后几日里，桐尾巷里的人们，过着极舒心的日子。江一草好象有种特殊的才能，总是能将任何地方整治成自己心中所好的模样。自他带着几个兄弟住进来后，不过数日的功夫，小院重又回复当年的生气，杂草尽除，厨间飘香，地方虽小，却也显出几分闲适自安的感觉来。只是燕七时常在洗碗时偷懒往池裏面倒脏水，因此池水渐渐浑了，瞧不清裏面究竟有鱼没有。

西凉小谢仍是一如既往的嘴贫且脸厚，日日前来小院蹭饭，不过厨间之事，倒也替阿愁春风分担了些。易三连着几日白天出门，到将晚的时分才回来，然后凑到江一草的耳旁不知在嘀咕着什么。冷五仍是剑不离身，只是左右没他什么事，只好在院子里停停走走，胡乱遛着，但院子实在太小，往往走不得几步，便会撞上旁人，他心中一烦，干脆搬了把椅子，当起燕七洗碗的监工来。

江一草这些天也没什么事，白日里跟着小妹去盐市口的布庄看铺子，晚上回来和几人饮酒。符言看他们这儿热闹，这几夜也是躲着媳妇常常过来，一干人在酒桌之上行令划拳，确实快活。只是如今春风在桌上看着，身为兄长的江一草当年时常挂在嘴边的那句“酒当快意饮且尽！”，是无论如何也不敢出口，只得轻尝几杯，聊解酒虫之饥而已。

这一日，他又只饮了数杯三河郡名酿，酒意正上便被春风抢了酒杯，狠狠地瞪了两眼。身为兄长却被小妹如此调|教，他不由哀叹一声，颓然坐在凳上，半翻白眼看屋中黑梁，这一番扮委屈的模样，却不能引起座上众男子半分同情。只听得耳边“说财幺财！”划拳之声大作，却无人理会自己，他的一颗嗜酒之心便如那被小猫爪子轻轻拨弄的线团一般，一面轻痒，一面翻滚，始终是按捺不住。

他纵使万般不情愿，也只好说声吃好了，走出屋外，坐到池边的方石栏上，尽量离那酒香远些，才坐下没多久，便觉着有人走到身边。

阿愁回头望了望，悄悄说道：“少喝点，别让春风看见了。”然后往他怀里塞了一个烧泥扁壶。

江一草拿在手里轻轻一摇，闻得内里哗哗之声，不由哀道：“这么小的壶，居然也不肯装满？”

他一人在屋外抱着扁酒壶饮着，心思却有些乱。

这几日没见易夫人打发人过来瞧瞧，按察院那面也没什么动静，那日伤在自己手里的神庙神官，也像是失踪了一般，符言没听自己的招呼，暗中查了许久，也未曾查到些消息。

然后他想起了一个人。想起了那位两年前自己京中的上司，那位为自己不惜与严父翻脸的好友，当朝一品秉笔御史莫言大人的长公子莫矶。

并非他天性凉薄，将当年挚友忘的一干二净，也不是因为自己可能会陷入某些麻烦之中，所以刻意与按察院这天生的对头拉开距离。他只是下意识里他不愿意想起此人来——因为妹妹的那椿事情——无论如何江一草也不会眼瞧着春风嫁入莫府。莫说春风现在并没这意思，即便丫头自己允了，但以易家与莫府当前的情状，他也不会允许这种事情发生。

他深知莫矶此人天性纯良，与其父倒是两般人。只是更是深知，此人对春风已是情根深种，加之性情坚毅敢为，虽然与西凉小谢那副光日昭昭的嘴脸不一样，只怕当着自己亦不肯退让。一思及此，不由好生心烦。

正这般想着，便听着门响了。

一个极温和，极平静，却掩不住一丝古板之意的声音从门板之后透了过来：“阿草在家吗？”

※※※

在大年初一还闹腾过一阵的天香楼，早已不似那日一般暄闹了，将将黑透的夜里，楼中明黄之光从那新裱的文山薄纸窗里透了出来，光毫大散，看上去华美莫名，顿时将对面抱负楼开的那家水云居的气势压了下去。

