“你有没有觉得那只怪猫变得和昨天完全不同，之前只要一开口就会连续说上一长串，但是今天似乎就连问他话都只肯用简短词汇回答。”

“这么说我倒是发现了，今天确实比昨天安静许多，是不是男爵昨天对那家伙做了什么？”

很快地就有人忍不住好奇心去问。

“简单来说，大家会觉得奎里很唠叨，是因为他回答时总是把想到的东西都一鼓脑地倒给对方，而不管对方能不能一下子理解那么多。所以跟他说话时很难掌握主导权，往往话题都被其牵着走。”

“只要在回答他话之后不加停顿，立刻接上自己要讲的东西，让他没机会提出新问题，为了消化新的内容，他就会把刚才的问题暂时抛开，我就是这样抢到主导权的。后来我教他一些有关贵族仆役的知识，并且在结束时出了个作业。”

听的人马上明白是怎么回事，“嗯，我懂了。有些场合仆役不能多说话，只能用简短的字句和姿势为客人指引，怪不得他今天是那个样子，原来是在做礼仪训练。不过说真的，和那只猫讲话要像你这样抢到主导权实在很不容易，你看……这个训练能不能考核严格些、持续久些？”

只是领队提出的请求东方人未置可否，没有做出任何承诺。

撇开那些恼人的小毛病不谈，两个猫兽人确实是很称职的向导。

奎里对附近野生动物的活动概况掌握的相当准确，除了避开危险的魔兽外，还能发现高价值的猎物。不过此行以探索和交易为主要目的，因此本队并没有停下来进行围猎，仅有弓箭手在搜索警戒时射杀了几头作为补充粮食。

密特则是知道许多探险队地图上所没有标记的路径，可为队伍省下不少时间和力气。原本他们要绕过一座小山才能到达扎营地点，肥猫说知道有个山谷可以走，但当来到所说的地点时许多人却不约而同地皱起眉头。

谷口布满大量的蛛网，硕大的捕鹰蛛吐出的丝相当黏，如果沾上许多就连人和驮兽都很难行动。虽然蛛丝怕火，但放火会把谷口枯树和地上枯枝一起点燃，等烧光可以让驮兽通行时大概已经是晚上了。

“这裏已经变成蛛群盘踞的地方，我们得绕回原路去了。”领队诺瓦神情凝重地说，这段白费工夫的路程把近两天省下的时间几乎赔光了。

“等一下！”肥胖的猫兽人拿着一根树枝走向挡住谷口的蛛网，将树枝插入网子里搅几下后，便开始转动手中的树枝。不一会儿，树枝上已经缠了一大团蛛丝，而通道也开出一处缺口。

“网子只有在谷口的地方比较密，用这种方法很容易就可以清出来，而且这些蜘蛛胆小又无毒，所以不必怕它们。这些家伙只会在岩壁、树木旁结网，进去了以后又会有大片空地可以走，另一边的出口很宽，不必再像这样清出通道。”

“这些黏黏的丝也很有用的，我们部族会用来捕鸟、捕虫，也可以拿来当鱼饵钓鱼。”另一个猫兽人奎里也拿着树枝做同样的事边说明。

“原来还可以这样啊！”吃惊过后，不须吩咐就有队员开始学着猫兽人清理蜘蛛网，刚开始因为不熟练还有人被蛛丝黏住，但毕竟都是普罗西亚的菁英份子，很快就抓住诀窍，迅速地将一条近百尺长、十余尺宽的安全通道整理出来让驮兽走。

虽然两只猫保证那些捕鹰蛛无害，但是有人就是放不下心，将附近的大蜘蛛砍杀了十几只，残余的都逃躲走了。

当大家在忙时，猫兽人们也没闲着，不时将想要的东西放进袋子或罐子里收集起来，只是出力气的差事从没指望他们，两只猫已经做好引路的工作，因此几乎没人注意到这件事。

原本预定明天下午到达羊角兽化人的部落，但因为走捷径的关系可以提早半天。虽说也可以趁月色赶到那里，但晚上大队人马接近村庄可能会引起误会而遭到伏击，万一有变故，经过两日跋涉的队员体力状态也不够充份。

