皇宫后面有个万柳园，园里种的是花叶柳，性极耐寒，在冬日里叶子微微泛黄，不显颓态，倒有几分贵气。只是初九之后，京里陡然落寒，万柳园里终于开始落叶了。初九之后的朝廷更乱，两派攻讦不休，太后震怒不已，罢黜文书就像此时万柳园里纷堕的叶子一般从正殿里飞了出去，撒向各部各郡各州。不数日，莫言一派的大臣便被掀落一大片，不过太傅王簿那面也没占什么蹊头，硬生生被莫言用手中握着的把柄逼退了几名大员……

皇宫正殿上铺的是黄琉璃瓦，便是民间常说的铜瓦，这一日，中土朝的少年天子看着脚前三步外一块摔成碎片的瓦块，不耐烦地吩咐身边请罪的太监们起身，心中却想着，倒是有好几日没有看见刘名了，也不知道自己手下这位权臣在忙些什么。虽然明知此时京中情势繁复难料，刘名肯定是忙得无暇进宫，但少年天子的心裏总有些不安定。前几日易家递进话来说，刘名把自己答应易家要保的刑部尚书皇甫平给罢了官，真不知道他心裏是怎样想的……

刘名确实很忙。

这一日，他把手下所有能派的人全派了出去，死死封住了西城沿八里庄到和同里一大片街区，对行人只准进不准出，而对闻讯赶来的巡城司，冷冰冰的锺淡言更是领着手下死死拦在了外围，一个人都不准放进去。

如此嚣张行事……没人知道他想做什么，也没人知道在这一大片地方内正发生着什么。

莫言隐约能猜到他的想法。因为在那片街区里藏着他手下最致命的利器，伐府。虽然有些喟叹于刘名眼利，但莫公爷仍然是稳坐宅中，微闭双眼，一派胸中自有城府的模样。伐府？那只是末节罢了。

清晨从巡城司传回消息，得知今日刘名预备对伐府动手。莫言却并不头疼，因为伐府虽是自己一手所创，但裏面那些肮脏事情却不仅仅是自己一家有牵连。

“东都的那些家伙也该着急了吧？”他暗自想着，“宋研慧打了宋离一通板子，结果打得东都一方这些天噤若寒蝉。可如果被刘名拿下了伐府，宋师兄当年阴杀了那么多大臣，难道你东都就能好受？”

其实，之所以能让莫言安心地在家中獃着，是因为他根本不相信凭刘名九月初九里的人手，就能拿得下来那阴森森，杀人如草芥的伐府。

他以为自己要操心的关键仍然是在这京中的两个院子。

北城的梧院，还有桐尾巷里的那个小院。

莫言为官数十年，向来信奉一个道理，海中缚蛟，不是勇气，是莽夫。山中擒虎，也不是本事，是愚汉。真之谓大丈夫智勇双全者，当剥龙于浅滩，毙虎于平阳。

“梧院的破绽是什么？”他问着身边的人。

手下众人面面相觑，心想那个刘大堂官平日里不显山不露水，却是八面玲珑，将自己门内打理的扎扎实实。此时手握圣谕，又得太后默肯，正当锋芒将露之时，哪里有什么破绽可言？

莫言看了看众人，叹道：“今日刘名将自己身边人手都派去了八里庄，但他却自重身份，只肯呆在梧院。梧院虽是他门下重地，此时对于这个手无缚鸡之力的大堂官来说，却是险地。所以梧院的破绽就是刘名自己。”

众人隐约猜出公爷的意思，面色一肃，心道：“私杀大臣，看样子公爷真是被逼的无路可退了。”

莫言看着众人面上表情，见这干人稍露惊诧，转而平静，不由慰然一笑问道：“桐尾巷里那些人个个是难得一见的高手，易三冷五燕七，加上江一草主仆二人，这等阵势，除非弩营摆出……”

话尤未完，已有下属接话：“公爷，昨天兵部下文，丰台驻军往河西操练，此时弩营只怕不好调进京里。”

“搏力者，下道也。”莫言摆了摆手，“桐尾巷的问题，在于他们这些人的身份。易三身家清白，但燕七早年似乎有命案在身，而冷五更是神庙令牌追杀的凶徒。若他们在望江，庙中自然无法，此时既然进得京，兰若寺里的神官们难道还不出手？民不与官斗，这几人虽有官面身份，在这京里，在庙中人前，在官吏面前，却洗不干净手上的血腥气。他们若不反抗，则将身陷囹圄，若出手，则是与整个朝廷为敌。至于江一草的身份……”