江一草二人这一路行来竟是默然无语，待远远看到天香居的招牌，他才讷讷问道：“莫少，要不要去喝杯？只是……”故作窘状拍拍腰间道：“却忘了带钱。”

莫矶知道他是刻意想打破二人间的尴尬，不由摇摇头一笑道：“两年不见，自然是我作东的。”一言毕，复又默然，眉头也皱了起来。

江一草见他这番愁苦模样，笑着说道：“此时你纵不愿，也不能了。”拉着他的手，直往里走。

刚进店门，迎客的小厮早已迎了上来，哈着腰堆着笑容说道：“二位客倌，实在对不住，小店此时满座，二位是在这儿坐着候会儿，还是去转一圈再来。”莫矶一愣，方才想起此时已是入夜，酒席早开，似这等出名酒家，自然没有空处，正待携着阿草转身而去，不料正在门口蹲着的一个青皮瞧见他们，笑嘻嘻地歪着脑袋靠了过来。

青皮抬起眼来，细细瞧着江一草的模样，乐呵呵地说道：“原来是江爷。您请，您请，我这就喊掌柜的过来招呼。”转头对小二吩咐道：“是符老大的朋友。”小二一听，笑容更是谄媚，连忙让进，说道：“原来是西城的客人，快请上楼，有雅间特意留着侍侯。”

莫矶身份尊贵，且不提家世如何，单单他自己在这京中也是享有大名之人，只是去岁在南诏奉旨领兵剿匪，加之极少出入这等热闹地方，因此未被人认出倒是寻常。只是此时见着小厮偏生对这刚回京没有几日的江一草如此恭敬，莫矶不禁有些奇怪，转眼看看江一草，只见他耸肩一笑：“我也不知何故。”

那青皮在一旁凑上话：“江爷，小的是符老大手下兄弟，那天在楼里见着您大发神威咯。这些天老大怕东城的人再来惹事，便派了小的们在这儿守着……”

江一草心道原来如此，与他随意聊了数句，便让着莫矶向楼上行去。

※※※

甫一落座，热手巾，各式茶点，便转风灯似地传了上来，江一草天性淡散，莫矶则是这种场面见惯了，二人也是受之若素。只是江一草想着已是饭余，茶点是不敢多吃的。倒是那小厮在旁招呼的实在过于殷勤，让人颇为不耐。还好过不多时，只见一个朱衣朱颜的老者急冲冲地走了进来，一边抹着满头的大汗，一边嚷着：“怠慢，怠慢了，尊客莫怪。”

江一草笑着站起，道：“初次相会，掌柜何须这般客气。”莫矶却不理会这些，只是低着头细细将瓜仁的薄皮搓掉，送进嘴中。

朱掌柜方才自手下人口中得知，来人是西城老大符言的朋友。他这楼子前些天很是承了符言一个人情，事后得知符老大还为此事挨了三刀，正愁没有孝敬的地方，此时听说符老大的朋友来了，自然赶着来巴结，只是今夜那边雅间也来了几位贵客，而且实在弄不懂，那几位贵客本应在水云居出现才应该的，所以在那边小心应酬了半天，这才来的晚了。他看见江一草身旁还坐着个青年，虽不知是谁，但生意场中人，自是行事周全，问道：“这位公子一表人材，却不知高姓大名。”

江一草笑着介绍道：“这是我的朋友，莫矶。”

朱掌柜一愣，心想这名字倒是耳熟，和那名冠京华的京城四公子当中一位倒有些音同。正想着，却对上那缓缓抬起的英俊面容。

“莫公子！”朱掌柜瞧清楚那人面容，不由一惊，心想今天是怎么了，平日里难得碰面的京中四公子，这一下来了三位，连忙上前行了一礼，急声道：“在下实在不知道莫公子大驾光临，失迎了，得罪得罪。”

江一草见莫矶眉心渐皱，知道这人最厌恶旁人逢迎的硬脾气又要发作，不由轻咳两声道：“饿了，点东西吃。”

朱掌柜一愣，赶忙问道：“不知二位今日想吃点儿什么，隔屏听雨可是小店的招牌菜，要不要先上一份尝尝。还有……”

