杨氏的笑容僵硬了，李沐兄弟的心又提了起来。都在心中默默向上天祈求，让李英节平安回来。杨氏甚至做了最坏的打算，就算李英节在受伤的五十余之中，她也能接受，只要丈夫能活着……活着比什么都强。李沐见杨氏担心，赶紧劝道：“娘别担心，爹爹是队率，辖下有一百五十人呢，不会有事的。”杨氏闻言点点头，吸了口气，却不说话，眼睛直直地往城门处看去。这一等，等了整整一个时辰。此时天色已经大亮，出战的府兵还没回来，等候的家眷们都不肯回家，都席地而坐，盯着城门看着，生怕错过了什么。这时，突然前面的百姓骚动起来，有许多声音在喊，“回来了、回来了。”杨氏三人赶紧往前挤去，可惜人潮汹涌，都塞满了，哪挤得过去。这时，一队府兵从城内跑来，驱赶人群，迅速插向城门口，然后分为左右两列，将百姓赶到队列后面。稍息之后，一队骑兵出现了，慢慢地进入城门，后面跟着步兵。他们脸上都带着自豪的笑容，确实，大胜回城，不说立了功的，就算是没立功的，只要上了战场的，都会有赏赐，茶余饭后更是吹牛的好题材，更重要的是，活着回来了，能和亲人团聚。士兵脸上的笑脸给了家眷们莫大的安慰，氛围变得轻松起来。杨氏脸上也重新有了一丝笑意。突然，走在队伍最前面的一个骑士抬起手中马槊，左右一荡，吓得百姓赶紧左右分开。这骑士铠甲与众不同，加上气势逼人，谁都能猜到此人肯定是个官，于是都自觉地往后退去，不敢造次。只见那骑士大喝道：“可有李英节家眷在？”杨氏三人一惊，杨氏抬起手大声应道：“有。”挡在杨氏三人前的百姓似乎感觉到了什么，不约而同的让出一条通道来。杨氏脸色已经苍白了，她沉默地向前走去。李沐也心中有了不好的预感，拉着李沂跟在后面。来到那骑兵马前，那骑兵开口问道：“你是李英节妻子？”“将军，我是李英节妻子杨氏，这是李英节的两个儿子。”“某乃凉州都督李大亮，你夫此次随我出战吐谷浑，甘为先锋，作战勇猛，斩首九级，论为此战首功……只是被一流矢射中，伤重不治。望你等节哀，不日便有赏赐下来，绝不会亏待了你等。”杨氏闻言，突然晕厥倒地。“娘。”李沐、李沂连忙上前左右扶住杨氏。马上的李大亮见此叹了口气，向队伍后面喊道：“来两人，送李英节妻、子回家。”然后对李沐道：“好生带你母亲回去休息，你爹的遗体我一会派人送去你家里。”李沐点点头。队伍后面跑来两个士兵，从李沐、李沂手中接过杨氏，一起搀扶住。这时，有好心的百姓拉来一辆板车，将杨氏置于车上，拉了回去。当两个士兵将杨氏搀扶进家门时，杨氏自己已经醒过来了。她问两个士兵李英节怎么死的。其中一个士兵道：“大战起时，李都督命萧校尉营为先锋，萧校尉令李队率为先锋之前锋，共一千骑兵迎战吐谷浑，李队率杀敌勇猛，吐谷浑军触之即溃，不想大战都快结束时，不知道从哪射来一箭……。”杨氏无声地流泪，两士兵见状不知如何安慰，只得与李沐兄弟打了声招呼，转身离去。李沐上前轻声道：“娘，一会爹爹的……就要送来，家里还得先准备一番。”杨氏抹了一把眼泪，眼神空洞地看着李沐道：“沐儿啊，沂儿啊，天要塌了啊……。”李沐心中一阵悲切，眼泪婆娑起来。一边李沂睁着红眼道：“大哥，我要去从军，我要为爹爹报仇。”杨氏听闻，突然抬手巴掌扇了过去，哭骂道：“你这个不晓事的畜生，你要让娘没了丈夫，再没个儿子？”李沐连忙抚慰李沂道：“二弟，你还小，一切等料理了爹爹的后事再说，听娘的安排。”李沂见杨氏生气，虽然心中不忿，但终究不再吵嚷。这时，门外来了四名府兵，将李英节的尸体运了来。杨氏坐在那一动不动，李沐只好带着李沂迎出去，李英节身中的箭已经被拔了去，除了胸口的血渍，别的地方并无伤痕。李沐和李沂跪下冲李英节磕了三个头之后，恳求府兵一起帮忙，将尸体抬进家门，又卸了门板，将李英节停在门板上。幸亏边上高邻一起买了些香烛纸钱，才算是将后事办了起来。