三十五哩的路程对一只精锐小队来说并不算长，但有许多难以通行的障碍必须绕过，实际路程绝对不止于此。而且这裏是龙域，两名领队虽曾到过那个熊人部落，可这次走的路线不同，地图上的资料是四十几年甚至近百年前留下的，地形地貌多少都有些变化。

龙域内的魔兽密度远非外界可比，从居住习惯来说魔兽可以分为领域型和游移型。领域型通常是一只或一对强大魔兽占据大片觅食地，遇到外敌入侵就会设法驱逐或消灭，除非敌人太过强悍，逼得它们弃巢而逃。游移型则是由魔兽首领带领部属不停寻找觅食地，当一地的食物逐渐稀少便移往下个地区，直到寻到食物极丰富的地方可供长久停留才进行繁殖。

若以诞生方式来说又可区别为血统型和异变型。血统型的魔兽每一只都有天赋的魔法能力，只是强弱有别而已。异变型却是原本没有魔法能力的种族产生突变，至于变异的原因则众说纷纭，这一型魔兽和其他同类的关系相当极端，若非聚集大群部属成为王者，便是受到排斥而远离同类独行，超越时代太多者不是被奉若神明就被视为魔鬼，这道理似乎在兽群中也一样。

以穆过去见过的种类来说，芬里尔是游移习性的变异魔兽，双足飞龙则为领域习性的魔兽种族。通常变异魔兽要比种族魔兽罕见许多，但龙域内出现魔兽变异的机率却相当高，让这裏的环境变得更加凶险。

到熊人部落的路程走了三天，其间经过多处魔兽领地，不同种类的魔兽各有突显其存在的方法，钢爪熊的方法是在大树上留下又深又长的抓痕警告外来者，蝎尾狮和火眼兽则用有力的吼啸声来宣扬自己的威势，但许多魔兽喜欢用更省力的方法，就是将排泄物安置在领地四周让外来者能感觉到其气味。

另外也有些低调的家伙，像躲在树丛中的阴影豹和伪装成石头的拟岩蜥，面对有相当数量的队伍，静静地观察是否有可趁之机。绝大多数的魔兽都没有出手，仅有两个自信过度的想趁机攫捕驮兽，不过两者所受到的待遇却有相当大差别。

其中一头是体型类似虎豹的宝石兽，这种光系魔兽的毛皮在太阳下会产生流动变幻的光彩，如同琢磨精美的蛋白石般而有那种名字。为确保珍贵的毛皮受损程度降至最低，魔法师们只用风之锁链、冰结之环等法术来封住其行动，让弓箭手集中攻击头部要害，因此它除头部的那两箭以外，都没有受到其他创伤。

另一头身长达十二尺的毒齿巨蜥就倒霉些，这种魔兽的皮没什么价值，肉吃了最起码也要拉肚子。其习用的猎食手法是突袭咬伤目标，毒液很快就会让受害者倒下，中毒动物会发出腐臭味方便它追踪，还可让其他掠食猛兽不来抢夺猎物。

正因皮肉没什么价值，所以当眼尖的斥候发现这头巨蜥企图接近驮羊时，这几天都没动用到多少魔力的法师们便以一阵狂轰滥炸迎接，这生命力强韧的家伙居然没马上断气，最靠近的几名战士随即枪斧齐下才彻底终结掉它。

宝石兽的毛皮在休息时被小心地剥下来，并非只有斥候们会做这种工作，酷爱狩猎的贵族武士中也有不少人喜欢享受亲手处理猎物的乐趣，对此事也是颇有心得。那颗光系的魔核虽然没有毛皮值钱，也是贵重的战利品，就连兽肉都成为补充食材。

相反地对那头巨蜥大家就没多少兴趣了，只有普莱斯兴奋地要众人等候片刻，毒齿巨蜥的身体在靠近头颈和四肢处有些核体，此物曾有炼金术士做过一些测试，发现可以净化水质，使用魔力激发还可以大幅加强效果，这种生物才勉强被算在魔兽之列。

请战士们先帮忙用斧头砍掉头部和四肢，这位医生再以短刀和镊子将那些核体搜检剔出。普莱斯是干什么的大家都清楚，因此除了几个医生和药师以外没人在意他收集那些东西做什么。

一位兼通医术和炼金术的魔法师也知道这东西可以和银一起制作成净水棒，可以除去水中大部份的有害物质，但是炼金术师有许多其他方法能萃取更纯净的水，又没什么人特地猎杀这种没什么经济价值的魔兽，因此这东西除罕见些外就没多大特点了。

毕竟许多人都有不肯公开的独家秘诀，几人只是抱着试试的想法探问这些核体有什么特别作用，意外的是普莱斯竟大方地说出来。进行外科手术和治疗外伤时患部化脓一直是个很大的问题，医生们普遍认为伤口或器具不干净是主因，器具的问题还好办，无论是用沸水煮、用火烤、用浓盐水搓洗都可以确保清洁，但伤口就不能这么搞了。

常见的方法有两种，一种是用布卷或绵花沾烈酒擦拭，另一种是用滚烫的焦油包覆，热焦油就不用说了，连烈酒也会刺|激伤口，只是没那么痛，后续处理更方便，痊愈后的伤疤也比较整齐。遇到患者没有完全昏迷的状况，清理伤口的疼痛常常刺|激对方用力挣扎而导致伤口被撕裂，普莱斯的老师为开发药品也研究炼金术，发现用稀盐水清洗后再由魔法师净化处理，不但没有那种麻烦，预防发炎化脓的效果甚至更好。

可惜那只少见的净水棒只有一只，老师去世前传给儿子，后来听说这位同门在旅游时被劫走行李而失去。这件事一直让他感到可惜，如今拿到这些核体足够做好几只同样的道具，普莱斯自然是乐不可支了。

不过即使加上备用的也只需要三份材料，多出来的大可做个人情，队里其他医生和药师们治疗外伤还可以，要像普莱斯一样动手术就有困难，就算得到这个道具和使用诀窍也无法动摇这位外科名医的权威。

包括穆在内的人都很高兴地收下一些，只有两名魔法师婉谢推拒掉，虽然他们说自己主攻的科目不同，有没有这种东西都无所谓，但明眼人都心裏有数，品阶越高的魔法师通常越自负，两位魔导师并不想在这种事情上欠份人情。

比起魔兽和亚人的袭扰，这段时间更让部份队员困扰的是许多细小的东西，未开发的蛮荒之地本来就多虫虺毒蛇，打草惊蛇这招就算是在西方也一样管用，但蚊虫就没那么好解决了。蚊虫的骚扰让大多数贵族武士和那几名魔导师苦不堪言，每晚睡眠都受到严重妨碍，白天体力也跟着受影响。

甚至还有会产下虫卵寄生在人皮肤毛发上的毒虫，那种痛痒不止的感觉极为难受，每天普莱斯都要用硫黄加热薰烤几名队员的患部以杀死寄生虫及虫卵，就连魔法师也不得不放下身段请其治疗。

东方本来就有佩带香包驱毒避虺的习俗，穆更从南蛮蛊族学到一些秘方和巧术，等闲蚊虫根本无法近身，不过他并没有多事地主动帮别人解决问题，因为这显然是两个领队又在练兵。

几名斥候和医生完全没这种困扰，过去的经历让他们都有各自的解决之法，根本毋须别人操心。诺瓦和怀特既然想让新手们吃点苦头后虚心学习，好让这些家伙牢牢记住教训，没什么比苦难更适合消磨傲气，何必破坏两人这番用心。