立在中央庭院的高文看到，其四周的回廊柱子间，影影绰绰，全是精灵般躲来躲去的宫廷女眷，她们都穿着最漂亮的衣服，终于可以见到来自西方的男子，银铃般的笑声一会儿远去，一会儿靠近。

一队苏丹臣仆和侍衞骑士走出来，毕恭毕敬向高文行礼，并做出邀谈的手势。

三岁大的苏丹穿得十分正式可爱，缠头下的脸庞粉扑扑的，衣袍明显宽大，坐在一扇花窗下的座椅上，脚不落地，靴子搭在两边，瓦良格皇帝的座椅就在其对面大约六尺处，而塔波、科布哈包括高文带来的梅洛、布拉纳斯、格里高尔等将军则环绕着二位统治者侍立，其间还竖着个巨大的马赛克地图板。

花窗的屏风和帷帐后，高高低低隐藏着许多宦官和使女们，他们在等待着各种命令，也在热切暗中窥探着基督徒的皇帝到底是什么模样的。

高文很快就知道，他和面前的这位得名马哈茂德的小苏丹根本没法子交流，对方可能谈不到半刻钟就要撒尿或解大手。

于是皇帝礼貌侧过身，主要和科布哈与塔波交流。

果然，小苏丹半刻钟后就打瞌睡睡着了，刚才穿衣戴帽已耗费了他绝大部分的精力。

“我方已布置八千精锐步兵驻守在尼沙普尔，并增设了城堡的各种城防工事，布设了无数弩炮，还有支四千人的骑兵队伍作为二线预备，伺机打击敢于迂回前进的敌人。”塔波指着马赛克地图板对高文解释着部署。

“唔，还有预备队吗？”高文支着下颔。

塔波便说还有支一万五千人的三线预备队在其后，就是要节节抵抗消耗这群东方蛮族们的力量。

“很好，我再送给你两个旅团协防尼沙普尔，那样的话即便是八万到十万的东方蛮族也无法轻易攻破正面的防线的。”

“那陛下您？”塔波疑问道。

“我和科布哈将军一起，集中力量先摧毁敌人南线，也就是伽色尼汗的军团，对方现在已越过锡斯坦，快到克尔曼关隘了。”

高文此言一出，塔波便心存嫉恨，他看了科布哈两眼：这时花窗后的宦官和使女们心中都明白，塔波和科布哈向来不和，二人虽说都是小苏丹的辅弼大臣，但塔波是亲巴格达哈里发的，而科布哈则是本国突厥贵族的代表，谁都想独揽大权，由是水火不容。

塔波担心，若是科布哈在南线依靠高文的帮助立下大功勋，那么自己未来可就危殆了。

于是塔波全力劝说，称高文将主力投向克尔曼并非明智的选择，因为那里一面靠海，一面靠山，地形狭窄闭塞，大军行进补给困难，就算能打退伽色尼汗伊斯莱尔，也无法取得很大战果，反倒会贻误尼沙普尔的正面战场。

“你是说，就算我击败伊斯莱尔，也无法彻底打垮他？”

“是的，尊敬的罗马皇帝陛下，因为您追袭伊斯莱尔也得通过锡斯坦荒野，那里取得水源也非常困难。”塔波趁机说到。

高文沉吟起来，不管塔波是出于什么心理说这番话，但毕竟有道理，据说伊斯莱尔的补给相当部分是用信德（今巴基斯坦信德省）的船只自海路运来的，确实比他快捷便利。

要怪就怪塞尔柱帝国，连支像样的船队都没有。

下面就进入了塔波和科布哈的争执不下的日常时光。