又过了小半个时辰，小厅堂的外头终于有了动静。

崔元率先站起，往外一望。

只见外头出现了若干人，其中带头的是一位华衣妇人，她身后跟了三四个侍婢，还有一个阿嬷。侯在门外的阿夏连忙施礼。

“小人见过大夫人，几位客人已经在里头等候。”

华衣妇人方氏微微颔首。

崔元登时有些紧张。他年少离家，那会心高气傲，不愿受家族所束缚，然数十年已过，他的心境亦有所不同。虽仍然执拗于当初的想法，但心中已经开始想念家人了。

如今终于要见到血浓于水的亲人，崔元紧张得手心出了冷汗。

林氏哪会不知自家夫婿的紧张，悄悄地握住他的手，重重一捏，随后又迅速松开。崔元看了林氏一眼，紧张的心情不翼而飞。

林氏轻轻地对他点了点头。

底下的兄妹俩也各自交换了一个眼神。

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方氏坐在主位上，一旁的阿嬷奉上一杯新茶。方氏缓缓地喝了几口，搁下茶杯后，才漫不经心地打量着崔元的一家四口。

她的目光先是落在崔元身上，随后迅速扫了林氏和崔湛一眼，最后落在了崔锦的身上。她看崔锦的目光似乎有一丝不寻常，但是很快的，她又敛去神情，重新回到了崔元身上。

终于，方氏开口了。

“妾身之前曾听父亲提起过九堂弟，没想到有朝一日能与九堂弟一家见上面。”

此话一出，崔元就怔住了。

他年少离家，唯一见过的人也就只有三叔，当时三叔还未娶妻。方才他以为华衣妇人会是三婶，不曾想到竟是三叔的媳妇。

仿佛知晓崔元心中所想，方氏又道：“前些时日九堂弟来了拜帖，当时父亲还说要亲自招待九堂弟你们一家的。不过自从父亲与母亲年事已高后便不再管家，喜爱四处游玩。恰好那一日父亲有友人相约，于是便吩咐妾身招待堂弟一家。”

说着，方氏又歉然道：“本来今日老爷也是要来的，不巧的是近来公事繁多，老爷实在抽不离身，还请九堂弟多多见谅。”

崔元说：“堂兄有官职在身，忙是应该的。此回我只是带上家人来拜见三叔，让孩子们也见见长辈。堂嫂如今管家，三叔也有所吩咐，我与拙荆拜见堂嫂也是一样的。”

方氏淡淡地道：“九堂弟能理解自是再好不过了。”

此时，崔元又说道：“此乃拙荆林氏，犬子崔湛，小女崔锦。”

方氏的目光落在了崔锦身上。

“哦？”她微微挑眉，问：“这便是传闻中被鬼神所庇佑的崔氏女？”

平日里崔锦是极有主意的，崔元以为堂嫂的问题女儿会回答的。未料崔锦却是低垂着眉眼，一声不吭的。小厅堂里顿时安静起来。

崔元清清嗓子，谦虚地道：“传闻而已。”

方氏盯着崔锦，眸色微深，似是在思量什么。片刻后，她说道：“抬起头来。”

崔锦缓缓地抬头。

方氏仔细地打量着她。

崔锦面色不改的，反倒是崔元自个儿开始有些不悦了。方氏的目光落在自家女儿身上时，不像是在看一个晚辈，更像是在打量一件事物。

方氏露出一个笑容。

“倒是长得水灵灵的，在樊城里能长成这般模样，也是难得。”

听完此话，崔元心中更是不悦了。

什么叫做在樊城里能长成这般模样也是难得？他家的阿锦年不到二八，聪慧灵敏，容貌妍妍，是他为之骄傲的女儿。

崔元的眉头微微蹙起。

此时方氏又问道：“多大了？”

回答的人仍旧是崔元，“差一年便及笄了。”

“可有许配人家？”

“还不曾。”

方氏捧起茶杯，喝了口茶，方慢条斯理地道：“也该找个婆家了，之前倒是有些闲言蜚语流传过来，若是真的，怕是有些难找婆家了。”

方氏此话，似意有所指。

一直没有吭声的崔锦忽然抬眼，直勾勾地看着方氏，她认真地问：“不知夫人话中所指的闲言蜚语是指什么？阿锦愚钝，还请夫人明示。”

竟敢这般直勾勾地看着长辈，好生无礼，果真是小城里出来的，一点教养也没有。她的语气微冷，说：“你与燕阳城的贵人之间的事情可是属实？”

果然秦州崔氏想要接他们回来，不完全是为了她为鬼神所庇佑一事，恐怕更多的是听到她与谢五郎之间的传闻。接他们回来，怕也是想借此攀附贵人。

只可惜要让他们失望了。

崔锦回道：“贵人青睐阿锦，无关男女私情，只是认为阿锦有才。”