还待介绍，只见江一草咧嘴一笑说道：“两年没在这儿吃过东西了。狗肉吧，就馋这口，先给我们来两斤，待会儿随叫随上。”

朱掌柜一闻此言，深吸一口气道：“二位公子真是识货行家，小店这狗肉乃用羊汤所煨，膻上带鲜，开封城里别无二家。一般人只道此物不洁，哪知这狗肉滚三滚，神仙也站不稳。”还待吹嘘一番，莫矶抢着说道：“贵店生意如此兴隆，掌柜还是去招呼别的客人，有事我们自会叫小二。”

朱掌柜闻言会意，应了声“是”，退了下去。

莫矶见他有些心神不定地盯着自己，喝了一口茶道：“我的脸上只有刀疤，没有鲜花。”江一草闻言方注意到他的脸上有几道淡淡的疤痕，但却半点没有丑陋之感，反平添几分英武之气。

“南诏前线留下的？”

“嗯。”

二人复又默然。

半晌后，莫矶忽地开口。

“我们是不是朋友？”

“当然是。”

“你究竟是谁？”莫矶一脸严肃地望着他。

“我？”江一草失笑道：“你怎么了？我当然就是我，姓江名一草，现为中土左路军安康大营帐下边城小司兵是也……”

见莫矶仍是一脸严肃，江一草不由笑声渐低，咳咳干笑两下，终究敌不过他那执着的沉默，半晌后道：“不要问我是谁，你就当我是个寻常人吧。”

莫矶摇摇头，站起身来走到临街窗畔，沉声道：“交友贵乎诚。阿草，这两年你我少有联络，即便有信，也是靠春风转的，我也不知你为何要躲着我，只是……只是你欺瞒于我，真是令我很是痛心。”

江一草正待分说数句，不料他背也不转，挥手道：“虽说知晓春风乃是易夫人的千金后，我已在怀疑你的身份。只是得知你竟和望江郡有扯不清楚的干系，我仍是吃惊不小，枉我当年还数次劝说你少与西城虎狼之徒交往，现如今看来，真是多此一举。这几天里我不止一次想过，当年你接近我，究竟是何目的，只是……”

他忽地转过身来。

令人吃惊的却是，这位贵公子却是毫无愠色，一抹轻笑浮上面容，轻轻说道：“只是想来想去，当年并不是你刻意接近我，倒是我刻意接近你。不知为何，你身上总有种令人想亲近的感觉。如今细细想来，打当年在浅水滩上，你救了我一命那日起，我便想结交你，而你却是对我有些躲避之意。如此说来，你隐瞒身分倒也算不上什么有心之过。”

江一草见他一心为自己想着，好生感动，正待说话，却见他凑近身来，用打趣的神色瞧着自己，“从前我只知你总把一副好身手藏着，只道你是天性如此，不想引人注目，不料当年巡城司里众口诋毁贪生怕死的江一草，原来也是大有来头的人物。”

江一草苦笑道：“莫打趣我可好？”

莫矶欲言又止，天香楼的酒肉却已上来了。

江一草卷起袖口，高声叫道：“烦心事少提，开动。”

“且慢。”

他听着莫矶发话，不由一愣，慢慢将筷子搁到桌上，静听其言。

“你知道我这人，不沾家荫，不承父泽，现如今能有这身武将行头，全是我一刀一枪，在阵前厮杀换来的。”莫矶静静地讲着：“你也知道朝野上下对我莫家是如何看待，也知道按察院在这世间的口碑如何。正因如此，我自降临这世间起，便受到了更多的关注，更多的尊崇，更多不请自来的谄媚，恭维，便利，令人恶心的气息的包围，自然随之而来的，想必是更多的腹诽，不过我并不在意……并不在意！”话虽如此说着，这最末几个字却是吐的异常艰涩。

