很幸运的一路上没有遭遇集体猎食兽群或掠抢部族主力，但两名领队很清楚这种好运不会持续下去，途中经过好几处林木稀少的开阔区域，三十人加上近五十头驮兽的队伍应该早就被那些部族的斥候发现了，只是对方来不及召集足够人手而已。

想应付来自多方向的同时突袭，又要控制住驮兽不造成混乱并保护它们，凭这些人手实在很难面面俱到，这种状况若发生在狭窄地形时，拉长的队伍首尾难以互援，情况将更加严重。因此和熊人部落接触的结果对此行的成败有很大的影响，如果不能在此地将部份货物和驮兽|交易出去并获得所需情报，接下来的冒险旅途就会很艰困。

队伍在离村子有相当距离的地方停下，一口气将所有人马带过去可能会使对方有所戒惧，要是因此造成误会和冲突就很难收拾了。所以必须先派少数人担任使者进行交涉，这个工作有相当风险存在，交涉失败、使者被杀并不是罕见的事。

如果没有对亚人族习俗有足够了解者，很可能会误触对方禁忌而结下仇怨，所以绝对必须由有经验者带领，这个工作当然是副领队怀特最适合。为表示没有敌意武器也要收起来，换言之，同行者必须有善于空手搏击者，好掩护其他人能及时取出武器战斗。

要论这个队伍里谁最擅长肉搏战，大家马上就想起穆与兰斯登的比试，加上王都那场不可思议的空手对决，没人有信心能在这方面与其一较短长，于是第二个交涉代表也产生了。去太多人会让这个部落更加提防，因此只挑选三个，考虑到熊人看重力气大的勇士，因此体格最魁梧、力气最大的第六位战士克莱伦斯成为最后的入选者。

本队停在村子大门八百尺外的位置，这个距离也经过考量，一般单人使用的弓弩射程在六、七百尺上下，但因为莱安等人都使用魔法弓，射程可以轻易超越一千尺。魔法师们都换下法袍隐藏在队伍后方，能够在这种距离发挥威力的法术虽然都颇耗魔力，但威力绝对远胜箭矢。

怀特和穆的武器都包好背在身后，克莱伦斯的武器太过显眼而被藏在驮兽货箱里，一行人由怀特拿着白旗表示要进行交涉，据说因为走私商贩的缘故，大多数的亚人部族都明白这是想和平谈判的意思。穆牵着驮兽，克莱伦斯捧着要赠送给酋长的礼品。看到这种阵仗，大门守望塔的哨兵便明白这是想交易的商队带着礼物和货物样品来求见，立刻就着人去通知族长。

大门并没有打开，而是从围墙上用吊绳放下一大一小的两个身影，大的那个身形比一般人还要高几分，从粗壮的身躯和四肢来看穆推估至少有四百磅重，小的就跟孩童差不多，应该就是熊兽人和猫兽人了。

走到担任使者的三人面前，身形矮小的猫兽人先自我介绍道：“我的名字是古里，旁边这位是硬爪。”接着问道：“你们是哪里来的？到这裏有什么目的？”那种腔调颇像还在牙牙学语的幼儿。

这是穆第一次近距离接触会说通用语的亚人族，猫兽人的确是很像穿着衣服直立行走的大猫，不过他们并没有尾巴，可以抓取东西的手掌比较接近人类，只是掌心有肉球，指尖不是指甲而是爪子。

怀特知道火龙在这个地区信仰中的角色，因此他只说因为最近从雷得怀亚山区跑出去的魔兽和亚人不断在周边地区制造混乱，所以来调查这裏发生什么事，想从各部族打听消息和进行交易。

和古里同来的硬爪则对他们的交谈没多大兴趣，眼光一直在准备进献的礼品和驮兽背上的货物间来回巡弋。最后按捺不住的熊兽人向同伴低声嘶吼几下后，猫兽人便晃着脑袋表示想知道他们为酋长带来什么礼品？带哪些货品来交易？

要送部族首领的东西中，一把精钢打造的长剑和酒让熊兽人双眼放光，从对方的反应怀特已看出这名亚人贪好财物的个性，而且是在族中颇有地位的勇士，暂时依附的猫兽人都只能屈从其要求。

知道这种事要打通关节就好办了，他从货箱中拿出一把短剑和一小袋盐，分别递给硬爪和古里，并用简单的手势表示如果能促成双方这次的交易往来，事后会有更好的礼物奉上。

两名亚人族嘶吼着交谈片刻，似乎是熊兽人强势地压制了对方的意见，古里似乎有些无奈地用通用语说：“这些事我们会回去报告的，相信酋长会乐意接待远方来的客人。”

很快地古里再度跟硬爪出来，身边又多了四个熊兽人，要带他们先去拜见酋长。那四名熊兽人呈扇状走在队伍的最后，以防一行人有异动。

酋长是个比硬爪更高大的熊兽人，身旁站着一名拿着法杖的熊兽人，似乎是族中巫师，两边各站着十几名战士，不过这些兽人的体态都比硬爪小些。酋长名字的通用语意思是断树，表示他曾一拳将树木击断，巫师名字则是唤雨，表示他能召云降雨。

怀特虽然来过却是十四年前，以熊兽人的寿命和成年后有功绩伟业才命名的习惯来说，这些现在掌握实权者当时还是没有名字的小孩或少年，根本没法攀上交情。而遇到粮食不足时，除非是有特殊能力或技艺者，否则已衰老的族人总是最先被抛弃，举目望去他根本找不到可能记得自己的熊兽人。

不过就算没有交情也还有利益在，酋长抽出精钢长剑看看后满意地系在自己腰间，又拿起酒瓶咬掉木塞后灌上几口，将剩余的递给身旁的巫师，然后对着猫兽人讲了几句话。

古里向他行礼后才转身向探险队的使者们宣布他们想听的消息：“酋长同意你们派人进入村子进行交流和贸易了。”

【后记】

八月出了不少状况，有很多事情要办，而接下来这段时间我也很忙，其实这一章只算完成三分之二，剩下的可能要等下次再一起补了。