李沂深吸一口气，憋了一会，突然开口吐气，“吠”，右手一使劲，竟真的将那铁胎弓拉开。也不刻意瞄准，直接松手一箭射出，随即也不喘气，从亲兵手里再取一箭射出。如此三箭，如行云流水一般，毫不停顿。箭箭正中五十步外的靶心。一边李大亮大声喝彩道：“好，李英节有子如此，虽死而无憾矣。李沂，本都督今日破格收下你了。”其实李大亮心中明白，控箭之术在于开弓之后维持的时间长短。李沂开弓即射，这是取了巧了。至于射中五十步的靶子，那算不得什么。但李沂能连开三弓，这一点就足以自豪了，特别是在李沐如此年龄之时。李沐一边听了大急，上前道：“李都督，家父新丧，家母再三嘱咐二弟太小，不可从军，望都督看在家父面上，收回成命。”李大亮却不理李沐，上前拍拍李沂的肩膀道：“好孩子，你先随你兄长回家禀明你母亲，就说你做本都督的亲兵，等你成年，便让你接替你父亲军职，做个队率。”说完转过头来，对李沐说道：“如此安排，可好？”李沐知道李大亮这是好意，做为凉州都督身边亲兵，不到全军覆没时，基本上不必上战场冲杀，这也算是照顾功臣后代了。见李大亮主意已定，也就只好如此了。于是抱拳躬身施礼道：“谢都督体恤。”李大亮笑了笑道：“还有一个月就要过年了，回去准备一下，过完年就来都督府报到。告诉你母亲，李英节追随我多年，某自然会照顾好他的后人，去吧。”李沐、李沂双双施礼告退。一路上，李沂才想到回家要如何应对母亲，感到后怕。所以，不停地求李沐为他一起和杨氏说项。李沐心中并不怪李沂从军，人各有志，何必强阻。与李沂九年兄弟，怎会不明白李沂心意？只是因为李沂看着高大，实在年龄太小，本想等到成年，方才求父亲让李沂从军。但此时事已成定局，也就多言无益了。便答应了李沂为他说项。不想，回到家中，将此事与杨氏一说。杨氏却并非想象中般动怒，只是轻轻地应了一句：“娘知晓了。”便再也没什么话了。这几日过来，杨氏已经不再流泪，死者已逝，生者还得活下去。她虽然是个妇道人家，但毕竟嫁给李英节九年了，知道亲兵是不需要上阵厮杀的，所以听到李沂已被李都督破格收为亲兵，心中倒是放下了一块大石。有都督照看着，儿子的前程应该不需要自己太担心了。所以，从这天之后，杨氏精神头反而一天天好了起来。虽然脸上依旧没有笑容，但眼神却明亮了好多。日子一天天过去，李家也恢复了正常的生活。年关渐至，李沐兄弟除了读书练武，开始帮着母亲买些年货，准备过年。路上有顽童正在烧竹竿，“啪、啪”声不绝于耳。年三十那天晚上，一家人围着吃饭，上位依旧为李英节摆放着碗筷。饭后，杨氏并没有直接收拾碗筷，“过了年，你们兄弟又长大了一岁，沂儿你即将从军，切不可只想着为你爹爹报仇，过于鲁莽，别让娘在家担心。”李沂恭恭敬敬应道：“孩儿谨记。”杨氏转头对李沐道：“沂儿从军之后，家里就只剩下你和娘了，娘准备把你爹爹的赏金和抚恤金全去买了地，然后租出去，也好多些进项。”李沐道：“娘做主便是了。”杨氏点点头：“你是长子，你爹爹活着时就说过，现在既然沂儿已经去从了军，每年都有饷银、赏赐，家里的田地就留给你吧。”李沐心中一阵感动：“娘不必说了，爹爹不在了，田地还是留给娘养老吧，孩儿日后自己能找到赚钱的法子。”杨氏也动起情来，她哽咽道：“好孩子，你们都是好孩子。”一旁李沂劝道：“娘别哭了，孩儿和大哥日后都会好好孝顺娘的。”杨氏更加哽咽起来，引得李沐、李沂也红了眼睛。过了正月十五，李沂便去了都督府做了李大亮的亲兵。好在都在一个城里，也能时时看见，到也没有那么不舍。那天李沐陪着李沂去都督府时，听到一个消息。去年年底时朝廷已经下旨，过完年就要准备征讨吐谷浑。