为保护公主方便，展昭并未穿官服，故而并不示明身份，看店内一男一女正各自忙碌，便上前道：“王朝王捕头差我来问，前日自缢的那人现下可还好。”
那二人对视一眼，皆面露窘意，妇人在裙上蹭了两下手，笑答道：“没事了，没事了，还让王大人挂心，真是过意不去。”
莫研听这声音耳熟，悄悄从展昭肩膀望去，见回话的正是前日那个妇人，赶紧闭了眼，低低在展昭耳边道：“让她到日头底下来，有影子的话就不是鬼。”
展昭暗叹口气，只好对那妇人道：“可否出来答话。”
虽见展昭玄衣朴素，但气宇轩昂，宛若临风玉树，绝非寻常人等，那妇人哪里敢耽误，慌里慌张地理理衣裳，赶忙出来：“大人还有何吩咐。”
明晃晃的日头下，她脚边的影子清晰可见，莫研长松口气，慢吞吞地从展昭身后踱出来：“没什么吩咐，只是下回莫再吵架，再吵也莫再上弔，再上弔……也莫吓着人。”
那妇人刚认出她来，还未说话，莫研已急急拉着展昭走了。
见两人复回来，赵渝终是不愉之色尽数显露，怎么说自己也贵为公主，她实在料不到展昭竟然会为了这丫头撇下自己，虽不过是片刻功夫，却已看出他心中孰轻孰重。
“子不语怪力乱神，包大人怎么会将你这等人招入开封府中当捕快。”赵渝皱眉，语出不逊。
莫研此时一派轻松，也不生气，耸肩笑道：“反正我捕快也当不成了。”
“京城百姓安危何等重要，自然不能交于尔等之手。”赵渝道。
莫研慢条斯理地接着道：“因为我马上就要升任捕头。”
赵渝一时语塞，偏偏莫研又是一副神气活现的样子，着实气人，自己拿她无法，只好道：“展护衞，我们走。”
展昭恭敬侧身：“公主，请。”
辞过宁晋，赵渝快步离去，展昭紧随其后。见二人渐远，莫研忽后知后觉地“啊”了一声，方记起身上的灰鼠披风忘记还给展昭。
正待喊他，却见展昭回首，远远的仍旧能感觉到他的目光落在自己身上，淡淡笑意犹在唇边，似乎在叮嘱她早些回去……
莫研立在原地，拢着披风，有点发怔。
宁晋伸手在她眼前晃晃，轻叹口气：“丫头，就算你看上展昭，也得含蓄一点。”
“看上展昭？”莫研没反应过来，“我看上他什么了？”
“我怎么会知道。”宁晋不肯多说，回身上车。
莫研跟着爬上车去，心中犹自不解。
回去的路上，宁晋表情便冷冷淡淡的，也不与莫研说笑。待到开封府衙，让莫研下了马车，他连别过的话都不说，便唤马夫驾车离开。留下莫研一头雾水地站在街边，弄不清自己究竟何处得罪了他，思量半晌，亦不得其解，只能摇头叹道：“怎么男人变脸也跟变天一样。”
进了东角门，她本来想回房去，记起早间马大嫂说起午时自己还得再喝一次药。此时日已近中，为免麻烦马大嫂特地再端来，她索性自己往厨房去。
小灶上正煎着汤药，厨房间里满是药香，马大嫂见莫研进来，忙拉着她坐下：“病还未好，不在房里歇着，乱跑什么。”
莫研笑吟吟地乖乖坐下：“我正好无事，过来喝药。”
“再等一小会就好了。”马大嫂放下药盖子，回身瞅见莫研身上穿的灰鼠披风甚是眼熟，偏偏又想不起在何处见过，“这披风好像见谁穿过似的？”
“是展大哥的。”莫研笑道。
马大嫂用手扣扣脑门，笑道：“瞧我这记性，可不就是展大人常穿的。展大人送给你了？”
莫研点点头：“反正他没说要还。”
马大嫂扑哧一笑：“他还真是把你当自家妹子，想得这般周全。”
“自家妹子？”莫研听得一怔，这已是她今日第二次听别人说这样的话，“他拿我当妹妹么？”
“自然是，要不哪会待你这般好。”马大嫂笑道，“我还记得展大人以前说过，他若有妹，必定爱若珍宝，视同掌上明珠。这么好的大哥，你不认的话，那可就是发傻了。”炉上药已煎好，她忙起身端起药罐子缓缓将药汁倒在碗中。
莫研犹在愣神，半晌才迟疑道：“可是……我有好几个哥哥了。”这话她说得极低极轻，马大嫂顾着拿药与她喝，并未听清楚。
喝罢药，莫研本想留在厨房帮忙打下手，马大嫂却紧催着她回屋休息，将她赶了出去。雪虽已停，倒似比前几日更冷些，她独自一人慢吞吞地走在回屋的路上，没由来的心情低落，拢紧披风，却怎么也挡不住丝丝渗入的寒意。方才喝下的药，苦涩犹在舌根处徘徊不去，身体的不适却又绵绵密密地爬上来，她拖着脚步走回自己的小院中，拉开房门进去，连眼皮都未抬就合衣躺上床去。
突听耳边有人笑道：“听人说当了官就会目中无人，看来果真如此。”
声音亲切非常，熟悉之至，莫研腾地一下从床上跳起来，朝那人直扑过去，口中喜得嚷嚷：“姐，怎么是你？什么时候来的？”