只一宿之隔，让一个本是安乐的人家从此失去了顶梁柱。所谓世间沧桑、福祸难测，莫过于此。当日，常掌柜和梁仲业闻讯前来吊唁，送了厚礼，并招呼来几个伙计来帮忙。李家在姑臧没有什么亲戚，所以，尸体停了三日，便在邻居们的帮忙下，将李英节葬在了城外一个丘陵上。葬礼之后，杨氏变得沉默寡言，更加憔悴起来。一家人沉浸在哀伤中，李沂也不再提从军之事，也不再跟随李沐去梁仲业处读书，只是每天练武不止。大约过了十来天，有都督府的府兵前来通知，李英节的抚恤赏赐下来了，让李家派人去领。杨氏让李沐带李沂去。李沐二人到了军营，得知赏赐是六十贯铜钱，五十匹绢，还有二十亩地，另有抚恤金二十贯。这封赏对于这样一场中小型战斗来说，已经算是非常丰厚了。也许这就是李大亮所说的首功之故。可对于爹爹一条命来说，李沐也宁可多付出十倍、百倍，也希望他能活着。办好交割之后，李沐借了辆马车，准备离开。这时，一个府兵过来告知李都督要见他们，于是李沐让李沂将马车赶回家去，打算自己去见李大亮。不想，李沂不肯，坚持要同去。没有办法，李沐只好和李沂先把东西运回家，与杨氏打了个招呼，然后再去都督府。到都督府时，已经过了午时。好在李大亮没有怪罪李沐兄弟的延误。李沐二人等待通报之后，跟随一个府兵进了都督府。在内院见到了李大亮。当日李大亮在马背上全身铠甲，戴着头盔，看不清楚容貌。今天才看是看清楚了。李大亮已年近五十，国字脸，两道浓黑的三角眉毛，挺直的鼻梁，络腮胡，标准的武将形象。只是可能是年龄的缘故，眼睛下两个眼袋比较突出，让人觉得有些力不从心的沧桑感。“李沐、李沂见过李都督。”李沐李沂各自施礼道。“功赏、抚恤都取了吗？”李大亮微笑着，和善地如同隔壁家的长辈，让人如沐春风。“回都督，来之前便已经取了。”李大亮点点头问道：“你二人多大了？有十三了吧？”“九岁。”、“九岁。”“咦……。”李大亮诧异道，“你二人可是亲兄弟？”“回禀都督，我二人是同父异母兄弟，家母生我时去世了，后家父续了弦。”“哦……原来如此。”李大亮心领神会，“才九岁啊，看起来个子高大，我以为有十二、三岁了呢。”李沐躬身道：“家父从小督促我兄弟二人习武强身，故看起来高大一些。”其实虽说李沐是兄，可实际上李沂比李沐还高出不少，可能是象李英节的缘故。李大亮脸带遗憾道：“原以为你兄弟年十二、三了，可以接替你父亲从军，不想才九岁，不过也没关系，过几年等长大些再来找我，某保你们进军就任伙长。如此也好告慰你父亲在天之灵。”原来李大亮是为此事见他们，此人倒是有心了。李沐心中想着。李沐躬身道：“谢都督美意。”李大亮道：“见你兄弟礼数周全，倒象是个读书人？”李沐答道：“回都督，我兄弟二人自幼边读书、边习武。”李大亮满意地点点头道：“好，很好。回去之后还要勤练武。”这是逐客令了，李沐赶紧躬身道：“喏，我等告退。”李沐一拉李沂袖子，打算带他出去。不想，李沂突然跪下，磕头道：“禀都督，李沂要从军。”李沐一惊，喝斥道：“二弟，你疯了，忘记娘的话了？”李大亮也摇摇头不允：“李沂你太小了，过几年再来吧。”李沂却混不吝地说道：“都督，我年龄虽小，但我有力气杀敌，都督若不信，可使身边亲卫与我比试。”李沐一时无法劝阻，只能求助地看向李大亮，希望他拒绝李沂。可李大亮眼中闪过一丝激赏之意，说道：“比试就不必了，你去门前，可看到我练弓的靶，如果三箭皆中，我破格让你从军。”李沂道：“喏。”李大亮大声喊道：“来人，取我弓箭。”一个亲兵随即取来一张漆黑大弓，递于李沂。李沂毫不犹豫，上前接过，但觉得手中一沉，原来是张铁胎弓。这时，李大亮道：“这是我平常所用之一石弓，你可能拉开？若不能，则回去过几年再来。”李沂道：“无妨。”说罢，上前一步，从亲兵手里接过羽箭，搭在弓上。