“原来小毛球的寿命只有毛兽人的四分之一左右，而必须有十倍以上的小毛球才能确保他们生活的安全和富足，这么说来制约这支部族发展的最大原因就是生育问题了。”

“母毛兽人一生虽然可以怀孕十几次，而且可以用药草控制生下何种型态的孩子，但为维持足够数量的小毛球，他们一生只会产下两次有生育能力的后代，共约四到六个毛兽人，再加上夭折、疾病、意外和兽潮的影响，他们的人口增长速度比其他亚人族缓慢，遭遇重大灾难后想恢复要更久。”在发生那样的事件后，休斯依然热衷于研究。

对于这种态度领队诺瓦出言警告，要他收敛一点。

“这是在为以后的探索队伍着想，如果能掌握这支部族的需求，以后想和他们交往合作就可以更容易。”魔法师辩解道。

“现在我们已经和霍恩族建立了良好关系，没有必要做多余的事，这样探查一个部族的秘密，很可能被视为有敌意而遭到攻击。”领队并不满意他的解释。

“把所有鸡蛋都放在同一个篮子并不是明智的行为，虽然现在我们和霍恩人很友好，并不代表以后也如此。而且有其他合作对象可以选择，才不会任对方予取予求。”

诺瓦皱起了眉头，因为他一时驳不倒对方，以长远眼光来看，休斯说的很有道理，可是眼前的问题他不好直说，只能含蓄地暗示。

事实上那桩意外已经开始在团队成员中造成隔阂，对这个不幸事件，魔法师们只是表示遗憾，幸好休斯本人没有受伤。而战士们不这么想，波特只轻伤也就罢了，但卡尼一眼失明，这表示其武士生涯已经被毁掉大半，而造成此事者所付出的代价竟只是半数分红，让他们觉得惩罚太轻。

由于魔法师的数量稀少、拥有强大的威力，因此在团体作战中总是比其他人待在更安全的地方、享受最优惠的待遇，所以都有过外出历练经验的几位魔导师见惯这种事故，他们并未认为这有什么不对。对于不熟悉的生物本来就该提高警觉，而且和以往类似事故相比，这次受伤的人除休斯的赔偿外，还可领到团队预留的补偿金，王都方面也会给予比别人优厚的嘉奖，凭着探险队这次发现圣银出产地的功绩，甚至有可能得到男爵头衔。

相反地，休斯尽心为王国调查龙域部族资料，这件事却成为他的过失，很可能抵消掉他在之前为结盟霍恩人所做的贡献。没有功劳的人因受伤而得到重赏，实际做出贡献者却为意外事故而受罚，所以他们反而是同情这位魔导师多些。

冒险队大多数战士的想法却截然不同，这些武者和一般军人、佣兵或冒险者不同，因为他们都来自于贵族世家。魔法师的培育和血统天赋有很大关系，据说最古老的魔法师血统源自于古代统领大陆全土的尤格德拉帝国六大王家，其中最强的魔法师便会成为皇帝。

传说中帝都因为神怒而在一夜间毁灭，分散各地的诸侯便拥地自重，王国、公国林立的状态下虽是割据战乱的局面，但除了边境蛮族建立的国家以外，即使是新兴国家也会宣称自己继承帝国血脉，只有这样做，在兼并征讨其他国家时才有恢复帝国光荣的大义名份。正因为古代六大王家成员都是魔法师，所以家族中出现有魔法天赋者的数量越多，便代表血统越纯正。

因为魔法天赋有时会隔一、两代才出现，而许多贵族又喜欢到处留情，所以民间魔法师一般都认为是没落贵族或那些身份无法公开承认者的后代。所以对一般人来说罕见的魔法师对世家子弟来说并没有那么高贵神秘，甚至于这些贵族武士有两个幼时就被检测出有些许天赋，虽然资质有限连想成为魔导士都不太容易，但若往魔法剑士方向发展，激发魔法的速度和威力会比普通人更强。

卡尼失去一眼后视角受到限制成为明显的弱点，就算其他伤势痊愈实力也会受到影响，单打独斗还好些，要是遇上围攻就很麻烦，别说再进一步，他这种状况就算重新进行大剑士测试都无法通过。贵族教育虽也强调勇敢和牺牲，但却是面对强敌的勇敢和有价值的牺牲，为捉个小毛球而像下级士兵般被消耗掉是他们所不能接受的。

因此整个团队有以魔法师和贵族武士为两端形成对立的倾向，斥候和医生们也是民间出身，这种事早已见惯，对于魔法师这种不把其他人性命安全当回事的态度是有些抵触，但对这些武士们的反应也觉得小题大作，“这有什么了不起啊！以前我就见过很多比这更惨，抚恤却少得可怜的情况。”曾有人这样小声地嘀咕。

当听见休斯对领队的辩解时，旁边的穆则出声道：“心裏只想着鸡蛋卖掉后的钱要怎么花，是很容易被脚边石头绊倒而将全部蛋砸碎的。”

“虽然现在还不行，但魔法的力量是很神奇的，若获取足够的知识和能力，就能让失明的眼睛複原，只是这还需要时间。”休斯恍若未闻地自说自话。

虽然是个很含糊的承诺，不过至少算有个交代，诺瓦侯爵觉得有个安抚武士们的理由就行，但是否真能办到那就难说了。

听在穆的耳中却是另一回事，大概什么时候对方跌到谷底，休斯就什么时候有足够知识和能力。也许这位魔导师还没有这种能耐，但他背后那个人却有，相比于把人改造成合成魔兽，换只新眼睛应该不算太难。

