过去曾有座被称为库塔白银市的城市。那是位于东西交通要冲，以观光业为主要产业的繁荣大都市。那股活力与今日的黄都相比丝毫不逊色。尤其是商业区。因为每次造访该地都会出现新的建筑，又被称为变形之城。现在的它有另一个名称──「最后之地」。「……竟然是小鬼（goblin）？」出现在破败城寨遗迹的交易对象让厄运的利凯相当疑惑。丑陋的血盆大口、矮小的身躯、枯黄的皮肤、尖细的耳朵。那是小鬼──看起来就是如此。他在站起身的同时拿起爱用的短弓。这个房间原本是士兵的休息室，床的旁边能摆放武器。「站住。我是厄运的利凯，你的别名是什么？」「……你很谨慎呢，虽然没有这种戒心就无法成为出名的佣兵。我毫无疑问就是『第一千零一只』，第一千零一只的基其塔•索奇。还请多多关照。」令人惊讶的是，那只小鬼竟然也能流畅地说话。小鬼。根据利凯从父亲与祖父那边听来的说法，那是在「真正的魔王」出现之前横行于世界上的种族。野蛮且繁殖力高的小鬼经常侵犯人族的领域，威胁其安全。作为文明化的必经之路，它们与鸟龙一同被列入了主要消灭对象。以结果来说，个体强大可在空中飞行的鸟龙得以存活。另一方面，空有数量，智慧程度却很低，对简单的水攻火攻都很脆弱的的小鬼从某个时间点开始就从世界上消失了。「……第一千零一只的基其塔•索奇。我和你的交易往来也不是一天两天的事，但之前的中间人都是人类啊……难道有人类正在协助小鬼？」「你说呢？要说有人类与我合作，利凯先生您这位山人也算是我的合作对象吧。不露面就能交易的方法想要多少就有多少。不露面的战斗方式也是一样呢。」「是啊。然而你今天却出面了。」「毕竟利凯先生出了不少钱雇用我，我也得展现相应的诚意才行。还是说你讨厌小鬼？」「……」利凯吸了口气，坐回地上。该怎么说呢？其实他对小鬼没什么特别的歧视想法。年纪尚轻的他未曾经历过小鬼存在的时代。没有田地被破坏，小孩被掳走的经验。他的老客户是稀有种族。没错，不过就是这样罢了。「这次是蓝那农耕区的委托吧。要求驱逐『最后之地』的所有生物。那种小农村明明拿不出多少报酬，却竟敢提出那么大的委托。」「……最近就是因为从『最后之地』跑出的野兽，导致阿立末列村发生了第二起惨剧。无论是小村庄或大都市，恐惧的心理都是一样的。」「但利凯先生雇用我承包这件工作，以你个人来说应该会亏不少钱吧。」「不用管我。你有办法战斗吗？」「战斗啊。如果是原本的战斗方式──现在有点困难。只能按照契约，像往常那样对利凯先生提供补给运送的支援。」「我不是期待你的助阵，是在问你有没有办法保护自己。既然来到这个地方，你应该也知道我的猎物是什么吧？」「……真是抱歉，竟然糟蹋你的美意。我听过传闻了。」基其塔•索奇在无人的堡垒中摊开露营用具，向火炉里添入柴薪。对打火用的石头咏唱简单的热术后，火焰照亮了它的脸。「据说那里有个『魔王遗子』。」「真正的魔王」死亡之处的周围地区至今仍是一个充满恐怖气氛与危险，拒绝正常生物进入的地带──因此，出没于该地的人物绝不正常。从「最后之地」跑出来的疯狂之兽有很小的机率会袭击周围的人类聚落。同时，「最后之地」里也有著追寻魔王之死真相的过程中唯一能获得的线索。不只黄都，例如利其亚新公国的警戒塔莲这类派出调查部队的势力可说是不胜枚举。不过据说该地有著身分不明的怪物出没，所有调查该处与讨伐怪物的尝试全都失败了。「倘若传言为真，敌人与魔王是同一种东西。姑且不论我自身的安危，我想……我自己应该没有多余的心力保护你。」「……你真谦虚。其他地方明明还有托吉耶市旧王国主义者的徵召或攻打欧卡夫自由都市，这类知道目标为何，也挺划算的工作可选呢。」