莫言含笑住嘴。

众人此时方知，莫公心中的算盘，不由喜形于色，纷纷围上前去，大诉心中敬意。间或有一两人心中闪过一些念头：“公爷现在话是愈见高深，只是……只是好生罗嗦……若换作以前，直接做就得了，哪里还会有这多讲解？好象老人家在说谁家酒席好吃一般……”旋即猛摇其头，将这不敬之思、不祥之念尽皆抛诸脑后。

※※※

人老了之后就喜欢琢磨，却往往琢磨一些很没用的事情。莫言也是一样，虽然他是莫言，那个驰骋官场十数年不倒的莫公爷……却也止不住这老态之下的悲哀。

他这几日琢磨着要用江湖手段对付庙堂之上的刘名，要用官府手段对付隐于草莽的桐尾巷……算计自然甚妙，却忘了任何琢磨都必须要有一个前提。

那就是你琢磨的对象是否会老老实实地不动，任你琢磨。

刘名此时确实是老老实实地坐在梧院的太师椅中——因为他和莫言一样，都放手把八里庄那里的事情交给别人在做。莫言信任伐府里的杀手，同样，刘名信任那个人。

而桐尾巷的小院里却早已和往常不一样了。

放在平常这个时辰，此时的小院应该是热闹非常，粥香扑鼻。江一草应该正和阿愁有一搭没一搭的说话，春风应该拿筷子拨拉着碟子里的酱菜，易三早就急急吃完，然后出门忙那些别人不知道的事情去了，冷五大多会抱着黑剑坐在凳上静思消食，以禀承自己惜食如金的原则，而燕七则多半是在舔着碗边的粥粒，心中愁苦着洗碗的重任。

但今日，小院里这些人都不在。日见浑浊的小池旁的石桌边只坐着一个面容微胖的年青人，和一个戴着破草帽的车夫。

那胖子伸筷夹起一根细如丝的酱菜，放到碗里就着白粥吃下，长叹一声道：“这六必居的酱菜虽好，但俺还是心裏想着在漩口客栈吃的那个夹牛肉抹酱汁的大白馒头……”

“公子，这几位大师已经站了很久了。”车夫轻声提醒道。

胖子似乎这才醒过神，满脸堆笑，向着身前的众僧虚请了请，道：“诸位高人，要不要来喝上一碗？”

他的身前正站着几位白衣肃然，颌下长须飘飘，仿似神仙中人的僧人。

一老僧上前合什道：“这位施主休要拿我们戏耍。还请告知望江郡冷五的下落。”

胖子一愣道：“此处并无冷五，大师若是不信，尽可搜上一遭。”

旁边一老僧冷声道：“今日我们兰若寺是奉了内堂肃罚使之令，前来拿玉牌通缉之人左剑冷五，不管尔等是何人，莫要阻挠才好。”

“真是奇哉怪也，俺何时阻挠过诸位大师行事？难道吃两碗粥也成了罪过？俺对神庙向来崇敬，去年末时还曾想着要去西陵谒神，可不敢大逆不道呀……”胖子挠挠头，竭力作出一副疑惑不解的神色，却终是掩不住嘴角的偷笑。

“放肆。”老僧中一个终于无名火动，袍袖一拂，掌纳其中，向那石桌击了过去。

轰地一声响，那起始静侍一旁的车夫，纵身而前，轻轻抬步便挡在自己主子身前，平平伸臂，和这老僧对了一掌。

老僧肩头微动，右肩上的僧袍却如水波一般泛向前去，袍上的波纹滑至手腕，掌上力量忽地大了许多，二人对掌之处竟是有嗤嗤劲力散开，显见此僧在惊涛掌上造诣颇为深厚，却不知在庙中是何等身份。

车夫抬头，眼中一狞，口中格格作响，也不见他如何发力，便看着与他对掌的老僧面色剧变，右掌被推回前胸，闷哼一声，惨然退后。车夫却不罢手，一抬步，挟着风声行前，龙行虎步，举掌当面劈下，势若风雷不可阻挡，哪里像一个仆人，直似那沙场上的百战将军。