宁望舒笑着轻拍她的背：“昨晚刚到的京城，想先来看看你这捕快当得可否惬意。”
看师姐已梳起妇人发髻，莫研搂着她的脖颈不松手，又笑又跳道：“你成亲了！怎得也不叫我去吃喜酒？是那位南宫家的大少爷么？他的病可好些了？”她连珠般地问问题，宁望舒只是笑，并不急着回答。
“姐，你倒是说话呀，别笑傻了。”莫研是个急性子。
宁望舒先拉她坐下，看她面色不好，说话间隐约能闻到药味，问道：“你可是病了？怎得脸色这么差？”
莫研大大咧咧地摆摆手：“没事没事，昨日发了点烧，吃过药已经好了。”
“怎得会发烧？”
“唉……说来麻烦，就是运气不好，正撞见有人上弔。”
宁望舒一凛，知道师妹向来见不得这些，定然是吓着了。捕快一职遇上这种事却是难免，她心中不忍，看莫研的目光不由得带上几分心疼。
莫研不想再提那事，忙把话岔开，笑道：“你成亲却不请我吃酒，看我怎么罚你！”
“你成亲时，我也不来吃酒就是了。”宁望舒笑道。她夫君南宫若虚身有沉疴，为免他劳累，故而成亲之事她只禀报了师父，并未告知其他师兄妹。好在师兄妹们大多不在意世俗繁文缛节，也不至于因此而怪她。
“我成亲？”莫研听话向来只听字面，愣了愣，“我何时要成亲？”
“我怎么知道，”宁望舒逗她，“这就要问我妹夫了？”
“你妹夫？谁啊？”
宁望舒笑看她：“谁啊？”
莫研怔了半晌，才反应过来，扑哧一笑，道：“我怎么知道！”
两人嬉闹了半日，莫研也顾不得病还未痊愈，拉着宁望舒便去醉仙楼吃饭。幸而之前展昭所给的银票还剩了不少，好不容易见一次师姐，自然要好好招待她。
拗不过师妹盛情，宁望舒只得随她前往，叫菜时却只捡了几样精致的清淡菜点，且不许莫研吃油腻荤腥，只替她点了粥。
“姐，我身上带了银子。”莫研只道她是替自己节省银两。
宁望舒笑道：“你那点小俸禄，还是留着吧。”
“对了，你此次上京，是为了什么事？”莫研咬着筷子问道，“可莫说是特地来瞧我的，说了我也不信。”
宁望舒挟了笋丝给她，笑而不语。
“到底什么事？”莫研追问道。
“说于你听，你也不懂。”
“你不说，我当然不懂。”莫研好奇心大起，“快说快说！”
沉吟半晌，宁望舒才无奈道：“你可听说过七叶槐花一物？”
“七叶槐花？”莫研摇摇头，“能吃么？”
“能吃，据说是大理境内的一种奇花，可入药。”
莫研一听“可入药”三字，立即明白：“是姐夫要用的药？”
宁望舒点点头。
莫研奇道：“那你应该去大理才对，怎得又来京城？”
“南宫世家派人在大理找了几年，都未曾找到。听闻，之前大理曾进贡此花，我想也许在大内能找到。”宁望舒慢慢道。
闻言，莫研骇然一惊，眼睛瞪得浑圆，将声音压得极低道：“你要去大内偷东西？！”
宁望舒轻轻点头。
“姐……那可是大内！”莫研连连摇头，想劝阻她，“要是被人发现了，可就是……”她用手往脖子上虚拉了一道。
宁望舒浅浅一笑，言语坚定：“如今，我也顾不了这许多了。”
生怕师姐冒然犯险，莫研沉吟半晌：“就算要偷，也得先弄清楚此物究竟存于宫中何处，还得摸清宫里侍衞巡查的路线，换班时辰，总之急不来，此事我们还得从长计议。”
宁望舒微别开脸，声音很轻却很清晰：“小七，我只怕没有时间从长计议了。”
“怎么？姐夫的病不好了么？”莫研一惊。
“我瞧他……吃力得很……”宁望舒双目泛起水光，雾气蒙蒙，“薛大夫说，就算能撑过冬天，身子也会损耗过度。”
“……”
莫研赶紧往她碗中挟菜，胡乱道：“你别急，先吃饭，回头我们再想法子，肯定会有法子的，说不定皇帝老儿就随随便便把那什么花摆在桌上供着玩，你一进去就能撞见……”
不欲师妹替自己担心，宁望舒低头紧吃了几口饭菜，才抬头勉强笑道：“说得是，师父说你是福星天降，承你的金口玉言了。”
莫研欢喜地拍拍她肩膀，又盛了碗汤给她，笑道：“总之你莫着急，这事，我先帮你打听着，好歹我现在也算是朝廷中人，职位虽然低些，不过多多少少总会管些用。”
宁望舒笑笑，心中知道师妹不过是开封府衙里小小捕快，就算识得宫里的人，却哪里有人卖她的面子，顶多与她说两句话应付场面罢了。而此时莫研心思早已滴溜溜地转了一大圈，想来想去，宫里头与自己算得上有交情的好像仅有宁晋一人。
两人吃罢饭，莫研生怕宁望舒独自贸然入宫，撒娇耍赖地逼着她把行装从客栈中再拎出来，硬是让她同自己住到开封府里去，只说开封府中人脉广，消息怎么也灵通些。宁望舒苦笑，自己是来当贼的，倒被个捕快先堂而皇之地拖入开封府。