江一草垂首低眉，手指在两根乌箸上轻轻击打着。

“现如今，易家显是与望江携手，助圣上整饬朝中局面，我那执掌按察院十余的父亲想必是首当其冲。你我交情在这当中如何办？我自不愿扯到这些乱七八糟的事情之中，只是父子之情，又如何能一朝尽抛？我也不知，在目前这局势中，你江一草，又是何等人物，我只想就你我数年相交之义，请求你一件事情。”

江一草食指一顿，抬起头来，咧嘴一笑道：“说。”

“你们两方尽可冲突，只是莫要因这官场之争，而损着我中土的利益，莫要害了天下千万黎民百姓的身家性命。你可愿答应我？”莫矶盯着他的眼睛一字一句说道。

江一草原以为他会说到春风的事情，万没料着却是这简单两句。只是这简简单单的两句话，倒把他那颗清风霁月之心显得那般无尘。他看着莫矶平静无波的双眼，深吸一口气，诚恳道：“我答应你。”

两个人的右掌轻轻击了一下。

“只是。”江一草嘴角轻轻撇了下，微笑道：“我只能保证我自己。”

莫矶望着他缓缓道：“不是只能。而是若你能保证自己，就已经很让我安心。”

“你是不是知道些什么？”见他如此回答，江一草略有些不安地看着他的双眼。

莫矶摇摇头：“或许你不信，只是感觉罢了。”

江一草默然无语，半晌后忽然失声哑笑，黯然想着，莫非自己真是个会为这世上惹来太多烦扰的灾星？虽不信命理感应之类，可为何偏偏莫矶的感觉却会如此契合自己的命运呢？

“且饮杯中酒。”江一草一叹举杯。

“且饮。”莫矶相和。

刚刚还和莫矶一样长吁短叹的江一草把鼻子凑到碗边，深吸一口气，顿时眉头一展，唤来小二问道：“这是何酒？”

天香楼对着这二位，尤其是对着按察院莫公的公子，哪敢怠慢，那小厮以为他不满意，吓的脸已变色，慌忙答道：“这是曲沃匏。”

江一草惊道：“果然好酒。”接着叹道：“不知道你是怎么把他们吓住了，连这本是进贡宫中御用的曲沃匏也端了出来。”

莫矶听见他那个“吓”字，不由面上一黑。

小厮赶紧陪着笑脸道：“这可是本楼珍藏的最后两壶，专门用来孝敬二位公子。”

莫矶酒量不大，几杯下肚，各种杂思乱想纷纷涌来，一时想着幼时在街上游玩，却被众人冷眼相看，一时又像是绕于父母膝下，一时又记着那南诏线上的血火，一时又想起两年前在这天香楼下的长街上，闻着红石贼人痛骂的那句：“贼子！”，只觉胸中烦闷难挡，不过他本不善言辞，也只一味喝着酒。

此时的江一草也是难禁酒力，脑已有些浑，胸已有些闷，眼亦有点迷，舌亦有些笨，不知怎地，眼前似飘过一层轻纱，心头一阵无措，喃喃道：“酒当快意饮且尽，客……客有可人不敢期，世事相违每如此……小二，再来一壶！”

他一面轻轻哼着，一面不自知地往嘴裏倒着酒，不觉夜已渐近，人之将醉。

※※※

长街华灯不过夜。

此时夜尚未深，在天香楼的长廊那头，有一处极清静的雅间，灯光从裏面透了出来，映的窗上白纸翠枝分外清楚。雅间门外立着几名身着半袖长衫的精干汉子，眼神沉稳，气息从容。屋内有两个青年人正在对饮着。只是较诸在长廊那头厢房内已呈酩酊之态的江莫二人，他们是饮的浅，谈的也浅。

“谢大人请用。”一名贵公子浅浅笑着。

“世子客气。”一身便服的礼部侍郎谢仲歌浅浅应着。

二人举杯，微一点颌，浅浅沾唇。

“谢大人一心为民，官声素来甚佳。此番微服出访边城查实望江郡走私盐一事，功在社稷。本爵为您向朝廷请功，也是理所当然之事，大人何苦坚辞？”