但如同跟魔鬼交易一样，卡尼恐怕要以自己的人生来支付这笔代价，若是回去后能得到男爵头衔，恢复实力甚至有所加强的他还能继续向上发展，那男人就又有了一枚安插在普罗西亚贵族阶层的好用棋子。

穆曾认真考虑过是不是该暗中解决掉休斯，吸收一名贵族武士供其主驱策只是小事，让东方术士担忧的是那些小毛球，如果这些资料到了那家伙手上，假使让他培养出一批毛绒绒的死士将是件很麻烦的事。之所以打消这念头是因为他既然可以事先知道王国准备组织探险队，那弄到一份探险队的纪录应该也不难，如果这东西真的能用，除非让整只队伍都留下，不然也只是让他晚几个月弄到手而已。

何况那家伙真想做什么的话，早就有很多方法任其挑选，会自爆的毛球顶多只是增加一种可选择的工具，对整个情势并没有太大影响。

因应意外事件造成的伤员，领队将原本的物资规划稍加更动，波特可以自己行走，但为防伤口裂开不适宜负重，至于卡尼就须要用担架了，幸亏他是轻盈敏捷型的战士，所以搬运还不算大问题。两只原本当做交易品的驮羊被留下来搬运四人份的行囊，如此就不会对探险队的行动速度有太大影响。

但在离开毛兽人部族的势力范围不久之后，大家就发现情况并不如想象中的顺利，出没在队伍附近的兽类要比平常多。“右有一对恐爪兽，左边是铁背獾，后面是由银狼带领的五匹巨狼，可能是被伤者身上的血腥味引来的，不能让它们跟下去，万一数量再增加就可能会有麻烦，你们能不能想个办法。”观察到目前形势的诺瓦询问医生道。

普莱斯皱了下眉头，他对自己的缝合技术有信心，而且又有药剂涂抹在伤处保护，如果会裂开渗血，那应该是搬运的人不小心碰撞到。他将两名伤者的绷带拆开检视，只有卡尼的一处伤口稍微有血迹扩散，并没有太大异状，可能只是这些野兽的嗅觉极强，闻到夹杂在药味中的血腥气，所以他只是随口提醒抬担架的人和伤者小心后，便用干净绷带将伤处重新包扎好。

确认伤者已没有问题后，诺瓦立刻下令解决窥伺他们的这批野兽，重点在于那五匹巨狼，这种野兽会聚集同族又十分记仇，所以一匹都不能放过。各种魔法和箭矢一口气全倾泻在狼群头上，抗魔能力强的银狼更成为弓弩集中射击的目标。

恐爪兽和铁背獾都有食腐特性，前者的巨爪可以轻易撕裂大型动物的尸体，后者则皮坚肉厚，一般猛兽都不太想招惹，不过除了配偶、子女以外，这两种动物很少成群结队，而且要是目标表现得很生猛剽悍，他们就不会再浪费时间纠缠下去，只要给点颜色瞧瞧他们就会放弃离开，不过为保险起见，大家还是打得他们奄奄一息，没办法再跟下去。

有食腐特性的兽类多半没什么价值，但银狼皮的价钱就很不错了，但现在冒险队已没空去做剥皮硝制这种工作，只能放置不管。一行人急忙赶路，以求能在两天之内抵达熊兽人部落，好尽快返回普罗西亚边境据点。

但才走大约两哩路，莱安就发现不对劲，“情况有异，右边三个方向各有不同的野兽，而且它们几乎是同时出现的，这不合常理。”

“左边也是，三种不同的猛兽在不同方位同时出现，而且这六种野兽当中，有三种是领域型，没道理出现在同一个区域，除非有什么东西在背后指挥。”另一名斥候拉迪修随后也发现状况。

“该死的，这表示我们有大麻烦了，它们当中有没有魔兽？”副领队怀特气极败坏地说。有几种已知的高智慧魔兽会将其他种族收为部下驱使，部下越强就代表首领越强大，而这种智慧魔兽的顶点就是龙。

“没有，都是普通野兽而已，以我们的实力不难应付。”斥候们马上回应。

“为什么我们会惹上智慧魔兽？”一名战士问。

“大概是刚才击杀那几匹巨狼的动静太大，尤其是魔法的连续使用，对于智慧魔兽来说是近乎挑衅的行为。”

“又是魔法师干的好事！”提问者不满地嘀咕说。

“我倒希望收拾掉这些小鱼后，躲在后面的大家伙马上出现，不然的话有两种可能，不是它害怕了而逃走，就是其实力和势力远超过我们眼前看到的，正在准备下一次攻击。”

冒险队先下手为强，对其中一个方向发起致命性的打击，而其他方位的猛兽便跟着蜂涌而出，这些野兽有的力量胜过队伍中最强壮的战士，有的速度超越最敏捷的剑士，但是缺乏组织配合和远程打击能力，很快地就一一倒下。

只有几人受到些擦伤、瘀伤之类不影响战斗力的小伤，这让诺瓦和怀特松了一口气，虽然已有些心结，不过这些贵族武士们还是能识大体，没有在这种时候给魔法师们下绊子。

“现在无法确定指使这些小鱼的家伙是否在前面等我们，可是派斥候出去又太危险了，你们有没有适合的魔法进行探查。”领队向魔法师们询问道。

“这个……光系的鹰眼术适合观察远处，可是这一带的森林遮蔽物过多，火系的蛇眼术虽然不受遮蔽物影响，可是有效距离才几百尺，等发现目标时已经太近了。”

“我的风系法术中有风语呢喃和风精探寻两种，可是风语呢喃也会受到树丛干扰，效果不会比蛇眼术好多少，风精探寻虽然可以远上好几倍，但是在同一时间内只能探索方圆几十尺的范围，搜索起来很花时间。”