晨曦初起，微风拂晓，三十里西湖边上，却是一派热火朝天的场面，由于在上开湖奏折之时，已经开始筹备前期工作，所以当钱粮到位，只要一声令下，短短一两日功夫，州衙就能集中起数万民夫。
这些民夫工匠，是从杭州各县乡镇抽调而来，人多事杂，也再次考验杭州官吏的组织协调能力，还好之前安置灾民已经有一定的经验，况且负责此事的是范仲淹，曾经指挥过十几万军民，区区几万民夫而已，自然不成任何问题。
无须招集官吏商讨，墨笔一挥，签发几道文书下去，一切安排妥当，几万人就井然有序的分佈在西湖岸边，如今万事准备就绪，就等与河道官员协商之后，开闸放水。
为了防止苦咸江潮浸入西湖，以前就有官员特意修大小二道堰堤以阻隔潮水，保持城区河水清澈，但是在真宗时期，却有官员不明白前人的意图，擅自拆毁堰门，以图舟楫商船通行便利，导致带来运河年年淤堵的无穷后患。
后来那个官员当然受到责罚，堰堤也重新修复，不过为防止再有这种事情发生，朝廷特意下令，堰门交由河道官员接管，地方官员若要开湖泄水，还须与之协商一致，以免将来的地方官员因不知本末而擅加变改，使得旧患复发。
然则有朝廷下发的公文为证，开湖泄水就变得十分简单，况且河道官员更是没有胆量敢刁难范仲淹，接到命令后，非常配合的吊起闸门，湖水以肉眼能分辨的速度倾泄而出，过了大约有半个小时，西湖水面减去小半，露出厚积的淤泥水草。
就在西湖南岸，见此情形，范仲淹稍微示意，旁边待命已久的十几个兵丁，立刻骑马分成两路，一左一右奔疾而去，留下一路尘烟。
“太守有令，即刻动工开湖。”兵丁呼叫的声音由近渐远，慢慢的消失在风中，聚集在西湖岸边的民夫闻令，也不用旁边的衙役催促，纷纷带着工具走入湖内，除草挖泥起来。
古代农民辛劳苦累并不是空话，平日种田耕作之余，还要负担起官衙徭役，一年到头根本没有几日得以轻闲下来，但也正是如此，他们的韧性也是难以想象的，旱灾稍缓，有些人才回到家中，还未来得及收拾残局，就接到官衙征令，就算心中有怨，也只能急忙赶来。
不过当他们知道怎么回事时，心中那些怨气顿时烟消云散，因为这回疏浚西湖并不属于无偿的徭役劳作，不仅有钱粮可拿，而且对于家住杭州城附近的百姓来说，更是有着双重的惊喜。
要疏浚西湖，要解决两大难题，第一是治湖需要大笔资金，不过现在已经解决，第二是挖掘出来的大量淤泥该如何安放，毕竟西湖有三十里宽阔，粗略估算，挖出来的淤泥能将杭州城覆盖一层。
放在城里肯定不合适，放置城外也容易阻塞道路，不过经过权衡，就近安放是必然的选择，如果是现代，用几辆卡车运出城外就行，再远也不是问题，可是在古代，民间的交通工具还是以手推居多，若是路途遥远，成本就会提高，况且时间也来不及，毕竟挖泥永远比运泥简单。
问题在于，城外道路四通八达，商客来自五湖四海，放在那里，肯定造成过往商客的不便，而城里的百姓每日也要进出，更不可能答应这样安放，所以淤泥的处理也就成了令人头痛的问题。
不过显然范仲淹早有成算，未等楚质拿出自己的方案，就已经解决问题，在他想来，湖中淤泥可作为农田的肥料，可以运到城外田地铺放，毕竟疏浚西湖，也损害了部分百姓的利益，这样做也算是一种补偿。
楚质对此自然无话可说，本还想建言造一条长堤的，看来也只能等以后再说了，反正湖中淤泥那么多，就算将城外农田全部铺盖也应该绰绰有余，主要是身边官吏太多，楚质不想出这个风头。
“太守，下官记得，在白堤附近，有许多低洼之地，不如令人将所挖淤泥移置那处，待春暖花开之际，又可得数顷良田。”有人举一反三说道，既然能挖泥造湖，当然也可以合理开发利用低洼地带。
“如此甚好。”范仲淹微微点头，忽然说道：“楚知县，此次开湖，着实是毁了不少百姓的田地，你这几日有空的话，不妨前去探明情况，待西湖疏浚完毕，再加以补偿他们吧。”
其实在筹备开湖之时，楚质已经弄了个调查，了解清楚若是要疏浚西湖，会触动到谁的利益，富绅豪宅那是肯定的了，毕竟这些宅院就建在西湖边上，要是动工，自然会弄得他们家宅不宁，还有就是一些百姓见到城外湖岸土壤肥沃，就在那里开垦田地，种植各类作物。
富绅不用说，宅院多的是，住哪不是住，无论搬拆，对于他们都是小问题，特别是在拿到免税勘合的情况下，根本不用范仲淹派人前来协商，就主动搬走，但是对于一些百姓来说，田地是他们的根本，肯定不愿意舍弃，然而，官与民对立，就像胳膊拧不过大腿，永远只有百姓屈服的份。
对此，范仲淹当然是补偿他们一定的钱粮，但是深知百姓艰苦，他不认为区区的钱粮就能够弥补百姓的损失。
“下官谨记。”楚质拱手说道，让某些人心裏很不是滋味，不是办此事有好处，而是觉得范仲淹有事就吩咐楚质，这是何等的信任。
施工第一日，杭州官吏陪着范仲淹的脚步，围绕着诺大的西湖转了好几圈，开始的时候总是有些新鲜的感觉，但是走了半日，某些人就觉汗如雨下，腿脚发麻肿痛，走起路来就像针扎一样。
有心停下歇息片刻，可是范仲淹不停却的走着，一点劳累休息的意思都没有，有时兴致来了，还亲自下湖挖几筐淤泥，上有所好，下岂敢不从焉，顶头上司都动手了，旁边官吏谁敢站着看戏，只能跟随着纷纷挥舞着铲锄。
可怜有些人，自当官以来，哪里还会做这种粗贱的活计，倒也不至于连铲锄也不会拿，只是挥舞的时候力道把握不准，重心不稳，跌滑于泥中，出尽了洋相，还好楚质固然五谷不分，但四体还是比较勤劳的，挖掘泥土对他来说并不是难事。
不仅是他，有几个官员对这种事情好像也不陌生，锄铲使得圆转如意，一看就知道是熟手，见此情形，范仲淹心中暗暗点头，自然记了下来。