“我有重要的事情要宣布，在这之前请各位先签下这保密协议。”

听到诺瓦的话，众人都松了一口气，因为这表示上面的人终于要放他们自由，这些日子以来除了吃得较好、床铺较软外和坐牢是差不多的。

龙的出现显然给高层带来一些冲击，而现在要怎么处理已经决定好了，协议要求他们今后有关这次龙域之行的任何言论，必须完全依官方公布为准，而接下来的提案无论是否接受，十年内不得外泄。

这个提案很简单，就是成为国家专属的龙域走私商队骨干，不但每次可获得可观的分红，五年后都可以获得男爵头衔和勋章，那时还可以决定是否续约。虽然所带领的队伍不可能有这回的豪华阵容，却也比寻常走私密猎者强许多，应付一般魔兽绰绰有余。

结果虽然早就在意料之中，但怀特还是叹了一口气，酬赏虽然丰厚，可在场的二十五人只有九个肯接受这个任务。如果不是遭遇到龙兵的话，他有把握能留下七成以上队员，但没有谁想再品尝那种只能任人宰割的滋味。

由于班克夫特的惨状，所以魔法师们一个都不肯留，连平民出身的普莱斯和莱安也拒绝让诺瓦有些失望。伤势未愈的卡尼倒是看开了同意签约，今后武技发展受限的他很难找到更好的路，小毛球令其失去一眼，龙兵却没杀死他，待在安全的地方就一定能平安无事吗？

至于其他留下来的则只是赌龙兵不会再出现而已，这些人都打定主意，既然肯接受的人会分成三到五队带领新人和收编的走私者就先试试，要是那种事再发生一次，只要倒楣的不是自己，说什么都不会再干。

在王都的大小贵族都注意到这次探险活动有异的时候，官方终于公开了消息，这次的龙域探索收获丰富，但在回来时发生意外，遭遇强悍的智慧魔兽。弓箭手罗扎不幸战死，战士卡尼、魔法师班克夫特重创，最后战士长莱特男爵以自身为诱饵引开那头魔兽，其他人才能顺利脱险。

罗扎追赠紫骑士头衔，比照阵亡将领抚恤，卡尼、班克夫特颁授一等紫盾勋章、三十万索尼慰问金与终身津贴。为了表彰莱特男爵英勇牺牲的贡献，国王下令晋爵一级，将其住处收归王室所有以改建纪念馆，并收集生前书信文物作为馆藏。

听到这个消息的贵族们眼睛几乎要凸出来，这玩的是什么把戏啊？过去对国家有功而牺牲的将军、名士也不过是立像、立碑，纪念馆这东西都是等这些功绩被认同为重要历史事件后才设的，要不然便是家族自建的私人纪念馆，头一次听到刚去世就由国家筹划建馆的事。

不过很快大家就自行找到解释，过去那些牺牲的有功将领身后都有不少家族成员，太优厚的封赏意味着国家要替他供养这么一大批人，若是出自那些贵族世家就更麻烦了，还要考虑到势力平衡，要是每次都想比照办理王室哪吃得消！

外国客卿的男爵在本地没有根基，据说连不久前才办好文件的养子也是孤儿出身，所以不用担心供养太多和影响势力平衡的问题。而且普罗西亚人最能包容接纳外族向来是公认的，先前已经册封一位东方出身的伯爵领主，现在又为一位殉职的东方贵族建馆，很明显是在释放出一个讯息。

只要你有特殊才能、肯为本国效忠，不管你是什么出身，就算是异族，王室也会加以重用优待、不吝爵赏。这种说法暗中流传开后，那些没有爵位的富豪、身手高强的在野武者都有几分心动，只不过贵族世家们却有另一种想法。

（想不到一直以来看似平庸的国王竟然还藏有这份心思，该不会是身边的哪个谋臣献的计策吧？）

王室是无法独力统治国家的，必须要有贵族阶层的支持，所以有些问题经常得向贵族们妥协，当年格兰一世抓紧军方将领，强势推动爵位继承改革曾引发不小反弹，但镇压几处贵族的叛乱后终究得到多数支持。

当时大多数能接受的也是想通了这样确实能刺|激贵族阶层的活力，何况大多数资源、财富都掌握在手中，先天血统比那些平民好又有完善教养，所以优秀的人才绝大多数还是出自贵族。就算有少数从土里冒出头的，凭着他们既有的财富、权力，想收拢吸纳还不是轻而易举。

所以当年那场改革以增强国力来看确实是成功的，但是想中央集权、削弱贵族影响力却是失败的。别看这几年军方激进派能和传统派对抗，那是首脑人物用种种强势手段和一些暴发户的财力支援才将其暂时统合起来的，只要这个领袖垮台，整个势力马上会分崩离析。

但是现在国王玩这手，就表示要把取才范围扩大到国外，不论是哪个国家政治斗争都是免不了的，当一轮斗争结束，自然会有胜利者和失败者。失败者未必是本领才能不及对手，有时只是时运不济，举例来说，奥克斯将军就是被放逐的臣子，但是国内现有的将领又有谁敢说自己的带兵能力强过他。