“非下官孤耿不通情理，只是……只是边城之事，如今尚无定论，断不敢说到查实二字。况且此事本由按察院主查，下官当日也只是适逢其会罢了。如何敢贪此功为己有？”谢仲歌自然知道面前这位贵公子心中打的什么盘算，只是自己一心为民，上拜天地，下拜君亲，如何愿与这权势薰天的东都按察院一路走的太近，何况最近京中流言如风，自己也有所耳闻。

“呵呵……”那贵公子一笑道：“侍郎大人无须过虑，本爵也是想为朝廷分忧罢了。为防外间物议，今日特地在这天香楼摆宴，而舍自家的水云居不用，这层心意，难道谢大人不能稍体一二？”

对方贵为亲王世子，又给足了言语，谢仲歌虽自诩孤耿，也不好在面上太过强硬，斟酌半晌又道：“世子应该清楚，边城走盐一事牵扯甚广，而且皇上下过秘旨，下官实在无能为力。”

“秘旨？”贵公子用两个指头拈住青瓷小酒杯，微红的唇轻轻含住杯沿，缓缓啜吸一口，叹一口气道：“皇上春秋鼎盛，圣心长谋，实在是我们做臣子的福份。”

好一句颂圣之语，却是叹着气道出。

谢仲歌见他语调漫涎，却又不好指责，只好默不作声。贵公了似方醒过神，解嘲般翘起唇角一笑，拿起细耳酒壶自斟，却发觉壶中已磬，轻声向门外吩咐了一声。

门外立着的，都是那位贵公子的贴身护衞，看神情想来亦非寻常人物，但在这公子面前，却仍是如仆人一般低声应了。领头的姓宋名纲，乃是家臣首领，见公子发话，便欲去吩咐店家上酒，一转头却见着天香楼一小厮正端着食案向楼上行来，案上放着一个青瓷壶，还有一摆清炒黄田螺，正是下酒妙品，他不由暗赞一声，难怪自己水云居一直未曾占得此楼的半分便宜，看这周到细致的服待便可知其缘由了。

宋纲向着小厮微微一笑，便欲伸手接过。

不料那小厮竟是一愣，陪笑道：“这位客倌，这酒菜是哪面厢房客人的，您有什么吩咐？”

宋纲闻言一愣，干笑两声道：“那你快去给我家公子取壶曲沃匏来。”

那小厮脆脆地应了声，然后向那边厢房行了过去，忽地似想起件什么事情来，转头满面歉意道：“客倌，实在是对不住，曲沃匏已经没了。”见宋纲面有不豫，连忙解释道：“确实如此，这不，我手上就是最后一壶。”

“那我们要了。”另一个守在雅间外的家臣冷冷道：“既然还有一壶，那当然是先给我家公子端上来。”说罢便伸手去接食案。

那小厮见这些人凶狠，哪敢阻拦，只得嗫嗫嚅嚅分辩着：“这酒是那边的客倌先点的，您几位这样可……”但一想到雅间里那贵公子的身份，也不好多说什么。

宋纲此人虽不是什么惯会仗势欺人的豪奴，不过向来跟着公子，一心只以公子为天，想着公子既然点名要这酒，那便是必得办到。加之在这中土朝中也没几人敢真的逆公子之意，自然也不以为这等行径有何不妥。向那小厮摆摆手道：“既然只有一壶，你就跟那边的客人好好说说，这酒我们要了。”说着掏出块银子，丢了出去。

那小厮连忙伸手接住，觉着入手甚沉，不由一喜，但转念一想，那边厢房里的二位也不是好相与的人物，哪肯自己去触这个霉头，不由一个劲摇着头，抓住食案的一角不肯放手。

宋纲见这小厮不识抬举，也是怒意渐上。

恰在这时，朱掌柜急忙赶了上来，一问原委，不由大慌，又听着那边厢房里一个半醉声音急着催酒，连忙道：“宋先生莫慌，待我去与那边的客人商议一下。”

宋纲冷冷道：“真是好笑，我家公子何等身份，难道还要与那边的人争酒喝不成，有何商议的道理。你去告诉那边人一声，想来他们也不敢有何怨言。”

朱掌柜心中暗气，想着本是你方无理，怎还摆出一副不肯商量的神情，说道：“那边厢房的客人，却也不是我们小店能得罪得起的。虽说世子爷身份尊贵，可也不知那两位客人卖不卖这面子。”

