前来拜望。”

真菜和尚起身谢道：“阿弥陀佛，不知贵东家高姓大名？今晚小僧要为他念经祷祝，也好略微答谢这番盛情。”

于总管道：“敝东家姓马，讳名如龙，在两湖地界的仙林中也算薄有名声。”

小夜恍然大悟道：“原来天马镖局的旗号，就是从贵东家的姓名里头化出来的。”

接着大伙儿便海阔天空的闲聊起来，于总管谈吐诙谐，见识颇广，时不时恰到好处地说上一两句笑话，将众人逗得大乐，杨恒的疑心也不由得渐渐淡去。

用过素斋，于总管安排仆人将他们引到客房歇息。杨恒和真禅和尚住在一屋，洗漱过后没说几句话各自上床入睡，那位马如龙马局主依旧没有露面。

杨恒在床上盘膝修炼了会儿铁衣神诀，又打坐吐纳了两个周天，也自睡下。

半夜里，客房的屋门忽然无声无息打开，从门外闪入一条黑影，先是从袖衣里取出块紫色的帕子，在杨恒和真禅的鼻子底下轻轻一抖，然后口中念念有词，一面低诵起一串古怪的咒语，一面点燃张符纸，碧绿的火焰“嗤嗤”轻响照在了真禅和尚的脸上。

杨恒听着声音，迷迷糊糊地苏醒过来，正看见来人背对着自己在向真禅施法。他心头一凛，睡意不翼而飞，鼻子里隐隐闻到一股淡淡的甜香，令人头脑昏胀，暗暗道：“这家镖局果然有鬼！”