众僧万未料到这不起眼的车夫竟有如此本领，不由咋然变色，脚下迅疾而移，上前救援。

当头一老僧伸出右手食指在车夫身前疾点数下，嗤嗤数响，小院内指气纵横，掌劲缭绕，嗡嗡一阵细不可闻的响声之后，身影甫定，那车夫面上红色一现即隐，老僧的身子却晃了数晃，半晌后合什凝声道：“施主好高明的武艺。”

车夫却是不理会他，退回胖子身后。

胖子站起身来，取出折扇打开，在这冬日里摇扇扑面，微笑道：“不妨明言，冷五今日并不在院中，诸位若想找他晦气，改日再来。”

今日来到桐尾巷的僧人皆是兰若寺里职司颇高之辈，向来倍受尊崇，哪见听过像这胖子一般无羁言语，其中一僧忍不住喝斥道：“那恶徒人在哪里？尔等包庇于他，也是罪无可逭！”

领头老僧挥袖止住，见礼道：“我乃兰若寺言净，协静泉师弟领肃罚权限，不知这位公子如何称呼？”

“客居京师一俗人而已。”胖子笑道，“原来是兰若寺的言净长老，难怪一手乱波指使出来是毫无火气，纯净自如，比那东都里的外堂杂牌神官真是不可一般计较。”他这番话指的自然是当日偷袭易春风的杨七玄。

“您可是神庙内堂神官，身份何等尊贵，何必与我们这些世俗人争执。至于冷五一事，俺代某人传话，日后自有料理处，还请诸位大师宽限几日。”

言净长老摇摇头，从怀中取出一块晶莹透亮的玉牌，只见那牌上除了西陵二字外，并没有其余文字，只是刻着一柄剑。

“西陵玉牌何等尊崇之令？这十年裡只发过两块，一块给了望江王爷宋别，以宋别日后的郡王之尊，还是靠太后拿出大内私库银子为东都修了十八间庙宇方始罢了；这一块玉牌乃是颁给左剑冷五，他又哪里逃得了一死？宽限之说，实属荒唐。”

那胖子听他如此说法，却是笑容不褪，继而耍起无赖道：“总之今日便是一句，冷五不在。”

言净却也不怒，静道：“如此，我言净……”身后诸僧同时道：“言苦，言悲，言辛……”

“领教贵主仆二人绝学。”

胖子微微侧头看着这几个老和尚，心裏稍一思忖，手指将扇页慢慢拢上，忽又刷地打开，朗声笑道：“大师们武学精妙，兰若寺内堂之名如雷贯耳，小子岂敢冒犯？只是……”自怀中取出一物，递到言净眼前，道：“大师可认得此物？”

言净眯眼一看，只见那印上赫然刻着四个阳文小字：“佐皇定宗”。

言净语声微颤道：“这是里佳恒亲王之物，如何到得了你手上？”

“俺如何拿得这东西俺自己都闹不明白。”胖子盯着言净的双眼缓缓说道：“公乔八年三月，中土李颜帝崩，亲王李佳恒反，自河北走廊遁入西凉，便是今日的西山龙家。这枚印正是当年你在兰若寺中劝亲王谋反时献上的印章。印章由西陵水玉雕刻而成，和大师您手中那枚西陵玉牌正是同一块玉石分出来，上面刻着佐皇定宗四字，正是神庙度厄宗的禅语，是也不是？”

他忽地话风一转：“当然，这都是数十年前的事情，今日的朝廷，也不是当年那个朝廷。这枚印章也算不得什么了不起的事物。只是……人无远虑，必有近忧。若这枚印章，一不小心被太后她老人家拿到手中……万一哪天她老人家兴致来了……虽然神庙根基无碍，但是您这位当年经手之人，只怕会被抛出来当个替罪羊儿吧？”语中不无威胁之意。

言净深知当年李佳恒亲王谋反一事，神庙在其中扮演的角色着实不甚光彩。虽然如今事已久远，但若让太后拿着把柄……神庙根深叶茂，自然无碍，但自己这性命？修行之人首论心坚，但此时一想到生死这人生莫大苦处，这位兰若寺里的高僧，内堂的神官，心神也自恍惚了起来。