后花园里，树荫四布，间有花草，分外清静，一条石子路曲行草间，直通向水池旁的一方小榭。亭中一老一少，二人正在对弈。阳光斜斜地打过来，映得石坪上的黑白子平空生出一层淡淡的光晕来。

“父亲大人，清晨落子，兴致如此之高，看来身体感觉肯定不错吧？”

老人轻咳了一声，轻轻道：“痴儿，你心中太乱，如何能取这坪上之胜。”

莫矶看着面前的老人，眼中闪过一丝难以觉察的烦闷，心道：“这盘棋我便是胜了，只怕你也赢了……”

心中虽心事万千，面上却没落下半分恭谨，沉声应道：“孩儿近些时日尽耗在一些公文缛事上了，心中难静，自然棋力大减。还望父亲大人成全。”

接着伸出手去，将盘上的棋子一把扫乱，“噼啪”声中，将死的大龙，令人头晕的实地、劫眼，统统不复存在了。

老人抬起眼来，盯着面前的莫矶。眼神中方露出一丝恚意，却又转为疑惑，末了却化作了无尽的怜惜还有掩之不去的遗憾。莫矶却是微笑地看着自己那令世人尊敬的父亲，眼神澄静，一丝杂意亦无，有的只是那份骨子里的固执。老人将有些瘦峋的手挥了挥，而后笼入袖中。莫矶面上也不见喜怒，只是一拱手，身形一动，花园中清风一荡，竟径直从院墙跃了出去。

只剩下老人独自在园中自问道：“知交？世上果真有这种东西吗？如果有……京城四景里又哪里去找那在文武巷晒太阳的萧老头了？”

※※※

北城按察院府内。

弋中欣是按察院的二堂官，一切按察院需要对付的人，需要应付的事，向来就是由他和他的师兄唐大堂官着手进行的。自然，他们的手下还有无数真正着手进行事情的人。他一向不喜欢那种高高在上的感觉，非但不喜欢自己高高在上，更重要的是也不喜欢别人高高在上。正因为如此，他才觉得自己实在是很适合按察院的工作。

按察院的一个堂官罢了，五品官，实在算不上高高在上。

但是不管六部的侍郎，还是各地的郡守，在他这个小小的五品官面前，仍旧只得低头，把平时高高在上的嘴脸暂且放下。

“谁叫我是按察院的人呢？”他有些自得的想到。

按察院不和百姓打交道，只和官员打交道，而且打的都是那种不好的交道。比如哪个大臣被从宅子里搜出些本来不应该属于他的东西，或是哪位将军被人告了个骄纵无上的罪名，按察院就开始和他打交道了。而且一般从那以后，当事人也就可以不再指望继续和旁的人打交道了。

所以弋中欣，弋大人很少佩服人，更不怕人。他算了算，“除了大老板，皇家的人，望江的人，东都的人，高唐的人，当然还有红石的那个疯三少……自己会怕谁？”他扳着指头算，结果发现原来天下很大，自己怕的人还是挺多，一只手好象都不够用。

“让我佩服的人呢？”有些灰心之余，“除了大老板之外，还有什么人值得我佩服？”

但当他看见眼前这个老头，才发现自己一向是对这位大师兄兼上司是又敬又怕的，哪怕他常常在背后说自己扮猪吃老虎的本领很不错，又经常像刚才那样，在后生面前骂自己不长进。

唐俸斌供职按察院已有三十年。三十年间，他亲手毁了很多人，虽难言心安，不过一向自认是得理之人。方才他一句话便定了正在天香楼傻坐的江一草生死，在他看来，也只是这位年轻人命逢华盖，运气不济而已。

他轻轻地哼着小曲：“悔不该，在那高唐边犯下诺大事……悔不该，识得贵公子……悔不该，一身贱命累我公子青云途……”心道：“江一草，虽不知你模样就要送你归西，但谁让你和大人家里扯上些说不清的关系呢？这天下，谁和大人有一丝牵绊，只怕都不会有好下场的……只是那位黑衣少年……”想到此节，他又觉得胸口开始发紧了，使劲地咳了两声，却咳不出什么所以然来，只是空向黄铜痰盂呸了两口。

日头已上中天，按察院的大院虽四处树荫遮蔽，却仍掩不住初春的一丝燥气自竹间慢慢渗了出来。

一人急步进了偏厅，一拱手道：“大人……”

“料理清楚了，就让刑部的老朱去把现场整理一下，让他处理得干净些，别又让我们院里来给他擦嘴。”不待那人答话，弋中欣想了想又说道：“顺便让巡城司的何统领留意一下，这次的那位木人，也请他回家好了……”

“木人”乃是按察院门里的行话，即指当院中不便出面时，负责了结对方性命的家伙。

他自以为处置妥当，转头看着自己的师兄，不料唐大堂官鼻子一哼，面上一寒，冷然道：“谁都不许碰那黑衣少年！我是不知西城的符言会带这么个煞星来……请他回家？”一股讥笑之意油然而生，“就凭我们这个烂院子，请得动吗？”

“那黑衣少年究竟是何方神圣？”弋中欣见大师兄面有急色，不由好生诧异。

唐俸斌闭目而思，竟不知神游何方去了。

方才进屋的那人，此时方有机会在两位老人面前插上句话。

“两位大人，事情没成。”

