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时空禅师一句定乾坤，不仅宣布了此次灵山选徒的圆满结束，也改变了凌萧接下来六年的生活。这日后，凌萧只简短地回了趟家，稍作收拾，与外祖父母道了别，便开始了在灵山的清修之路。为了不落下课业，那位从京城延请过来的先生也一并随他上了山，在凛凛松涛声中一面自我精进，一面继续教授凌萧课业。檀荇原本为凌萧一举中选而兴奋不已，直到看到他打包好行李，上马离府时才回过味来，抱着他的腿说什么也要同去。谁都劝不了他，最后还是他自己哭累了，被梁嬷嬷抱着回了屋。此后，便开始了漫长等待的岁月。&lt;/p&gt;

凌萧走了，章黎只教檀荇一个太过屈才，卫国公便又扩大了书塾的规模，增设了武堂，由章黎带着另几个功夫好的教导适龄孩童习武。檀荇被催逼着日日报到，大和与大保也形影不离。只不过凌萧在时，他学什么都起劲。如今凌萧不在，他干什么都觉得无甚意趣，一来二去，又操起了旧日营生，跟同窗们继续溜鸡逗狗，不务正业起来。凌萧每逢寒暑和大节庆都会回府来住几日，每当这时，全府就如过年一般，恨不得张灯结彩。&lt;/p&gt;

这自然也是檀荇最开心的时候，每每拉着他不是上街闲逛就是骑马游猎，恨不得将这几个月看到的好东西一股脑儿地分享给他。凌萧也尽职尽责，回家后第一件事便是考察他的功课，发现他无甚进益后少不得一番斥责，但每每都在檀荇的委曲求饶和插科耍宝中蒙混过去了。日子一天天过去，原本的总角孩童都渐渐长大，如同雨后春笋一般，个子飞快地抽条，面目也渐渐开朗。&lt;/p&gt;

这年上元节后四月，那个于春风中骑着高头大马，一身玄衣的俊朗少年出现在府门前时，檀荇都没敢认。不过四月不见，表兄不仅又长高了一寸，就连面相也成熟了好些。况且今日并非节庆，表兄无缘无故怎会忽然下得山来？莫不是听闻了自己昨夜流连众香坊一事，特意前来斥责的？他一面惊疑腹诽着，一面狗腿地跑上前去牵住了凌萧的坐骑。凌萧对他一笑，翻身下马，与他寒暄了两句就急急往府内赶去。&lt;/p&gt;

“表兄！表兄等等我！”檀荇一面叫一面小跑着追上来。这人小时候就比他高，不过那时候大家都矮，还不怎么显，如今小伙伴们都齐刷刷地长个儿，尤以表兄为甚，就他跟个莴苣一般原地不动，如今跟表兄说话都要抻着脖子仰着头才行。“表兄，”他一面逆着阳光望着凌萧刀削般的下颌，一面问道，“今儿个怎么忽然下山来了？可是出了什么事吗？”&lt;/p&gt;

“外祖昨夜派人传书，要我回来一趟。”凌萧简短答道，“怎么，你不知道吗？”&lt;/p&gt;

“啥？没听说啊！”檀荇一脸茫然，“不会出什么事了吧？”&lt;/p&gt;

“不会。”凌萧一面大步走着，一面拍了拍他的肩，“我去问问就知道了，不必担心。”说着，两人已经走进内院，到了卫国公的书房前。檀荇条件反射地噤了声，脚步立刻慢了下来。凌萧看他一副见猫鼠似的模样，不禁失笑，回头淡淡道了句“稍等”，便掀帘走了进去。&lt;/p&gt;

“又走了......一个个都急急乎乎的，赶来赶去，好像天要塌了一般......”檀荇小声嘟囔着，窝下身子坐到石阶上。然而屁股刚刚挨到石板，他忽又觉得不甚安全，瞥了眼书房，忙又站起身来，几步小跑到院外，在墙边阴凉处坐了下来。&lt;/p&gt;

这一坐便是小半个时辰。刚开始还没什么，待到后来，檀荇越来越觉得不对劲，屁股下面跟点了火盆似的，再也坐不住，便开始院内院外溜达起来。“外公嘱咐事情一向很快，多说一句都嫌浪费时间，怎么今日要这么久？”他心里不住嘀咕着，“看来真是要出事啊！会是什么事呢？军营里又有人作乱了？表兄在灵山上闯祸了？该不会要打仗了？！哎哟哟哟......”他从府内想到军营，又从自己昨夜流连的众香坊想到书塾先生的手板，想得脑袋上冒了一层油汗，却始终不见凌萧出来。中间大和与大保也听见消息赶了过来，听他一说，三个人便凑在一处心惊胆战，唉声叹气，活似明日便要天地崩裂一般。&lt;/p&gt;