易家与东都抱负楼争斗不停，自然也让他这家天香楼与对门的水云居势如水火。无论如何他也想不到，身为抱负楼身后东家的世子爷，今天会上自己楼来吃饭。由于生怕一不小心惹出什么麻烦，是以一直小意的很。不料这时见着豪奴嘴脸，却也生了气，心想反正那面也是莫家的公子，倒不如让你们自己去斗去。这老狐狸明知莫公与劳亲王交好，却也刻意不点明，存心想看这两家生些嫌隙，倒是有些赌气的有趣意思。

果不其然，他刚刚那句话一出口，便见着雅间门口的几个汉子面上霜色渐上。这几人听着长廊那头厢房内一声急胜一声的催酒声，心中大怒，暗道是哪家的醉鬼居然敢不把自家公子放在眼里？

宋纲使了个眼色，手下一个瘦高个扬声道：“那边房里的客人听着，我家公子瞧得起您的眼光，刚刚您要的酒我们这边留着了。多谢。”

停了晌，忽闻得那边厢房里响起来一个声音：“敢问是何方贵客？这般瞧得起我兄弟点的美酒。”声音不高，却透过木门让众人听的清清楚楚，而且并不刺耳，足见功力深厚淳正，光听声音觉着那人年纪不大，偏又极为沉稳。

宋纲抢先道：“东都世子属下教习宋纲，奉公子意，向阁下借酒。”

这句话一出，楼道间一片寂静，半晌那顶头前的厢房里再也没有片言只语传出。那瘦高个儿只道自家公子爷的名号报出，总能让世人忌惮三分，此时吓得那房里的客人不敢吱声倒也是理所当然，不由哼哼轻笑了声，伸手将那小厮手中的食案接了过来。

他手指刚刚拿稳食案的两角，便听着长廊那头的门轻轻被人推开。一抬头，见一个布衣遮膝的年轻人醉眼腥松地倚门望着自己。

下一刻便发觉手中的食案被一人捏住了另外两角。

眨眨眼，却赫然发现来人就是方才还远在长廊那头的布衣年轻人。数丈之地，不知如何竟是须臾而至，好快的身法！

宋纲自幼随劳亲王行走天下，后来被老王爷点为世子的贴身护侍，正是因为他不止武艺高强，更是见闻颇广。但此时见着这年轻人飘忽不定，如魅影般的身法，亦是止不住大骇，心道如此迅疾，偏又不沾一丝烟火之气，这是怎样练成的？如此高人，却忽然现身于此间，莫非是要对世子不利？一念及此，真气疾运布满全身，右掌微提，身子轻侧，以防此人暴而发难。

却见那年轻人轻轻地捏住食案两角，让那瘦高个儿动不得分毫。又见他缓缓低下头去，深嗅一口，满脸陶醉道：

“好香的黄田螺！”

不期此人露了一手漂亮至极的功夫后，却说了这样一句话。

众人不由面面相觑，而此时尴尬拿着食案的瘦高个儿家将，有些尴尬地发现，来人很是轻视自己——而自己是堂堂东都来人，又岂能容人轻视？

于是化拳为虎哮，喷涌而出，直取那年轻人的额角。

一拳疾出，那年轻人恰巧似无意中退了一步。

这一步退的看似平常，其实却是极为高明。若退的早了，这袭面一拳自会变招，退的晚了，只怕柔弱面部难免拳殴之痛。偏生他在那拳风将要及面时退了半步……如此一来，那家将的千钧拳力尽数击打在那年轻人面前尺寸的空中，全未来得及收力，不由胸中一闷，肩处一声闷响，竟是脱臼了！

这年轻人脚下的步法竟比那虎哮一般的出拳竟还要快上几分！更令人惊异的是这份眼光与时机的掌握，还有那山河溃亦难阻渔趣的定心。

年轻人再退半步，拉开二人距离，却把那放着美酒及黄田螺的食案留在了自己手上。待他看到自己身前那瘦高个儿托着右臂，脸上一片惨白，兀自恶狠狠盯着自己，无奈笑道：“何必大动干戈，酒让你们便是，菜却是要留下的。”

