就在厄运的利凯、真理之盖库拉夫尼鲁与「魔王遗子」展开惊天动地的战斗的时候。在与他们不同的方位──有个人从看起来可能连道路都不存在的扭曲树林中成功侵入了「最后之地」。那是一位矮小的圆脸男子，他的背上背著一个小木箱。「哎呀哎呀哎呀。」黄昏潜客雪晴伸手搭在眼前。炮击般的巨响在视野的远处不停响著。可怕的是，发出那种声音的不是火药。而是雪晴无法以肉眼跟上的某种东西正在凭藉自身身体素质破坏地形的声音。──那恐怕就是「魔王遗子」。「那个好厉害啊！要是我这种人被卷进去，瞬间就会粉身碎骨了呢。」「……」踏入「最后之地」，走在充满沉闷寂静气氛的大地上，雪晴不停地自言自语。「『最后之地』调查队的人有两种下场。马车被破坏，所有人瞬间失去意识，最后不得不逃回去的状况是其中一种。光凭这点你不觉得就很奇怪吗？」「……哪里奇怪？」「遭遇『魔王遗子』的证言之所以会传开，就是因为那些人『活著离开』了『最后之地』。可是他们明明在魔王军聚集徘徊的地区中失去意识耶。」「……嗯，若所有人都死光就没办法把消息传出去了。」「那家伙虽然打倒了调查部队，但同时也把那些人送回安全的地点。根据我的看法，该种模式……是那位『魔王遗子』所为。」那可是在会侵蚀闯入者理智的「最后之地」所发生的事。对无法理解的攻击陷入混乱的幸存者所做出的证词想必是虚实交杂。可以说正因为雪晴处于能对大量调查结果进行比对的立场，才有办法察觉两种不同的事件倾向。「另一种呢？」「被杀光。」这就是踏入「最后之地」的可能下场之中，任何人都预想得到的正常结果。所以此类消息不易传出去，反倒是遭遇「魔王遗子」的例外状况广为流传。「所有人被确认已死亡的模式就是另一种。你不觉得这也很怪吗？」「……是啊，死者也『不可能进行确认』嘛。」「就是说啊。若是整队人马在『最后之地』被杀光，应该会被视为失踪。不可能有人会特地进入『最后之地』确认尸体。就像存活的调查队被赶到外头一样，遭到杀害的调查队也应该是在『最后之地』的外头被杀。」或者，这两种案例是被刻意混在一起。若有人遭到「魔王遗子」击倒，陷入意识不清的状态时被夺去性命。就会出现调查队被杀害的案例是由「魔王遗子」所为的证词。「……是谁干的？」「我们不是已经遇到了吗？」雪晴一边果断地撬开民房的大门，一边回答。即使目睹曾经有人居住，如今却满布宛如恶梦的几个惨剧痕迹，他的话音中仍没有丝毫的动摇。「──就是欧卡夫自由都市啊。那群人做得很彻底。不让其他人将『最后之地』的情报带出去。并且散布『魔王遗子』的谣言，解决掉企图寻找那号人物的家伙，使谁也没办法找到『真正的魔王』相关问题的答案。这其中一定有被人知道会对他们造成不利的某种情报。」雪晴在弥漫血污与腐臭味的房子中翻找著，脸上逐渐浮现别有深意的笑容。「那可能是『和你一样』的国家级丑闻呢。」「…………」至少在去路中，他躲过了那些人的追杀。但回程就未必能那么顺利。遭遇对方的那个时候，他是不是应该装出对「最后之地」或「真正的魔王」丝毫不感兴趣的态度呢？可是黄昏潜客雪晴肯定没办法办到这种事。「雪晴。」不只是他现在正在寻找的实物证据。对雪晴而言，人们对魔王话题的反应、虚假的回答，全都是他对事件的取材。「喂。」「在这边的世界，没人会拍什么照片吧。既然如此就得找到部分尸体……」他想了解更多。世界的谜团是如此令人爱不释手。他想知道未曾见过的事物，想要目睹无法想像的凄惨画面。这股欲望庞大到过去的世界也无法容纳他。所以某个人就为雪晴准备了「另一个世界」。逐步接近世界核心的那股感觉，比任何东西更让他著迷。「……雪晴。