安顿好师姐，莫研就开始满府乱转，上上下下地想找人带话进宫给宁晋。无奈平日里与她打交道的都是捕快捕头，便连公孙先生，也不得随意出入宫城。包大人倒是想什么时候进去就什么时候进去，可惜此时还在宫里未曾回来，况且她还真是不敢去求包大人办事。开封府里转了一溜够，毫无收获，倒是闹了个满头大汗，她回屋后紧着找水喝。
“瞧你这头汗……”宁望舒替她抹了抹汗，看她领口处直冒热气，关切道，“裏面也都汗湿了，你赶紧换套衣裳，仔细别再吹着风。”
莫研应了，遂取了热水，到屏风后将身上汗水拭干，复换了套衣裳。待收拾衣物时，看见那件灰鼠披风，她怔了怔，抬眼看宁望舒：“姐，我问你件事。”
见小师妹少有的认真，宁望舒点点头：“你问。”
“你还记不记得，今年中秋夜，那时姐夫说要认你作妹妹，你便气得从船上跳下去。”
想起那时情形，宁望舒不由心中苦涩：“自然记得。”
“……你气恼是因为那时你就很喜欢他么？”
“嗯，”宁望舒淡淡一笑，“我喜欢他是真，但也因我知道他心中亦有我，却硬要违背心意。”
莫研皱眉道：“那就是说，如果喜欢上一个人，一旦这个人想认你作妹妹，心中就会气恼。”
“那是当然。”
莫研眉头皱得更紧了：“那反之，如果这个人想认你作妹妹，而你因此心中气恼，就表示你喜欢他，是么？”
宁望舒笑道：“那倒也不一定……”
闻言，莫研明显地松了口气。
“那也许是你瞧不起他，觉得他不配当你哥哥，又或者是你本来就厌恶此人，根本不愿与他有关联。”宁望舒接着道。
莫研呆住：“假如都不是呢？我既没瞧不起他，也不厌恶他。”
“他是谁？”宁望舒笑看师妹。
“是展大哥。”莫研懊恼地趴到桌上，手托着腮，犯愁地看向师姐，“怎么办，我觉得自己好生喜欢他。”
宁望舒扑哧一笑，摸摸她的头发：“喜欢就喜欢了，有什么关系，咱们家的小七又不是配不上那猫儿！”
莫研语气低落：“可是他只把我当妹妹待。”
宁望舒在姑苏时曾见过展昭，只觉此人甚是沉稳，看得出他对小七诸多包容，但也许就如小七所说，多半是将她当妹妹待。而小师妹正值情窦初开之时，便遇见此人，武功高强江湖闻名自不必说，偏偏又生得丰神俊朗温文儒雅，小七倾心于他，自己原就该想到才是。
一时也不知该如何安慰莫研，宁望舒只好拍拍她的脑袋，静静地望着她。
静默了半晌，突然听有人推了院门进来，莫研拉门一看，见是东角门的差役老李。
“莫姑娘，外头有人找你，火急火燎的！”
莫研奇道：“谁啊？”
“说是从姑苏过来的，南宫……”
只听得前半截话，宁望舒已经跳起来，箭一般冲出去，莫研见状也忙紧跟上前。
东角门外，一辆马车静静停在近处，南宫礼平立于车旁，皱眉焦急地望来，一看见宁望舒自门内出来，顿时长松口气，急声唤道：“大嫂，大哥在这裏！”
几乎同时，车帘被人掀开，帘后一人面容憔悴气喘吁吁，勉力想下车来。宁望舒飞奔上前，抢在南宫礼平之前扶住他，急得要坠下泪来，道：“你怎么来了？”
南宫若虚缓了口气：“你先告诉我，为何来京城？”
“我……”宁望舒犹豫片刻，疑道，“你怎么知道我来京城？”
“你所用银票都是南宫家的字号，你在江宁一兑银子，江宁票号的掌柜就飞鸽传书于我。”
莫研探头过来，笑道：“姐夫，你这招可真高明。”
“大嫂，还好你没出什么事！”南宫礼平不动声色地把莫研挤到一旁去，“大哥一接到信就猜到你是上京来，连夜就往这裏赶，这一路上光马就换了十几匹。”
“你……”宁望舒又是心疼又是愧疚，“我不过进京来瞧瞧小七，你又何必着急。”
南宫若虚深深盯住她的双目，沉声问道：“既然是来看师妹，为何要瞒我说是回蜀中去？”
从来未曾骗过他，这次却不知该如何解释，宁望舒把头一低，不说话了，眼泪终于控制不住地落下来，大滴大滴地打在他的月白夹袍上。南宫若虚见状，轻叹口气，用衣袖替她拭泪，转而柔声道：“莫哭了，我知道，都是我不好……”
莫研站在旁边，怔怔地看着。她原是小孩心性，对于男女之情一直懵懵懂懂，而今初识情愁，见着面前的情形，一时间竟感同身受，不知不觉间也跟着伤心落泪。
怕旁人看了笑话，宁望舒忙抹干泪，扭头看见莫研已是满面泪痕，忙拉过她到身边：“傻丫头，你又哭什么？”
莫研抽抽泣泣道：“我也不知道，就是看见姐夫待你这般好，心裏好生代你欢喜。”
“既是欢喜，就快别哭了。”宁望舒替她拭干泪珠，又好气又好笑道。
