木天雄率领大队人马，将侍郎府围了个水泄不通。为防顾秋寒故伎重演，木天雄夹在校尉中间，并吩咐下去，见到二人无须多言，格杀勿论。哪知才进大门，就见顾秋寒和刘璟迎了出来，顾秋寒边走边道：“不要伤及无辜，我们听凭处置便是。”木天雄在人群中哈哈大笑，“算你们识相，侍郎府已被我包围，休想还能走脱，乖乖就缚，或能多活几日。”几名校尉一拥而上，将二人五花大绑，牵了便走。
顾秋寒破口大骂：“张敏中狗贼，枉我们信任于你，哪知所托非人，你这个衣冠禽兽，简直猪狗不如！”刘璟也骂道：“早该知道官官相护，姓张的装成正人君子，内里还不是一副奴颜媚骨？他和胡惟庸都不得好死！”
木天雄得意的望着他们，也不制止，心下暗笑：“这两个小子一定气炸肺了，哈哈，就让他们骂个够吧，进了大牢，再收拾他们不迟。”
一路之上，二人仍骂不绝口，引得百姓纷纷围观，有不明真相的低声议论道：“哟，这不是杀沈碧桃的凶手吗？叫什么来着？”“顾秋寒，还是个在刑部做官的。”“对，就是他，谢天谢地，终于把这个杂种抓到了。”又一个粗犷的声音道：“沈姑娘那么个娇滴滴的美人儿他也下得了手，狗娘养的是不是个男人？”不多时，便有臭鸡蛋、烂白菜之类的东西招唿向二人。
顾秋寒心中一片凄冷，自己过去只想查明真相，保住性命，如今看来，因蒙冤而受到的屈辱，却比挨上一千刀一万刀更要痛彻心肺。
二人被带进都督府大牢，作一处关了。木天雄折腾了一夜，这时既困又乏，回房倒头便睡，倒让顾秋寒免却一番皮肉之苦。二人你看看我，我看看你，俱都鼻青脸肿，其状可怖，不由得失声而笑。
刘璟道：“我死之后，若能化成冤魂厉鬼，一定找这群狗贼算帐。”顾秋寒笑道：“他们到了地府，我们又要不得安宁了。”刘璟道：“到了地府，他们还凭什么作威作福？阎王爷可不会再给他们高官厚禄呢。”顾秋寒拊掌赞道：“此言有理。”
事到如今，二人已将生死置之度外，这般说说笑笑，直到眼皮发沉，倒在茅草上睡了。醒来时，二人肚子咕咕直响，顾秋寒拍打栅栏，向狱卒道：“怎么还不送饭，要饿死我们不成？老子纵是死罪，也该到皮场庙挨那一刀，你们这般不闻不问，是何道理？”他所说的皮场庙，乃是犯人枭首的刑场。
狱卒“嗤”的一声，气忿忿的道：“似你这等禽兽不如的东西，连手无寸铁的弱女子也不放过，饿你几顿，叫你吃点苦头也是应该的。”顾秋寒咽口唾沫，当下不再言语，回到茅草上一躺，郁闷已极。
刘璟笑道：“人生最悲哀的事，莫过于死后还要背负骂名；人生最最悲哀的事，你知道是什么吗？”顾秋寒没好气的道：“像我这么冤死。”刘璟哈哈大笑，道：“错，你有我惨吗？至少还有两个好姑娘喜欢你，而我，却还不知道被人喜欢是个什么滋味。”顾秋寒白了他一眼，“胡说八道。”刘璟正色道：“你看不出来？其实十三和碧纱都很喜欢你的。”顾秋寒叹了口气，既不承认，也不分辩。
刘璟似乎饶有兴致，又问道：“她们两个，你究竟喜欢谁？”顾秋寒忍无可忍，抗声道：“我更喜欢刘大公子你，死到临头，反而这么话多。”刘璟苦着脸道：“我这个人很少开口，临死之前，你还不准我多说几句？”二人相视大笑。
给刘璟一提，顾秋寒不免又想起了十三，心潮一阵翻涌。说老实话，他更喜欢十三，那像一种注定的缘分，自从顾秋寒第一次在马车内挟持她，便为她那怨忿的眼神，出尘的气质所震撼了，之后两个人在山里的种种遭遇，又加深了这份蒙胧的情愫。可是现在，她的身份，她的家世，包括她整个人，对顾秋寒来说都是一个谜，这让顾秋寒感到他们之间的距离愈来愈遥远，十三被老杜带走后，顾秋寒便觉得，他们此生不会再相见了。
正愁肠百结之际，栅栏外忽然响起脚步声，接着便听到一阵酣畅的大笑，“哈哈哈，臭小子，没想到你最信任的人会出卖你吧？”是胡惟庸的声音，二人站了起来，拳头捏得“喀喀”作响，若不是隔了道铁栏，他们一定会扑过去，把胡惟庸撕个粉碎。
胡惟庸望着二人，揶揄地道：“怎么样，这裏还住得惯吧？住不惯也无妨，明日午时你们便要换个地方了。”他旁边的木天雄附和道：“不错，皇上请你们去皮场庙，那个地方好极了，哈哈。”
