以王室名义发起的探险队回到普罗拉那城时引发了阵骚动，不仅是因为他们回来得比预计早上两周，他们遭遇事故导致两人死亡、两人重伤，其中甚至有位男爵丧生更是让人在意。

王国在承平时期对殉职者的封赏总是比较丰厚的，只要有点能拿出手的功绩，那么爵等提升一级是跑不了的，这意味着继承者可以承袭相同的爵位。

据说这位身殒的男爵在出发前写遗嘱曾请两位贵族公证确立自己的继承人，对于那些实力雄厚的贵族世家来说男爵、子爵封号没什么了不起，但对一些新兴家族而言并非如此。

如果这名继承人是年轻未婚又有才能的男性，那么在有生之年再度提升爵等将头衔传承下去的机会很大，前代死于探险事业也是件值得夸耀的资本。若有个年轻貌美的女儿嫁过去，再给予各方面的支援，那么要让家族多个可以继承的爵位并不是梦想。

其实继承人是女性的话会更好，娶进一个妻子比嫁出一个女儿合算，普罗西亚的爵位是夫妻共享的，并不会因为丈夫过世而使公爵夫人变成侯爵夫人。除了指定继承权受到限制外，男性也同样可以保有亡妻留下的爵位，只在传给其他亲属时才有降阶问题，而且有爵位的女人还可以将头衔转让给自己的夫婿。

不过一般操作起来没那么容易，因为头衔转让就等于放弃原有姓氏，那代表女方家族荣耀历史的终结，即使男爵的身份无法传给下一代，也会因为担心丈夫得到爵位后就冷落自己而不愿转让，所以除了少数被爱情冲昏头，有高等爵位的女人外，往往都会让孩子使用母亲姓氏继承头衔。

但就算如此，共享爵位仍是个很好的踏脚石，可以更容易爬上高位，所以许多未婚或孀居的女爵士都有大批富有的追求者。不过知情者透露，男爵所指定的继承人是个年轻的男孩，如果没有女儿的话，那就只能放弃对这个爵位的觊觎了。

可是没过几天关注此事者就察觉到事情有点不对劲，照理说探险队回来后，应该会用最快速度通知家属、公开遗嘱并宣布对死者的追封和抚恤，但现在竟然完全没有相关消息传出。

而世家贵族们早就察觉到异状，无论是家族有人参与这次冒险，还是想知道政敌家族在这次行动中得到什么好处，各方都运用关系打探消息，结果赫然发现回来的人除了两名领队以外，都被集中在一个地方休养且不得离开。

而诺瓦侯爵和怀特伯爵也都没有回家，绝大多数时间都留在宫中议事，另外几位被召见的重臣也是如此，显然这趟冒险发生了什么重大变故，在事情没有商议出结果前，王国高层不希望走漏消息。

由于那桩造成一死、一疯、一失踪的变故，王国原有的规划可能产生极大的更动，两名领队觉得这些事已经不是自己能做主的，因此探险队匆忙赶回王都，并将所有人控管好，以防消息外泄增添变量。连已发疯的班克夫特也一起被带回，不过魔法师们意外发现他的魔力只是暂时被压制，事后不久便缓缓恢复，但一名精神状况不稳的魔法师实在太危险，所以给他服下镇静用药草并压制其魔力。

领队们将探险队的经历依时间先后顺序对国王做重点简报，当听到发现圣银原矿时爱德恩三世大喜过望，能发现这种贵重战略物资的出产地实在是意外收获，相比之下，少数人员的伤亡就不算什么了。

但是当听到龙兵出现在冒险队面前时，他的脸色瞬间变得铁青，如果这个计划会触怒雷德怀亚，那就算有再多利益也不值得进行。

从龙兵出现在探险队眼前到离开不见踪影所经时间仅短短数息，但两位领队足足用了一个钟头来说明当时的状况，当时每个人所观察到的情况、感受和各种估计与推想他们花了好几天功夫才整理好。

听到那些庞杂的线索和各种不怎么牢靠的推论，就算爱德恩自认是个明主，也觉得智慧不太够用了，无法下决断的他紧急召集了包括大魔导师克罗德在内的几名最博学、最聪明的臣子进宫议事。

由于这其中有半数事前不知道王国有利用龙域部族发展的计划，从头说起花掉了不少时间。而当将冒险队经历说完在初步讨论后，有人担心可能遗漏什么细节，又要求诺瓦侯爵、怀特伯爵重新详细说明一次，类似的事情经历三遍之后，才研讨出几个结论来，这已经是探险队回到王都第五天的事了。

首先就是国王陛下最关心的——龙域发展计划是否有可能继续进行下去？这部份其实只要确认两件事，那就没有问题。首先就是雷德怀亚对探险队有什么想法？反覆分析两位领队提供的资料和描述后，大家几乎都认同其实火龙对探险队没什么想法，或许是把他们当成普通的走私商队，觉得根本就不值得关注。

而且有几项事证支持这种论点，单是龙兵的实力便足以消灭他们所有人，但是死亡的罗扎和发疯的班克夫特显然是承受不住压力而失控攻击才导致那种下场。且只对付动手的两名队员，连多杀几个恫吓其他人的打算也没有，似乎完全不把他们当做有威胁的对手。

