稍早已从普莱斯医生那知道领队宣布即将踏上归途和之后两只猫被留下谈话的事，密特和奎里想讲什么他早就猜到。不过穆还是耐心地等对方说出来，免得他们因为早就知情而误会自己和那两个老头有所勾结。

两只猫想尽可能地将之前谈的话详细告诉男爵，只是思绪还有些混乱，所以讲得错综零碎、毫无条理。经过穆提示重点，他们总算说清楚人家要他们做些什么事，答应付出什么报酬。

大致上来说就是诺瓦和怀特表示愿意帮助猫兽人族重建部落，而且持续供应物资、器具和武装，相对地猫兽人部落要以附属种族的身份和普罗西亚合作，提供未来他们所需要的当地情报和向导通译。

诺瓦他们想拉拢猫兽人族的打算并不意外，如果想将龙域的贸易商路长久维持并进一步拓展其他商路，那就要有足够的向导和通译。虽然许多走私者都会雇用猫兽人，这样做会有泄密的可能，但除非其他国家目前也有同样打算，否则走私商贩就算发现异常，这个消息要受到官方部门重视也不知是多久以后。

而储备向导和通译人员的工作却是越快进行越好，反正其他国家早晚都会察觉这件事，这点小风险实在不算什么。只要能拖过几年，到时就算有人想如法炮制，大概也只剩些残羹剩饭可以让他们分享了。

因为缺乏强悍武力，猫兽人部落在从走私商贩处获得弩弓之前，根本不可能和那些高大种族正面对抗，他们最有杀伤力的攻击仅是从暗处发射涂毒吹箭和几种陷阱，隐秘行动和灵巧的身手是他们最大的保命本钱。

以往依附于强大部族一直是猫兽人的生存之道，直到后来取得弩箭之后，他们才有建立独立村落的实力。只是去年在掠夺部族的攻击时，意外出现的食人魔打坏防御土墙而造成村子被攻破，使得他们又回到过去依附于其他种族的处境。

猫兽人很明白想重建部落的困难，物资和劳动力的收集还是其次，最麻烦的是此事不符合其他部族和走私商贩们的利益，不会再像以前一样放任他们筹建自己的村落。各部族都有几名依附的猫兽人能提供服务，对想交易的商队来说更加方便，除了节省一些时间、里程，可走的路线增多也让被查缉的风险降低不少。

在那次战斗中他们损失了绝大多数的弩箭，只要掐住这种武器的供应，猫兽人部族就无法拥有足以自保的武力，重建村落自然成为空话。因此现在走私商队都很有默契地只携带长弓，这东西射速虽比弩箭快很多，但对技术和臂力的要求很高，并不适合矮小的种族使用。至于龙域部族就更不用说了，几乎都使用方便、易取得的标枪，爱用弓矢的种族并没多少，更别说工艺要求较高的弩了。

这种历史背景使得猫兽人部族不排斥当别人的附庸，相反地还渴求一个强力靠山，一个主子比一群主子要容易伺候多了。何况诺瓦和怀特提出的条件虽然为附属部族，但实质上却拥有独立的村落，其实跟以前的情况差不多。

所以猫兽人们所担心的是两名领队是否有足够能力实现其承诺？是否真的愿意实现承诺？当初祖先们花了几十年光阴才筹集到足够的武装、物资和人员用于建立新部落，想要如承诺般在短期内提供这些东西，即使有两三个商队全力供应都很难办到，何况他们还有跟霍恩人的交易协定。

而且只是为了拉拢他们做附庸，为什么要出这么高的价钱？对急需的东西出高价并不奇怪，但是如果这价钱高到离谱，就免不了让人怀疑真实性。两只猫特地跑来找穆这个了解外界情势的人，就是希望得到一个合理的解释以决定是否要答应那个提议。

穆针对他们的不安加以分析，首先是履行能力的问题，两只猫对人类国王的印象是用故事堆砌起来的，所以只知道很富有、很有权势，却不知道是什么程度。因此当他将跟树语说过的东西再讲一次时，密特和奎里都神情呆滞地张着嘴。

在龙域各部族的语言中很少有“千”这个数字，即使是会说通用语的人也很难得用到那么大的数目，所以听到光是国王身边可以调动的战士就有好几个千便让他们大为吃惊。在男爵说自己也曾经带领过几个千的人马，当时和他一样为国王带领数千军队的将军大概有二、三十个，之后两名猫兽人的脑子已经算不清那大概有多少战士了。

即使还是搞不懂国王统治多少人、多大土地，但也明白够组织几十只商队来载运货物，无须担心他们没能力运来那么多东西。

关于武器的问题，除了弩箭以外，普罗西亚似乎还打算供应他们轻型的弩炮和魔法武器。之前村子会被攻破，关键就在于弩箭威力不足以重创抗毒能力颇强的食人魔，若是有魔法武器就不同了。