宋纲见此人出手挥洒自如，一招未出便让自己一手下吃了暗亏，心中大紧，他一心所想便是要护着自家公子的安危，此时忽然见平白无故冒出个怪异的年轻人，自然料想对方定有所谋，此时见他示弱，更是疑虑渐生，面上一寒，轻喝道：“上前，给我拿下！”

只见狭窄长廊之间，拳风大作，数人分从两侧而上，踏板蹬墙，出手简炼却又配合默契，化为数条灰影自各方向那年轻人袭去。

那年轻人站在廊中，身周俱是拳风衣影，面容却并不惊慌。

只见他一手端着食案，一手却如抚琴般懒散无比地在自己身旁拂弹着。动作虽看着缓慢，却是妙到毫巅地将来袭的拳脚逐一接下。看似胡乱击打的手指微屈而伸，竟在如隙中过驹般的时光内清清楚楚地点在了众人的手腕脚踝之上。

只闻得嗤嗤数响，围攻他的诸人便被弹了回去颓然落地。众人脚踏上了楼板，却仍是抗不住腕间踝上那股劲力侵袭，身子向后便倒，强自伸脚撑着，只听着蹬蹬一阵乱响，竟是颇为狼狈地齐齐退了五步。

宋纲面色更寒，冷冷从牙间憋出股声音问道：“阁下究竟是何人？”

年轻人咧嘴一笑无语。

宋纲正待发作，却听着身后传来自家公子温和的声音：“出了何事？”

※※※

长廊两头的厢房几乎是同时被推开。

莫矶推门便见着两方对峙，不由一愣，然后看见对面那房内走出来了两个老熟人……

衣着华丽的贵公子，一身便服的莫稗将，若有所思的谢侍郎——名动京华的四公子，此时却有三位出现在这天香楼里。

“莫大少？”贵公子似有些惊喜，向着这面招呼道。

莫矶一笑，揖手道：“世子。”又向谢仲歌一点头道：“侍郎大人也在，今日真是巧了。”

谢仲歌万没料到会在此间看见按察院那位老公爷的公子，尤其是在这天香楼里，尤其是在自己与东都世子同行的时候。不过当他看见走廊中段那个端着食案，却似乎想打呵欠的年轻人时，更是吃惊。

“江司兵？”

江一草也是没想到会在这处看见这位侍郎大人，笑着应道：“谢大人好。”

谢仲歌心想东都世子在一旁，刚刚还提到望江走盐一事，也不好与他细谈，只好温温一笑。

那贵公子似乎不知场中发生了何事，也不好开口，只在听得谢仲歌那声江司兵后，似无意间看了江一草几眼。半晌后，从宋纲处听着方才的事情，镇静道：“原来如此。本爵属下行事有亏，还望莫兄勿怪才好。”向着莫矶拱拱手。

莫矶打了个招呼，便待喊江一草回房继续做那桌上厮杀。此时见向来以骄冷闻名的东都世子宋离，竟是说话这般客气，却不知如何应答了。

气氛一时好生尴尬。

贵公子干笑数声，道：“既已无酒趣，那我就先行一步，莫兄尽可续战。”转眼看了谢仲歌两眼，轻声道：“侍郎大人要不要一路走？”

谢仲歌不知想着何事正在出神，过了会儿方醒过神来，道：“世子先行一步，我自回家好了。”

贵公子温温一笑，点点头，便带着一干家将下楼而去。走在楼道口处，余光中却见着手下人面上都是忿忿不平之色，心知这还是方才在别人手中吃了亏，却没有找回场子，有些不服。他不禁摇摇头，似无意间回头问道：“敢问这位江司兵，可是尊讳一草二字？”

江一草一笑点头。

那些东都家将见他应承自己身份，却是面色一震，露出几丝敬畏之色，再不似方才那般骄横模样，老老实实地随着世子爷下了楼道。

江一草一愣，听得楼下那东都世子教训属下的声音传了上来：

“这下知道何为人外有人了吧？”