终于，在三人翘首以盼中，书房的门帘又一次掀起，凌萧木然着脸走了出来。三人瞧见他的脸色，顿觉所思所想俱成事实，不由满面凄惶地迎了上去。凌萧倒是被这三张苦瓜脸吓了一跳，还以为他们是等得久了不耐烦了，先道了声歉：“我也没想到会说这么久，倒让你们久等了。”&lt;/p&gt;

“哎哟，等这一会儿算什么啊！”檀荇率先道，“表兄你可别吓我们，快说说，到底出什么事了？”&lt;/p&gt;

凌萧低头在他们三个脸上看了一圈，一时有些不知该如何开口，顿了一下才道：“外祖方才说，咱们不日要启程回京。”&lt;/p&gt;

“回京？！”&lt;/p&gt;

“是朝里有什么事吗？”大和率先反应过来，问道。&lt;/p&gt;

凌萧淡淡地看了他一眼，大和下意识地看了下檀荇和大保，忙噤了声。大保和檀荇兀自被“回京”和“朝里”这两个陌生的词汇弄得云里雾里，大和却忽然又反应了过来，瞠目问道：“少爷方才说‘咱们’，这‘咱们’......是阖府都要回京吗？”&lt;/p&gt;

他一惊之下没控制住音量，硕大的嗓门就像一面破锣一般，把檀荇和大保震在当场。半晌后，大保才意识到他说了什么，结结巴巴地问道：“回......回京？回哪个京？元京吗？”&lt;/p&gt;

“还能有哪个京？全江国你还知道哪个京？”檀荇一巴掌呼在大保后脑上，一转头，又忙不迭地喊道，“哎，哎，表兄你先别走，这......这为什么呀？好端端的去京城干什么呀？哎！”&lt;/p&gt;

凌萧心中有事，不欲与他们多言，装作没听见，迈着大步走开了，只远远听到大和在后面“好了好了，小少爷稍安”一连声的安抚。一直走到后院园圃的树影里，他才渐渐静下心来，又回想起外祖方才对他说的话。&lt;/p&gt;

“圣上有旨，命我携家眷回京，旨意到后即刻启程，不得耽误。你速速拜别师门，打点行装，莫要误事。”&lt;/p&gt;

他起初听到这句话时，反应和檀荇他们是一模一样的。不，甚至还要激烈。京城对于他们而言或许是个传说里的仙都，但对于他，却是个此生都不愿再光顾的囚笼。他至今仍记得那七年多的阴暗岁月，身边不时冒出的魑魅魍魉，耳畔不时响起的污言秽语，都给他的童年留下了难以抹去的阴影。&lt;/p&gt;

他当即就问了外祖缘由，外祖却语焉不详，只说圣上近来多梦少眠，甚是思念幼时亲故，是以招他回京一叙。他不明白，若只是忧思多梦，让太医开几副药不就好了，何至于要镇边大将千里迢迢回京？若说只为一叙，外祖这六年里也曾两次回京述职，却为何这次要携带家眷？&lt;/p&gt;

忧虑如噩梦一般席卷而来，但外祖不言，他也不能逼迫。事实不清，如此猜度也是无用，他暗暗掐了掐手指，强迫自己冷静下来。旨意明确，外祖的意思也很干脆，时间紧迫，耽误不得。手头的事一下子纷乱起来，他静了静神，回身大步走向马厩，叫了大和与另几个小厮，嘱咐了几句，而后上马向着灵山飞驰而去。&lt;/p&gt;

生活了六年的师门如何能轻易拜别？听他说明事由，师兄师姐们全都泪流满面，就连师父也难得地流露出了伤感之情。但最后，他还是安抚道：“为师早知你与他人不同。你出身将门，又是公侯世家，身份显赫之余，与生俱来的责任也是推脱不掉的。灵山只是你少年时的一段旅程罢了，助你修身养性，精进课业。但学成之后，你终归还是要回到你本该属于的地方去的。”&lt;/p&gt;

看着他伤感的脸，师父轻轻摸了摸他的头，又道：“萧儿，你的事我多少知道一些。京城对你而言或许不是个向往的所在，但你要知道，此番归去，却又与当年大不相同了。世事在变，人心在变，你也在变。你已经不是当年那个年小力弱的幼童，如今的你就如新剑出鞘，光芒夺目，再次见到你的人，必不敢再如当年那般放肆。就算当年之事又重现，为师也不希望你因家教修养一味隐忍。对于恶人，你的修养只会助长他们的气焰。有时候，一拳头就能解决的事情，何必要浪费那么多唇舌呢？”&lt;/p&gt;