另一项重要事证就是那个红发女人或说火龙的化身连续两次提问“代表谁”？连续两次提问，第一次问话面对着众人还可以视做“你们”，第二次却是站在东方武者面前问，应该是针对个人的“你”。

在华斯特语中“你”和“你们”是通用的，或许红龙眼中原本仅仅只有一个目标，冒险队只是无辜受到牵连的，这点又和龙将那个人带走的事实相呼应。除此还有些许线索也支持这种看法，只是说服力不及前面几项。

龙域发展计划第二个要确认的就是各相关部族对此事的态度，这一点只有实际接触龙域部族的两位有足够发言权，而听其讲述的其他与会者则觉得这些蛮族的思维果然不是自己这种文明人能事先猜想的。

其实回想当初，诺瓦和怀特也很意外龙域部族竟是如此思考这个问题的。当初受到龙兵的威慑震惊，大家脑子里想的几乎都是赶路逃命，和东方人最亲近的神射手或许有些想法，但也没愚蠢到提出要搜救被掳走同伴的傻话。

到晚上扎营冷静许多后，诺瓦和怀特便开始考虑一件事，其他人保密都没问题，是不是该将肥猫和怪猫灭口。毕竟雷德怀亚在龙域部族的信仰中占有重要地位，如果让其他亚人族知道探险队遭遇龙兵攻击，那产生什么激烈反应都不足为奇。

可是这两个猫兽人在龙域发展计划中有关键性地位，如果他们死在归途上便意味着那个计划必须搁置或大幅推迟。已经取得那么多的成果，若在最后阶段全盘放弃，领队们实在心有不甘。

但是现在计划也未必能进行下去，说不定王国高层会因龙兵的出现而改变主意，到时候从猫兽人口中流出的消息又是个麻烦。无论怎么做都有问题，他们讨论了半天也拿不定主意，这时克莱伦斯来请两位领队用餐。

团队的炊事执掌这段日子以来都被东方男爵所把持，现在他失踪了，原本的两个助手因此晋升，所以今晚的主厨是肥猫密特，然后又加派了两个人去帮忙。不过两者手艺还是有些差距，光是从花费的时间就能看出来。

“实在受不了那两只猫，他们边煮饭边聊天，居然讲好羡慕男爵大人，真希望那时龙主也把自己带走，到底脑袋裏面在想什么？”通知完开饭消息后，这名壮硕武士埋怨说。

（希望自己也被龙带走？是听错了吧！）诺瓦直觉判断是个误会，不过这倒提醒了两人，何不先弄清楚猫兽人们的想法和其他部族可能会有的反应再做决定。一谈之下才发现，密特和奎里居然真的把男爵被龙兵带走当成好事。

“受到龙主厌恶就会从原本的土地被驱离，冒犯龙主当然会被处罚，只有受到龙主赞赏者，才会被带到龙主身边享受幸福，这裏谁都知道啊！已经很久没听说有人被龙主带走了，今天能看到真是幸运。”怪猫奎里的语气神态让诺瓦有种被当笨蛋的感觉。

“龙主一定是身边需要最棒的厨师，所以才把男爵大人带走的，真希望龙主再找几个厨房助手，那样我就有机会去了。”肥猫则是一副很憧憬的样子。

（这两个家伙是认真的！）他们仔细想想才发现，龙兵和火龙化身将人带走在这裏的意义用外界事物来替换的话，就相当于天使下凡迎接，神明亲到天国大门等候，确实是荣耀至极。只是外界的人绝对不敢把这种事说出口，因为这实在太过傲慢，简直是亵渎神明，所以两名领队才会一下转不过念头来。

但还有两人对龙兵出手，虽然已经一死一疯，不知道本地部族又会有什么想法。

“杀死那个发疯的巫师有好处吗？不赶走他会有灾难吗？不是的话为何要那样做？”怪猫反问道。

“龙主处罚过的对象要是没有其他原因，大家为何要杀死或刻意赶走？那不是违背龙主的决定吗？难道有人会以为龙主或使者没杀掉冒犯者的原因是杀不死？那个样子不就是龙主的惩罚吗？”肥猫指指眼神空洞、表情呆滞的魔法师说。

那些说法似乎有几分道理，两名领队庆幸没有仓促行事，现在问清楚后，杀人灭口的极端做法应该是用不上了，只是熊兽人部族真的也是这样的想法吗？

到达熊兽人部落后，虽然不打算在当地过夜，但那个计划仍未确定要放弃，还是得和猫兽人及熊兽人部族商谈一些事。而列席的熊兽人族长、巫师和猫长老白眉先叫奎里和密特说说这些日子有什么大事发生，两个猫向导第一件就是说男爵被龙主带走的事。

这三位各自部族的大佬先是吃惊，然后便是羡慕地向两位领队道贺，有族人被龙主看中，这是莫大的光荣和好处啊！听到有人因为不明究理而冒犯龙主受惩，则只是摇摇头而已，似乎不怎么在意那人的死活。