莫研脸上泪痕犹在，抬眼勉强一笑。
南宫若虚也还记得莫研，朝她温颜笑道：“你师姐在家时常提起你，说你就快升任捕头了，可对？”
因捕快当得颇为憋屈，莫研心中也盼着快些当上捕头，听他这么问，笑吟吟地点点头：“姐夫，我师姐不请我吃喜酒，怎得你也不请我？”
不待南宫若虚说话，宁望舒就轻轻敲了一记她脑袋，嗔道：“还惦着这事！明日我就在醉仙楼摆十桌酒席，就你一个人吃，吃不完可不许出来。”
莫研歪头瞧她，促狭笑道：“就知道你会护着他，有了姐夫就不要妹妹了。”
宁望舒不理她打趣，转而望向南宫若虚，关切问道：“你又坐不惯马车，一路上都未歇息，定是累坏了吧？”
“不累，礼平把车里头安置得很妥当。”南宫若虚微笑道。
看他面色便知道他是在安慰自己，宁望舒也不与他争辩，温柔笑道：“我倒有些累了，我们先找地方歇息吧。”
“好，”南宫若虚挽了她的手，“咱们家在京里有处别院，离这也不远，东西又齐全。咱们就去那里，可好？”
宁望舒嫣然一笑，点点头：“你说好，自然就好。”
本还想夜里头可以像从前一般，与师姐并头而卧，絮絮叨叨地谈天说地，眼下看来是不成了。如今姐夫一来，师姐定是要时时陪着他，莫研不等宁望舒说话，便蔫蔫道：“你还是陪着姐夫吧，我去替你拿包袱。”
原也想好好陪陪师妹，但眼下……宁望舒歉然看着她。
南宫若虚看出妻子心意，提议道：“小七若不嫌别院简陋，不妨过来小住。”
“好啊！”莫研闻言喜道，“姐夫你替我留好屋子，说不定我哪天就过去。”
“一定。”南宫若虚微笑道。
莫研随即回屋将宁望舒的行装重新收拾好，拿出来交于她，南宫若虚又把别院的详细地址告诉她，方才与宁望舒上马车。
站在角门边上，一直看到马车消失在拐角处，莫研仍立在原地，脑中的画面仍旧是方才宁望舒夫妻二人立在马车旁的景象。只觉得心裏倦倦的，一时也不想回屋去，随意在门廊下的石阶上坐着，怔怔出神……
“小七，怎么坐在这裏？”有人同她说话。
莫研心不在焉地抬头，一双剑眉星目映入眼中，却是展昭。她此刻脑中正想着他，冷不防地看见他在自己面前骤然出现，有些反应不过来，结结巴巴道：“展……展大哥，你怎么回来了？”
展昭怕她冻坏，将她拉起来：“我们进去说话。”
莫研方才出去的急，忘记将镂花铜熏笼内的炭火灭了，此时屋内暖气升腾，她从外间冻了半日，乍进屋来，冷暖交替，忍不住连打了几个喷嚏，忙取绢帕捂住口鼻。
“……公主……呢？”
她瓮声瓮气地问，倒不是真的关心公主，只不过此刻见着展昭她心中别扭，也不知该说些什么，只好没话找话。
“公主已经回去休息。”
“哦。”她似听非听，随口应道。正好一眼瞥见翻毛灰鼠斗篷搭在屏风上，她取下来，放在榻上细叠，心中却是百转千回，终于暗下决心，猛地转身看向展昭：
“展大哥，我想问你……”
看她咬咬嘴唇，似有迟疑，展昭含笑道：“但说无妨。”
“你，可愿认我作妹妹？”她冲口而出。
展昭闻言愣了愣，也未细想，只能应道：“若能得此贤妹，展昭之幸。”
虽然早已料到，莫研还是心中一沉，转回身接着叠披风，头垂得比方才更低了些。
展昭见她没头没脑问这么一句，却又没了下文，不由问道：“小七，你不是想与我结拜兄妹么？”
“以后再说吧。”莫研连头都不回，懊恼地敷衍道。
饶得展昭再聪明，对这女儿家的心事又如何能懂，一时不明就里，被她弄得满头雾水，也不知该说什么。
慢吞吞地叠好披风，她起身双手递与展昭：“展大哥，多谢你的披风。”
甚少见她如此有礼，展昭微怔，并不伸手来接，微笑道：“你若不嫌弃，留着穿便是。”
“我不要。”莫研很干脆地摇头。
“你嫌旧是么？”展昭笑问，“我那里还有件未曾穿过的白狐……”
他话还未说完，莫研又摇了摇头：“我不要。”她心中自有一番计较：你对我好，只因将我当妹妹般待，非我所想。既然如此，你便是待我再好上十分，我也不要。
展昭怔在当地，也不知自己哪里得罪了她，让她对自己这般生疏客套起来。又见莫研直直望着他，目光中似有苦楚之意，自己竟是从未见过，忙关切道：“你可是遇上了为难之事？不妨说出来与我听听。”
听他这么说，莫研更恼，恨不能大嚷大叫才能发泄出心中郁郁，刚想摇头，忽想起师姐所提的事情。大事当前，她也顾不得自己的别扭，忙点了点头，急道：“有事，有很要紧的事！我想见宁王，你能不能帮我进宫去？”
“是何要事？”
“见了宁王再与你说，你先帮我进宫去，好不好？”
