“初次见面，莱特男爵。”金发绿眼的美丽贵妇颔首提裙行礼。

“很荣幸见到您，美丽的女士。”穆也欠身还礼，心中却庆幸对方没有伸出手背。

以东方的情况来说，在外饮宴是男人花天酒地的场合，向来不会带女眷赴会，出现在那种场合的女子都是歌伎、舞伎、乐工之流。而西方许多宴会都是夫妻连袂出席，有时遇上热情的贵妇，允许他施行吻手礼时就会让这个男爵有些头皮发麻。

在丈夫面前拉着妻子的手亲吻，这在故国可能是仅次于杀害亲属的深仇大恨，穆还是不太能适应这种礼节。但在普罗西亚若无视对方的“恩赏”便是对其莫大的羞辱，这位贵妇的亲友很有可能要讨个公道要求决斗，因此他很不愿看到女人的手背对着自己。

“对了，有件事我想向托德大人请教，这次探险活动的成员甄选标准到底是什么呢？”既然托德家族能事先知道入选名单，自然也知道有关这次探险活动的更多内幕，因此穆直接切入主题。

“这有好几个项目，首先必须先挑选有经验的正副领队，也就是曾经深入龙域探险且有所成果者。前次成功的龙域探险是十四年前，当时的队员在后来的战争和意外中折损不少，而更早的四十几年前那次，成员就算还活着也老得不适合行动了，所以有资格入选者少到可以用一只手算出来，再扣除伤病以后就只剩诺瓦侯爵和怀特伯爵两位。因为只有他们适合担任领队，所以是当然成员而不在百人名单之列，并担任甄选委员会正副主席。”

“接下来的二十八个名额才是真正要竞争的，首先为让队伍拥有击杀强大魔兽的攻击能力，至少会分配一个分队，也就是五到六个名额给魔法师，本国有资格竞选的魔导师也就十来人，但这是探险活动，魔力强弱并非唯一考量，能够使用的魔法种类多寡和体力也是重点，适应不了野外艰苦环境的魔法师就算魔力再强也会成为累赘。”

“再来是能对抗魔兽的战士，他们必须护衞住领队和魔法师这类重要或脆弱的成员，因为他们最有可能伤亡而必须增加三到五成的预备人员，所以大约会选十到十五人。”

“然后是擅长追踪和侦察的猎人或斥候射手，他们对于捕杀高价值目标或回避危险魔兽有极大作用，差不多需要三、四名。”托德接着信心十足地补充说，“在这方面我肯定没有其他候选者能和莱安相提并论。”

“最后还要有随队医生，战斗之后可能会出现伤者，优秀的医生可以提高队伍的生存率和士气，不过为避免出现第一个遇难者就是医生而无法治疗伤者的窘况，所以至少要有两名以上。”

接下来托德却停顿了好一阵子，让穆有些疑惑，照所说的几项人数加起来，就算是最大值也不满三十人。“那剩下的名额呢？”看对方没有说下去的意思，他干脆直接提问。

“这个……就要看此行的危险程度和候选者的家世了。”这位近衞军将领皱着眉头说。

“就是会被用来安插名门子弟，好让他们能分享到探险成功的荣誉和奖赏是吗？”穆马上就明白对方的意思。

“普罗西亚是一个重视探险活动的国家，尤其是像龙域这种充满危险、人迹罕至却又充满各种奇珍异宝的地方。如果能带着大量战利品回来，不但可以得到巨额财富，说不定还可以加封爵位。即使没得到多少收获，只要能探勘一些未知区域的环境，将现有龙域地图的空白减少些，就是足以颁赠勋章的功绩。”

“因此对那些有两个以上儿子的贵族世家，这是为家族增加一个可继承爵位的良机，所以非第一顺位继承人的孩子只要有足够实力，便会被设法送进探险队伍。如果此行全军覆没，家族还不至于绝嗣，倘若成功了，家族的名望和势力就会更加扩大。”

“这岂不是由两位领队在掌控吗？万一他们都安排自家子弟怎么办？”穆笑着问。

“这倒不用担心，因为有审查到自己亲属时，该委员必须回避的规定，想任意安插自己人是不可能的。两位领队又怎会昏庸到拿自己性命开玩笑，那些魔兽可不会在乎猎物身份高低，让没有足够实力的人加入团队可能会害死全体。”托德解释说。

“所以这种去赚取名声、功绩的贵族俊杰有多少往往要看委员会能顶得住多大压力，不过这次的遴选委员挑选的都是些声望、实力都很高的名流，连养伤中的奥克斯将军都在其中，相信挑选出来的队员都会是最适当的人材。”

听到连韩都是这次甄选的评判让穆有些意外，以他的性格来说确实会秉公处理，但结果就不一定了。自己如果要下黑手的话，也会安排几个素有清望的公正人士来当担保，但绝对让他们掀不起什么风浪。

“曾听莱安先生称赞男爵是比他更优秀的冒险家，相信您必定会顺利入选的。”旁边的尤莉亚插话说。

“感谢您的吉言，但愿如此。”穆笑着回应。

“事实上我和莱安都认为你必定会成为队员，最重要的原因就是你会的东西太多了，可以说除了不会魔法以外，你本身就已堪比一支小型冒险团伙了。对成员有丧命危险的队伍来说，拥有多项技能者随时可以递补战力的空缺，基本上能兼任两种职务者便已经可以笃定入选了，何况你兼具战士、斥候、医生三者，甚至还能当厨师。”

“不过你虽然受到王室推荐，可是背后没有庞大家族势力支持，可能接下来会遇到些麻烦，但凭着足以单独击杀魔兽的实力，绝对不会有大问题的。”

正想问清是什么麻烦时，一声用扩音魔法的喊话宣告宴会即将正式开始：“国王陛下驾到！”

【后记】

这章其实都是过场和解说，但最近活动太多，一直到五月中都有事，实在没空多写一两章再发，所以只好先发这一章了。