加上这些人对他们原属国家的内情熟悉，对于普罗西亚向外发展、谈判非常有用，而大量举用这些人后本地贵族的权势就会被分薄，更有利于王室集中权力。而且这是极为缓慢的改变，如果老在一件又一件的小事上纠缠，只会让人觉得贵族世家气量狭小，若连死者身后的荣誉都不放过，那真是要让人看不起了，所以他们还不能表态反对。

但这些大家族的领袖们多半心中冷笑，（国王也太小看我们了，以为装得没这回事，就真能让人看不出吗？只要早有防备，要破解有何困难。随便挑一个年纪相当的女孩和这次事件中的年轻继承人联姻，就可以把他拉进我们的阵营。难不成王室还能将公主下嫁？就算如此，王室能有几个公主？我们可有数不清的女儿。）

当这年轻继承人成为许多贵族家留心的抢手货时，却传来一件令人意外的消息，他拒绝现在就继承爵位和遗产，因为他不相信自己的养父会这么容易就死去。换做别人早就喜出望外地接受一切，少年表现出的情义倒是令人刮目相看，有些大家族开始觉得真心接纳他似乎并不是坏事，而且据说他的剑术实力直逼剑师，王都年轻一代中只有被公认为剑术天才的兰斯登在这年纪时有超乎其上的表现。

但在他继承爵位之前这一切都不用提，普罗西亚的继承法案中有行踪不明超过五年者可视为死亡的条文，若是在危险区域失踪，这个期限甚至可以缩短为一年。如果龙域不算危险地区，这世界上大概也没有危险地区了，因此王室方面虽仍按原定计举行公开葬礼，却同意继承仪式、手续留待一年后再进行，在此之前遗产由公家全权管理。

“真是不敢相信，那个人居然死了！”谢布尔的心情到现在还没完全平复下来，听到部下说时他还以为是开玩笑或误传，直到看到官方公告才确认这是事实。骑士团中有很多佣兵出身的高阶人员这段时间请假，莱安还在休养没归队，所以许多大小事情都由他处理裁决。

没有想到这趟龙域之行能回来二十几人，他却因为一头智慧魔兽而永远留在那里。记得以前在北方要塞时士官兵们都在传说，“人类是杀不死那位的，能杀得了他的只有龙。”难道真是遇上那种怪物？

想到这裏叹了口气，那些不在普罗拉那城的高阶干部们若是知道这件事会有什么反应？谢布尔真的很不希望由自己来告诉蕾茵这个消息。

对这次官方公布的说法，许多在北方战役之前就加入骑士团的成员都很怀疑，牺牲自己挽救其他人的生命，怎么看都不像是那家伙的作风。除非那头智慧魔兽专门针对他而来，否则在那个人断气之前，其他队员大概早就死光了，因此许多人私下谈论之后，开始传出几种说法。

其中最多人认同的是，这次探险队其实背负某项秘密任务，但这件事导致火龙不快，因此杀死最强者作为警告。而现在的龙域也因此变得相当危险，为避免引发龙域周边地区不安，所以上面的人才会设法掩饰事实真相。

拒绝从事五年龙域秘密工作后的贝佐思重获自由，坐在高级酒店中喝着他喜欢的沙暴烈酒。他这一次冒险核算出来可领回的分红有四十多万索尼，还能领受红骑士头衔和二等蓝叶勋章，虽然收获丰富但他并没有好心情。

其实在进这家高级酒店时看见了摩尔、恩杰里诺这对表兄弟，对方也有看见他，但彼此都没打招呼，大家都不想因聚在一起而回想起被龙兵威压的可怕记忆。所以他找了一个角落静静地独酌，希望藉着酒液来放松自己的精神，想不到却来了一些不速之客。

“这不是我们的探险英雄吗？好久不见了。”几名以前偶而会在一起喝酒的贵族子弟靠了过来。对方不管其感受就自顾自地说起王都最近的话题和传闻，也问起一些龙域冒险的事，这名武士只是随口应付几句。

当他觉得厌烦起身想离开时，对方说的话让他身体一顿，“听说那个东方人牺牲自己引走魔兽的故事其实是编出来的吧！”

看到那个反应，问话者得意地向旁人说，“看吧！我就知道，那家伙其实是自己逃跑的胆小鬼。”

话刚说完，一把刃体弯曲的沙漠佩剑就劈在桌面上，其他人惊愕地看着贝佐思用充满杀意的眼神咬牙说：“你是在羞辱我们连胆小鬼都不如吗？拔出你的剑。”

没料到他会有这么激烈的反应，几人一时都吓住了，那些话代表如果不陪礼告罪，眼前就要来场生死决斗。

“对不起，我向你和莱特子爵道歉，我只是听人家那么说的。”刚才提问者慌张地低头说，对方是先前选拔中排名前十的武士，自己连候选的资格都没有，真拔剑决斗的话必死无疑。

看着余怒未消的贝佐思结帐走出酒店，在旁看着的摩尔、恩杰里诺颇能感同身受，换成他们大概也会想拔剑决斗。发现打不赢而逃跑的叫胆小鬼，那他们这些被震慑到动不了、逃不掉的算什么？