展昭思量片刻，点点头：“好，你随我去，剑要留下，不可带入宫中。”
莫研忙解了腰中软剑，转身间，展昭已替她复把翻毛灰鼠斗篷披起来。
“外间冷，莫冻着了。”他柔声道。
莫研微垂下头，心中翻江倒海般的难受，却一句话都说不出来，只得乖乖站在那里由他替自己结好系带。
两人策马来到宫城宣德楼的右掖门，展昭上前说明求见宁王，守门侍衞告之宁王午后便出了宫城，据说是去了城郊皇家清韵山庄小住散心。
“清韵山庄？”莫研愣一下，“远么？”
“城郊北面三十里地。”展昭略想了想，清韵山庄是皇家狩猎时用以休息的地方，因而距离京城颇有些路。幸而公主今日已然回去休息，身遭又有大内侍衞保护，应该不会有事。
“走，我与你同去。”他翻身上马，策缰调转马头。
“我自己去便可，展大哥你公务繁忙……”莫研想推辞。
展昭微微一笑，看得她不由微别开脸：“不妨事，山庄虽不比宫城，但我若不陪着你去，只怕他们不让你进。”说罢，催马前行。
莫研只好上马。
出了城北的封丘门，天地间尽是苍苍茫茫的白色，人烟稀少。莫研心中郁气难发，此刻便让马匹放开步子，纵性平治，似乎这样方能使呼吸顺畅些。展昭只道她着急，叱马紧随在她身边。
见莫研一路上皆沉默不语，与平常判若两人，展昭侧头瞧了她几次，看着她目光郁郁寡欢地落在未可知的远处，表情怅然若失。也不知究竟何事引得她这般模样，只是他却怎么也想不到全因自己方才的一句话所至。
行了许久，终于看见清韵山庄那积着雪飞翘的屋檐，还未到近处，便能隐隐听到山庄内有人抚琴，琴声低扬，似有愁绪在其中。莫研对音律仅是半知半解，若在平日，这琴音于她不过是清风拂耳，今日却不知为何，放慢缰绳，徐徐而听，只觉抚琴之人与自己同病相怜。
待到山庄门口，请人通传，又等了半晌，方才有人前来引他们入内。
山庄颇大，侍衞带着他们循着琴声而行，直至穿过里处的内堂，一片梅林乍然出现在眼前，满目尽是朵朵的小花，风过处，落英缤纷，煞是好看。
沿着扫净积雪的卵石小道蜿蜒前行，可看见梅林深处坐落着一方小小的亭子，琴音正是从那里传来……
侍衞停下脚步，同时示意他们噤声。
“宁王抚琴时，不喜人打扰。”他道。
尽管不以为然，莫研还是依言停下脚步，在距离小亭五、六丈远的地方倚树而立。展昭立在她身旁。
从这裏已能看见亭中景象，抚琴的人自然是宁晋，身旁候着吴子楚，案边小炉水雾蒸腾，酒香四溢。若在平日，莫研定要感慨皇家中人懂得享受，此时却全然无此心思，目光从梅树枝桠缝隙望去，落在宁晋身上，怔怔听琴。
展昭亦静静欣赏，不经意间瞥见莫研痴痴望着宁晋，愣了愣，微垂下眼，转而不自在地调开目光。
一曲罢，侍衞带他们上前。
宁晋抬眼，见到莫研，也是一愣。方才侍衞禀报时并未提及莫研，只说是展昭求见，他却未曾想到莫研会与展昭同来。
“本王躲到这裏，你们都能大老远地追了来。”他长长叹口气，挥手让他们坐下，无奈道，“说吧，是何事？”
“是我姐夫病了，病得很厉害，怕是过不了这个冬。”莫研皱眉朝他道。
原以为他二人是为公务而来，莫研这一开口，宁晋不由奇道：“那不赶紧找大夫，找我做什么？”
“已请极好的大夫看过，就是这么说的。”
宁晋凑近她，好笑道：“难不成你想找我做法事？”
莫研瞪他一眼，大事在前，也顾不得与他玩笑：“那大夫说七叶槐花可救他的命，可是此物在大内才有。”
“七叶槐花？”宁晋凝眉细想，“我倒有些印象，这好像是大理进贡的，说是什么百年难得一见的奇花，有解沉疴疗绝症之效。”
“对对对，你可有法子拿到它？”
宁晋却又不语，慢悠悠地自斟了杯酒，把在手中玩弄，看着杯中水光荡漾。
莫研不明其意，在旁急问道：“怎么？很难办么？”
“你怎么突然冒出个姐夫来？”宁晋反问她。
“我师姐上个月刚成的亲。”
宁晋点头：“哦……刚成亲相公就快病死了，你师姐还真是走霉运。”
看他故意东拉西扯的，莫研言语间也带上几成火气，但还是解释道：“成亲前，我姐夫就有这个病。”
“那你师姐还嫁给他，这不是等着守寡嘛！”宁晋连连摇头，扭头瞧向吴子楚，“子楚，你说对吧。”
莫研腾地站起来，这下是真恼了：“你若不愿帮忙就算了！何苦咒我师姐。”
展昭忙起身拦住她，本应责她在宁王面前不得无礼，却留意到她眼眶微微泛红，只得暗叹口气，想来她们姊妹情深，她心中焦急亦是情理之中。他原先在姑苏时便知道南宫若虚身有沉疴，却不知需要七叶槐花来救治。