虽然听过肥猫和怪猫的说法，但看到这些部族重要人物的反应还是让诺瓦不太舒服。他知道历史上曾有几个野蛮种族建立的国家会用活人祭神，在那些邪教祭司的蛊惑下，人民以被选上祭神为荣，就像现在的情况。

虽知道质疑对方的信仰与传统可能带来麻烦，或许是出于对愚昧落后蛮族的优越感，诺瓦还是忍不住想引导对方戳破这种迷信。他故意提了一个问题：“听说被带走的人是到龙主身边享受美好生活，不过那是怎么知道的，有被带走的人回来过吗？”

“有啊！”唤雨巫师和白眉长老异口同声的回答让诺瓦吓一跳，他真没想到有人能从龙穴回来。这位领队转念就冷静下来，他推断这必然只是某些吹嘘出来的传闻，当不得真，只是想点醒这些蛮族就困难得多了。

但熊兽人巫师和猫长老兴致却来了，唤雨扳指数着：“族长的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷叫月纹，年轻时被龙主使者选上带走，三十几年后族里遇到危机却突然回来，他居然保持着当年的样子没有变老，而且带回龙主旨意和许多东西，并带领大家找到更好的新居住地，是熊兽人一族少有的伟大族长。”明白巫师在跟客人介绍自己祖先的丰功伟业，断树酋长也是满脸得意。

“我们一族也有过两位这样的族长，还有长着牛角的米诺族、绿皮的亚鲁族、蛇足的拉米雅族……也一样出现过受龙主恩赏的族长。我们那两位族长……”猫长老连数好几个种族后，也说起本族英雄的事迹来。

听他们说得煞有介事的样子，诺瓦对自己原先的想法也动摇了。从他们的讲法来看，虽然被雷德怀亚带走的不一定会回来，但回来的都会变成为新族长带领部族渡过难关。而在那些回来者的描述中，火龙的宫殿极为宏伟、明亮、舒适，用以照明的全是发光的珍宝，龙主赏赐的饮食全是未曾见过的新奇美味。

龙主还变化成同族的形象接见，那是他们生平所见最威严、最英俊或最美丽的人。奇怪的是回来的男性都说变化后的龙主是容貌无双的美女，女性却说龙主是英武雄壮的伟男子，所以龙主是男是女一直都没有定论。

而更神奇的是他们感觉自己在那似乎只住了十几天到几十天，可是回到故乡之后才发现时间已经过去几十年甚至上百年之久，所以很多部族都认为龙主宫殿的时光流逝不同于外界，只要待上一天，外界就是一年。这些东西听起来根本就是神话传说，可是熊巫师和猫长老都很肯定那是事实，听得诺瓦头痛不已，完全无法判断当中有几分真相。

那个能带来丰厚收益的龙域发展计划已知道龙并不在乎探险队，至少目前是这样，龙域部族因为有人被龙兵带走反而更认同他们，要继续进行下去并没有问题，只是不能做得太过火，以免真的惹怒火龙。

所以接下来的重点就集中到龙兵出现的原因和被掳走者身上。不过是一名外来客卿受封的男爵，多一个、少一个都不会有太大影响，与会的王家图书馆长、王家学会会长等学者型人物都认为接下来只是单纯的学术讨论，却没想到最后国王对此事的狂热竟超过了龙域开发计划。

学者们一开始有兴趣的只是到底是什么原因引来龙兵？男爵为何知道那个红发女性就是龙？他是否和龙族有什么关连？这几个问题很有趣，但证据不够充分，顶多隻能做些推论当成今后行动的参考。

他们以为后面两个问题的价值不高，而且只能瞎猜，其实连那个女人是否就是龙都有疑问，不过这倒与当地部族男性会见到美女、女性会见到壮男的说法符合。

为何引来龙兵的问题似乎较值得讨论，探险队进入龙域那么久，龙兵却在那个时候才来，那么在此之前男爵的所作所为可能就是关键，最可疑的便是事发前他用飞行使魔进行远距离探查的事。

没有魔导师会带着对战斗用处不大又容易折损的使魔进龙域，因此过去未曾发现这一点。而又有三个可能性，只要是使魔就会引来龙兵、飞行使魔会引来龙兵、男爵使用的是特殊使魔，但真正原因还有待实验才能肯定。

“我敢断定是因为男爵的使魔有特殊之处才引起龙兵注意。”这个声音将所有人的眼光都吸引过去，毕竟克罗德大师在这个领域研究最深，大家都想听清楚其分析。

“我曾听说男爵懂得东方咒术，所以邀请他到家里做客，想和他探讨比较一下西方魔法和东方咒术的异同，只不过我发现男爵有所保留，很多关键性的东西都没有透露，我有些在意而事后派人调查了一下，所以得到一些资料。”

“他使用的使魔明显和一般魔法师不同，普通培养使魔是挑选一只适合的生物，反覆地利用魔法阵来提高这个生物的灵智、加强忠诚心和能力，可是男爵的使魔却是他有需要时才出现，简直像是被召唤的生物。”克罗德强调这一点。