虽然我看不见，但你该不会──」「呜，呜呜呜，喔，呜，救、救救我……」人类的哭声从腹部旁边传来。不对，他可能其实早就听到了。他感受到一股热度。「『被刺伤了』？」「啊……」埋头于搜查之中的雪晴这才转过头望向他的背后。魔王的牺牲者……全身破破烂烂的可怜女子爬在地板上，拿著生锈的菜刀刺入雪晴的腹部。──是因为情绪太激动，让他没有发现对方的接近吗？不。在至今的取材活动中，雪晴从未对这种基本的地方疏忽大意。「这样啊。这样……啊。这样啊。哈哈，这还真厉害！」菜刀掉落在地上，雪晴抓了抓侧腹的伤口，笑了起来。据说被卷入魔王军惨剧的人已经没有救了。「……我在害怕，我在害怕啊。原来是这样啊。所以脑袋里所有的领域都在不知不觉间……被好、好奇心与恐惧塞满……这还是第一次呢……！」「雪晴！」「救救我，救救我，求求你救救我。我、我吃掉了丈夫，我──」「哈哈，哈哈哈哈哈……哎呀，这位太太，哎呀哎呀哎呀……真伤脑筋啊……」才过了短暂的片刻，雪晴就摇摇晃晃地笑了起来。边流血边大笑的那副模样看起来一点也不正常。不过，在这片被遗弃的土地上也没有人能指出那有多么荒谬。女子拖著身体爬行，再次握住了菜刀。她抓著的是刀刃的部分。「救救──」那张脸被皮鞋踩烂了。「……碍事。」雪晴的那张圆脸挂著和善的笑容，再次踩了下去。「碍事，碍事，喂，妨碍我取材。明明这么……这么有趣。竟然敢来妨碍我。」两次，三次。极度衰弱的女子就此停止了呼吸，雪晴却还是不断地踩著她。「……呼～好了。好了……恢复冷静了。」「喂，虽然我没资格这么说……不过你似乎不太像正常的样子喔，雪晴。」「哈哈哈！或许吧。不过既然我们身处『最后之地』，也没什么证据能证明你没有不正常喔。以你的性格，原本也不会去担心他人安危或感到害怕吧。」「……」「对吧？我可是很冷静喔。就算……不再是如此，你和我仍是命运共同体。我们都得贯彻坚持，走到最后。」雪晴的话音中带著强迫症般的高亢情绪。有著恐惧与好奇心。「……是啊。如果你真的打算放弃一切，第一个应该会先拋下我。就让我奉陪到你死吧。」「哈哈哈，谢谢。真的……多谢了。我真的打从心底这么想……嗯。」他一面向木箱回话，一面擦拭靴子的尖端。──这还只是第一户。在获得连是否存在都无法确定的真相之前，他都必须持续潜入这片恐惧与疯狂之中。◆「哟，『黄昏潜客』……又见面啦？」离开「最后之地」的雪晴受到了枪口的迎接。太阳早就下山了，雪晴自己全身上下也受到无法保证能走到城镇的重伤。「哈、哈哈……你好啊……旅行商人。去程时还没问过你的名字呢……我还真是冒失。」「别在意，我只是个无名小卒。」是他在去路上遇到的欧卡夫自由都市佣兵。他们应该在日落后又与一小队会合，人数增加到十一人。对于待在无尽的疯狂与恐惧之中，持续探索「最后之地」直到体力耗尽的雪晴而言，生还的希望几乎等同没有。「找到什么好东西吗？虽然不管有没有找到都没差。」「……看起来……你们没办法……立刻调动大规模部队吧？毕竟附近的阿立末列村有诺非鲁特的部队……欧卡夫本国的军事行动也受到黄都的牵制……」他能靠对话争取到的时间可说是微乎其微，对方并没有与他交谈的必要。因为这支佣兵部队打从一开始的目的就不是夺取「最后之地」的情报，而是要封住雪晴的口。「哈、哈哈……就、就算如此……」「我不是要忏悔，但我对你没有任何怨恨。抱歉了。」「……还是有能调动大型部队的家伙在啊。」──突然之间。箭矢飞了过来，打歪佣兵们的枪口。来自黑暗夜色中的连续射击。遭受到预料之外的攻击，有许多士兵弄掉了武器。队长则是立刻准备拔出短剑。一辆高速行驶的马车闯进了双方之间。枣子读书 zhaozhi.us