开店这件事，起兴容易，等到真正操办起来，叶昭觉终于明白为什么在徐晚来为工作室选址时，闵朗非要寸步不离地跟着她了。

因为，对于一个女生来讲“真的太累啦！”

为了找到合适的店面，叶昭觉几乎把S城跑了个遍，早出晚归比上班那会儿还勤奋，腿细了一圈儿，体重又减轻了几公斤。

最后在两家店面之间，她卡住了，不知该怎么抉择。

人流量大的那间，租金和转让费实在太高昂，但便宜的那间，她稍微掂量一下就知道了，恐怕回本都难。

果真是世事难两全。

她关在家里，拿着计算器来来回回地算账，算完才知道，刨去加盟费，再刨去基础生活保障之后，光想靠自己那点儿微薄的存款来开店，实在是太过勉强了。

记账本上的笔迹满满当当，租金、转让费、装修、设备、食材……样样都是钱，并且，任何一个环节都不能省略。

眼看着计算器都快被她摁坏了，最后得出的结论就是：东墙拆光了也补不上西墙。

她静了静，知道此刻自己只有两个选择，要么放弃，要么求援。

放弃太容易了，只要撒手，跟自己说“老子不干了”，就可以了。

可是对于有一些人来说，放弃，真的太难了，尤其是当它承载了你对于生活所寄予的新的希望，这个时候，你能够轻而易举地放弃吗？

叶昭觉不愿意放弃。

那么，要向谁求助呢？她一边抠着手指甲，一边把自己认识的所有的人在脑子里过了一遍。

换作从前，她根本不用这么费事地去想要找谁当自己的债主，除了邵清羽之外，她也不可能再去考虑其他人。

可是现在……好尴尬啊，还是不要找清羽了吧。

绞尽脑汁地搜罗了一圈，叶昭觉对于自己的人生有了新的认识：第一，我朋友真少。第二，我认识的有钱人真少。

大概，也没有其他办法了，她只能硬着头皮，厚着脸皮去找乔楚。

乔楚一听叶昭觉的来意，尽管有点儿意外，但仍然没有迟疑：“你需要多少？我得看看我够不够。”

叶昭觉说了一个数字，不算很吓人，但对于经济状况大不如前的乔楚来说也不是一件特别轻松的事。

她没有马上答应，而是示意叶昭觉稍等，她要查查自己的账户。

叶昭觉握着玻璃杯子，因为不好意思而一直低着头。

她没有告诉乔楚的是，自己很感动，不是因为钱，是因为她的态度。

乔楚没有表现出丝毫的推诿之意，也没有假惺惺地找一两个理由搪塞她，光是这份郑重，已经是超过金钱之外的礼物。

这不是一件小事，晚上吃中餐还是西餐，这条裙子买黑色还是红色，口香糖要草莓味还是甜橙味，喝咖啡还是喝茶。

借钱给好朋友，这件事在生命中的比重仅次于婚丧嫁娶，稍微不慎，人财两失。

叶昭觉在心裏暗暗地想，即使最？她一边抠着手指甲，一边把自己认识的所有的人在脑子里过了一遍。

换作从前，她根本不用这么费事地去想要找谁当自己的债主，除了邵清羽之外，她也不可能再去考虑其他人。

可是现在……好尴尬啊，还是不要找清羽了吧。

绞尽脑汁地搜罗了一圈，叶昭觉对于自己的人生有了新的认识：第一，我朋友真少。第二，我认识的有钱人真少。

大概，也没有其他办法了，她只能硬着头皮，厚着脸皮去找乔楚。

乔楚一听叶昭觉的来意，尽管有点儿意外，但仍然没有迟疑：“你需要多少？我得看看我够不够。”

叶昭觉说了一个数字，不算很吓人，但对于经济状况大不如前的乔楚来说也不是一件特别轻松的事。

她没有马上答应，而是示意叶昭觉稍等，她要查查自己的账户。

叶昭觉握着玻璃杯子，因为不好意思而一直低着头。

她没有告诉乔楚的是，自己很感动，不是因为钱，是因为她的态度。

乔楚没有表现出丝毫的推诿之意，也没有假惺惺地找一两个理由搪塞她，光是这份郑重，已经是超过金钱之外的礼物。

这不是一件小事，晚上吃中餐还是西餐，这条裙子买黑色还是红色，口香糖要草莓味还是甜橙味，喝咖啡还是喝茶。

借钱给好朋友，这件事在生命中的比重仅次于婚丧嫁娶稍微不慎，人财两失。

叶昭觉在心裏暗暗地想，即使最后乔楚分文不借，这个交情也值了。

过了一会儿，乔楚合上电脑，说了一个数，比叶昭觉说的那个数字要略微少一点儿。她面上有难色：“要是换作从前，这点儿钱白送给你都不算什么大事儿。唉，真是今非昔比了。”

叶昭觉连忙摇头：“足够了，剩下的我自己再想想办法，大不了找家里借点儿。按照品牌商告诉我的利润值，今年之内应该就能把这笔钱还给你。”

乔楚抱歉地笑了笑，眼睛忽然闪过一点灵光又生生停住了。

叶昭觉敏锐地捕捉到这一丝动静：“你想说什么？”