以李靖为西海道行军大总管，节度诸军，兵部尚书侯君集为积石道行军总管、刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管、凉州都督李大亮为且末道行军总管、岷州都督李道彦为赤水道行军总管、利州刺史高甑生为盐泽道行军总管，并联络突厥、契苾的兵马分道合击吐谷浑。听到这消息，李沐更放下心来，如此阵势岂是一个小小吐谷浑可以抵挡得住的。弟弟是亲兵，应该没什么危险。回家将消息告诉杨氏，杨氏也更加放心了。可世事无常，祸福难辨。都说福无双至，祸不单行。正月刚过，便传来紧急军情，吐谷浑可汗伏允率五万大军再寇凉州。当这个消息在城里被传开时，全城一片混乱。与前者完全不同，上次只来了三千人，城中百姓只是紧张了下，都认为唐军肯定能赢，可这次，是五万大军啊。城中只有四千五百府兵，如何抵挡五万大军攻城。城内各族胡人纷纷离开姑臧城，连汉人百姓也开始向东边灵州方向逃离。仅仅一天时间，姑臧城城内十室七、八空，留下的大部分是年老走不动的、无处可的，家宅难离的。只要是有点办法可想的，谁还会留在城中等死？要知道去年吐谷浑犯鄯州时，就屠灭了两个县。凉州都督李大亮或许知道城破不可避免，体谅到上天有好生之德，竟没有在第一时间下令封城，任由得百姓逃离，也算是积了一大德。李沐也正在劝杨氏逃离姑臧城，“娘，快走吧，不然封了城就出不去了。”杨氏摇摇头，“沂儿还在，娘不能丢下他。”李沐道：“娘放心走吧，孩儿会留下来，看着弟弟就是了。”杨氏苦笑道：“扔下两个儿子，娘能去哪里？”李沐有些急了，还想再劝。杨氏固执地摆摆手，“别再劝了，娘哪也不去，娘要看着你们，真要是城破了，娘正好去地下见你爹爹，只是……。”说着，杨氏流下泪来，她探手抚摸着李沐的脸，“沐儿，娘知道你早已知晓娘不是你亲娘，对吗？”李沐一愣，含泪道：“养恩重于亲恩，娘就是我亲娘。”杨氏泣道：“好孩子。娘如果真有不测，你可要照看好你弟弟。”李沐道：“孩儿谨记。”“去看看你弟弟，叫他千万别逞一时之勇，告诉他别让娘在家担心。”杨氏无力地摆摆手道。“哎。”李沐见杨氏主意已定，只好应着，转身出去了。来到都督府前，门前也已经一片乱象。大小官员们的家眷，还有各种财物正一箱箱地抬上马车。忙得不可开交，哪还有往日那种肃穆的形象可言。李沐不禁苦笑，连当官的都已经没了信心，让家眷逃命了，何况百姓？好不容易找到人递话进去，等了近半个时辰，李沂才急匆匆地出来。“二弟。”“大哥。”“大哥怎么来了？”“娘不放心你，让我来叮嘱你千万别鲁莽，记得娘和我在家为你提心吊胆。”“大哥，你糊涂啊，怎么还不带娘逃出城去？”“我劝了多次，娘说你在这，她就不走。”“大哥，我已经走不了了，也不想走，我要杀吐谷浑贼人，为爹爹报仇。可你应该带娘走，我李家不能一门死绝了啊。”毕竟还是孩子，李沂哭泣了起来。李沐叹了口气：“既然走不了，那就死在一起吧。”李沂还想再劝，李沐拦住他：“别说了，和我说了也没用，你只要记得，真要上了战场，切不可逞强，留得命在，才能多杀贼人。”李沂哽咽道：“我知道了。”这时，府内一个亲兵跑出来喊道：“李沂，都督召你速去。”李沂应了一声，转头对李沐道：“大哥，我去了，你照顾好娘，找个安全的地方躲起来。”李沐点点头：“去吧，保重好自己。”兄弟两纵有千言万语，却只能无言地分别。回到家里，将见面之事告之杨氏，李沐引着杨氏到了后院枯井旁。“娘，孩儿与二弟前年玩耍躲猫猫，在井下凿了个洞，能容纳一人，只是孩儿当时身体小，所以洞小了点，今天起我便下井去凿大一些，娘去准备些干粮、饮水备着，如果真到了城破之日，也好进洞躲避。”杨氏点点头，“娘这就去准备，沐儿你要小心点。”李沐遂找来绳索下井扩洞，又找了些木头支撑，一天下来，竟也凿大了不少，虽然拥挤，可也能容纳二人蹲着。李家不是豪富人家，一处小院落，想来吐谷浑人也不会太仔细搜查。心想真到了万不得已之时，蹲着就蹲着吧，总好过丧命。也算是留下一条活路。