草丛中，蝉鸣虫吟。

“他真的是为我才回涪城的？爹为何那么恨他？”蔡如意本是不想听到厅堂议论石剑的事而出来的，没想到出来还是会不由自主地想起石剑。

“他今天在街上对我说的话是真是假？”蔡如意脑海回放着白天遇到石剑的情景，喃喃自语。

“两帮火拼不仅没伤到石剑，反而造成两帮帮匪伤亡惨重；户籍事件不仅没让石剑入狱，反而让石剑高陞了。爹所说的这些话，足以证明之前石剑是被爹与向来香他们陷害的，也证明石剑人品没问题。”蔡如意复又回房，独坐床沿，耳边又响起了蔡坤的话。

她不禁沉思起来。

“石剑堂堂一个正四品官员，应该不会胡说八道，他对我所说的应该是真的。爹不是说他从未上过妓院吗？他是喜欢我？”她捧起石剑送给她的汗巾，傻痴痴地笑了。

她把汗巾紧贴心口。

一场夏雨，没有洗涮净臊气，反而带来闷热。

石剑呆坐府中一晚，终还是决定到驿馆去看望王朝。

此时师徒二人相见，都颇为感慨。

烛光下，石剑看王朝背已有些驼，头发大都已白。

他想：王朝在国子监跑腿十几年，还真不容易！

王朝看石剑丰神挺朗，官品比自己还高，内心既感慨又吃醋。

他心道：奶奶的，这次户籍事件不仅没整倒他，反帮他升了两个品级。本官是他恩师，到头来却还是象凌锋那样接他的位子。九千岁还让张元芳送他回川任职，送我与凌锋上任的却是两名小侍衞。

什么世道呀？

石剑为官几年，变得谨慎很多。

他礼节性地寒暄几句，便起身拱手道：“恩师，晚生从不敢忘咱在国子监的师生之谊，常常叨念恩师。只恨晚生外放地方任职，一直无缘拜见恩师。今晚得见，先生風采依旧，晚生放心了。祝恩师身体健康，步步高升！”

他又掏出两锭金条递与王朝，道：“恩师刚来，未带家眷，又远离京城，有空多出去走走、乐乐。请恩师笑纳。”

他说罢，将两根金条塞进王朝手中，转身而去。

“喂……石……石大人……这……慢走……”王朝摊开手掌，看两根金条价值不菲，不禁又对石剑恢复了些师生之谊，可又不知如何称呼石剑好，弄得结结巴巴地送他出门。

“这小子还算有良心！”王朝目送石剑离去，喃喃自语，紧紧握住两根金条，心头感觉暖暖的。

夏日炎炎，大地如被火烤一般。

这一晚，繁星点点。

街上富人家门口的大灯笼散发着昏黄的光。

街头全是出来乘凉的人群。

蔡府裏面，灯火通明。

大厅裏面，向来香、邬聊、路海等人又来到蔡府。

“大人，姓石的杂种这几天已未到过驿馆了。卑职在石府周围放了眼线。探眼线称，他这些天都没出过府门。”路海首先向蔡坤禀报关于石剑的有关情况。

“哼！什么微服私访？这狗嵬足不出户，看他回成都后如何向吕大人交差？”邬聊接过话题，有心看石剑的笑话。

“大人，不如向吕大人参石剑一本？哦，也不算参他，石剑到涪城后确实没有微服私访。咱们就参他整天闭门不出，与他的俏丫环张兰寻欢作乐。”向来香闻言，马上献上一计。

“好，啪啪！妙计！卑职连夜起草公文，秘报吕大人。”邬聊闻言，拍手叫绝。

“轰……”隔房的蔡如意闻言，如被人当头击了一棒。

“不错，他身边确实有个俏丫环，难道他们真的……”她喃喃自语，不敢往下想。

霎时间，她站也不是，坐也不是，躺也不是，感觉甚是难受。

“不……不可能。他前几天还说回涪城就是为了看我，他喜欢的是我，他是乡民心中的好官，他不会干出那种禽兽不如的事情。”蔡如意坐卧不安，在闺房里来回踱步，好不烦躁。

“但是，他确实到哪里都带着他的俏丫环呀！处理两帮火拼后，听路海说，他还牵着张兰的手走上公堂……这……太可怕了……”她刚否定不可能，心中又涌起疑问。

“哎呀，我想他干嘛？我已被爹娘许配给了吕初生。都怪死向来香、臭邬聊，他们天天没事跑到府上来议论石剑。”蔡如意拍脑袋，感觉头好痛。

她心裏暗骂向来香、邬聊，却又不敢骂出声。

她感觉好闷，好热，好难受，天旋地转。

她终于忍不住大喊了一声：“娘，意儿头好痛。”

她倒在了床上。

“意儿……来人哪，快传郎中！”韩凤凰闻声而至，扶起俏脸苍白的爱女，大声呐喊。

蔡坤来不及点头同意邬聊的馊主意，便急急跑到爱女房中，急问韩凤凰：“意儿怎么啦？”

“不知道呀，她晕过去了，快传郎中啊！”韩凤凰气急败坏，反吼了一句。

蔡府上下登时乱作一团。