“殿下，展昭在姑苏查案时，也幸得她姐夫南宫若虚相助。说来，此人对朝廷亦是有功。”展昭拉着莫研，朝宁晋道。
见展昭帮自己说话，莫研投去感激一瞥，手不自觉地就拉住他衣袖。
“丫头，坐下。”宁晋亦看见她眼底的泪光，心中一软，似笑非笑道，“你道求人是件容易的事，我若是去求我皇兄，这么金贵的东西，难道他什么都不问就能给我么？”
莫研听出一线希望，喜道：“那他问完之后就会给你么？”
“想得美！”
宁晋毫不留情地一瓢冷水兜头泼下。
莫研闻言，急得又要跳脚，道：“那到底怎么样，才能把七叶槐花拿出来呢？”
“此事只怕不易。”宁晋摇摇头，“丫头，你想，就算是寻常百姓家里有救命之药，谁不愿留着以备将来不时之需，又怎么可能随随便便拿出来去救一个素不相识的人。”
莫研沉默一瞬，不满道：“圣上不是老说自己爱民如子么？既是这样，儿子病了，哪有老子不着急的道理。”
听得她的话，展昭不由暗自摇头苦笑，圣上这话若是有人偏偏较真起来，倒真是自己打自己的嘴巴子了。
宁晋哈哈一笑，不置可否：“那全天下那么多儿子病了，这老子如何忙得过来，这话也就是听听罢了，如何当得了真。”
“那就是没法子了？”莫研急道。
宁晋劝道：“你师姐既然成亲前便知道他有此病，那也应是早该料到必有今日，寿缘天定，又何必强求呢。”
莫研默然，尚拉着展昭衣袖的手也慢慢松开，良久才低低道：“我原本也以为如此，觉得只要能在一起，有一日欢喜一日便是，可现下才明白，一个人喜欢另一个人本是极容易的事，可若要那人也喜欢自己，却是极难极难的。师姐和姐夫，他们能在一起不容易，就该长长久久的才是。我……说什么也要帮他们。”
这话她缓缓道来，语气中不由自主地透出凄楚之意，莫说展昭与宁晋，便是已过不惑的吴子楚，亦是呆呆出了一会神。
寒风卷过，些许落花被吹入亭中，其中一瓣正落在莫研鬓边，展昭看着她，心中暗自想道：她这般烦愁，无论如何，我还须得想个法子帮她的忙才好。
此时宁晋所想，也与展昭一样，只是他虽贵为宁王，却是身份累人，一举一动皆要顾虑皇兄的感受，若让仁宗对他起了戒备之心，疑心于他，反倒是有害无利。
之前并未想到宁晋也这么为难，莫研支肘托腮，皱眉自言自语道：“看来，只有圣上关心的人生病，圣上才会拿出此药。”脑子滴溜溜地转了一大圈，猛然想到一事，她抬头问道，“若是包大人生了病，想必圣上就肯拿此花来救他吧？”
众人皆是一愣。
展昭迟疑地点点头，提醒她道：“可现下生病的并非包大人。”
“那有何妨。”她喜滋滋道，“只要给包大人下毒，让他装着生病，等完事了再吃解药不就行了么。”
没人吭声。
半晌，展昭才慢吞吞道：“包大人年纪大了，怕是经不起折腾。”
“也是……”莫研挠挠耳根，转而看向宁晋，目光透着热切，“你可是圣上的弟弟，亲弟弟呀！”
宁晋被她看得浑身发毛：“……我年纪还轻。”
“你这法子不行。”展昭叹口气，“这可是欺君之罪。”
“就是就是。”宁晋忙连连点头。
莫研白他一眼，鄙夷道：“你就是怕死。”
宁晋不和她计较，正色道：“也不是全然没有法子，眼前就有一人，若她肯出言相求，我皇兄大概不会驳回。”
莫研喜道：“谁？”
展昭却已经明白：“殿下说的是豫国公主么？”
“不错。”宁晋点头，“赵渝自小就受皇兄宠爱，她去要此物，皇兄也不至于疑心于她，更不会心存忌惮。加上此次要她远嫁辽国，皇兄更是对她心怀歉疚，我想……她若开口，十成不敢说，但起码有八成把握。”
“那个公主……”莫研扼腕，连连叹息，懊恼道，“早知有今日，当初我就把钱袋还给她了，也给她留个好印象。……我只怕她不肯帮这个忙。”
“赵渝虽然行事任性些，但本性单纯又极是善良的，只是我们还需想个好法子，看怎么才能打动她，让她也能同情你姐夫，愿意伸出援手。”
莫研犹豫道：“你的意思是，明着和她说不行？”
这下轮到宁晋白她一眼：“全天下病得快死的人多了去，她凭什么只救你姐夫一人。”
“是啊，那该怎么办？”莫研一点都不恼，接着问道。
宁晋伸手去拿小炉上的酒壶，边慢悠悠道：“此事……还得从长计议。”
“你快计议，没时间从长了。”莫研性急，伸手替他拿了酒壶，又一气替他倒满，干脆送到他口边，“快喝快喝，喝完快计议！”
在宁晋被呛到之前，吴子楚欲出手之际，展昭及时把莫研拉着坐回去。
“急什么……”
慢条斯理地拿帕子抹抹唇边酒渍，宁晋懒懒地抬眼瞧了瞧亭外，已近黄昏，淡淡的雾气在梅林中悄无声息地蔓延开来，远处的梅花半掩在薄雾中，若隐若现，倒有几分仙境之意，忽得幽幽长叹口气。