顾秋寒冷笑道：“狗贼，不要得意的太早了！”胡惟庸傲然道：“得意？我没有资格得意吗？我胡惟庸一人之下，万人之上，满朝文武都竭尽所能的巴结我，讨好我，你以为张敏中会是个例外？到了阴曹地府，你再后悔去吧。”顾秋寒看着他，眼神竟充满了同情，便好像两个人的处境恰好相反。顾秋寒道：“你的所作所为，自己心裏有数，你欺得了人，却欺不了天，你一定会遭到报应的。”
胡惟庸和木天雄双双大笑，吩咐狱卒道：“这位顾公子还有力气吵架，晚上那顿饭也不用给他吃了。”狱卒应道：“是，相爷。”胡惟庸和木天雄大摇大摆的出了死囚牢，刘璟对着他们背影，狠狠唾了一口。胡惟庸已散值而还，那么现在至少该是申初时分，难怪二人腹内饥饿，这一觉竟睡到将晚。二人重新躺回茅草之上，懒得再动一动。
两个人便这样饿了一夜，到得次日午时，木天雄率领大内校尉将二人提出大牢，插上亡命牌，戴上颈枷、手械和足械，投入囚车，押到皮场庙。大概昨天便贴了告示，刑场周围人山人海，加上跟随囚车一路而来的，竟有上千人之多。胡惟庸亲自请缨，穿着全套公服，罩一件大红斗篷，坐在监斩官的位子上。
这是一个寒冷的冬日，西北风一无阻挡，长驱直入，吹在脸上有如刀割。空中飘着几片云，恰好遮住阳光，天地之间一片肃杀之气。胡惟庸和木天雄的脸上都挂着笑，围观的百姓则眼光冰冷，透着鄙夷。
顾秋寒残杀手无寸铁的女子，被认为是穷凶极恶的人犯，须在午时三刻问斩，之前这段时间，按规定本该除去他们手械，给一顿酒饭，还可以与家属诀别，但是胡惟庸却剥夺了他们的“断头酒”。刘璟在应天没有什么亲人，倒是顾秋寒的老管家提着食盒，老泪纵横的前来送行。
顾秋寒抓起酒壶，猛灌几口，哈哈笑道：“这不是我埋在地下的那坛罗浮春吗？本打算明年中秋赏月时喝的，你怎么擅作主张，这时便启了出来？”瞧他模样，并没有丝毫的惧怕与伤感。
老管家抹泪道：“留到明年中秋还给谁喝？公子，那天你不是说出去办事，怎么竟摊上了这场血灾？你跟那沈碧桃素无往来，因何突然起了杀心？”顾秋寒撕下两只鹅腿，和刘璟一人一只，边嚼边道：“莫要胡说，沈碧桃不是我杀的。”老管家抬起泪眼，怔怔的道：“那告示上写得清清楚楚，还会有假？”顾秋寒笑道：“你忠实憨厚一辈子，怎会晓得人心险恶？在这个世上，总会有一些人颠倒是非，混淆黑白。”说到这他瞥一眼胡惟庸，冷笑道：“不过，他们也终将受到应有的惩罚。”
老管家似懂非懂，搔了搔脑袋，又含泪道：“可是，公子就要被问斩了。”顾秋寒淡淡一笑，说了句：“不是不报，时辰未到。”便不再理他，和刘璟吃饱喝足，让老管家退了下去。
忽听胡惟庸高喊道：“时辰已到，斩讫报来！”这时尚不足午时二刻，只因胡惟庸见那云彩飘开，露出阳光，才决定提前行刑。按照阴阳家的说法，午时三刻人的影子最短，阳气最盛，在这个时候处斩，可令人犯魂飞魄灭，做不得鬼，自然便不能纠缠一应相干之人了。胡惟庸明知顾秋寒冤枉，难免心虚，眼看阳光乍现，很快又将被另一片云彩遮蔽，故而虚报时辰，以使正午的阳光冲散顾秋寒死后的阴气。
顾秋寒和刘璟看不到漏刻，无法置疑，只是双双引颈张望，脸上都流露出焦急之色。刑房令吏拔了二人亡命牌，呈给胡惟庸。胡惟庸红笔一勾，投掷于地，两名刽子先按住了头，另两名刽子高举法刀，便要斩落。顾秋寒忽然大吼一声，屈肘疾撞，将行刑刽子撞翻，接着挣出脑袋，一头撞在执斩刘璟那名刽子肋下。他戴有足械，行动十分不便，虽然全力将两名刽子撞得半死不活，自己却也摔倒在地。
木天雄怒喝道：“大胆贼犯，竟敢搅闹法场！”振臂一挥，大内校尉及守护法场的官兵立刻冲向二人。便在这时，忽听得一阵马蹄急响，围观百姓慌忙闪开，只见一队人马径直驰入场内，当先一人，正是张敏中。他身后跟随一队武官，个个强壮威武，气宇轩昂。胡惟庸见这架势，隐隐感觉不妙，离座迎上前来，笑道：“张大人也有兴趣来看行刑？”