但魔法武器只有血契者能使用且价格昂贵，相比之下弩炮虽然不便宜，费用已低廉许多。藉着绞盘之助，就算是力量差的猫兽人也能操作，若储备有足够的矛枪就没有使用次数的限制，两者互补运用便足以应付绝大多数的危机。

不过照诺亚他们的意思，猫兽人的新部落必须建在靠近边境的地方，这一点也让奎里和密特担忧，因为他们所认知的外域是妖魔横行的可怕世界，在那种地方定居似乎不怎么安全。穆觉得与其要两只猫相信外界没有妖魔，倒不如先告诉他们在边境出没的妖魔数量比较少、比较弱，等以后他们有机会去见识外面的世界就会知道真相。

至于为什么普罗西亚要急着帮猫兽人建立新村落穆也做了解释，让奎里和密特明白普罗西亚人并非外界唯一的大势力，所以诺瓦他们才要在短时间内抢到先机。知道这些情报后，猫兽人在未来的谈判中就会多些信任，也能为自己部族多争取些权益。

不过在好话说完后，穆也提醒了这个合作计划中最不能确定也是最大的风险——雷德怀亚的态度。毕竟这样的事情没有前例，探险队所依据的只是过去经验总结之预想，无人能肯定火龙有何想法。从对领地的掌控状况来看，这个大陆东部最强存在并不是徒有力量的巨兽，而是有相当智慧的王者。

“只要龙主不反对，这件事情就值得做。”这是他们最后的结论，不过两只猫并没有向龙主请示神谕的能耐，那是族中巫师的工作，所以真正下决定还是要等回去熊兽人村之后。

丰厚的馈赠、公道的交易和共同作战的情谊让霍恩人的部落对这支商队抱持着极大好感，因此临行前酋长特别取出一柄代表部落的手杖作为信物当赠礼。有这信物便标志着他们为霍恩族重要盟友的身份，对冒险队的攻击行为将视为对部族的宣战。

诺瓦不客气地收下礼物后也回赠自己的随身匕首，酋长还派出对应其人数的三十名战士护送一段路程，这才结束了这几日和霍恩部族的接触。

从这天早上开始，黑色使魔便经常出现在穆身旁，由于在围剿掠夺部族时就出现过，许多听过传闻的队员也早知道有这东西存在，因此并没有多少人在意。

整只队伍携带的商品又出清不少，所以行进速度又快了一点，加上两名领队刻意赶路，连休息歇脚的时间都减少了，以期望在明天日落前抵达下个目标。

休息时间中偶尔有人到稍远的隐蔽处并不值得奇怪，大家都会吃喝，有进自然就会有出。“奇怪？是在霍恩人的村子吃坏肚子吗？好像今天去的人比平常更多也更久？”有队员发现到有些异常，不过看到回来的人似乎都没有腹泻的虚弱，大家也只当是这两天吃太多，所以肚子里的存货多些罢了。

（光因为时间不多，就着急到连隐匿行动都做不好，这些家伙实在不是当刺客的料，也太沉不住气了吧！）穆心裏想。知道即将返回后，那些怀有特殊使命的家伙必然会尽速展开行动，所以才用上黑曜并配合寄魂之术好确实掌握这班人的策略。

从这情况看来，应该是他们昨晚知道要回去的消息后暂时拿不出对策，但有人经过整夜的思索后拟出一个方案。白天找不到机会出手，在龙域村落扎营之时行动风险又太大，他们真正可以把握的只剩下几个夜晚，在龙域中有人死亡或失踪是没办法持续追查的，若进入国境就是另一回事了。

穆自己也在考虑是要避开他们的布置拖过这段时间，还是将计就计，反过来利用他们的陷阱，在没别人的地方全部制服，再用言词加以动摇。这些人的正义信念太过简单，所以他们容易被煽动，相反地也容易制造矛盾。

传闻中的自己确实是穷凶极恶，可是那些流言中对手也不是什么善良无辜，说起来真正能构成罪名的就只有使用死灵法术这项禁忌而已。虽然当中有人执行这项工作的依据是忠诚，但只要让其意见分裂产生对立，他们便会彼此牵制。

要杀掉这些笨蛋不是什么大问题，但想完全湮灭证据却有些费力，何况做得再完美也脱不掉嫌疑，至少派他们来的人明白是怎么回事，除非不动手自己就要遭殃，否则穆是不会走这一步的。

赶路时只能吃粗硬的干粮配着水酒喝，所以丰盛的晚餐一向被认为是这趟旅程中的重要享乐。穆正调理着作为主菜的肉食，两只猫也在旁边帮忙处理其他食材准备晚餐，却遭到意外的打扰。

“男爵大人，有看见普莱斯医生吗？有伤者。”战士第五位的高恩仓惶地说。

“普莱斯医生？他好像有事去找两位领队了，你可以找强森医生。”东方人说话时并没放下手边的工作。