说完，师父冲他调皮地眨了眨眼。这是他第一次见师父露出如此顽皮之相，又想想他说的话，心中一时平坦，禁不住也笑了出来。&lt;/p&gt;

“对了，对了，笑了就好，笑了就好。”师父呵呵笑着，又摸了摸他的头，“为师这几个徒儿，武艺天赋上没得说，平日里也勤勉。就是相貌上......唉，真是十分不尽人意。好容易有了萧儿这么个俊秀少年，却成日里板着个脸。少年人，就应该得意一些，开朗一些。多笑笑，你的人生才刚刚开始呢！”&lt;/p&gt;

如此一番开解，凌萧才觉得心中松快了许多。一应器物皆由小厮们帮着打点，他独自一人率先轻身下了山。虽然圣旨上写着即刻启程，但也不能真的就几条光杆司令回去。将军府大，六年来沉积的事务冗杂，都要一一打点交待下去。如此，还是如来时一般，卫国公率先启程，一应家眷物资随后南下。&lt;/p&gt;

大致事项都确定下来，收拾打点就是内宅里的事了。卫国公定下三日后启程，这几日每日早早便外出，至晚方归，身边只带着蒋辉一个心腹。凌萧一时无事，有些好奇，便在第三日上跟了出去，却发现外祖走的不是去大营的路，而是一路西行，到了西郊的半山坡上。&lt;/p&gt;

这半山坡上有一个凉亭，叫作归雪亭。外祖二人便在此处下了马车，辉叔又从马车上取下一个食盒，两人一同进到亭中坐下，辉叔便打开食盒，里面原是几品佐菜和一壶酒。&lt;/p&gt;

外祖这两日不在府内，竟是跑到这荒郊野地里来喝酒？凌萧一时不解，就见不远处外祖冲他招了招手。他本也没指望能瞒过外祖的耳目，当下也不慌张，正了正形容便走上前去。辉叔见他来了，立刻站了起来。外祖也不多言，大手一挥让他坐下，便继续自顾自饮起酒来。辉叔另取了个小盅，也给他满上，便侍立一旁不做声了。&lt;/p&gt;

外祖望着远处茫茫的山野，也不知在想什么，酒水一杯杯下肚，却丝毫无有醉意。凌萧在一旁正襟危坐，也不敢多问，只跟着外祖茫然地望着四周景色。只见触目辽阔无垠，绿草蓬勃，山花盎然，姹紫嫣红，端得人间好风景。这么看着看着，他的心境也渐渐开阔起来，满腹的疑问渐渐散去，还未觉出什么，日头已经慢慢西斜。&lt;/p&gt;

坛中酒渐渐空了下来，最后一杯，凌峰仿佛这才注意到身边外孙的存在，又看了看他身前未曾动过的酒水，微微一笑，道：“自小你的定力就好，像我，全不似你母亲，生性跳脱，一刻也坐不住。”&lt;/p&gt;

闻言，凌萧登时心神大震，不敢置信地抬头望着外祖。从他记事起，外祖在他面前提及母亲的话不超过十句，两只手就能数得过来。尽管他很小的时候也曾无数次哭闹哀求，外祖却总是冷着脸将他丢给外祖母，然后自己头也不回地走开。那时的他是多么想从他们口中听到哪怕是一点点的，关于母亲的只言片语啊！可母亲就像是全府的禁忌一般，老爷不说，夫人怕提，下人们自是一句也不敢多嘴。渐渐的，他的心也淡了，后来大了，也不想了。这事就慢慢熬成了他心中的一片逆鳞，触不得，也碰不得。可为何今天，亲手断了他念想的外祖会忽然主动提起母亲？&lt;/p&gt;

“呵......太突然了，吓着你了。”外祖淡淡笑道，又抬头环视了一圈，忽然扯开话题道，“这归雪亭，是十三年前北境百姓自发筹资建的，之前是没有的。”&lt;/p&gt;

凌萧闻言，也扫了眼凉亭，只见红柱红梁，完全是市井之人的品味，并无任何特别之处。他这几年外出游猎时，也曾多次经过此处，早是看熟了的旧物，不知外祖为何要提起。这么想着，他又望向外祖，却见他也正在看着自己，一双虎目不知是否因着烈酒的缘故，竟微微有些湿润。&lt;/p&gt;