“王大人，兑现入库吧，呆会你和陈大人一起给伤亡者家眷送去，本官随后上门慰问。”石剑终是忍不住，泪水串串滴落。

“大人，小儿伤势如何？”严林石也掏二万两银票递与王朝，又不忘关问在涪城府衙作照磨的爱子。

“没有，王大人派他们送公文去谷香了，还没回来。”陈彪抹拭了一下泪水，拱手回话。

“石大人，那小民先回谷香看看……”卓世才二人再也坐不住了，朝石剑一躬身，便急急转身而去了。

“爹，孩儿回来了。”岂料他们一转身，他们的爱子刚好牵马回来。

“孩子，你们没事吧？”卓、严二人急快步上前，各扶爱儿，颤声发问，上下打量。

“刘老哥，血债血偿。蒋孝的仇，本官会亲自为他报。你起来，随王大人提银子去，亲手送到蒋孝的老母亲手上。”石剑流着泪水，走入公堂，扶起伏在蒋孝遗体上痛哭的刘来福。

“大人，游乐丰他们是有备而来的，他们肯定是暗中注意到你离开涪城而忽然袭击的。”刘来福一把泪水一把鼻涕地抓住石剑的双臂哭泣。

“老哥，人死不能复生。现在最重要的就是查找铁掌帮的线索，了解他们的秘密总舵，安抚蒋孝的家人。抓到游氏的人，你亲自下手，决不心软。”石剑抹了一泪水，拍拍刘来福的肩膀道。

他脱下长袍，附身下来，披盖在蒋孝的遗体上，接着领头下跪，祭典蒋孝。

“咚咚咚……”王朝急领众官差一起下跪。

“王大人，府衙中人及各税司提举，全要披麻戴孝，护送蒋孝遗体安葬，你速去安排此事，谁敢不来，就自摘乌纱帽。”石剑起身，板起脸对瘦骨嶙峋的王朝道。

他谨记自己初到涪城无依无靠时，蒋孝、马德辉、刘来福三人对自己的支持，隆重安排葬礼。

“兰儿，你进来……”石剑招手叫垂泪的张兰，一起走入内堂，低声道：“你乔扮一下，策马去安梓，让唐关想法知会铁扇帮的水尚云来找我，记得保密。”

“公子……你要小心。”张兰收起泪水，又为石剑感到难过。

石剑含泪点了点头，随即而去。

“岳父，你领二位掌柜去歇歇吧。”石剑走出内堂，又对姚路阳道。

“苏醒，劳烦你辛苦一趟，给蒋孝找块风水宝地，择日安葬。”石剑又吩咐苏醒办差，然后回府沐浴更衣。

“慢……苏大人，请领小民去拜会蒋大人的令堂。”姚路阳对蒋孝的殉职甚是内疚，要亲自去蒋孝抚恤他的家人。

吕府绿影成荫，风清清地吹来，一阵爽凉。

蔡坤在庭院里陪吕源下棋。

“大人，据方世中报来的情况，姚路阳已到涪城。姓石的让姚路阳入住蔡大人昔日官宅，还派人保护。”向来香站立一旁，向吕源禀报从涪城打探而来的情况。

“哦？石剑到现在还不卖三处旧县衙，又不要姚家的银子，又从何处筹银借给许礼建千岁爷金身？”吕源再也无心下棋，起身背手，来回踱步。

“姓石的带着姚氏父女还有两名小商贾微服私访安州，随后又领着卓世才去铁矿山找胡公公，正午时分命唐关封路，隆重包下安州最有名的客栈宴请胡公公及随从。”向来香接着又将石剑到安州后的动态作了禀报。

“哦……听说石剑到安州之前，卓家联合有关商贾向何丛捐赠银子六万两。何丛因此拨银搬迁铁矿山的乡民，还提出十条新政，提出由州衙出银子为城中的破房子修缮。”向来香不待吕源说话，又上前拱手作了补充。

“难道石剑为以冶铁为主来的卓家拉营生？”蔡坤立起身来，插了一句，表面迷惑，实是提醒吕源。

“唔……有可能，只是石剑这样子筹银就等于交易了，采矿之事可得皇上亲自点头，石剑这次恐怕又闯下大乱子了。格老子的，他建生祠已累及吕大人挨参了，这小子真是一肚子坏水，总给咱吕大人惹麻烦。”向来香顺着蔡坤的话往深层次推测，趁机又刺|激吕源一下。

“啪……”吕源闻言大怒，上次挨参的创伤又似被撒了一把盐，隐隐作疼，一掌拍在石桌上，震得棋子乱飞四散。

“亲家息怒，有事慢慢商议。来，坐下来。”蔡坤趁机起身，扶吕源坐下，神色甚是关切。

“吕大人生气是很正常的，下官想想吕大人本可入阁为相的，耐何上次因石剑建生祠而被杨涟狠参，这本是石剑惹的事，可连累吕大人一起挨参了。”向来香按着蔡坤事前所教，进一步刺|激吕源。

“格老子的，本抚摘掉他的乌纱，让他滚回家种田去。”吕源闻言，愤然而起，快步赶到书房。

他提笔向吏部建议摘掉石剑乌纱。

“报，大人，不好了，铁掌帮昨晚袭击涪城，打死府衙官差多人，重伤官差数人。”吕源刚提笔蘸墨，府中侍衞又拿着方世中传来的密报进来。

“呸……格老子的……这个小杂种……本抚……”吕源看了密报，气得将纸团一卷，掷入了纸蒌里，又将毛笔扔在地上，竟然写不下去了。

“大人，这小子整天就知道惹火烧身，不仅川中武林中人对他不满，天下武林中人都骂他是小淫|魔。这么臭的名声，竟然坐上知府之位，岂不是连累大人的清誉？”随后而入的向来香不失时机进言。

“唉……啪啪……”吕源如被重锤所击，气得呼呼直喘大气，跌坐在椅子上，动手直拍书桌。