方氏几乎想要冷笑了。

一个小小姑娘，长得有几分姿色，便敢自诩有才？当真是可笑之极。倒也不看看自己几斤几两重，真不愧是小城出来的，眼界小，太过自负。此女留在他们崔家，断不会如父亲所说那般，能助他们崔家一臂之力。恐怕还会因此招惹祸端。

思及此，方氏也没心思招待崔元一家了。

她道：“九堂弟远道而来，与我们又是同支。既然来了洛丰，一家人自然没有分开住的理由。我让下人收拾个院落，过几日九堂弟便能入住了。”

当然，方氏此话也只是客套。即便再不屑崔元一家，面子功夫还是得做足。毕竟都是姓崔的，又是父亲吩咐下来的，处理得稍有不慎，定会落下苛待族人的话柄。

崔元又哪里听不出方氏口中的敷衍。

方氏不悦，他也不悦。

方才对女儿的问话，语气中的轻视，他就算是聋的也听得出来。之前还心心念念着能与三叔一家好好相处，此处好歹有个亲人，如今崔元的念头打消了。

他霍地站起。

“多谢堂嫂的好意，只是我们一家已在洛丰买了屋宅，安置好了一切，也不便来打扰三叔了。待三叔回来后，我再来拜访。时候不早了，我们不便久留，便先告辞。”

崔元一家离开后，方氏冷笑了一声。

“也不看看自己是什么身份，且不说在汾阳崔氏里也只不过是小小庶子，如今来了秦州，脾气倒是不小。他那女儿跟父亲一个样，眼界小，太自负，断不会有什么本事。不留也罢，正合我心意，免得以后见到他们头疼。”

侍婢红棉附和道：“大夫人，他们都是上不得台面的。夫人莫要为了他们而气坏了身子。方才看来，那崔氏也不过如此。老太爷之前不也随便让了一个阿夏去接他们么？由此看来，老太爷对他们也是不上心的。如今他们都发话了，不会来我们府里住，以后想来也不会有那个颜面敢来攀附我们秦州崔氏。”

方氏淡淡地道：“我自是不会为他们而气坏身子。”

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马车里。

一家四口变得沉默，与出门时的氛围截然不同。崔元坐在窗边，面色有几分阴沉。而林氏则有几分担忧，一为自己的夫婿，二为自己的女儿。

她可以明显地感受到崔锦的不妥。

打从她上完茅厕回来，就变得很不对劲了。若是以往这种情形，女儿定会想尽办法哄得夫婿再展笑颜，可现在夫婿面色阴沉，女儿面色也不太好看，就连儿子也是一副心事重重的模样。

而就在此时，崔湛忽然开口了。

他惊讶地道：“阿妹，你的手何时受伤了？”

此话一出，崔元与林氏的目光唰的一下就落在了崔锦的手背上。崔锦下意识地一缩，却被崔湛箍住了手腕。崔湛紧皱眉头。

“今早出门前还是好的。”他蓦然拔高声音，“是不是有人欺负你了？”

崔锦挣脱开崔湛的手，低声叹道：“没有，大兄莫要胡说。只是阿锦不小心摔倒了，擦伤了而已。”说着，她垂下手腕，宽大的袍袖完全遮挡住了手掌。

林氏一瞧，立马就心疼了。

“怎么这般不小心？回去后马上用药酒擦擦，若是还疼的话，再唤巫医来。”

崔元面色微凝。

女儿向来谨慎仔细，在陌生的崔府里定然会多加小心，又怎会摔倒了？即便当真是摔了，也不会是这样的表情。从刚才堂嫂进屋时，女儿的表情便有一丝不对劲了。

只听他说道：“阿锦，你告诉阿爹，伤口到底是怎么来的？”

崔锦又叹了声。

“我离开茅厕时，遇到了沁堂妹，应该是阿婶的次女。她说要带我去拜见二堂姐。阿锦不疑有他便跟着过去，岂料沁堂妹却与我开了个玩笑。阿锦不小心摔进洞里，所以才擦伤了手掌，只是小伤，爹娘不必担心。待归家后，擦擦药酒，很快便能好了。”

尽管崔锦在话中维护了崔沁，可语气中的那一丝委屈，崔元还是捕捉到了。

女儿自小就被他宠着，女儿不愿被养在深闺，想要像男儿一样周游四方，他也应承了。尽管过去的他们没有多少金，也没有权势，可是他的女儿一样被自己保护得好好的，从未受过别人的冷眼和轻视。然而如今却因为自己的族人而受了委屈。即便女儿说得轻描淡写，可他知道哪有人能开玩笑开到掉进洞里了，这哪里是玩笑，分明是被欺负了。

一想到堂嫂方氏话中的不屑，和女儿所受的委屈，以及这些时日以来三叔的疏忽，崔元忽然觉得秦州崔氏不是他所念想的家人。