莫研还想说什么，被展昭用眼神挡了回去，急得她两只手在桌子底下掐来扭去，平添了些许青紫。
“殿下，天色不早了，不如进去用饭？”吴子楚在旁恭敬道。
宁晋想了想，方才心不甘情不愿地起身，仿佛吃饭对他而言是什么遭罪的事一般。待要起步出亭时，看见莫研和展昭虽站起身，但仍在原地不动，挑眉道：“怎么，本王用的饭菜看不上眼？还得我求着你们不成。”说罢，便抬脚走出去了。
心中记挂着事情，莫研如何还吃得下饭，待要开口谢绝，却听吴子楚微俯下身子，极轻极快道：“今日是王爷寿辰。”
“啊？！”
展昭与莫研同时微愣，对视一眼，皆有些愧疚。未想到今日竟然是宁晋生辰，他二人空手而来，不仅未带贺寿之礼，来了之后连句恭贺之词也没有，倒真是失礼之至。
莫研试探地看向展昭，小声道：“我们是不是得陪他吃饭？”
“这还用说。”
不待展昭回答，吴子楚已然作答，边说边将他二人撵出亭子，追着宁晋同往内堂而去。宁晋虽然身份尊贵，但娘亲去得早，兄弟又都是皇族，若说亲厚却始终隔着一层说不清道不明的猜忌在其中。今日虽是他寿辰，仁宗也不过是赏赐了些东西，看他形单影只的一人躲到这僻静的山庄来，吴子楚又怎么会不知道他心中的苦闷。偏巧展昭、莫研撞了来，莫研又是个古怪性子，他只希望她东拉西扯插科打诨，解了宁晋的心思才好。
酒菜都布置在暖阁内，四尺高的镂空九龙腾云铜塑熏笼散发出淡淡的香味，与酒香、菜香混杂在一起。莫研一进门就皱眉，道：“上好的降真香，怎么点在这裏，真是暴敛天物。”
宁晋早就习惯莫研的口没遮拦，也不恼，犹自摇头晃脑道：“本王就喜欢糟蹋东西，越贵的糟蹋起来越过瘾。……来来来，都坐下，子楚，你也坐下。倒酒倒酒！”
几名侍女上前斟酒，偏偏宁晋又不满意了：“你们且都退下，今天不要你们伺候。再拿四个酒壶上来，一人一个，今儿咱们都自斟自饮，这才有趣。丫头……”他看向莫研，笑问道，“你会喝酒么？”
“会一点。”莫研如实道。
“那……你可愿陪我喝几杯？”宁晋问这话时，表情却有些古怪。
莫研笑容可掬：“当然，自当舍命陪君子。”
闻言，宁晋大笑开怀，自斟了杯酒，朝众人一举，便仰脖喝下。“我做东，先自饮三杯为敬。”说罢，又斟了两杯，连连喝下。
吴子楚与展昭均看出他举止间微露狂态，料他心存郁闷，故而都不敢出言相劝。莫研却不知晓，忙自顾也斟了一杯酒饮下，抬手又斟，又饮下……
展昭忙抬手拦住她：“你……”
“我五哥哥说，”她推开展昭的手，斟满杯子，笑嘻嘻道，“行走江湖，功夫可以不如人，可酒胆万万不可输人，否则会为人所耻笑。”
“说得好。”宁晋笑道，“你那位五哥哥虽然人不走运，不过这话倒是说得十分有理。”
拿她没办法，展昭眼睁睁地看着她也连饮三杯下肚，暗自叹气。
莫研如此爽气，引得宁晋大乐。吴子楚见状，也端起酒杯助兴，笑道：“殿下，我也敬您。”
宁晋眯起眼睛，斜睇他：“你若喝得比这丫头还少，我可要瞧不起你了。”
“成！”吴子楚笑着斟满酒，“我的酒量殿下是知道的，今日就算是豁出去了。”说罢，亦是连饮三杯。
然后，三人都看向展昭。
展昭无奈，也不多言，认命地自饮三杯。
宁晋见状，哈哈大笑，举筷招呼众人吃菜，一时觥筹交错，谈笑风生。吴子楚为博宁晋开心，尽捡些旧日里在江湖间的笑话乐事说来，不仅逗乐宁晋，便是连莫研也听得咯咯直笑。
“早知江湖上这么好玩，我当初就不该回来当捕快。”莫研听得羡慕，无限遗憾道。
“对了，你当初明明走了，怎么又回来了？”
展昭笑问道，此事他倒真是有几分好奇，只是从未听莫研说过。
“就是觉得当捕快好像还挺有趣的，忍不住就偷跑回来了。”莫研笑道，“怕二哥哥发现，我是趁半夜的时候偷偷溜走的。”
宁晋本欲斟酒，却发现酒壶已空，只得唤侍女上前注酒，候酒的空隙间转头朝莫研，似笑非笑道：“走都走了，怎得突然又想起当捕快的好处来？”
“当捕快哪里有什么好处可言。”莫研拿起自己的酒壶晃晃，发现已是空荡荡，忙也唤人注酒。对于自己当初心血来潮突然又想回来，她似乎也弄不太明白，挠挠耳根，回想道：“那时候，我们都已经到了京兆府的李家铺子……”
闻言，展昭和宁晋不经意地交换了下眼神：过洛水再往西正是京兆府，此路并非往蜀中之路，莫研一行人走这条道，断然与白盈玉脱不了干系。