「我既不是旧王国主义者，也自认没有和漆黑音色的香月抢工作的本事……况且我觉得那样不好。」「什么不好？」「就是有人的生命正受到『最后之地』的野兽威胁。」基其塔•索奇看了看屋内，休息室的一楼没有其他人。「──很遗憾，似乎只有利凯先生这么想呢。」厄运的利凯因为那种善良与正直的性格，吃了很多次亏。虽然在这个时代鲜少有如此的佣兵，但也意味著他具有能让他坚持自身标准的坚强实力。「关于『魔王遗子』的情报并不多，难道你打算一个人打倒他？」「一个人？……怎么可能。是谁说的？」「哦，意思是──」话说到一半，基其塔•索奇望向了休息室后方。一位宛如亡灵的男子踩著石阶走下来。「……说话声……传到二楼了喔，利凯。」「这……这还真是惊人……没想到您这样的大人物竟然会接受这件工作。」「小鬼，别来干扰我们。要是碍事，我马上宰了你。这是第一个忠告。」此人全身重量倚在拐杖上的走路姿势孱弱地有如老人。不过那张深蓝罩袍底下的脸却笼罩于比夜色更深的暗影之中，看不见其表情或种族。──热术、力术、工术、生术。关于词术的体系，世人所知的系统有四种。除了那四种系统之外的词术被统称为「魔之术」。不过在这个现代──有一人发下豪语，声称从魔之术里发现了第五种系统，找到其他人都无法解析的词术。此人名为真理之盖库拉夫尼鲁。「……库拉夫尼鲁与我会驱逐所有活在『最后之地』的生物，攻下『最后之地』。」◆不知道是什么东西产生的粉尘染黑了天空，吹拂而过的风带著温热的湿气。草木的生长方向很不自然，看起来就像是想避开这块任何生物都会受到诅咒的土地。三人共乘一辆新式马车，前往「最后之地」。做工极为精密的轻金属箭矢与各种药品，预期攻击行动长期化而运送到城塞遗迹的补给品。准备完这些物品后，基其塔•索奇最初的工作就暂时告一段落了。「『魔王遗子』。『真正的魔王』会生小孩吗？」「不知道。一般的魔王──那些魔王自称者会制造魔族就是了。但没有人晓得那家伙正确的真实身分。除非是……真正的勇者。」「有可能是残存的魔王军吗？毕竟会有这次的委托，也是起因于那个叫什么裂震的贝鲁卡的家伙袭击村庄吧。」「这个敌人具有理性。他的拦截行动看起来像是刻意针对调查队。」蜷缩于座椅中的库拉夫尼鲁插嘴道。「也有可能是自动触发反击行动的魔族。」「……就说没道理是魔王军。即使还有其他像贝鲁卡那种实力超出一般规格的幸存者。如果那家伙是魔王军，他不会也不可能屡屡针对被派进去的调查队，赶走那些人。」魔王军没有统帅，甚至没有目的。那是在过去覆盖了整个地表，「最弱又最棘手」的军队。（──要消灭魔王军啊。不知道库拉夫尼鲁有什么盘算？）真理之盖库拉夫尼鲁，是被誉为这个世代最杰出的词术士。利凯认为这位英雄不是凭贫穷农村出得起的报酬就能请动的人，完全猜不透他心里到底在想什么。「……那就是幸存者吗？」库拉夫尼鲁察觉到了马车前方的存在。一个圆形透明的浅红色生物堵住了道路。应该是黏兽吧。「或许是。基其塔•索奇，在这里等著。」「你打算下车吗？以利凯先生的箭术，从这个位置应该也能击中目标。而且如果没看著我，我搞不好会自行逃走喔。」「真的吗？我知道你不是会做出那种事的人。总之先别前进。」库拉夫尼鲁与利凯离开马车，谨慎地拉近距离。土壤莫名潮湿，是不祥的徵兆。当两人靠近时，黏兽发出了语意不明的低喃。「对不、对不、对不起……对不起，对不起。」「……遭遇『魔王遗子』的士兵几乎都没看到敌人的身影。可能是因为对方的移动速度太快了，受伤的程度也各自不同。」「嗯……你觉得这只黏兽就是他吗？」「不好说。」处于恐惧之中、浑身颤抖的黏兽还没有接近两人──黏兽脚下的地面就突然裂开。「……！」巨大枣子读书 zhaozhi.us