“啊……没什么。”乔楚稍稍斟酌之后，决定把原本的那句话藏起来。

刚把加盟费交给品牌商，叶昭觉马上就被安排去了总店学习操作技术。

明面上是学习，暗地里其实还有免费帮工的含义。

总店位于一个车水马龙、常年拥堵的地段，几百米的距离开车也要花上二三十分钟，作为S城最时尚的街区之一，即使是在工作日的白天，也有令人叹为观止的巨大客流量。

鱼贯而出的年轻人，穿着时下最流行的服装，拎着价格不菲的包包，他们每个人脸上都有统一的表情就是面无表情，个个都冷峻得仿佛下一秒钟就要登上T台走秀。

繁华而虚浮的青春，在这裏遍地生长。

差不多和他们同龄的叶昭觉，穿着店内统一发放的工作服，系着印有饭团烧LOGO的围裙，马不停蹄地穿梭在工作间与客人之间，忙得连喘息的时间都没有。

到了可以稍微歇息片刻的时段，她会从店铺的后门溜出来，透口气。

不记得是从什么时候起，她也试着在特别疲劳或压抑的时刻，给自己点一支烟，一呼一吸之间，仿佛真的可以暂时缓解些许郁闷。

一天中白昼与夜晚交接的时段，霓虹灯早早亮起，她倚靠着路边一棵粗壮的梧桐树，带着一点儿百无聊赖的神情，看着那些形形色|色的路人。

“为何这些人的面孔上，没有一丝生活的气息。”这个句子从她的脑子里冒出来时，她轻轻地笑了一下。

这个笑容里，有五分苦涩、三分羡慕、一分清醒再加一分没心机。

末了，她伸了个懒腰，从后门溜回了店内。

而这个意味深长而又弥足珍贵的笑容，被堵在路上的齐唐完整地收入眼里。

他一直没有说起过，每每看见她露出类似的神情，他总是会有一种不知从何而起的愧疚感，对比她一直跌跌撞撞的人生，他为自己的顺遂感到内疚。

叶昭觉，她的身上有一整个寒冬。

“你怎么来了？”

叶昭觉端着餐盘按照座位号码走到客人面前，看到是齐唐，她一时之间没控制好音量，被店长狠狠地瞪了一眼。

齐唐穿了一件红色的毛衣，胸口处有一只小小的鹰，不久之前刚刚剪过头发，整体看起来显得比平常要小个好几岁，他漫不经心地说：“顺路。”

叶昭觉偷偷地瞟了店长一眼，确定她没看到自己，转过来，冷着脸，压低声音：“你赶紧走。”

“我为什么要走？”齐唐一脸假正经，“这是你的店吗？”

论起胡搅蛮缠，叶昭觉知道自己和齐唐从来都不是同一个量级，此时此刻这种情况，跟他硬碰硬也不是办法，只能先服软麻痹对方：“你在这裏，我会很尴尬的。”

齐唐收起戏谑，换了另一副表情：“尴尬什么？你不是说，找到了工作会请我吃饭吗？”

“这不是一回事。”她知道一两句话解释不清楚，只想尽快从这个局面里脱身，“改天我找时间向你解释好吗？”

“你哄小孩啊？”齐唐拖长了尾音，“择日不如撞日，我等你下班呗。”

叶昭觉气结，又无心恋战，只好衝着齐唐比了一个手势。

齐唐又补充了一句：“我主要是想问你，为什么你愿意求助乔楚，却不愿意求助我？”

他话音刚落，叶昭觉整个人如遭雷击，靠！乔楚你出卖我！

她不是没想过齐唐可能会知道这件事，她只是没想到，他会知道得这么快，快到她还没有编出一个冠冕堂皇的，足以解释为什么自己没有请他帮忙的理由。

大脑一片空白之际，店长一声“小叶”拯救了她，她赶紧头都不回地窜回工作间里。

离下班还有三个小时，她如同鸵鸟一头扎进沙土之中，能躲多久，算多久。

打烊之后，叶昭觉换回自己的衣服，和同事们道别，其中一个姑娘用眼神指了指外面：“有人在等你。”

她其实不用看也知道，齐唐这个人，说得出肯定做得到。

心裏有点儿堵，她幽幽地叹了口气。她忙了一整天，一边学习制作饭团烧，一边帮衬着店里的生意，白天还不觉得，到了这个时候，倦意像惊蛰时破土而出的虫豸，一点一点地从骨头和血液里渗出来。

可是，就算这样，她也还不能回去休息。

从齐唐的表情看来，关于之前提出的疑问，他势必要得到一个明确的回复。

距离她上一次坐在齐唐的副驾驶座上，已经过去很久了。

叶昭觉记得，那个雪夜，她深一脚浅一脚地踩在雪地里，寒风灌满了华丽的裙子，从手指尖到脚趾，全身上下没有一处不是冷的。

想起那个夜晚，她叹了一口气，轻至不可耳闻。

“齐唐……”既然逃避不了，叶昭觉索性自己一头撞过去，“你关照了我太多，点点滴滴，事无巨细，我不想再给你添麻烦……”

她正说着，齐唐的手机响了，她立刻噤声。

齐唐拿起手机看了一眼，带着一点儿不以为然，直接摁了关机键：“你继续说。”

“呃……你不接吗？”作为他曾经的助理，叶昭觉多多少少还保留了一点儿从前的惯性，“会不会耽误工作上的事？”

“让你说你就说。”言外之意，就算是工作上的事，又关你什么事？

不在其位，不谋其政，叶昭觉也知道这个道理。