部份年轻团员对前往兽化人部落相当热情，显然是看在那些有着特殊情调的异族美女份上，但两名领队很清楚现实并非他们所想象的那般美好。

羊角兽化人可不是像羊一样温驯的部族，就如其名，他们头上有一对羊角，不过男女的角差异相当大。女性只有约两寸长的平直短角从两侧斜向后方生长，看起来跟头饰差不多，但男性却是粗大而弯曲的角护住头颅两侧，作为雄性象征，男子的角越大，对部族中的异性就越有吸引力。

由于铁器不足，龙域各部族只有最强大的勇士或酋长才有可能穿上铁甲，别的战士都只能穿皮甲，能装个铁护臂或小铁盾就足够让他们心满意足了。而羊角兽化人成年男性的头部先天就受到那对大角的保护，等于每个战士都拥有头盔，因此他们在战斗后存活下来的机会就比别的部族高那么一丁点。但这种小小的优势，世代累积下来就让他们变成强势的战斗部族。

从熊兽人部落得到的消息指出这个聚落是龙域靠近普罗西亚侧最强大的兽化人部族之一，人口逾千，能出动的战士估计有三百人以上，诺瓦和怀特因为某种目的而将他们列为下一个接触对象。

要和这样强大的部族接触必须小心谨慎，探险队一行携带的财货远超过寻常走私贩子，如果没有展现出足以自保的武力便全体冒然进入，难保对方酋长不起歹念。因此即使有队员积极地请求继续赶路，诺瓦侯爵还是下令扎营好好休整。

这天晚餐带给了大家些许惊喜，“今天的汤真好喝，就算是在王都也很少能尝到滋味如此鲜美的浓汤。”吃过饭后连号称美食家的怀特伯爵也忍不住称赞。

直属其分队的李安达附合说：“裏面还有放蟹肉呢！那种滑细柔嫩的口感真是棒极了。”

“不对吧！那种鲜甜滋味和肉质弹性应该是大虾才会有的。”一向将其视为竞争对手的艾德夏则反驳。

正当两人在争论汤里放的是大虾还是螃蟹时，旁边冒出一句话：“那肉……应该很新鲜吧？”

“当然，这类东西要是不新鲜就会有腥味，根本不能拿来煮浓汤。”正在争论的两人停下来看向提出疑问的医生普莱斯。

“但这裏……是山区，哪来的新鲜大虾或螃蟹呢？”魔法分队长休斯明白地点出问题所在。

这件事一下子将他们问住，两人也想不透为何在山里可以煮出这样的海鲜浓汤。

正好穆分队的贝左思听见他们的疑惑便插嘴说：“我刚才也觉得奇怪，所以特地问男爵汤里放的到底是什么？他告诉我是蟹肉。”

“这种地方他去哪里弄的新鲜蟹肉？”众人不解道。

“男爵说山里也有螃蟹的，只是必须熟悉当地环境的人才可能找到，要不然就算在眼前也认不出来，今天晚餐用的蟹肉都是那两只猫去找的。”

“原来是他们两个弄来的，有熟悉环境的向导在真是方便许多，不过山里有螃蟹可捉连我也是第一次听说，大概附近有地图上没有标示的隐密溪流或湖泊，明早我再问问那两个能不能告诉我们。”诺瓦侯爵恍然大悟地说。

正当大家讨论晚餐的事情时，他们的主厨和两只猫也在另一边谈着相同的话题。

“今天的晚餐很成功呢！大家很高兴地把汤都喝光了，一点都没有剩下。”肥猫得意地笑着说，猫兽人的笑脸以外界人类的眼光来看有些滑稽。

“真的耶！他们都吃光了。没想到男爵大人也懂这种东西的美味，以前那些外界来的人来这裏，弄到这种好东西要和他们分享时，每个都拼命拒绝。”戴帽子的怪猫也在笑，礼仪训练时间结束后的不受限制让他觉得轻松许多。

“可是男爵为何不让别人知道汤是用什么做的呢？告诉他们的话，以后大家就知道这东西的美味，可以叫他们帮忙多弄些了。”当奎里提出时，密特的耳朵动了动，相较之下，肥猫更关心这个问题。

“所谓的美食秘方，就是不能让人家知道的东西。味道和香气是食物带给人们享受的两大基本要素，除此还有外观和色泽也能影响食欲，东方美食强调色、香、味俱全便是如此。但是在这之外还有第四要素。”