肥猫眼神专注地等待答案，怪猫则是迫不及待地问：“是什么？是什么？快告诉我们嘛！”

“这第四要素就是人性，在外界有许多人愿意用高昂的代价去吃某些并不美味的东西，你们知道是为什么吗？”

“怎么会有这种事！那些人是笨蛋吗？”密特惊奇地说。

“我知道，我知道，那些食物有特别的作用，吃下去会变强壮或是变漂亮，以前在故事里就有听过。”

“奎里的答案虽然有点接近，但还是不太一样，说正确点，是他们相信吃下去后会变怎么样。”

“咦！这有什么不同吗？”肥猫和怪猫同声讶异道。

“相信会怎么样，并不代表一定会变怎么样。”

两只猫还是不太明白其中的差异。

“假如有一种食物经常吃就会变强壮，那么自然有人愿意花费代价去吃，即使这样东西并没有这样的功效。”

“可是吃过一次却没有效果，不就被拆穿了吗？”奎里抢先问。

“吃一次就见效的是性质猛烈的药物，滋补的食物都是要长期吃才会有效的。”东方人解释道。

“那吃很久以后也没见效还不是一样。”

“不用担心，我知道一位名医，遇上无药可治的绝症时，他总是告诉病人这个病需要慢慢吃药调养，然后开些宁神清心的无害药方给患者长期服用。奇妙的是那些安心吃药养病的人居然有四成病情好转，甚至有人真的痊愈了。相反地有病人不放心而找别的医生诊治，知道是绝症后病情便急速恶化，很快就死了。”

两只猫歪着头想着，一时理不清吃药和吃饭之间的关系。

“所以只要东西对身体无害，一定会有部份的人觉得有效果，那无效的人也只会以为是自己体质不适合。除非找许多人长期服用比较，要不然谁也无法断定到底有没有效果。”其实穆还保留了一句话，“如果真有人去做那种事，还可以偷偷动手脚影响测试结果。”

“原来是这样，可是这和今晚的情形有点不同啊！”这回密特抢着说。

“是一样的，只是效果相反而已。如果他们觉得那材料恶心，自然会有人作呕，如果有人觉得有毒，就会有人觉得身体不舒服。只要发生那种事，不管东西是否真的有害，厨师都会有大麻烦。”

穆继续说下去：“而且保持神秘感还有一种好处，许多人都喜欢尝试远方的新奇事物或稀有罕见的东西，即使那些东西未必更可口。告诉他们那是一种珍稀的螃蟹，不是比直接说出真相更有吸引力吗？”

“嗯……，有道理。”两只猫用力点头。

“那么，今天就到这裏为止，你们赶快去把我交代的功课做完。”

穆以前就在南蛮之地看过儿童兴高采烈地将捉到的猎物抛进火堆烧熟，然后剥开壳吃裏面鲜美的白肉，所以他把两只猫弄来的东西先烧熟，然后再将肉剔出加进汤里，还把卵也溶进汤里增添鲜味。

说起来都是八只脚的动物，都是甲壳包着肉，叫做山里的螃蟹也差不多，虽然没有一对螯，不过有双大牙也可以抵过了。

在营帐里，诺瓦和怀特讨论着接下来行动计划的修改，这趟探索其实除了调查雷德怀亚的活动概况外，还有一项更重要的任务，便是与兽化人部族的交涉。

大规模的进驻龙域可能招致雷德怀亚的怒火，只能派出小队规模以下的人员，凭这点兵力想在龙域长久立足根本是不可能的事。但龙域内却有一些族人逾千、战士逾百的大部族，这些亚人族长久生活在此却未受攻击，可见他们并不受这种限制。

既然没有办法在龙域屯驻军队，那么培植一个代理者控制附近区域或许会是个好办法，只要透过交易的方式就可以取得雷德怀亚山区出产的珍贵资源。与人类外型更接近，甚至能说通用语的兽化人部族应该是比兽人、类人更好的选择。

将一个弱小部族发展起来旷日费时，选择强大的部族虽然见效快，但风险也高出许多，这次选择和羊角兽化人建立关系只是个起步，如果真能获取酋长的承诺缔结盟约，等双方关系稳固之后，接着就是结交第二、第三个结盟部族，毕竟把投资全集中在一个地方并不是明智的做法。

不管这项最重要的任务是否能圆满达成，之后的行动便可以自由许多。想要直接打道回府也可以，较保守的怀特便主张走另一条路返回熊人部族，和途经的另一个部落再交易些东西即可。较积极的诺瓦则认为可以多获取些东西，将他们手上没有资料而两名猫向导却很熟悉的区域和部族进行探查，这对以后在龙域的工作会有极大帮助。

两人协商许久的结果是如果和羊角兽化人的谈判有重大进展，便以确保现有成果为优先，假若没能得到肯定的承诺，那么就继续探索未知土地好为后继者们铺路。

此时营地的另外一边也有人低声密谈着，“这件事情非同小可，没有足够证据的情况下就做出这种决定是否太过草率。”

“大人会做这种决定是有凭据的，可以证明的东西就一直带在目标身上。”穿着魔法袍的人说。

“是什么东西？”

“他身上配的其实是灵魂魔剑，很少为世人所知的是有一种熟悉灵魂力量者也能控制魔剑，而且无须像暗黑剑士般承受反噬之痛。过去一直有谣传说他可能是暗黑剑士，但是一直没有被肯定，就是因为他总是很冷静，没有出现灵魂承受痛苦的狂躁神态。如果他是另一种人，那所有疑问就都能解释了，如果真是如此的话，那连他的外表和年龄都可能是假的，以这人的阅历、智谋和武技来说，大家不觉得那个外表太年轻了吗？”

场中的人一片沉默，所提出来的事情确实让人觉得有些诡异。

“如果真是这样，不管他是出于什么邪恶目的潜入普罗西亚上流阶层，都应该不惜代价将其除掉。”终于有人下定决心。

“问提是现在的状况有些棘手，这件事不能公开，只能由我们几个人来办，而这个密令又揭示的太晚。照密令内容所说，正面交战的话，我们几个就算联手也没几分胜算，只有用刺杀的方法。之前他经常单独行动，还比较容易找到机会，可是现在那两个家伙一直跟在他附近，除非把两只猫也灭口，否则很难不将此事泄漏出去。”

“可是那两只猫也出事一定会引来两位领队的追查，以那两位的精明，说不定会被识破，到时除非我们之中有人背上凶手的罪名承担一切，否则就必须说出真相。”

“现在探索路程只进行了一部份，我们还是继续等待机会吧！那种情况是万不得已时的最后手段。”

其他人都没有出声，默认了这最后的提议。

【后记】

这一章的部份灵感确实来自加菲猫，加菲每次看到蜘蛛就会用报纸打扁。以前也看过介绍偏远民族生活的影片，就有把蜘蛛烤熟吃裏面白肉的片段，所以才有了这段煮蜘蛛汤的情节。