并未留意他们俩，不知不觉间饮下一整壶酒的莫研已然有些醉意，却愈发认真地硬要回想起那时情景：“我们住的小客栈连店名都没有，房钱虽然便宜，可饭菜味道却不好，二哥哥只吃了一口就撂下筷子。客栈边上有五六株桂花树，到了夜里，香气渗进房来，让人怎么都睡不着觉，就想着、想着……”
说到此处，她突然停口，怔怔地盯着展昭，突然明白自己为何想回来了：
那夜，也是那般若有似无的桂花香，有一个人听说她要离去，微不可闻地叹了口气。
这个人。
是她怎么都不愿让他伤心的人。
“想着什么？”展昭瞧她模样古怪，也不知她究竟想起什么。
莫研对上他的目光，老老实实道：“想着你，所以我就回来了。”
这句大白话说出口，众人皆是一呆，展昭犹甚，也定定看着莫研。最先反应过来的是宁晋，不愿看他二人，扭头朝门外不满喊道：“酒怎得还不端上来？”
侍女匆忙进来禀道：“酒尚未温好，还请殿下稍候片刻。”本来预备酒菜时就只预备了宁晋、吴子楚二人的，并未料到展昭莫研会凭空冒出来，更没想得众人喝酒如此之快，之多，厨房匆匆忙忙准备，却还是耽误了。
不待宁晋说话，莫研已道：“冷酒好，我就爱喝冷的酒，先端上一壶给我，可好？”她也不管方才那话展昭听后会如何想，他喜不喜欢自己，她自是一点办法也没有，但自己喜欢他，却非不可告人之事。眼下说出来，又想到偏偏他只当自己是妹妹，她心中却是郁郁更甚。
“冷酒有什么好喝的，冷的喝下去，冻得全身都要打起抖来。”宁晋斜眼瞧她。
莫研摇摇头，长叹口气道：“所谓热肠喝冷酒，点滴在心头，这种江湖豪情你是不会懂的。”
宁晋被她呛住，不满道：“你这架势哪里是什么江湖豪情，倒是一副借酒消愁的模样。”
莫研被他说得一呆，转瞬想来，古人云“举杯消愁愁更愁”，原来是这般道理，待细想其中滋味，忍不住轻轻叹了口气：“李太白可真聪明，人生在世，还是不称意的时候多。”
“丫头，你平白地捡了个捕快当，眼下又要升任捕头，你有何不称意的？”宁晋奇道，他向来见莫研都是没心没肺的样子，倒未曾想过她会有什么愁结。
“捕快、捕头有什么稀奇的。”莫研扁扁嘴，眼圈红了红，委屈道，“他只把我当妹妹待，便是给我个龙图阁大学士也没什么好的。”
宁晋和吴子楚齐刷刷地将目光投向展昭。
展昭终于明白这一路上来莫研的异态为何而起。
——“你，可愿认我作妹妹？”
——“若能得此贤妹，展昭之幸。”
此时扪心自问，对莫研自然是十分喜爱，可究竟是否将他当妹妹般待，他却是从未曾想过。当时，她突然那么问，他并未多想，仅仅是下意识习惯性的回答。
“我……”心中百转千回，他一时竟也不知该说什么。
恰好侍女将温热的酒送来，莫研端起酒壶刚想倒，却又停下手，朝展昭认认真真道：“反正，你若当真想认我作妹妹，我是一定不肯的。所以日后，你莫与我提这话，便是别人提，你也莫接话。”
她心中想，若这哥哥妹妹的名分做实了，日后再无希望不提，自己还得天天管喜欢的人喊哥哥，这份委屈她是无论如何也受不了的。
“你可答应？”她费劲地盯着展昭，因为醉意，双目已有些迷离。
展昭哭笑不得，可看她又认真又紧张的模样，说不出的让人怜惜，他点了点头：“我自然答应。”
她显然是松了口气，方垂头斟酒。展昭伸手拦住，柔声劝道：“莫再喝了，女儿家酒喝多了不好。”
莫研柔顺地放下酒壶，连一句反驳都没有。
“多吃些菜吧。”展昭又道。
她乖乖地挟菜吃。
宁晋看得直摇头叹气，转向吴子楚，没头没脑地问道：“我到底哪里比不上展昭？”
“……”吴子楚不知该如何回答。
他却又转向展昭，依旧问道：“我到底哪里比不上你？”
展昭苦笑，目光却仍在莫研身上。后者挟了菜在碗中，还未吃，便已挡不住醉意睡着了。
“丫头、丫头……”
宁晋唤她，见莫研不应便用筷子敲敲碗，叮叮咚咚，后者连眼皮都没抬一下。
“真的睡着了？”他眯起眼睛，不满道，“才喝了这么点就倒了。”他只好唤来侍女将莫研先行扶下去歇息。
展昭起身，歉然道：“殿下，时辰已不早，恕展昭公务在身，不能久留。”考虑到公主尚在宫城外，恐时间太长会有变，他不敢离城过久。
宁晋点点头，展昭向来以公务为重，酒也未曾多喝，他是知道的。
“展昭，那丫头……”他停了一瞬，似乎有些艰难地笑道，“她伤心的样子让人看了还真有些不习惯。你若不为难的话，还是莫让她伤心的好。”
展昭只能苦笑，转而朝吴子楚道：“她若醒了，还请告诉她我因公务，已先行回城。”提剑略一拱手，转身出门而去。