众人齐齐下马，张敏中“哼”了一声，展开手中黄绫纸，高声道：“胡惟庸、木天雄接旨！”胡、木二人见果是圣旨，不敢怠慢，双双跪倒。张敏中当众宣读：“制曰左丞相胡惟庸，自上任伊始，忝官尸禄，欺上罔下；专擅朝命，结党营私；枉法诬贤，蠹害政治；草菅人命，倚势害物；更且蓄意反叛，辜负圣恩，为天地所不容，人神之共愤。另大内亲军都督府检校木天雄，取宠乱党，目无法纪，助纣为虐，大兴冤狱。今此二人，着即收监，革职查办，以正朝纲。”
张敏中读罢，围观百姓立时哗然，私下里议论开来。这种突如其来的变故，大为出乎胡惟庸和木天雄所料，二人直唿冤枉，胡惟庸道：“圣旨一定是假的，我要见皇上！”他便好比从天上一下子摔落地面，如何承受不了这巨大的反差？张敏中把圣旨递到他眼前，冷笑道：“你看仔细了。”胡惟庸见那圣旨上面祥云瑞鹤，富丽堂皇，两端则有银色巨龙图案，立时哀号一声，瘫倒在地。
木天雄如同发疯般，探手便去夺那圣旨，张敏中身后一武官出手如电，擒住他胳膊向怀里一带，再向右一甩，原本跪在地上的木天雄登时摔倒，那武官一脚踩住他脑袋，喝令道：“绑了。”众武官齐拥上前，将胡、木二人绑了个结实。
顾秋寒和刘璟早已起身，笑望这一切，待见那武官出手，顾秋寒心念忽的一动，他虽然不知那武官用的什么招式，但觉得格外熟悉，便好像在不久前，还刚刚见识过。正垂头寻思，张敏中过来拍了拍他，歉然道：“昨天夜里，我才觅得机会，将遗表呈给皇上，皇上过目之后，经过查实，再召翰林学士拟旨，故而来迟了，险些误了二位性命。”为了这一刻，顾秋寒可谓历尽艰险，付出了太多的辛苦，可当这一刻降临的时候，他却无法让自己兴奋起来。
倒是刘璟哈哈大笑，“来早不如来巧，能让恶贯满盈的胡惟庸狗贼伏法，便搭上我这条性命也值得。”
张敏中又高声道：“顾秋寒杀害沈碧桃一案，有诸多可疑之处，现押回重审。”于是顾秋寒、刘璟和胡、木二人一道，被押往刑部大牢，分监而禁，所不同的，是一方等着获释，一方却将在惶恐不安中走向人生的尽头，这简直是个惊天的逆转！
原刑部尚书刘惟谦在胡党案中连坐，张敏中被委以重任，接掌刑部，会同大理寺、御史台，共同审理胡惟庸案。在刘伯温的遗表及诸多罪证面前，胡惟庸供认不讳，并交待了雇吕立杀害沈碧桃的罪行。当然，他并没有料到吕立会突发奇想，嫁祸顾秋寒，而正是这一步之错，使得顾秋寒舍命追查真相，最终将他逼入了绝境。
胡惟庸以谋返罪被处以凌迟，一同受戮者达数百人，而在此后十余年中，陆陆续续被杀者更达到三万人之多，受株连至死或已死而追夺爵位的开国功臣有李善长、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、永嘉侯朱亮祖、靖宁侯等一公、二十一侯。朱元璋并作《昭示奸党录》，诏告天下。胡惟庸被杀后，丞相一职出现空缺，朱元璋索性以丞相乱政为由，革中书省，罢丞相，并严格规定嗣君不得再立丞相，臣下敢有奏请说立者，处以重刑。丞相废除后，其事由六部分理，朱元璋在大肆屠戮中，悄然使自己拥有了至高无上的权力。
胡惟庸至死也不明白，向自己投诚的张敏中，为何又胆大妄为的反戈一击？而刘伯温的遗表明明已被自己撕碎，后来皇上出示的遗表，虽然纸张及上面罗列的罪状相似，笔迹却完全不同，究竟哪一份是真，哪一份是假？
原来那日张敏中和顾秋寒担心胡惟庸布下伏兵，阻截张敏中入宫，正都不知所措，刘璟忽然道出一计。在刚刚从地下挖出遗表时，刘璟便发现，那根本不是父亲的笔迹，所以当时他面色凝重，想父亲是开国功臣，跟朱元璋相处多年，并被朱元璋誉为“吾之子房也”，朱元璋岂能不熟悉父亲的笔迹？若将这份遗表呈上去，朱元璋定可辨出真伪，那时莫说扳倒胡惟庸，只怕他们又要加上一条欺君之罪了。恰好众人不知如何将此表送到朱元璋手上，刘璟脑中灵光闪现，他是能够模仿父亲笔迹的，于是又伪造了一份遗表，当然，沈碧桃画像中找到的那份，也多半不是真的。