皇帝高文的军队在阿米达要塞开拨前，迪姆、乔瑟兰的五千耶路撒冷士兵，及摩苏尔总督科布哈派来的同样数量的士兵，还有凡湖·基拉特地区奥森将军的四千亚美尼亚边民军，也加入了他的军营，许多将官内心充满不可思议的奇特感觉，十来年前他们还在安条克城周围各自展开殊死搏杀，但没想到而今却要联合在君士坦丁堡皇帝的旗旄下，去奥克苏斯河抵御东方天灾大军的侵袭。

数万大军，组成首尾各自无法看到的庞大队形，这几乎是这个时代在这片土地上最先进最精锐的军旅：重装的骑兵们穿着过膝的环形甲和锁子甲，外罩一体化的各色锦绣长袍，持着沉重高耸的骑矛，腰带上系着战斧、马刀或长剑，马头上的羽翎威风凛凛；出身各个游牧民族的轻骑兵队，则带着圆形帽盔、缠头和毡帽，扛着长短火铳、箭袋、弓囊，肩膀上系着的短斗篷迎风鼓荡；旅团的士兵们嚼着番红花，扛着森然的长矛、狗头机长铳，散兵们披挂和重装骑兵差不多的甲胄，背着鸢盾、圆盾，握着长剑、小镰、钉锤等；边民的士兵则披着锁子甲，举着短些的刺矛，或者背着弓箭和火铳，而他们的骑兵队的象征是两三枚随身携带的橡木苗梭镖，可以突刺亦可抛掷，而后他们最重视的就是各种用途的战车，边民们最大的战斗力就来源于它们，这些战车既可以掩护他们放铳射箭，也可冲锋陷阵，也可攻城行军，统辖他们的车垒将军也站在车辆上，不断挥动着旗帜指挥行伍；大炮兵团的车辆拖着沉重的攻城炮、火熊炮，而其骡马主要拖着加装车轮的香水瓶轻炮，前者用铜铁铸就，后者则大多是青铜制造，炮身上有漂亮的花纹与徽章，照准上往往搁放着小小的福音书。

皇帝的御营在整支大军的中央位置，就像是座移动的壁垒，许多装载弹药、粮秣和金钱的辎车，呈长纵队粼粼行走在波斯的群山和军道间，高文的依仗、帐篷和专用的皇室八轮大车四周全是一队队禁兵队伍在衞护，将官们除去执勤带队的外，大部分人也都骑着装饰华丽的骏马，成排成列举着旗幡，跟随在皇帝御营之后，随时准备接受他的命令。

数日后大军抵达了陶利斯城，北线率先传来军情消息：狄奥格尼斯的旅团，在诸仆从军的助力下，开始猛攻希尔凡帕沙国，其统治者曼努契索尔根本无法抵抗狄奥格尼斯的军锋，只能缩在巴库宫殿里发出外交斡旋，责问高文为什么兴起无名之师，他先前一直有按时纳贡的。

高文给出的理由是，希尔凡帕沙毫无诚信，给出的金币许多都是成色不足的劣质品，必须要接受惩戒。

此外到陶利斯城后，东北处驻屯的叶凡杜尼旅团打着狮旗，在其司令官赫拉克勒斯的带领下前来参阵。

结果皇帝当即就询问赫拉克勒斯，“先前悖逆的博希蒙德，有无送出密信企图来蛊惑引诱你造反？”

赫拉克勒斯吓得要死，好在他是个聪明人，早就把博希蒙德的密信携带着，此刻交纳给皇帝，说自己在得到这封信后原本气愤地要将其焚毁，绝不姑息博希蒙德的可耻行为，但又怕焚毁显得自己不够坦然，所以这时才交给陛下定夺。

“赫拉克勒斯，朕相信你是个再优秀和忠诚不过的将军，不过有时候朕也不能超越罗马律法，你的清白还是要交给军法庭去验证，之前米哈伊尔和比雷尔都走过如此程序的，这段时间你还是暂时留在陶利斯城，把问题阐述清楚比较好。”皇帝很大度地说到，接着几名邮驿员和内宫侍衞即将无奈的赫拉克勒斯给“邀请”走，并取下了他的佩剑、印信和所有的文牍——接着皇帝要求，叶凡杜尼旅团此阶段的指挥权交给盖布里埃尔。

皇帝突然换将，使得上下一片肃然，人人再也不敢起异心。

随后，在向伊斯法罕进发时，前线噩耗传来：奥克苏斯河西岸要塞阿穆尔坚守了段日子，终于不敌八万蛮族的猛攻而陷落，守衞此堡的三千守兵有一半战死逃亡，其余被俘的全被残忍活埋。

阿穆尔失陷后，宛若道遏制洪流的闸门给冲毁——成千上万的蛮族如入无人之境，像片怒海蔓延肆虐在无边无际的大呼罗珊，接下来连陷吐斯、莫夫等要塞，屠戮塞尔柱士兵数千，抢掠杀害民众更是有十万之众。这段时间内，只有先前来到伊斯法罕宫廷里的赞吉表现出色，他带着一支骑兵主动出击，旋风般伏击了股敌人，不但杀死了百余人，还俘获了十多人。

“派出信鸽和快马，叫赞吉尽快把俘虏带到伊斯法罕来，朕要亲自加以审讯，以探虚实！”高文立刻对来报的塞尔柱使节要求道，“另外贵方现在要不顾一切守住尼沙普尔这个出入波斯高原的门户要塞，暂时不管理会敌方于南北方向的其他攻势。”

使节见高文的大军已在陶利斯，并正朝着苏丹的宫城疾驱，心中才安定下来，便按照高文的要求急速回报去了。

一个礼拜后，高文最终来到了高原上“荟萃半个世界”的伊斯法罕苏丹宫殿，和年幼的苏丹会晤最重大的事宜。

按理说苏丹的宫殿原本是根本不允许高文这样的人物进入的，但现在苏丹年龄才三岁不到，实权全握在摩苏尔军阀科布哈和苏丹二叔塔波的手中（这种古怪的权力架构本身就是高文‘调节仲裁’出来的，详情见前11卷），再加上国家已危在旦夕，也顾不上什么规矩了。

苏丹宫殿环绕在翠绿色的山丘、树林间，是个由城堞高墙圈起来的矩形建筑，其大门塔楼上竖着个鸡形风标，高文穿着皇帝的装束迈步走了进去，门户甬道两侧苏丹的奴仆和宦官们纷纷下跪叩拜。

大门进去是个方形庭院，裏面是波斯风格的四等分花苑，穿过去便是第二道大门，高文迈入进去，发觉又是个同样的方形庭院和四等分花苑，待到迈入第三道门时，才来到了四周都是回廊的中央庭院，其两侧是延伸出去的宫室，尽头则是第三个滨河大花园。