唐大堂官双目一睁，竟是厉光一闪。

“小的奉命尾随那黑衣少年，他出府后，没沿朱雀道行走，而是穿了桐尾巷，然后刚到二道巷子的岔口，属下无能……属下就跟丢了。”此人面上惭惧之色渐浓，待看见那人见人惧的大堂官只是摆了摆手，心中稍安，接着说道：“然后属下便在天香楼门前的算命摊子上一直等着，可直到日已将午，却还是没见那杀手的身影。接着，便看到大公子，带着一个十五六模样的小女孩子进了天香楼，接着便和那江一草喝起酒来。属下看公子已在，事情只怕败了，就赶快回来禀报二位大人。”

唐俸斌挥了挥手，倦倦道：“如果真是那座山上的人，你也别想跟住，出去吧，马上把那个叫符言的人叫来，就说我有话要问他。”

符言身为西城老大，自然也是血里去、火里来的角色。他只是一直不服自己那个对头打不肯打，总是和那些官老爷待在一起，让他满身的横劲无处可发。他一向觉着，官府这种东西，还是要少碰的好。但没曾想，今日一天之内，他却要两次造访这座中土王朝暗掌生杀大权的院子。

“你就叫符言？”

“小的正是。”他一边应着，一边用眼角偷瞄着太师椅上的两个老头。

“今天早上那人是你带来的吧？他是什么来路？”

“喔，那少年是我一个朋友的仆人，听说以前做过这行的，大人昨夜来人催得紧，我便带他来了。”

弋中欣听着这流氓不咸不淡的应答，便一肚子气，厉声道：“朝廷让你做事，这是何等的荣耀？你竟然如此大意，随便带个人来了！”

符言生就的愣脾气，一听这话心裏便有些不喜，直着嗓子道：“大人别看他年纪小，可是咱西城那块儿最能打的。”

弋中欣嘿嘿一笑，踏步向前，在偏厅的青石地板上轻轻一踩。

“有多能打？你们这些市井之徒也真是没见识得很。”

符言一看地上，只见一块青砖已然裂出几个小缝来，不由心中大骇，嘴裏不干不净地咕哝道：“这老家伙，看着虚胖窝囊得很，怎么有这么大的气力……”

嘴上却仍强辩道：“小愁他又不是使拳脚功夫的……”

话刚出口，却听那一直不言不语的唐大堂官轻声问道：“原来叫小愁，那他使什么功夫？”

符言一听这个来劲儿了，眉飞色舞道：“小愁使的是剑，一把青钢剑，三叠钢，半开刃……”

唐俸斌不耐地咳了一声。

符言方讷讷道：“他和我那朋友是去年来的西城，嘿……”嘴巴一咧，“那家伙儿……今年我和杜老四在世兴烧饼老铺闹起来了，他们两个正坐在铺子里啃烧饼。一贴锅的烧饼全飞起来了，我们正打的起劲，谁顾这个……只见……”这时他的眉毛都似要从脸上飞走了，“只见一道剑光，快得我们都看不清楚，等大家醒过神来，就看见小愁站在两帮人的中间，剑上穿着十三个烧饼……”

唐大堂官听他讲的兴起，不由皱眉摆手。

他却意犹未尽地加了一句：“一锅烧饼十五个，他们主仆二人一人拿着一个啃，刚好还有十三个，全都穿在剑上了。”

“这些都不提，我就想知道一下，他那个……那个主人是什么人物。”弋大堂官问道。

符言咧嘴一笑，“什么狗屁人物，不知那小子哪儿来的狗屎运，去年家里给派了个这么厉害的小仆人。那小子叫江一草，咱们都叫他阿草，这一年都在巡城司里混吃等死。”

话犹未完，只听卟地一声，似是什么东西破裂了。

符言一愣，见那枯瘦的大堂官一摆手，“行了，就听到这儿吧。”接着站起身来，向自己一躬身。他不由受宠若惊，不知如何是好。

“符老大今日帮了我们院里一个忙，日后在市面上一定有所照应。只是今日之事，还请到此为止，不要到处提去。”

“小的毕竟是在道上行走的，这点道理还是懂的。”符言连忙应道。待看见那枯瘦老人将手中迸裂的茶壶缓缓放到桌上，茶水兀自冒着滚烫的热气，不由呆了，连忙加了一句：“如有不妥，天打雷劈！”

唐大堂官点点头，拱手道：“辛苦，不送。”他看着符言慢慢退出庭院，心中冷笑想着：“这位西城老大也是好高的掩饰功夫。”

转身坐下，对着这满屋物什，再看那案上堆积如山的卷宗，这位向来不识惧意的老人，这位为中土王朝空耗了三十年岁月的按察院老堂官，忽地生出一丝倦意来。他失神地将沾满茶水的手胡乱在身上揩拭着，全然不顾茶渣在自己花三十两银子从易家商行买的青衣上肆纵。

此时已是初春，桃花开时，正是万物蓬发的时节。中土京师按察院内，却只听得一位老人向着身边的另一位说道：“师弟，是时候我们退了。”